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芸娘叫黄竹芸，“芸娘”是她母亲打小对她的昵称。
芸娘出生时，她太爷爷养在家中的风水先生余格武给她算命装八字，说她误投娘胎，女生男命，注定一生坎坷，但命主贵人，每遇凶险，必有贵人相助，得以逢凶化吉。因八字中占全了八台八柱的大运，又是个可主沉浮能办大事的主。但芸娘只想过相夫教子平凡小女子的小日子。而命运往往难遂人愿。
因为算命先生的话，芸娘深受爷爷溺爱，她除了和族里的姐妹们一样在绣楼绣花、在书房读书外，爷爷还悄悄为她请了师傅在黄家庄的后花园教授她可防身的武艺。
十六岁的芸娘该出嫁了，夫家是清江河对岸凤凰岭黎家庄的大少爷，是爷爷亲自在众多求亲者中选中的。那黎家说来与黄家庄有着千丝万缕的牵连，只是老庄主不言，便没有人尽知详情。那黎家庄虽不能与郎家庄相提并论，却也是清江河沿岸有点家势的人家。
芸娘出嫁那天，一些缺巴齿小屁孩儿，从黄家庄一路欢呼着“大小姐出嫁啰……”一路追到清江河岸边看热闹。黄家庄嫁女儿可是难得的热闹事。不说别的，就那些嫁妆，也够他们想一辈子的。那些小屁孩儿跟着轿子跑，只要轿子一停下来，他们就拦在轿子前面，央求新娘把缺了牙齿的那个洞洞儿帮忙摸一下，说是这样的话，掉了的牙齿就会很快长出来。芸娘是个心善的人，只要那些孩子往轿子前面一站，她就开始给他们摸掉了牙齿的洞洞。于是，那轿子一路走一路停，轿子一停下来，一个个的“缺巴齿”就会在轿子前面排好队。排好队的小屁孩儿们就会欣喜地看见一只满带着金戒指细嫩白皙的小手从轿子里伸出来。那九月里暖洋洋的太阳，就会把那只小手照出无数的小金光，那些小金光将他们刺得眯起小眼呲着缺巴齿笑。芸娘八岁的侄子郎家瑞也在这些孩子中，他舍不得姑姑嫁到河那边，也就随着那些小屁孩儿追着轿子跑，轿子每停一下，他就会窜到那些排队叫他姑姑摸牙齿的小屁孩中间。云娘每摸他一次，就会把他的小脸蛋捏一下。姑姑捏着他的小脸轻轻摇着揉捏的时候，他的心里就会有一种莫名的满足和欢喜。当他的姑姑最后一次摸他的“缺巴齿”的时候，他反复感觉那牙齿真的就在他追来的这个过程中，已经发牂牂儿了。他感觉得到他的姑姑用她的小食指的小肚肚，在他发出的牙牂牂儿上轻轻地刮着的时候，也感觉到了那在瞬间长出来的牙齿。因为他姑姑的手在他的牙牂牂上一下比一下地用力刮的时候，那细腻的皮肤的质感一直从他冒出来的牙牂牂儿的尖尖儿上传到他的心里，就有一种说不出来的舒畅在他全身弥漫。他知道，姑姑一定也是感到惊讶，不相信她真的把他的牙齿给摸出来了。当他的姑姑最后一次漫长地摸过他的缺牙洞洞后，没有学以前一样顺手捏一下他的脸蛋，而是从轿门里伸出她小巧玲珑的手，往他手上一盖，一个热呼呼的东西便塞在了他手心里，他还没弄明白是怎么回事的时候，姑姑一声轻轻的“起轿。”那唢呐就越发地吹得欢起来。轿夫把轿子抬起来往旁边一偏，轿杆便从他头上穿过，那轿子和迎亲的人就从他的身旁鱼贯而去。
当芸娘坐在轿子里被那船给载了去的时候，郎家瑞与那“赶鸭子的”站在清江河边，痴痴地看着那船渐行渐远，他的心里就莫名地惆怅、莫名地慌张。当姑姑的轿子消失在河对岸树林深处后，他才想起他姑姑塞在他手里的东西。待他拿出来一看，原来是一个晶莹剔透的玉佛。他知道那是他姑姑带在身上，从不离身的护身符。他把那上面的红带子提起来，对着落山的太阳把玩着，那玉佛就被那鲜红的带子吊在他面前，在落日余晖里打着转转儿地咧着嘴笑，那肥实而大的肚子上，一个溜溜圆的肚脐眼儿里，就发出幽蓝幽蓝的光，显得深邃而看不见底的样子，他仿佛觉得那弥勒佛咧嘴“哈哈”地大笑着，却又似听见姑姑在那玉佛中，对他温婉地微笑：“开口常笑天下可笑之人，大肚能容天下难容之事。”他的姑姑读书读得广，总是教他一些做人的道理，这是她对他说得最多的一句话，让他时时觉得他的姑姑胸怀天下，他便对她有了莫名的依赖和信任，从而徒增对姑姑的敬仰。
五年前芸娘就这样隔河度水地嫁到了清江河对岸的黎家庄，没想到的是芸娘的坎坷命运从出嫁那天才真正开始。
