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二
土埝此时已经是土埝乡了，分为南埝、西埝、东埝、北埝四个自然村。
矿井的名字起初就叫土埝井。
建井的来了好几百号人，临时搭的棚子住不下，矿上派人与地方政府协商，领头的代表竟然是土埝人最为熟悉的，他就是石大元。
石大元的突然出现，一下子让土埝有了谈论的由头。
石大元说，矿上决定让一部分外地来的工人以及家属暂时借住土埝，按户头编入各村。并特别强调说，矿上答应土埝乡的条件是招收本地职工，这是咱土埝的好事。
既然有好事，土埝人怎么不欢迎？何况土埝这个地方原本就是讲究礼仪的，于是纷纷腾出空闲的房子给安排来的新户住。房子不白住，乡里明确规定，按月付给一定费用。土埝人说，这合适。接着，矿上开始招工。土埝的青壮年大部分都被招去当了矿工，按月开工资。这不成了国家的正式工作人员了？土埝人原本想都没想过，都说土埝一夜之间成了“福窝”。
很快，土埝这个地方的人员发生了很大的变化，有些外地矿工的家属也被安置成了当地村民，相同的姓氏也开始组成宗亲，新来的姓氏也成了土埝的真正村民，大家渐渐开始情感交流，彼此逐渐消除了戒备之心。虽是来自五湖四海四面八方，风俗人情各有差异，但说话自然大多听的懂，只是偶尔有一些南方来的人，同乡之间说些家乡方言。误会自然难免，但时间长了，也就明白了许多。
过了一阵子，人们才知道石大元是土埝矿的工会干部。工会是为职工搞福利的，时不时地发些慰问品，这对于土埝人来说，很是稀罕。石大元一下子又成了“大人物”。
尹海风也被招工到了矿上，深怕石大元记恨当年到他家闹事的事，便主动提着两瓶酒去看石大元。
石大元笑道：当年的事都是因为年轻，过去了，就过去吧，我也有对不住花秧家的地方。以后谁都别提了，酒你必须拿回去！否则有人会说你是送礼的，这不好。
尹海风不敢多说，也不敢硬要把酒塞给石大元，只好傻傻地拎着酒回去了。
土埝的人没谁再敢提过去的事了，有的还乐意为石大元帮忙出力。
贾生根与石大元是开裆裤的哥们，他对石大元的事十分上心。
贾生根问石大元：你怎么会到矿上的？
石大元笑笑说：我那年离开家后，就到外地一个煤矿当了矿工，正好跟着队伍就来了。
贾生根：怪不得你混出了现在的样子。成家了没？
石大元突然想起了花秧，眼圈有些湿润：没。
贾生根：那好。你跟我来。
贾生根带着石大元去了土埝新来的一家。
这家也姓石，论起来与石大元还是本家。主人石泉河。
算是认识了，还在石泉河家吃了饭。
一天，贾生根从石泉河一个亲戚家那里领来一个女人，女人带着一个十几岁的女孩，硬是拉着石大元去见个面。
一见面，那女人就给石大元跪下，死活要石大元收留他们娘俩个。
石大元动心了，就把那女人和丫头领回了家。
石大元的娘见了那女人，很是为儿子高兴，但是当知道了还有个孩子跟过来时，脸有些沉了：怎么，还有个带犊子？
土埝的人称随娘改嫁的孩子为“带犊子”。“带犊子”在土埝是遭人白眼的。
不管娘怎么不愉快，石大元还是决定娶了那女人。
为了郑重其事，石大元在土埝和矿上分别摆了几桌酒席，算是和那女人名正言顺了，那女人也便被人唤作石嫂。
婆婆知道这个半道上捡来的儿媳妇的故事，尽管心里有所同情，但还是有所担心。于是，石大娘要求和孙子单过。
石嫂很是明白石大娘的心思，她是怕孙子石上飞摊上的这个后娘有坏心，可怜了打小没娘的孩子。
石嫂千方百计地孝顺婆婆和关爱石上飞，并把女儿改名石绵，慢慢地赢得了石大娘的信任。
石大元很疼爱绵绵，绵绵起初叫他“叔”，不久也就改口喊“爸”了。
石大娘却嫌美中不足：“孩子再好，又不是石家骨血，还是个丫头。”她多么希望媳妇能为大元生个白白胖胖的小子啊，无时不在盼石嫂早一天“坐月子”。石大娘的想法很简单，她担心这个儿媳妇是个放鸽子的，搞不好哪天就飞走了，白糟蹋石家的粮食，如果她能为大元再生一个，也就有了个猴牵着，谅她也飞不了！
盼呀盼，几年过去了，仍然不见石嫂的肚子挺起来。这就难免土埝村那些婆娘在嚼舌根子了：
说不准她是个骗子，怎么会给大元生儿育女啊，闹不准把大元的油水炸干了就飞了，哼，一生孩子，还不变成牵肠挂肚的累赘呀！
是呀，你们没见西庄的黑蛋，花了二千块钱，买了个蛮子，结果怎么样，还不是跟拐鸽子的一样，连家中的东西搞空了就飞了。
你们听说没有？结婚第一天晚上，她没让大元上床，大元楞没动她一下。。。。。。
你咋知道的？你在场啊？
猜呗。
倒是没费尽弄了个丫头，嘻嘻——憨人有憨福啊！
什么屁福！谁的种？这跟戴绿帽子有啥两样？
大元才不憨呢，当年一个唱大鼓的能把花秧弄到手，也是有心眼的。
光听石泉河说她同姓梅的离了婚，可究竟为啥离的没说，还老说她是个受了骗的女人，可结婚生孩子的事是两人的事，谁又骗谁呀，反正扯不清。。。。。。。
石嫂既看透了婆婆的心思，也听了不少人们的闲话。她真恨不得马上生十个八个孩子，来向土埝村的人们宣布：瞧，我给大元生了孩子，我在土埝村扎根了！但是，想争气往往争不来气。要真正昂起头来挺起胸来做人难哪！
然而，随着时间的推移，石家发生了变故。不久，石大娘的了一个奇怪的病，没有治好，就去世了。
出完殡，石大元就把石上飞接到了土埝矿办的职工子弟学校上学，与贾生根的儿子贾逊正好在一个班。
家里就留下了石嫂和女儿石绵。
石绵在公社的完全中学上学，与石泉河的儿子石灵正好是同班。
石嫂也有让人羡慕的时候。
有的母亲有是会随着子女的身价的抬高而被人重视。女儿石绵慢慢成长为漂亮的少女，一时间，石嫂就像拥有了一颗无价宝珠似的，被土埝村人奉为最富贵、最显耀的女人。再加上石大底在一次矿上招工被选中了，一下子当上了煤矿工人，吃了商品粮，每月给石嫂娘俩寄上个几百块钱，这在农村可是令人刮目相看的事儿，石嫂便被土埝村人看作是掌管钱库的人啊。
在一片称赞声中，石嫂的精神总是那么充沛，眼里总是充满一种渴望的光彩。她们心灵手巧，会做一出色的针线活，还会剪各种庆贺的“喜贴子”、“窗花”，土埝村的家家户户都有求过她。渐渐地，那些原以为石嫂在土埝村过不长的人，倒觉得她混的挺像个人物，似乎再不会走了。
于是，大家议论对石嫂不再有敌视之意了——
大元还真有福哩，从小结发的夫妻也抵不过这半路的好！
要是给绵绵在这儿找个婆家，那就是更保险了。
是个贤妻良母啊，难比呀！
石绵出落得像朵鲜花，还没毕业，高中上门说媒的就接踵而来，可是绵绵总不乐意，只是喜欢同石泉河的儿子的石灵在一起玩。论说，本族兄妹在一起，也用不着大惊小怪，可石嫂毕竟是个细心人，她似乎意识到绵绵跟石灵的接触已超过一般兄妹之间的情感。
有人说过这样的话：人生中好事和坏事是接连交替进行的，好事去了就是坏事，坏事去了又来好事，没有一个是永远幸福或者永远倒霉的。正当石嫂在人生的日历卡上书写辉煌一页的时候，命运又把她推向了生活的另一端——
女儿一大，当妈的势必要多个心眼。
一次，石嫂郑重地提醒石绵：绵绵，你和石灵是本家兄妹，可不能让外人说闲话哟!
石绵总是敷衍说：知道……其实，咱跟石灵哥家是认的本家，不是亲的……
贾生根的女人一直为男人替别人张罗着说媒的事耿耿于怀。她当年也被石大元的大鼓吸引过，曾经追求过石大元，要跟石大元学唱鼓书，被石大元拒绝过。
石大元说，我为了养家糊口，学点说书，也是没办法。你一个女孩子不同，学啥不好，偏偏要学绵羊叫。绵羊叫，指的是唱大鼓的声调，俗话说：要学大鼓调，先学会绵羊叫。后来，有个媒人把贾生根介绍给了她，贾家生活条件不错，她家庭看中了，于是，她就嫁给了贾生根，但心里一直还是放不下石大元。花秧死那年，她生下了儿子贾逊。俗话说，爱不到手就生恨，贾逊娘一直在背地里说石大元不识好歹。说归说，恨归恨，她却很心疼石大元的孩子，还经常给石上飞喂奶。有时还有意亮出自己的奶头让石大元看呢。
贾逊娘看不惯石绵和石灵的卿卿我我。
一次，她送贾生根返矿，正好在车站上碰到下车的石大元，便把石大元拉到一边，悄悄而神秘地说：“我说你呀，多长时间不家来，绵绵这么大了，也该定一家子了，不要老是闺女小子的常混在一起，小孩的事难说……弄不好让人说闲话!
石大元似乎有点讨厌这个女人说话的味道，他不置可否地离开车站走向自己的家。
家里的门从外面上了锁，想必是绵绵娘俩不在家。
石大元有点口喝，便把提包放在墙根，一纵身翻墙进院。
堂屋门虚掩着，里面有说话声。
石大元机警地想听个究竟。
石绵的声音：灵哥，以后你别来了，咱俩看来是不可能的……。
石灵：实在不行，我们就离开土埝。
石绵：我不可能丢下我妈……
石灵：我们可以一起到南方……
石大元听不下去了，他忽然想起贾逊娘在车站上说的一番话，便一脚揣开门：放你娘的狗屁！
石大元突然出现在一对正搂抱在一起的两个年轻人面前。
石绵万万没想到她这个继父会突然回家来。她推开石灵，脚一软，跪在地上。
石大元的脸青一阵，紫一阵，像个霜打的茄子。他用手指着毛灵，发疯地喝道：你——你不是个孩子！——他顺手捞起一只小板凳向石灵砸去。
石灵吓得夺路而逃。
石大元浑身颤着，举起板凳再要砸绵绵时，他的手突然停住了：绵绵不是他的亲骨肉啊！石大元痛苦地蹲在地上，像牛叫似地哭了一阵，然后，悲切切地对石绵说，等你妈回来再说！
石绵似乎意识到什么，她觉得自己犯下了不可饶恕的罪过，便一头冲出门去。
这时，石嫂已从外面打开院门进来，见石灵、石绵先后慌张地跑出去，依稀看到了所发生的一切。
然而，令她难以接受的是：当天，石绵再没回家，而是喝了棉花地里的农药，等送到医院，人已停止了呼吸……
石大元一气之下返回了矿上，连石绵的后事也未操持。
从此以后，土埝村的人再也没见过石大元回来见过石嫂。
有人说石大元的心死了，有人说他在矿上有相好的，比石嫂年轻又漂亮……
有人向贾生根打听，贾生根说：没有的事，大元在矿上是个干部，很忙。
土埝的人以为石嫂会疯。
一段日子里，土埝的人谁都觉得石嫂在土埝住着没意思。
生活简直像一个冰盒子，把她紧紧罩住，舒坦不得，缩起的心里仅有几分叹息和惆怅在颤动。
这究竟怪谁呢？
怪死去的？
怪活着的？
恨别人，还是恨自己？
她的命运太差！从遥远的地方逃避到土埝村，而最后却要像一条母狗似的在一堆烂柴草中死去，她怎么能甘心啊！
石嫂在石大娘的牌位前磕了三个响头。她沙哑着嗓子说：“娘，我不能在土埝村呆了，我得走了”
她怅然地回到自己的房里，捧起那个几天前就已包裹好的兰底白花包袱，不由脸上掠过一丝淡淡的悲哀。
石嫂这会最清楚自己的身价，如同一个黄花少女，也许昨天还站在高高的阳台上，让过街的人欣赏宝物似的品味着，然而经过一夜时间，人们却突然发现她不再怎么新奇了。
石嫂最初在土埝村的身价并不如那黄花少女，她缺少了少女独具的魅力。她是第二次改嫁来到土埝村的，她不再是个新鲜货了，而是一头蒙上眼睛的牲口奔跑在生活的原野上。如今，在命运的赌桌上，石嫂又一次失去了占宝的权力，不退出这难堪的境地还等待什么呢？
不管咋说，人要走了，送送行，也是人之常情，虽说土埝村门户不多，却不少黄河故道岸边的优良习风，从来也不曾怠慢过来往的穷人，何况是在这儿生活了多年的石嫂。
院子里围满了送行的人。
石大元在矿上能知道石嫂走么？有人叽咕着。
石嫂的脚步已迈出了石家大院。。。。。。
一条黄泥路从土埝村牵出来，向南延伸着。
石嫂用手抚摸着怀里的兰底白花包袱，包袱里是她给绵绵在镇上买的衣料。
她恍惚记得，埋绵绵那天，差点把它放进棺材，但她没放，听人说，人死了后，活人要把死人的东西烧掉，阴间的鬼就会得到，否则，阴间的鬼魂就会一直向人索取，闹得人成天不得安宁。
她觉得在离开土埝之际，应该把怀里的东西在绵绵的坟上烧掉；况且，她也不忍心留下一些东西日后让石大元看见了难受。她可以百倍甚至千倍地哀伤，但她不愿让石大元这个老实人再添半点儿痛苦的回忆。
于是她向坟地走出去。
这是一连十几户的棉田，她家那块在中段。棉棵并没有因为无人整治而矮小，相反却比其他几户的高出一截，只是在棉枝的腋处又添了不少“毛耳朵”，主干上长长地分出几根“滑条子”，要是绵绵在，是不会出现这些情况的。这棉棵仿佛人的一生，总难免生出各种各样的杈子。绵绵的坟孤寂地守在棉田的另一端。绵绵因不是石家的骨血，石泉河曾向族长提出：“女孩子是人家的人，不便依偎祖林。”族长觉得有理，便来了个“哪来哪去，哪去哪安”，稀里糊涂地把绵绵埋在了这里。坟头并不大，上面已活起了随土长的草，不知道的人路过这里，会以为这是一堆没沤好的积肥土，那上面没有一点迹象可以表明：土堆里还睡着一个少女！
石嫂开始抽泣，她真想放声大哭，把几天来乃至几年来憋在肚里的东西都哭出来，但她哭不大声，唯有抽泣。
她把那件为绵绵买的水红布料从包袱中取出，再掏出一盒火柴，迟疑了一下，手颤抖地划了一根火柴，火苗一下子变成了绵绵那红润的脸蛋，瞬息又消失了，她呆了一会，又划着第二根。。。。。。第三根。。。。。。直到第七根，她拿着火柴杆的手已麻木了。
突然，一个声音在耳后响起：不要烧吧，还没穿一下就这样。。。。。。让人。。。。。。心。。。。。。难受！
一个满脸泪道的男人上前紧紧抓住了石嫂的手，并跪在了绵绵的坟前：我对不起孩子啊！。。。。。。这分明就是离开土埝村多年的石大元，是她的男人啊！
唉！大元，大元呀，你咋这会才来呀！
哭还有啥用啊。。。。。。
石嫂站起身。
石大元抹把脸，也站起身问：你准备上哪儿去？
她没说话，只有泪水向嘴角里流着。。。。。。
石大元说话时鼻音很重，像重感冒：我是个无能的人，让你受罪，这几年。。。。。。我不该折磨你啊。。。。。。
她哽咽着，抽泣着：我也很想上飞儿，可又没你的同意，不敢去矿上找你。你——你怎么才回来！
石大元：接了你的信，我给工区请了假就赶来了。下车到家未见你，听说你刚离开家，我又回到车站问站上的人，说没见你，后又听说你朝这方向来的。他停了停又说：这一趟我是专来接你的，矿上给咱办了农转非户口，你的户口可以迁到矿上了，以后再也听不到别人的闲话了。
石嫂眼里含着泪花：真的？
真的。我可一辈子都没对你说过哄话啊！
她倒在他怀里痛哭起来，委屈都随着泪水一块涌出。
石大元说：还有一个好信息，如果贝贝愿意到矿上干工，我也可以通过关系安排他干个合同工，现在矿上正招外地合同工，签个合同，交几百块钱，有我作保就行了。
矿上有房子吗？
有，矿上专门安排的，农转非户都是一家一个独院的，叫工房。
有人陪你住吧？
哪敢，是专等你的。
难说——这些年在外也够野的了不成？石嫂破涕为笑。
石大元挽着石嫂的手离开了棉田。
在石嫂随男人一块上矿的当天，土埝村里外都传开了：
石嫂终于熬出来了，一下子成了矿上的人了！
