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阴巫师对他说：“这种事知道的人越少越好。地方就在北边不远处，咱们两个悄悄过去，免得引起弟兄们注意，不用带枪了吧？”张怀让也是一时大意，空手跟着阴巫师从吴家大院西北角翻墙出去。这里有座临时搭起的简易木桥，过了桥就是武王岭。
两个人走到桥当中，阴巫师突然说要撒尿，转身就往回跑，下了桥便躲到桥下去了。张怀让感觉势头不对，回头望见吴家大院的房顶上黑压压全是当兵的。
不等那些兵开枪，张怀让急忙往前跑。望见武王岭上也布满了兵，他下桥头便沿着孟姜女河往东跑。这时四面八方都有人冲他打枪，没跑出多远就见一张大铁丝网挡住去路。张怀让跑过去要跳河，不料正有机关枪对准河面，张怀让一跑过去，就被打倒在水面上。
阴巫师尾随过来，见张怀让被打倒，冲过去要看张怀让是死是活。没想到张怀让还没死，阴巫师刚近身，张怀让猝然从水中跃起，手持一块石头奋力砸在阴巫师的脑袋上。阴巫师顿时脑浆迸裂，死在了河水中。远处又有子弹射来，张怀让重重地跌倒在孟姜女河边。
孙师长的人马撤走后，崔氏让人把张怀让的尸首抬到张家宗祠，张罗着埋人。就在这当口，吴家的小儿子不见了，有人看到他当天到过张洼。吴家女掌柜带着些家人，到崔氏住的屋里搜了个遍也没找到人，只好作罢。
出殡这天，抬棺的人觉得棺材有些重。走到半道儿，棺材突然倒地，棺木裂开。大家惊悚地看到，吴家小儿子跟张怀让一起躺在棺材里头。
卖杏子的讲到这里，突然停下来不讲了。放学的钟声响过后，学生们纷纷出来，走在最前面的是张爱红的四姐张红莲。张红莲是宁镇完小的红小兵大队长兼校宣传队长，眼神咄咄逼人。卖杏子的远远望见她，心里就打哆嗦，慌忙丢下听故事的孩子们，急匆匆跑往学校门口，向人兜售起杏子来。
张武在人群中找半天也没找到大可，就随着人流一起往西走，怏怏不乐回到张洼村。张武一进村，就见到许多人哭来叫去的，跟随那些人来到一个胡同里，发现不少人慌慌张张进出张茄儿家。
往家走的路上，张武听人说，张茄儿到学校报过名后，伙同几个孩子到村边的塘坑洗澡，突然发病，没送到宁镇卫生院人就不行了。平日和茄儿一起玩耍时，总以为有过不完的日子。跟茄儿闹别扭后，以为终归有和好的一天。岂料茄儿说走就走，全不给自己解释的机会。张武第一次真切地感受到，死亡竟然离自己这么近。
夜晚躺在床上，张武想到自己终有一天也会死去，不由得浑身战栗。第二天早晨，眵目糊把双眼粘的睁不开，浑身虚乏无力。张武娘见状，赶紧背着儿子再到宁镇，到那个老式四合院找上次那个老奶奶。张武在娘背上问：“人都会死？”
“那当然啦。”
“我也会死？”
“别瞎说，俺武妞儿才不会死哩！”
夜阑珊
三十五年后，张武带县文物部门的人回张洼，为张氏宗祠、祖坟申报文物保护点，听村里人说起张氏宗祠的过往。说是“破四旧”的时候，红卫兵把张家祠堂的院墙推倒，石碑砸断，把大殿内的神龛、神案全部捣毁，只留下空荡荡三间大殿。第十一生产队把大殿当作仓库用了几年后，交给宁镇完小。学校派人在大殿内的西山墙上挂块黑板，再砌砖垒台，台上放上水泥预制板当课桌，这里就成了一年级三班学生的教室，大殿因此得以保留下来。直到二十世纪八十年代初宁镇建面粉厂需用砖瓦木料，才将大殿彻底拆除，当时张武已经上中学。
苏老师到县里参加岗前培训没回来，一年级三班的老师暂时还是那个秃头。张武想到秃头老师拿小棍敲头心里就憷得慌，死活不愿进班。娘开导张武说：“老师的小棍专打那些捣蛋学生。只要你听话认真学习，老师肯定不会打你。你看人家张怀玉，书读好了，不上大学也能进城当作家，吃公家饭。你将来要能当个作家，不光自己不用跟恁爹一样出死力，就是娘的脸上也有光彩！”见儿子有些心动，张武娘把钢旦找来，让他带着张武去家庙。
钢旦比张武大三岁，已上过两次一年级，是“老学生”了。张武娘拿好话煽惑他几句，让他进班后照顾张武。钢旦爽快地答应了。钢旦进班就当了班长，处处护着张武。张武不知不觉就度过了半天。课本发下来，张武翻开语文书，只见扉页的彩色图画上，一支被夸大的蘸笔尖直刺两个“坏蛋”，画的下侧写着一句话：“狠批林彪孔老二”。
放学回家的路上，钢旦边走边唱。先唱《小常宝控诉了土匪罪状》，再唱《小小竹排江中游》，瞅到不顺眼的同学，挥起拳头便打。快到张武家时，他又表演起了头朝下脚贴墙。张武觉得他很了不起，摸着他身上的疤瘌问：“你整天跟人打架，会不会被打死啊？”
钢旦表演完脚贴墙，站直身白了张武一眼，接着唱自己的：“愿红旗五洲四海齐招展，哪怕是火海刀山也扑上前……”突然，张武发现马福财从后面过来，吓得想跑，忽地想起娘讲的遇到狗时的应对方法，心中有些迟疑。
钢旦看出张武惧怕马福财，就说：“我躲在墙后面，你站着别动。他过来敢动手，我出来梃他。”说着话便在旁边的矮墙后躲了起来。
马福财在总校上一年级，他看到张武一个人站着不动，以为张武怕了自己，挥了一下手，说：“给我过来！”张武面向他站着，一动不动。马福财感觉有些意外，却也不知所措，他狂怒吼叫：“想挨梃啊？还不过来！”张武既不搭理他也不挪动脚步。气急败坏的马福财突然发动，凶狠地扑向张武。张武猝不及防，迎面给他撞个正着。
张武惊愕地发现，对方撞过来的力量没多大。自己非但没被撞倒，马福财反被撞得扑倒在自己脚下。钢旦此时“哈！”地一声大叫跳了出来，可怜的马福财吓得从地上爬起来，拔腿就跑。
上学没几天，张武发现秃顶老师并不像传说的那样凶神恶煞，只是说话有点古板，对俏皮捣蛋的学生有点儿凶。除了教学生用摆小棍儿的方法算数，还教学生以右手作个位、左手作十位，以大拇指作为五。这样用双手像算盘一样计算一百以内的加减法很方便，直到成年后张武仍保持用这个方法做加减法。
开学一个月后，苏老师过来接替秃顶老师。同学们像送瘟神一样欢天喜地。张武反而有些不舍，不过，他更喜欢新来的苏老师。苏老师对学生和蔼可亲，课讲得也好，尤其关照张武。张武渐渐对学习有了兴趣，成绩不断提高，很快成为班上第一批红小兵，佩戴上了红领巾。
半个学期下来，张武发现钢旦表面看着挺精明的，背书、做题却是个糊涂蛋，钢旦高大的形象陡然矮了下去，张武就不再崇拜他了。放学回家的路上，几个女生在路边跳绳，钢旦大声吆喝：“小闺女跳皮筋，跳得高跌你哩腰，跳得低跌你哩——。”
张武拦着他：“别串啦，看人家笑话你！”
钢旦依旧把拳头一晃，轻蔑地说：“谁敢笑话咱？——你知道这个字咋写不？”
张武觉得他既丑陋又无聊，轻蔑地说：“不知道！”再到放学时，张武就借口自己有事，不跟钢旦一起回家了。学期末考试成绩出来，张武考的是双百分。钢旦语文不及格，数学只考了九分，是全班倒数第一名。不知哪个调皮的学生，把他的数学卷子张贴在教室内的房柱上，全班同学议论、嘲笑够了，钢旦进班才发现，从此在班上就没了威风。虽然钢旦还当着班长，同学们却打心眼里看不起他。
新年过后再到学校，张爱红取代钢旦当了班长，张武当上了副班长。张爱红管理班级很有办法，男女生都服她管。课间时，男生玩摔跤、跳越深坑、传篮球，张武大多不敢上场，张爱红却敢和男生一较高下。女生玩的跳绳、踢毽子这些游戏她也都在行。
夏天将至，苏老师给孩子们讲坟地占用耕地的道理后，张爱红就天天带着铁锨上学，准备带领班上的红小兵参加平坟。张武娘听闻后，叮嘱张武：“到时候尽量靠后，真动锨时，就暗中念叨是校长让来的，祖宗要怪，就怪校长。”
过了几天，宁镇总校的学生们排着整齐的队伍过来。学校宣传队打着腰鼓在前开路，张红莲挥舞着指挥棒英姿飒爽走在最前头。接替老白当生产队长的张发安现场指挥，这些高年级的学生只用一节课的工夫，就把张家老坟的坟头平完了。
张武爬在土墙上看着那些人平坟头，连东南角上那座新坟也没能幸免。张武知道那是茄儿的新坟，而铲平那个坟头的人正是让张武看到就恨的阿福。别人都怕铲平一座新坟会给自己带来恶运，只有阿福这个混蛋不怕。
终于到了放暑假的日子，张武见天跟着爹去县城拉货。去时是空车，爹让张武坐在车上。到县城装上货后，爹拿出一根绳子，一头系在车架上，另一头打个绳圈，让张武套在肩膀上拉车。张武才把绳扽直，爹就说：“加个蛤蟆四两气。”张武不服气，用力猛拉。爹扶着车把不用力车子就跑起来，赶紧说：“匀着点！”张武应声缓下来。
出城三、五里，张虎头就把车子停在路边，带着张武到浇地的机井处，洗把脸，喝点凉水。麦收后的原野，到处是光秃秃的麦茬地，玉秫苗只有半尺高，在井水滋润下发出啪啪的拔节声。成群的麻雀突然间从地里腾空而起，然后又落在水沟旁。
父子俩坐在路边，抬头仰望，天空蔚蓝耀眼，远处的山脉清晰可见。张虎头指着墨绿色的南山说：“南山是土山，山上多草。”然后，指着瓦蓝色的北山说：“北山是石头山，山上多大树。——你瞅那山上，有人在动哩。”张武仔细瞅了又瞅，也没看到有人影。
父子俩再次上路，张虎头搭在肩膀上拉车用的带子总是脱落，他嘴上念叨：“今天咋老掉盘啊？”张武若有所思地问爹：“俗话说人办事不顺是掉盘，原来是这么来的啊？”张虎头说：“没错！咱们武阳的好多俗话都是这样来的。过去人骑马，说谁很快过来，就说马上到、立马过来；有了洋车，才有了掉链子的说法；打夯时，石夯一开一合很快，就有了夯合间的说法。”张武没想到父亲不识字，还能讲出这么有学问的道理来。张虎头明白儿子心里在想什么，就接着往下说。
别小看拉平车！赶车、拉车在过去也是门手艺哩。咱们家祖传的手艺，除了射箭、打枪，就是当老师、管理家族事务，最不济就是赶大车。就拿恁爷来说吧，只因恁大老爷去世早，家里穷了下来，恁爷除识字外，就只学了个赶大车的手艺。就因为这个手艺，他十几岁外出到黄河上赶大车，后来受伤回来仍爱给人赶马车。
老人们常讲，赶马车跟管人管事的道理是相通的。恁爷对咱们家族的事也很上心，只是他年轻时老打仗，家族事务搞不起来。好不容易熬到解放，张洼村总算续了一次谱，恁爷当时算是主要召集人。可没过多久大队就把家庙的地没收，连老坟也充公了，恁爷想管家族事务也没机会了。
一来拉的货少，二来是顺风，加上有张武助力，张虎头拉起车子来全不费力，于是接着往下讲。
起初咱们家还算富裕。只因宁镇那个大恶人害死了恁大老爷，恁二老爷找大恶人报仇，总算是把大恶除了。大恶人的后人又向二老爷复仇，杀了恁二老爷。经过这么一番折腾，咱们家彻底穷了下来。
那时，恁爷还在外地。恁大老奶带恁二爷住在杜家湾，她求杜家人帮咱家报仇。杜家湾当时正在闹红枪会，红枪会的人到宁镇三下五除二端了大恶人的老窝，把大恶人的金银财宝全都抢了去。不管咋说，总算是给咱家报了仇。
说话间，过了张洼来到宁镇。宁镇只有一条东西主街道，其他街道没有一条是东西贯通的。南北走向的大小胡同，将这些分片布设的街道串在一起。每个胡同深处都有一口水井，所有胡同在主街道上互不相对，所以村中绝无十字路口。供销社就位于主街道的中央位置。
负责收货的人随口赞扬张武懂事，问张虎头：“孩子学习咋样儿？”
张虎头自豪地说：“上中等吧！”
“期末考多少分？”
“每次考试都是双百分！”
卸完货往家的路上，张武问爹：“为啥总对人说我的成绩是上中等？我至少也算是上等吧。”
“话不敢说太满！家里就你一个男孩儿，将来要靠你支撑家里门市，说不定还得给供销社拉脚儿。在验货员面前，不敢太张扬啦！”张虎头顿了一下，接着说：“别学恁伯！当了生产队长还不满足，非要当大队长，结果有人告他接交风水先生，搞封建迷信。大队长没当上，生产队长也丢啦。”
张武升入二年级后改在宁镇总校上课，二年级三班的教室就在校园的东南角上。这三间屋明显比张家庙的大殿窄狭。那边房内木柱以外有丈把宽空地，这边的木柱外就只剩下勉强能过人的通道。钢旦还是没考上二年级，干脆回家务农去了。
进班第一件事就是选红小兵的小队长，苏老师选定的候选人是张武和张爱红。张武心里有些怀疑：“我哪配跟她争啊？”选举第一轮，男生全举手支持张武，女生全支持张爱红，两个人旗鼓相当。这让张武很觉意外，心想：“这些男生是想出我的洋相吗？”第二轮打了个翻托儿，女生全举手支持张武，男生全支持张爱红，仍不分胜负，张武变得有些忐忑：“难道我能胜出？”第三轮男生女生出现分化，但支持双方的人数仍旗鼓相当。张武跟张爱红在前两轮都选择对方，这一轮张武犹豫了一下还是选了张爱红。张爱红则选了自己，最终胜出。
班上来了个叫宁小毛的新同学，他的爹娘都在县城的纺织机械厂上班，顾不上管他，就给他转学到宁镇。宁小毛住在宁镇他奶奶家里，他有好多光鲜的衣裳，随身带的钱夹子里总装着三十多块钱，买了吃的东西，在场的同学都有份。他奶奶家有上百本的小画册，一放学，宁小毛就约一帮同学到他家看小画册。张武在他家看完了《鸡毛信》《硬骨头六连战旗红》《飞毛腿》。从《飞毛腿》中发现跑得快也是个本事，张武就天天从宁镇跑着回家。
宁小毛自己从不看家里的小画册，也不操心学习，讲起话来，脏话连篇。张武早上喊他一起上学，见他奶奶正在帮他穿衣服。宁小毛嫌奶奶动作慢，就用脏话骂老人。老人显然早已习惯了，任由他骂，仍笑呵呵地帮他穿着衣服。张武对宁小毛有了厌恶情绪，以后再不喊他一起上学了。
宁小毛用钱收买了差不多全班的男生，不管是张洼的还是宁镇西关的。张武怕自己被孤立起来，只得随波逐流，仍跟宁小毛一起玩耍。西关这些男生们大多爱打闹、不爱学习。放学后，宁小毛带着他们，翻墙越院，横穿一条又一条胡同回家。张武受好奇心驱使，也时常跟他们一起穿越胡同。
课余时间，宁小毛总带着大家到学校后头的孟姜女河里游泳，有时是从河上的石桥栏杆上往河水里跳。张武不敢下水，总是在河边给大家看衣裤。
孟姜女河北边的武王岭上有好多高丘。张武听老人说那是商王陵，宁小毛却说那是宁家老坟。一个高年级同学在那里捡到一只金马驹后，大家放学后就纷纷去寻宝。宁小毛带着几个同学不从桥上过河，河水大时游着过河，河水小时趟水过河。张武一直没学会浮水，枯水期时才敢跟大家一起趟水过河。
河水干涸时，有人在河边挖坑聚水挑去浇菜。这天下午放学后，河水上涨，也只淹过膝盖。宁小毛带着大家手拉着手过河。不料河底被水冲得滑溜溜的，张武一不小心脚下打滑被冲到坑里，胡蹬混抓乱作一团。幸亏宁小毛跑回岸上，伸手拉着将他拽上岸。张武这天很晚才回家，到家时裤头背心差不多也干了，爹娘也没注意到。
晚上，张武就梦见自己被淹死了。然而，却没有想象中那么痛苦，只是来到另一个完全相同的地方。这里面仍旧有完全相同的爹娘、姐妹和老师、同学，自己仍旧过着与先前完全一样的生活。只是想到原来生活的那个世界中的爹娘，失去了心爱的儿子，该是多么伤心欲绝啊！
惊醒时，张武出了一身冷汗。
张武醒来后感觉身下的床在晃动，嚷叫起来，惊醒了一家人。全家人跑到屋外时，听到村里到处是喊叫声。原来是地震了。
地震的级别不高，很快便过去了。但随后的日子里，人们都在谈论地震的话题，都在自家院子里搭棚子住。张武家没钱买搭棚的材料，爹每天晚上带着他到村外，睡在打麦场旁的平房顶上。
月光像水一样洒在身上，张武久久难以入睡，心想：“如果真有地震，难道娘跟大可、二可、小可就不怕死？如果没有地震，为啥让自己睡在野外受露水湿身的苦？”
张虎头不管儿子心里想什么，他只是不停地讲故事。当下大家都在议论唐山大地震的事，张虎头给儿子讲解放军救灾的故事，穿插也讲些地震时的应对技巧。讲着讲着，突然感叹起来：“咱们家的人吃不了当兵这碗饭啊！”
张武问：“当兵是多光荣的事啊，您咋会这么说？”
“你看，咱家历来都是老二去当兵，老大可没一个去当兵的。”张虎头说：“咱家那坟地，对老大当然有利。可对老二来说就像是诅咒啦！”
“咱们家还有谁当过兵？”
“恁二爷啊！”
张武感到有些意外：“他咋会当过兵啊？”张虎头说：“你别看恁二爷平时不爱说话，他当兵的经历那才叫复杂哩！”
日本鬼子进中原那年，天下大乱。日本人还没到武阳，五花八门的抗日队伍就闹腾起来了。所有的队伍都说抗日光荣，发动年轻人参加他们的队伍。恁老奶听说西北军给的粮多，就把恁二爷送了过去，换了二斗高粱。
恁二爷跟着西北军跑了一个多月，没跟日本人打仗，反倒袭击了几次八路军。后来部队被打散了，他跑回家来，听说村里驻着八路军，就躲在杜家湾他舅家不敢回来。八路军离开后，他回到家里，恁老奶不敢留他在家，让他进北山投奔一个亲戚。他到那里给地主家当长工，勉强干了半年多，老地主打发他到村公所干活，结果遇到国民党新五军一个连长来要给养，三说两不说，就把他领走了。走到半路上，他咋想咋不对，就悄悄溜号了。
他不敢回村公所，老地主家也回不去，胡乱走了两天，又累又饿，来到一处集镇，往头上插根草卖自己，又被新五军一个排长带着到了队伍上。新五军是盗墓贼孙殿英的部队，恁二爷被分到的这个班上，九个人里有八个抽大烟。恁二爷跟不抽大烟的那个人混熟后，商量出路，那人说：“这边当官的贩卖大烟，获了利都装自己腰包。咱们这当小兵的给他们卖命，连口汤也喝不上。听说皇协军那边待遇好，出去抢了东西都归自己。”说得恁二爷有些心动，就答应跟那人一起投皇协军。
到了约定逃跑那天，没想到除班长外，全班的人都跟着跑了出来。几个人跑了几天，也不知道如何投奔皇协军。他们在山上抢了一群羊，赶到集市上卖了，把钱平分后各奔东西。恁二爷拿着钱当路费回到家没两天，恁老奶打听到国民党四十军是正牌部队，又卖壮丁把恁二爷送到了四十军，这次给家里换回了一千元的中央票。恁二爷在部队跟日本人打了几次仗，后来渐渐仗就少了。部队就在野外训练兵操，恁二爷不小心脚上受了伤，洋袜跟脚上的烂疮长在一起，还时常被班长体罚。他实在忍不住了，就换上便衣，找人开了路条，偷跑回家来。
恁二爷到家没多久，咱们全家就逃荒进了北山。腊月里在山里头一个村子落脚后，当地的人动员恁爷、恁二爷当民兵。恁大老奶就让恁二爷参加了区干队，还给他娶了亲。过来年，还在正月里，区干队遭到日本人和皇协军夜袭，恁二爷跟区干队长一起被逮住。日本人把他们关起来，两三天不给吃喝，然后当着恁二爷的面活埋了区干队长。恁二爷没办法就当了皇协军，恁老奶因此也领到两合小米。
恁二爷这次参加的皇协军是全军投降日本人的国民党正规军，作战能力强，管理、训练都很正规。他被编入队伍在太原城集中训练了三个月，打仗的能力有了很大提高。随后他们就帮着日本人守城，袭击八路军、进村扫荡的事也干了不少。据他讲还抢过老百姓不少东西，不过，他没有亲手杀过八路军和老百姓。
日本人投降那年，恁光复叔出生。当时恁二爷所在的皇协军又成了国民党部队，他们在跟八路军作战中吃了败仗。被解放过来后，恁二爷在共产党的部队里当兵。起初在伙房待了十多天，随后编入战斗班。在一次战斗中他负了伤，住进军医院。伤好后，他偷跑回咱在山里的家，换了便装对村里说是部队让他回来了。
他回家没几天，恁老奶跟村上的干部都劝他，恁二爷就重新入伍，给家里换来了两斗玉秫。恁二爷参加的那支部队后来编入太岳六分区独立六团，六个月后过黄河，他被编入九纵一个连队的机枪班。那年冬天攻打一个村子，他背着机枪从房顶跳下摔伤了腿，被记大功一次。消息传来，区里给咱们家挂了光荣匾、唱了五天大戏。过了没多久，张洼也解放了，咱们全家从山里头回来，那个光荣匾也没带回来。
讲到这里，张虎头连叫了两声“武妞”，听到张武的回音，确知他没有睡着。张虎头抽了两袋烟，接着要往下讲，突听张武问道：“光复是谁？”张虎头说：“就是恁援朝叔的大哥啊！他十八岁那年投奔恁二爷的战友，后来在北山的铁路机务段上班。他媳妇接连生了几个闺女，一直没男孩，他们不大回张洼来。”说完接着往下讲。
怀州解放后，恁二爷随部队编入怀州城防部队，因为腿上有伤，后来就退伍回到了张洼。一九五零年援朝出生后，恁老奶嫌浪费油，夜里早早就把灯灭了。援朝就整夜哭嚎，只有看到灯亮才不哭，为这事让恁二奶奶伤透了心。当年恁二奶奶跟恁老奶一吵嘴，就埋怨恁老奶偏心：“两个儿子，凭啥只卖老二，还三番两次地卖！”其实她是冤枉恁老奶了，恁爷十几岁去当河兵，我出生那年回来，因为受过伤，就是想当壮丁人家也不要啊！
张虎头蓦地听到儿子轻微的鼾声，嘴里说着：“这么快就睡着了。”自己也渐渐进入了梦乡。
早上醒来，张虎头对张武说：“后晌放学后去接车吧。”张武觉得自己长大了，帮大人干活是应该的，爽快答应了下来。以后每天下午上学都带着绳子，放学后就往县城的方向走，遇到爹拉货过来就帮着拉到宁镇供销社。
转眼到了秋天，张武下午放学后照常带着绳子往县城走。一口气走出五六里，不见爹的影子，张武心里有些犯嘀咕：“咋会回来这么晚？有事耽搁啦？”迟疑中再往前走，心里总想着转过前面一个弯，就会惊喜地看到爹的车子，又走出三、四里，仍然不见人影。
张武此时又累又饿，心急如焚，感觉路比平日长了许多。眼见西边红彤彤的太阳躲进青纱帐里去，心里开始疑惑自己是否半路跟爹错过，或者爹早在自己放学前就回到了宁镇。转念又想，如果爹的车子出了问题，如今在前面正犯愁，自己转回去岂不是罪过？于是，横下心来，继续往前走。
眼看到了县城边上，此时天差不多全黑了下来，张武终于确信，爹要么是已到宁镇，要么干脆没来拉货。他茫然地往回走，路上漆黑一片。一阵风吹过，路边玉秫地发出哗啦啦的响声，张武想起爹讲过的鬼故事，吓得肝胆欲裂。恰巧有汽车驶过，借着车灯的亮光，张武伸手在自己头顶摩挲两下，吐口唾沫在地上，稍微回过些神来，继续走路。
摸黑走出四、五里，一个人骑着洋车追上来。那人问张武家是哪儿的？张武回想起爹讲的人贩子把小孩变成猴人的故事，不敢说实话，就说家是枣庄的。那人说：“还不近哩，坐车上，俺带你回家吧？”张武闻听，更觉这人可疑，坚决不坐他的自行车。
这人仍不放弃，下了车子，推车陪着张武边走边盘问：“你姓啥？”
“姓苏。”
“哦！是苏枣庄的！”
苏枣庄就在前面公路旁不远处，张武以为那人知道自己家在苏枣庄，会知难而退放过自己。不料那人仍然紧跟着他，反复劝他坐车子。张武非但不肯坐，反而小跑起来，想甩掉那人。那人紧追不舍，直到苏枣庄下路口，张武也没能甩掉他。
那人见张武下了公路，往苏枣庄跑去，才在后面喊道：“快回家吧，跟恁家大人说，俺叫石向前！”
张武下公路走了一段土路，来到外婆家。进门见自己的娘在这里，顿时委屈地哭叫起来。娘是迟迟不见张武回家，到学校也没找到人，怕他来外婆家，就找了过来。
见儿子平安归来，张武娘悬着的心放了下来，赶紧拿出才煮熟的嫩玉秫穗给他吃。张武边吃边问爹是咋回事儿？
张武娘说：“本来要去县城拉货的，后来供销社不让去啦！”
张武说起路上遇到的“石向前”，娘说：“他是俺表弟，你得管他叫表舅哩！”
和羞走
秋假里张武每天跟着大人们一起来下地。清晨的原野，薄雾轻纱似地笼罩着大地，田地里到处是枯黄的玉秫秆。队长张发安正是年轻力壮的年纪，像羊群中领头的骚胡一样，对着大家发号施令。只听他一声令下，几十人同时开始拨玉秫穗。
拨了两个来回，大家集中到场地上休息。张发安组织大家重新评定工分。男劳力每天最高二十三分，女劳力最高十八分。按照惯例，未成年的孩子参加劳动，生产队统一规定一天给六分，钢旦因为长期参加劳动，被评为八分。
张贵妞要求给张武定为十分，有人反对，说不能超过钢旦的八分。张贵妞说：“钢旦干起活来也够疯的，但夯合间偷奸耍滑，不如张武干活扎实。”大家议来论去，最终也给张武定为八分。
张武没太当回事儿，钢旦反而过来劝慰张武：“没事！以后咱俩搭伙一起干活。——咱们比别的孩子们工分高，得给他们做个榜样！家里分粮、分菜、分油都靠这工分哩。”
“俺还有假期作业哩！不能天天出工。”
“上学有啥用？电影上演的好人都是大老粗，有文化、当官的都是坏蛋。别说如今不让考大学，就是上了大学又能咋样？听俺爷说，咱村解放后出了两个大学生，一个分到边疆工作，跟充军发配差不多。还有一个分到变电站，整天爬电线杆子，比下地干活还苦哩！”
张武说：“你这是读书无用论！苏老师说，读书能改变命运哩！”
“改变啥命运！你迟早还不得回家来修理地球？现如今，农民的地位最高。你没见课本上称工人、解放军都是叔叔，称农民是伯伯哩！农民是老大。”
张发安喊钢旦、张武跟几个妇女往手扶拖拉机上装玉秫穗，钢旦这才打住话头。妇女们装几下就停下来拉呱半天，然后再夸赞两个孩子能干。等车装满，一多半的穗子是两个孩子装上去的。
张武下晌回到家里，张大可向他讲了个好消息：“咱娘在信用社存够三百块钱啦！过两天把这白地堆草房一扒，就要盖新瓦房哩！”爹娘随后进家证实了这个消息，一家人都兴奋起来，晚上听张虎头讲故事到很晚还都没有睡意。张大可突然提出个问题：“都说咱家的坟‘扶长不扶幼’，老蹲爷也是长子，为啥如今成了右派分子？”张虎头不假思索地说：“他其实不是长子。”见孩子们都不困，他就接着讲了起来。
说起来，恁二老爷当年也有些行为不端，他跟宁镇那个大恶人家的女人鬼混，生个儿子叫占山。占山更像恁二老爷的秉性，从小天不怕地不怕。恁二老爷让人打死后，尸首拉回家下葬，占山当时也就四五岁，不知怎么钻进棺材里跟他爹躺在一起睡着了。
半道上占山醒过来在棺材里头乱踢腾，大家都以为是诈尸了。有胆子大的打开棺材，见占山也在里头，才把他放了出来。恁二老奶眼看在张洼待不下去，没回家来，就坟地找了辆马车，带了占山、老蹲就往皇堤村跑。
占山、老蹲哥俩到皇堤村那边都改姓了崔。老崔家在皇堤村是大户人家，在管黄河的衙门里头有根基，就算是解放后，他们家也有不少人在黄委会工作。解放后回到张洼，崔老蹲才改叫了张老蹲。
崔占山可没那么安分，十几岁就开始掂枪。在土匪武装里头混了些年，后来就到了共产党的游击队里头。有一年秋天，恁爷正在玉秫地里上粪。突然一阵稀里哗啦的声响，一帮掂枪人从他身旁穿梭样过去，其中就有崔占山。
崔占山当时破衣烂衫、面黄肌瘦，身上子弹袋内只有两发子弹，剩下都是秫秫尖截成的小段。恁爷见他怪可怜的，就跟他说，嫑干啦，跟哥回家吧。崔占山死活不依，恁爷就从竹篮里拿出贴晌的两个花卷馍递给他。崔占山三口两口吃了一个，把剩下一个揣了起来走了。
崔占山后来跟着游击队上北山。临行前，他带了几个人回宁镇，把阿福他爷的头齐茬茬切了下来！他说是锄奸。其实是因为恁二老爷被杀，是阿福他爷给杀手带的路。
组织上调查这件事，不料还真查出阿福他爷通日的证据。崔占山歪打正着清除了一个汉奸，不仅没受处理，还受到了表扬。
上山后，八路军总是前半夜下山来，在武阳某个地方打一仗，后半夜再跑回去。日子过得也够苦的。解放后，崔占山可能也就是个营级干部，后来转业到省城。人家只认皇堤村是老家，从不到张洼来。
张虎头讲到这里，听到外头传来鸡叫声，见孩子们也都有了睡意，就催促大家赶紧睡觉。
等到秋收秋播一结束，张武娘就张罗着盖房。她回娘家一说，当生产队长的堂弟二话不说，在队上抽了十几个劳力，到张洼村来帮张武家盖房。那边的生产队给这些人记工分，张武家只管这些人吃饭。
张武娘嫌原来的地方窄狭，想展宽点儿。老白娘在一旁盯着，前面死活不许超过堂屋窗户。张武娘见天气渐凉，娘家来的人急等着干活，实在耽误不起工夫，只好匆匆定了基础。接下来仅用七天时间，一鼓作气把三间瓦房盖了起来，只是房里面的地方比原来并没宽敞多少。
张武升入三年级，三三班的教室是校园东北角那座孤立的房子。张武从苏老师办公室抱全班的作业本回班，发现苏老师用红、蓝两种颜色的蘸笔在他的作业本封皮上勾勒出“作业”两个字。回班发完本子，张武打开自己的本子，发现苏老师还用红笔写了“努力学习，争取成为一名大学生。”的寄语。放学张武把作业收齐再送到办公室时，苏老师对张武说：“国家要恢复高考啦！你们是有福气的。”
张武以前用功学习，为的是爹娘能够在人前炫耀、自己在同学们面前脸上光彩。这以后有了新的目标，就是考上大学。苏老师告诫张武不要骄傲，并且告诉他，三一班柯红是整个年级成绩最好的。
课间时，张武在班上同学指点下，留意观察柯红，发现她竟然是当年帮自己洗背心的黄衫女孩儿。如今出落成一个俊俏、漂亮的女学生，总是被一群女生们众星捧月般包围着。远远望着柯红，张武心中有点自惭形秽的感觉。
四年级当作课桌用的水泥台子，比三年级的明显高些。四年级三班的教室在校园西南角上，是坐西朝东这排高大轩敞瓦房最南边的三间。四一班的教室也在这块，是坐南向北那排房中的三间。两个班离这么近，张武却总瞅不见柯红。
新增了常识、政治课，新来了个姓沙的数学老师，苏老师还是班主任兼语文老师。沙老师当民办教师前，是宁镇西关推小车卖羊肉的小贩。不料他的数学课讲得生动有趣，学生们一听就懂。
家住宁镇西关的一些男生，学着大人的样子抽烟。沙老师处置他们的办法很简单，凡被他发现的，都要交一包“大前门”给他。这是一个有争议的办法，但没有学生提出异议，慢慢就成了四三班的规矩。
夜自习后，回家的路上，几个男同学一再撺掇、煽惑，张武就接了一根烟。他抽了两口感觉呛得难受，随手扔了。不想沙老师黑暗中就在他们身后，记下了这几个人的名字。
张武回到家久久无法入睡。该如何开口向爹娘要钱买烟？他想破脑袋也想不出办法。即使买烟这关过了，又该如何面对苏老师和全班同学？张武上学以来的经历，如同一张白纸上只写着“品学兼优”，如今划上“抽烟”的这一道，还是一个好学生吗？
早上到学校，张武硬着头皮来到学校，被沙老师在教室门口拦住。张武忐忑不安地跟着沙老师来到办公室。沙老师一句责备的话没说，只是拿出完整的一包烟给他，说：“待会儿跟他们一起进来，把这包烟交给我。”张武按沙老师说的办了，从此以后就再没抽过烟，成年以后甚至闻不得烟的味道。
这件事虽说是过去了，但张武由此背上了包袱，觉得自己愧对老师的信任，感觉同学们看自己的眼神也与以前有了不同。张武还从别的同学那里听到了柯红的消息，因为她娘生了重病，她休学回家照顾她娘，不到学校来了。这件事让张武对上学的重要性产生了怀疑：“或许考大学也不是人一辈子最重要的事吧？”
张大可也遇到了问题。从入学到小学升初中的考试，她的学习成绩一直是全年级第一名。然而，进入初中后情况发生了变化。宁镇完小的学生，除家在宁镇的外，只有张洼村的人。进入初中后，宁镇管辖的二十多个村庄的学生都集中过来，竞争比小学时期激烈许多。大量学生因学习跟不上而辍学。有些原本成绩好的学生，因为不适应名次退步辍学。张二凤上年辍学回家，正赶上张洼村建起皮革厂，大队安排张老白当厂长，二凤就到厂财务室当了出纳。念祖、元凤也都在厂销售部上班。
张大可期中考试的成绩只是排了全年级第二名，她就赌气要辍学回家。老师找到家里再三劝解，她只是不听。爹娘劝大可继续上学，大可说：“村上人常说，子女的文化程度比爹娘高一个台阶就不瓤啦！俺也算小学毕业上过初中啦，命中注定上不了高中！”
张武此时正情绪低落。听姐姐这样说，就说：“那我也退学回家算啦！早回来还能早挣工分给家里。”
爹娘对大可退学的态度有些松动，也想让她回家，分担些家庭困难，但坚决不同意张武退学。然而，他们又怕落个“重男轻女”的话把儿，只得含混地说：“都好好上学，今后不许再提退学的话！”
临近新年，张武的小弟出生后，张武娘成了村上第一批做结扎手术的人，生产队新划了一处宅基地作为奖励。一家人省吃俭用，准备在新宅基上盖房。过了新年，爹娘见大可坚决不愿去学校，就让她辍学了。
春天里，张武一直盼望着麦假的来临，期待着在镰刀飞舞、车轮滚滚、麦粒飞扬在空中的热闹场面。然而，这种酣畅淋漓的劳动场面不会再出现了。麦收时节，生产队实行了承包制。一畦麦子连割带捆，再送到打麦场给二十分，相当于一个劳动日。张大可、张武打心眼里瞧不起平时干活软绵绵的妇女们，见她们都敢要一畦，姐弟俩也各自要了一畦。
割了没多大会儿，姐弟俩发现集体干活时软绵绵的妇女们，如今全都生龙活虎，很快就把他俩甩在了后面。原来她们给集体干活的软全是装出来的。虽说这样，姐弟俩也不甘示弱，紧赶慢赶割完，接着又打成捆。眼瞅别人拉着麦捆子往打麦场送，俩人没有小平车，只能干瞪眼儿。爹娘从县城拉货送到宁镇供销社回来，才拉着小平车到田间，帮两个孩子把捆好的麦子往场地里送。
张援朝两年前娶了个媳妇，新媳妇过门不到一年，生下了儿子大林。张洼村办起皮革厂后，援朝媳妇进皮革厂上班。麦收时她把大林交援朝在家带着，自己下地割麦子。她送完自己的麦捆子，也来帮着大可、张武送。她连连夸讲两个孩子争气，问大可想不想到皮革厂上班。大可说愿意去。过了没几天，张大可就跟着婶子一起到村皮革厂上班了。
张武明显感觉到村里、生产队里、家里都在起变化，他有些不安，总感觉有些不踏实。然而，他对这些变化又完全无能为力。城里的供销社开始用汽车往宁镇供销社送货后，拉脚的活计逐渐减少。张发安就安排张虎头当了饲养员，供销社偶尔有零活还可以去拉。
星期天午饭后，张武赤着脚光着背从屋里出来，见爷爷脚蹬院内的大椿树，躺在柳圈椅子上歇晌。他把院内的小平车推到院门前的苦楝树下，大模厮样地躺在车上准备睡觉。
张武无意间一抬头，瞅见柯红和张爱红并排从东边过来了，他无处躲藏，猛地站起身，来不及进家门，装作没看见她俩，径直往西急走，到一处小树林外，忙跳进去，在一堵矮墙后面躲了。眼瞅着她俩过去了，张武才从小树林里出来，走到自己家门口，已没有心情歇晌了。
张虎头吃过饭出门，准备到饲养院去。瞅见儿子，说：“武妞儿，拉车送恁奶奶到你姑家一趟。”
“她咋不让念祖送她？”
“念祖要送就不给你说啦！”
老白娘正好来到院门口，张虎头扶她上了小平车。张武拉着她上路了。路上，老白娘唠叨着说好些天不见念祖跟元凤、二凤了。张武说：“人家如今都在皮革厂上班，忙着哩！”老白娘又念叨念祖的胃不好，不知道在厂里头能吃好不能，张武说：“听人家说，自打俺伯在村皮革厂当了厂长，他家的猪吃的都是饼干。您就别替人担忧啦！”老白娘无奈地叹了口气，不再说话。张武拉着小平车穿过宁镇大街，向北经石拱桥过了河，转向东走二里路，就到了桩子营。
张武拉着奶奶一进姑姑家门，姑姑慌忙迎出来，搀扶着奶奶进屋说话。姑姑的闺女比张武小三四岁，她过来拉着张武的手往外走。一出家门，她就从衣服口袋里掏出一大把水果糖塞给张武。
表妹带张武到村北的武王岭上，摘野果子、刨甜草根，玩得累了，就坐在岭顶的土坎上歇息。远远望见西面一处高台上，茂盛树木间夹杂着千万条红布带随风舞动。表妹说那是商王庙，接着跟张武一起跑向高台。
不过里把路，早来到一座庙门前。门上一幅对联写着：“网开三面恩及禽兽，旱遇七载德配众生。”张武也不大懂得。进得门来，只见东南角上一座大坟包拔地而起，上面一棵老槐树要三、四个大人才能合抱。然而树的内部全部空了，贴着树皮的地方，厚薄不匀剩有少量树干。新发的一枝从中空的树干中拔出来，也有几把粗。新生的树干上，丛丛杂杂的树枝像一把巨伞，上面挂满了红布条。
高台四周没有围墙，西北角上有一座小庙。高台的西侧被人用木板隔离开来，里面有不少人忙忙碌碌地发掘、整理着土里的物件。看了一会儿，两个人觉得无聊，准备往回走时，却见小庙里面走出俩人，一个是奶奶，一个是姑姑。
原来，张武跟表妹出门后，奶奶要来商王庙上香，就让姑姑用小平车拉她过来了。奶奶见到张武，就要回张洼。表妹有些舍不得让外婆走，被她娘说了几句才作罢。
下了高台，张武看到自己的小平车就停在门前。姑姑扶奶奶坐上车，张武拉起来向南不远，就上了回宁镇的大路。一路小跑到家，扶奶奶下了车，张武就要回东厢房，却被奶奶叫住了。
张武跟着奶奶进堂屋，见堂屋正中摆着方桌、条几、柳圈椅。东面一间砌着煤火台，搁着摆放碗、盆的桌子。西面用高粱秆编织成墙，隔出一间卧室。奶奶进卧室，在床前的木箱上拿下一只绿色陶罐。这只陶罐看上是个老物件，外表丰盈内壁光滑。奶奶从陶罐里掏出来一个苹果、一把点心，递给张武。张武接过来，出堂屋门回了东厢房。
张武见二可、小可在家，就取出自己收获的东西，先拿刀把苹果切成三块，再把糖果、点心平均分作三份。多出一块水果糖，张武想装回自己口袋。瞅见两个妹妹盯着自己，就递给二可，说：“恁俩一人半块！”
二可把糖含在嘴里，咬成两半，嘴对嘴吐一半到小可嘴里面。然后，按照小可、二可、张武的顺序，三人依次分到自己的一份东西。
麦假过去，重新回到学校，张武听说柯红结束休学回到学校。她仍旧在四年级一班，学习成绩依旧很好。
