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在苏云的印象中，奶奶跟后妈的关系似乎不太好。后妈不喜欢她们去后院，经常趁奶奶不在跟她们说奶奶的坏话。后妈觉得奶奶偏心，对两个孙子明显好过两个孙女。
当然，奶奶对后妈也有很多抱怨，说她好吃懒做，不会过日子，因为吃，让家里从有出租车变成了有摩托车，又变成了没有车。虽然事实是后妈并不只是花钱，也有赚钱，她在家里经营着一个简易的家庭美容院——前院的东屋客厅放了两张美容床，平日里会有一些爱美的街坊来捧场。
不过，好在一个在前院一个在后院，尽管平日里两人相互看不惯，基本上是各过各的，不至于有什么明面上的冲突。
但对苏云和苏燕俩人来说夹在两边就有点难了。
之前跟着后妈在前院生活的时候，俩人的处境还不算复杂，生活中有什么事情该怎么做听后妈的就完了。后来可能是爸爸苏建林在家的时间逐渐增多，姐妹俩也慢慢长大，前院有点住不下了，也可能是后妈揍苏云这件事被爷爷奶奶知道了，他们不放心后妈照顾姐妹俩，总之，不知道从什么时候起，姐妹俩去后院的日子越来越多了，到爷爷苏明义去世前，她们几乎已经一直住在后院了。
前后两个院子来回跑，让苏云和苏燕小小年纪就要看两边的眼色行事，因为她们永远不知道什么时候会因为什么事情得罪哪一边。但她们知道，不管得罪哪一边，对她们来说都没有好果子吃。
不过同样是在夹缝中求生存，苏云和苏燕两人的做法却不太一样。苏云是少说话，多做事，用听话懂事换取大人的不为难。苏燕则是谁对她好她就顺着谁，甚至有时候还会在不知道后果的情况下，刻意讨好她觉得对她好的人，不知不觉就得罪了另一边。
一般来说，考验她们姐妹俩的时刻多在周末，因为这时候爷爷奶奶那边会有他们儿子女儿送来的一些吃的，他们舍不得自己吃，就会叫上离自己近的小辈一起。苏云和苏燕会过来是肯定的，二堂哥苏帆有时候也会过来，因为二伯家就在去十字街的路上，走路不超过5分钟。
苏云上二年级的这年冬天，下了好几场大雪，天出奇地冷。一次下雪的周末，爷爷奶奶又让她们过去吃饭了。但这次居然要吃火锅，对2002年的一个小县城不是特别富裕的家庭来说，这可是大姑娘上轿——头一回呢！苏云苏燕别提有多高兴了！
后妈得知这个消息，虽然多少有点心动，但因为不想跟奶奶碰面，她还是坚持跟往常一样，找了借口不去后院，奶奶知道后，也默契地没继续邀请了。
不过，后妈不去，不代表不让苏云苏燕去。快到午饭的时候，姐妹俩都收拾好自己，按捺不住兴奋劲儿，准备去后院吃人生中的第一顿火锅了。
就在她们刚要踏出前院大门的时候，后妈忽然想起了什么，赶快拉住她俩，说：“奶奶平常都偏心两个哥哥，苏帆他们没少吃好东西。这次，你们俩过去一定要抢着多吃点。记住，肉放锅里涮两下就能吃了，到时候就多夹肉，夹着就赶快放锅里涮，然后赶紧夹到自己碗里。一定要抢着吃！”
苏云点了点头，知道这次吃火锅是带着任务的，然后就和苏燕一起到后院了。
吃火锅的地方在后院东屋中间这个房间，进屋的门槛稍微有点高，但难不倒才8岁的苏云，她很快就跟大家一起进屋坐好了。外面冰天雪地、寒气逼人，屋里几个人围着煤火坐了一圈，火上有个火锅的锅底在冒着热气，周围摆放着涮火锅的食材，有肉有菜。
等到锅里咕嘟咕嘟冒泡泡的时候，不知道谁说了一句：可以开始涮了！
苏云想起出门前后妈交代的任务，就好像突然上了发条的娃娃，飞快地夹了两片肉伸到锅里。
苏云没敢松开夹住的肉，生怕一松开就捞不到了，她默默在心里数了两下，就夹到自己碗里，狼吞虎咽地开吃了。这一整套流程全部算下来，也就3秒钟。苏云心想：自己做得真好，哥哥姐姐没有一个比自己快，回去后妈知道后肯定要表扬自己呢。
可旁边的苏帆却笑了，说：“肉熟了没啊？”表情里明显是对苏云没吃过肉、像饿死鬼投胎的戏谑。
苏云忽然有点不好意思，本来要夹第二轮的筷子停了下来：大家都没吃这么快，是不是自己太着急了，涮两下是不是太少了？那要不还是看别人都涮多久，跟他们一样吧。
结果根本没有人争抢，后来这顿火锅在不紧不慢的状态下吃完了。
回到前院后，后妈问起苏云苏燕吃火锅的细节。从她们的回答中知道姐妹俩没有少吃，后妈心里稍微平衡了一些。后妈一边强调下回还要这么做，一边又开始吐槽：“你们奶奶太偏心了！过年压岁钱给俩孙子一人100，给你们一人才50，还说是因为平常照顾孙子少，照顾孙女多，怕那两个媳妇不高兴。要我说，这就是重男轻女！”
通常这个时候苏云都是静静地听着，她还没有到都能听懂的年龄，所以这些话对她没起到太大的影响。苏燕这个时候会一边听一边附和，说：“就是就是，还是妈妈对我们好，我就不喜欢去我奶奶那儿，她太偏心了！”后妈听到这话，高兴得不得了，对苏燕更喜欢了。
借着后妈与奶奶的明争暗斗，苏燕大概摸索出了一点讨后妈喜欢的门道，那就是多在后妈面前说奶奶的不好和自己讨厌奶奶，这样后妈喜欢，对自己就会更好。
