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故事发端于公元十一世纪末之弘哲宗元符年间。
朝内因变法之党争风云际会，山雨欲来，但朝外，市井黎民并未觉知，依然享受着大弘王朝八朝三届两次大治变法之遗风，延续着盛世繁荣下的丰满小康生活。
此时之大弘，王公贵族锦衣玉食，庶民百姓生活富足，城市朱楼雕栋豪宅如云，街巷人头攒动生意兴隆，勾栏瓦肆莺歌燕舞，官道人来人往，坊市商贾云集，街村夜不闭户。
出得镇市看乡村，便是“麦行千里不见土，连山没云皆种黍。”，一派五谷丰登之景象。
千里沃野之上，镶嵌片片村落，远远望去，真是个：
“树绕村庄，水满陂塘。
倚东风，豪兴徜徉。
小园几许，收尽春光。
有桃花红，李花白，菜花黄。
远远围墙，隐隐茅堂。
飏青旗，流水桥旁。
偶然乘兴，步过东冈。
正莺儿啼，燕儿舞，蝶儿忙。”
故事便在这样的背景下展开了。
话说这期间之樾州上昱县，发生了一件非常奇妙之“大案”。
曰其为“大案”，乃因一下就亡了两条人命！曰其“奇”，乃因其迅速传遍四面八方方圆千里，使万数黎民惊愕，使朝廷无告亦来究。曰其“妙”，乃因其为男女炽烈之殉情竟惊了苍天化神，至华夏上下五千年尚未曾听说过。
事情之起因乃如此之：
樾州上昱县有一村曰梁家庄，庄内有一英俊书生名曰梁伯生。一日，梁伯生辞家去往绿罗山书院攻读，途遇亦去绿罗山书院读书的祝家镇俊俏“公子”祝玉儿。两人同行一路，相谈甚欢一见如故，遂于草桥结拜为兄弟。之后，此对同窗“兄弟”于书院朝夕相处，形影不离，不禁渐生浓浓之情愫。
伯生待玉儿自是为手足之情，然，玉儿因实为女扮男装之女儿身，其对单伯萌发之却是男女之愫，且这情愫爱慕日渐深厚，浓密至如胶似漆。遗憾的是，醇厚的伯生却不知个中之秘，于是，一边儿乃情蒙却真，一边儿却情深而痴。
同窗共读之岁月，犹如书楼之风铃，叮叮呤呤荏苒中，已渐沐三载春风秋月。又一学年末了时，玉儿思亲欲返家，伯生便十八里相送。送别之路远却近，按捺不住情愫的玉儿，屡屡暗示自己实为女儿身，亦数次暗喻二人可结连理之意。然，伯生却屡屡未解其意，且取笑她言语荒唐不着边际。及至最后，玉儿只好假代家妹表爱慕，伸三指暗指求婚日，并留下蝴蝶玉扇坠儿作信物，依依泪泣与伯生抚手而别。
伯生返院后又两月余，经师母指点方恍然大悟，猛然忆起玉儿暗指的求婚期，遂急急带上玉扇坠儿，匆匆赶到祝家去求婚。不料，却遇晴天霹雳，玉儿已被其父于月前许与马家了，且不日即婚。
伯生痛悔自己竟误了求婚期，痛恨祝父贪金乏情，当即痛不欲生急火攻心，归家后，更悲愤懊悔思念交加，竟一病不起，于玉儿出嫁前几日，留玉儿一封书信后，便悲愤离世了。
玉儿听闻伯生为己而死，悲痛欲绝，几日水米未进。
不久，马家前来迎娶，玉儿被迫含愤上轿，执意半夜绕道至伯生墓前祭奠。祭奠中，玉儿哀恸悲戚惊动苍天，忽然间风雨雷电大作，坟墓突然爆裂，其翩然跃入坟墓，墓竟神奇合拢。旋即，风停雨霁，彩虹高悬，一对美丽之蝴蝶儿从坟茔中逸出，翩翩飞舞于坟茔之上，随后便飞走了。
此奇事不胫而走，火速传遍十里八乡，且愈传愈奇，愈传愈精灵，竟使人闻之涕泪横流，不几日便惊动了县州两府。州县府吏闻之亦惊，便命两级通判前去检验伯生坟墓，却见坟茔内空有伯生葬衣与玉儿婚服，尸首却毫无踪迹。通判疑问方士，方士曰乃化了蝴蝶也。通判尚觉过于玄奇，不足释疑，便于镇村乡民及关联人中，逐一询证。
当晚为玉儿送亲之人曰：确见当夜玉儿执意下轿，又奔于伯生坟前哭泣，此时，突发激烈之风雨雷电，便坟茔开裂；亦确见玉儿跃入墓穴，随即坟茔便合拢矣，旋即风停雨霁，且有一对蝴蝶翩翩飞舞于灯笼光影中。当时，以为此乃天意，遂未敢冒犯神意开掘坟茔。
梁家庄之乡邻曰：伯生病亡而埋乃亲见；然，玉儿婚嫁路过至伯生坟前，及坟墓爆裂、玉儿跃入等余事，只乃听闻并未亲见。
祝家镇乡邻则言：伯生于祝家求婚被拒悲痛欲绝、好似突染疾病离去是真；但其竟因此而病亡，也只是听闻并未亲见。
事件之始末经过紧凑衔接，但情节结局却离奇玄幻，且又无实证证实，州县两级通判便微服私访更多之乡民乡贤。受访之人，无不惋惜此郎才女貌情投意合之恋，也纷纷嗟叹这英年早逝之怜，皆洒泪同情伯生憨厚却家贫，愤恨玉儿父祝员外爱财无情，痛恨马家之仗势不仁。
众口烁金之下，州县通判亦为此怨男痴女大动恻隐，情不自禁主观趋愿，倾意成就一段人间神话，遂以“痴男怨女情感天地，双双殉情魂魄化蝶”之结论了结了此案。
因此结论不损梁祝两家之声誉，两家遂未起异见。于是，州府通判便命人撰写传闻，整理案牍上报朝廷，并表奏曰：
“……男才似斗本天士，女貌如花绝世姿，海东此日鸳盟在，百年佳偶有夙契，然因门第被拆矣。呜呼！终究是，男抑郁而亡，女含恨随去，化作一双蝴蝶翩跹飞舞兮……”云云。
此时，已是弘徽宗之建中靖国元年。兆吉皇帝闻表，先惊后奇亦大动恻隐、甚感惋惜，更拟以此教化天下庶民，研议后便降旨曰：
“……独玉儿得天之正气，萃扶与之请淑，真情隐之方寸，群居不移所守，生则名乎道义，没则吁天而逝，其心皎若日星，其节凛若秋霜。推之可以为志，可以为孝，可以表俗，有关世教之大，不可泯也。……”表表。
且随旨责令樾州府，拨银为梁伯生、祝玉儿修建合塚；树玉儿为“千年忠贞之妇”并立碑为之记。
但是，州县两级衙司中，尚有人因逝者尸体不翼而飞而心存疑窦，暗中怀疑此案另有蹊跷，但惧于皇上已降圣旨，只能噤口不提，私底下，犹以“玉儿殉情化蝶疑案”简称“梁祝化蝶案”之名，疑压了下来。
无论如何，此桩寄寓了世间最美好情感想象和最善良愿望之传奇故事，还是被民间众口演绎的愈发传奇、完美不可怀疑，且蜚声于华夏大地了。
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其后不久之阳春三月。
大弘之京都东京汴椋城。
御街一直南去，过州桥出朱雀门是为汴椋城内之第一条景观小河蔡河，御街过蔡河之桥即为龙津桥。
立于龙津桥上瞰望，以元宝形蔡河为界，河北岸之御街两侧，多为居民坊区。当然，此最贴近内城之居民坊区，居住者皆非官即贵，最低者亦乃汴京富户。此河南岸可就热闹了，沿河岸乃一溜拉儿的烟火缭绕门市，人给俗称“元宝市街”。
此元宝市街又让御街断开，御街东一侧之半个元宝上，首乃什么东车家、炭张家酒馆，次则王楼山洞梅花包子、李家香铺、曹婆婆肉饼、李四分茶等等之商铺不一而足。御街西一侧之另一半元宝上，首先乃遇仙正店酒家，依次往西而排，则依次是薛家分茶、羊饭、熟羊内铺、鹿家包子余余羹店、周记香药铺等等一类难以详说。甚明显，此半拉，数遇仙正店酒家乃上户，它前有楼子后有台，都人谓之“台上”。
总之，此元宝街吃喝之店铺乃一家挨一家，价格还便宜，银饼酒七十二文一觚、羊羔酒八十一文一斛，煎鱼、鸭子、炒鸡兔、梅汁、血羹、粉羹之类，每份不过十五钱，上百种之“杂嚼”小吃，能使夜市喧闹至三更。
元宝街之两侧末梢，则是些小门小户的土杂特产铺，再末梢，可就是正人君子不太喜欢的去处了，即烟花柳巷集聚处，都人谓之“院街”。然，院街亦有高低档之分，最东端多为低档之青楼勾栏，门首红栀子灯以箬盖者，则乃出卖色情之标志。而最西端则多为高档之燕馆歌楼，堂宇宽静多植花卉，或有怪石盆池、左经右史、小室垂帘，茵塌帷幌，高雅静谧，著名之雅芳楼、撷芳楼便皆于此处。
蔡河两岸之情景不再详述，再单说蔡河北岸御街龙津桥之西北角这一方坊区。此方坊区所毗邻之蔡河河堤，堤矮且宽便兼了人行道。顺此道，两侧皆满排粗大杨柳树，树皆高足十丈，粗则已满怀，伞盖如云，绿绦如瀑，蓊蓊郁郁，绿荫蔽遮长路。两排浓浓之绿荫中，掩映着两爿错落有致的雅致商屋。这两爿商屋，皆摒弃俗庸饭腥酒气，专营素洁高雅之营生，如茶肆、书店、画坊、珠宝、古玩、乐器之类者。于是，这街道便清静洁雅起来，偶有高声，亦乃悦耳动听之丝竹、抑扬顿挫之吟咏，故此，留连于此者，亦多乃士大夫及贵族子弟、公主，最不济之，亦是布衣书生或好文雅士。当然，亦有名妓小姐或勾栏师傅偶至此处或购乐器、或买书籍。久之成俗，人送此街道别号清雅道。
有一天，这清雅道上来了一对外地青年男女，察访着要租赁中小门市，言说欲经营茶肆、书铺类之营生。
此男子二十岁上下年纪，着一身老旧灰白儒生服，修长身材，浓眉大眼，举止文雅谦逊，然，温良低敛，憨厚英俊之面上稍带了怯懦自卑。
女子则十八九岁的样子，一身稍考究之白丝上褙下裙外，单披一条粉红霞帔，身形苗条，风姿绰约，清秀绝丽之面上却不施脂粉，声若莺燕柔润似水且欲说还羞，似笑非笑间满是腼腆，但隐一丝淡愁。
二人言说乃新婚夫妇，却衣着缺些喜庆，彼此间虽亲密但又羞涩娇赧。明眼人能看得出，这是一对小地方来的小户书生与小家碧玉。
言谈中街坊才知，这男子名曰“李善波”，女子名曰“史英儿”，两人是为江南某地人，因故乡突遇洪水被淹，方逃出至此安身立命。
李史二人手头银钱不丰，只能租赁下清雅道西北挂角靠里，不显眼处的一座小楼，筹备几日后，便开业了一家不大不小之茶肆。此茶肆装饰简朴，起名却奇，名曰“若有人知春去处”。
两人计谋，把一楼设为粗茶坊，意欲接庶民百姓之急，比如挑夫歇脚、过往行人解渴、街坊邻居闲聊等诸如此类大碗粗茶之客人，挣些铜钱专为保本糊口；二楼设计为细茶厅，打算恭候文人墨客笔墨会友、掌柜达商商谈交友等小盅细茶之雅客，可赚取碎银作为积蓄。
然，茶肆偏僻，字号亦怪，店主又无生意经验，亦非照套路，一心按自己之设想盘算，几日下来，果生意不着打算，两处算计皆不着边际，皆落了空。
这其中原委究竟是何？有内行人看得清楚：一者，这清雅道极清，贩夫走卒皆不路过，庶民百姓亦鲜至此，所谓粗茶厅自然冷寂，日入茶资不过一二十文，尚不足维持薪资矣。二者，此清雅道虽雅，然此茶肆与左右一比较，却显寒酸粗陋，且无名气亦无名人撑门面，文人墨客、贵士富贾即便欲饮茶，亦瞧不上此处，即使流连于此，也是瞥一眼便遁了去。所以，二楼之细茶房亦少有人光顾，及至无有收入也属正常。
如此一来，眼看着茶肆开业一月有余，生意愈加冷清，即将要经营不下去了。
这一日，善波、英儿夫妇早早开门营业，但生意依旧惨淡，两人正望着空空之茶肆愣神，冷不丁，随着一阵清灵的笑声就跳进了一个人来。
二人被清丽高亢之笑声与随声一跃而入之身影惊醒，不约而同倾身凝神望去。笑声未止，不速之客已倒钩手，婉立于茶肆前厅了。同时，一阵沁人肺脾的蔷薇水香味儿，也随之弥撒进了二人之鼻息中。
这是一位着丝质刺花葱绿长裙、银白细纱抹胸、苹果绿缀红绸襦，披雪白丝质霞帔的千金闺秀小娘子，约莫十六七八岁，面容清奇俊秀，眉目峭拔清丽。此时，她正弯腰侧身俏皮地笑看着两位茶肆主人。
“您……？”
“小娘子……？”夫妇二人各自崩出一句疑问，一脸惊奇的盯住来人。
英儿反应快，捉急补了句：“请问千金，您欲饮甚茶汤？”
“嘻嘻……”千金闺秀未语先笑，笑声清脆如玉，笑声未泯，两抹红晕已染脸颊，衬托出两泉时隐时现之俏丽笑靥，愈发妩媚神魅了。旋即，她稍低一下那张似羞非羞的脸，迅速将倒钩手聚叠至身前，道个万福：
“惊扰店家哥哥姊姊也！奴冒昧打扰勿为饮茶，实是因好奇贵店之别致匾名矣。咦——：‘若－有－人－知－春－去－处！’，嗯——，趣哉，妙哉……”
小娘子说着微微颔首，伸出一屏白皙嫩手，展开柔夷纤细五指，另一屏手之食指将先展开手之五指，逐一掰弯计数，口里念念有词：
“好清奇、好优雅、好微妙、好俏皮、好温婉，嘻嘻，多逗人有趣儿的设引吆——！请问您二位，此是否乃取意于当朝大家黄清风之《清平乐》耳？”
善波、英儿相视一笑，英儿腼腆的看看善波，示意由他来回此可爱小娘子之问话。
善波行个拱手礼，红着脸轻声答道:“甚幸小娘子意会，此，确属乃高攀了豫章［豫章，黄清风字。笔者注。］先生之大作。不过，仅是鄙生一时心血来潮，突发异想而已，似乎，似乎有些……冒昧卖弄了耶，还望小娘子勿取笑鄙生矣！”
“咦？”千金小娘子一仰头，一瞪眼，一脸真诚：
“奴，怎会取笑于您？诚赞尚来不及矣！君不见出门尽皆‘酒家’‘肉店’‘包子铺’，实乃浅薄粗陋俗不可耐哉！唯独尔独出心裁清新脱俗，着实让吾染目起兴，忍不住于心中默诵也……”说至此，千金小娘子一扬手，半闭目，深情吟诵道：
“春归何处？寂寞无行路。
若有人知春去处，唤取归来同住。
……”
清朗如铃京都腔调，抑扬顿挫娇亢奔放，虽只一阙，却似将希望光蒙上迷茫晕，渗溢出希冀与失望参差胶着之底蕴。然，吟半却收声，她笑吟吟地看向了英儿，一脸期待。
英儿会意，无法推辞，只好怯怯的接吟：
“春无踪迹谁知？除非问取黄鹂。
百啭无人能解，因风飞过蔷薇。”
莺燕若水江南音韵，婉转低徊淅淅沥沥，更是下阕，便如淡愁白着染无奈色，涂抹着哀怨与消解，求索宿命反复交替之写意……
