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善波与张端坐头车，领着车队先驶向城外。骡车跨过御街，掠过蔡河直奔外城东南城门方向，出得城门，顺着官道直驱外城门外郊乡。
易安与英儿挑帘远望，春末临夏的广漠田野河渠纵横，岸边老树早已新叶发绿，清风拂过已是索索嗡嗡。小溪边一只小舢板栓在树蔸上，几户农家小院错落有序地分布在树丛中。一家农舍饲养着两头牛，它们悠哉游哉的反刍着，远处田里的禾苗正在茁壮成长，农夫正在为禾苗浇水施肥，打麦场上有几个石碾子，是用于秋收时脱粒用的，此时还闲置在那里，羊圈里有几只羊，羊圈旁边似乎是鸡鸭圈，仿佛圈里饲养了很大一群鸡鸭。突然，几声公鸡打鸣声响起，四处的犬吠也此起彼伏，顿时使整个原野活跃了起来。好一幅恬静的乡村图景。
看着眼前的景象，英儿想到了故乡，故乡应是姹紫嫣红细雨霏霏了，便轻轻吟哦起了故乡：
“草树知春不久归，百般红紫斗芳菲。
杨花榆荚无才思，惟解漫天作雪飞。”
谁知这自言自语竟让易安听去了，她已知徐冬冬诗词功夫亦非浅薄，更想挑逗其一番，便俏皮地推了一下姊姊，挤挤眼，瞥向对面的徐冬冬曰：“徐师姊，姊姊刚才吟一首唐诗曰‘杨花榆荚无才思，惟解漫天作雪飞。’，您可有和也？”
徐冬冬瞅瞅才女，知她看不起自己，索性扭了头向一边儿装作没听见。易安没了情趣，只好叹口气独对姊姊曰：“姊姊，我还是以当朝张耒的诗来应对您吧：
‘蔷薇倒架笋过邻，梦泽茫茫欲晚春。
绿暗红稀君莫叹，满枝梅杏欲尝新。’
此诗亦是咏江南，倒是足以与韩诗接近者也。”
徐冬冬虽然头扭向了一边儿，其实耳朵却在俩姊妹这儿，听毕了易安的应对，她终也忍不住，又扭回头来慢嘤嘤的曰：“虽乃前朝后朝，诗意果然接近。不过，皆不合奴婢此时之心境矣！奴婢倒觉得，前朝薛能之句：‘恶怜风景极交亲，每恨年年作瘦人。卧晚不曾抛好夜，情多唯欲哭残春。’契合吾意也。”
“薛能？”易安心中一惊，她还真就未听说过此人，立即在心中急急搜索：“前朝”？哪个前朝？唐？还是五代？还真拿不准，竟一时语塞了。在诗词见识上竟输给一位乐姬，是易安所不能忍的，她立即羞臊红了脸，用眼角向姊姊求助。
谁知英儿亦未曾听过此句，更未闻有此人，她又被易安的神态引逗的忍俊不禁，便“噗嗤”笑出声来曰：“嘻嘻嘻，子曰‘三人行，必有我师焉。’此正可也！嘻嘻嘻。”
这下，轮到易安扭头不作搭理了，她扭头看向车窗外，看到一家路边歇脚店，门前搭凉棚摆椅凳，一幅迎接早客的样子，主人在屋后忙活着。店后一带短篱连接着几家茅舍。
骡车队在郊外向北兜了一个圈，又转到了汴河，沿汴河左岸往回赶。有一队驮着各种菜蔬的小毛驴，沿着河渠慢慢向城而行，踢踢踏踏的驴蹄声和赶驴的吆喝声，清脆而响亮。四驾骡车在汴河阴岸慢行一段，便拐上了一座跨河高木桥。
众人居高临下，看到一队接亲娶妻的队伍，徐徐的从汴河右岸的沿河商街中间由东西行。最前面是吹吹打打的乐班，乐班后乃骑枣红马之新郎官，新郎官后是一乘花轿，花轿里乃新娘无疑，花轿后乃抱着新娘妆奁之新娘亲属，再再后则皆挑嫁妆之脚夫。稍倾，一溜骆驼队赶了过来，苍老笨重的骆驼，托载着沉重的货物，慢慢行走在街道上，驼头和驼背上的货物随着骆驼的脚步一拱一拱的。易安好奇的问姊姊：“姊姊——，您看，这驼队驼的甚？”
还未等英儿回答，得了乖的徐冬冬抢着回曰：“木炭。”
易安忘了刚才的不济，立即又问：“木炭作甚？”。
谁知冬冬白一眼易安回怼曰：“嘁！真乃‘何不食肉糜’！”
易安被呛了一句，不好再问，便气鼓鼓的沉默了。英儿便破解尴尬提示易安曰：“汝取暖用何耳？汝羊肉火锅烧甚也？”又未等易安回答，徐冬冬又抢白易安曰：“贵娘子坐暖阁不知外寒矣！春天乍暖还寒，官家之后宫、达官贵人之府邸，尚需烧炭取暖矣。哦，吾一时脑混忘了，像汝，不亦依旧烧着木炭炉者也！”
易安使劲白一眼徐冬冬没言语，以示生气了。
张端约众男士下车，立于桥上四顾。这无名跨河大桥跨于绵长之汴河，像是一个仓木色的箍环，更像一个临界点，一边连着乡野郊乡的苍茫，一边连着城市楼房的繁荣。往东看，一条汴河嵌进茫茫乡野；往西看，一条蜿蜒水道串起一串人世烟火，又铺展出一丛丛鳞次栉比的小楼房屋，直到猛然膨胀出一座巨城。雅士们明白，要体验城市的气息，则需要融入那片烟火。
骡车队下了桥，便进入了汴河阳面的泮河街市了。在街市中继续西行，便与各式各样的商铺门市茶肆酒馆，以及熙熙攘攘的进城出城人擦肩而过了。不一会儿，众人便与高楼与树枝的缝隙里瞥见一座特高大的桥。张端遂与善波商议，引众人走进了一家临河而建的高楼茶肆。茶肆之二楼以挑梁悬空于河道上，众人来至二楼雅间，临窗而立，便能全览汴河水面与这座特大桥。
汴河乃朝廷首要漕运河，既关乎大弘整个朝廷机关的领导力延伸，也关乎京都汴椋几百万的民生，更关乎朝廷防备、全国务防备，因此，跨河之桥皆为高桥，以利于航道通行。然，唯有这座桥特殊，它架构宏大、结构精巧、造型优美，气势不凡，高大能让汴河流域最大之船舶都能穿越，桥面宽阔坚固能使五驾满载货物畜力车并排通行，因宛如飞虹，故名虹桥，是当朝最大的桥。虹桥还是京都一河两岸咽喉之要道，是水运转陆运之枢纽，因此，虹桥两侧便成了名闻遐迩的码头区。码头周边布遍存货场，货场里满是牛马骡等货运车。
桥下乃穿梭的往返船舶，桥上则车水马龙熙熙攘攘之过往行人，然，桥面上却建满了店铺、堆满了商贩，陡然间，让这条要道变成了肠梗阻，拥挤不堪。张端等人十分不解，如此重要之要道，为何无人管控？是商利压过一切了耳？
正愤懑间，却传来厉声的吆喝，众人遁声望去，是一艘官船挂着官旗轰然而至，它横冲直闯不管不顾，通过虹桥时险些撞在桥墩上，高高的桅杆不曾放倒急驶过虹桥下，桅杆已经摩到了桥拱，远远都能听到“咔咔咔”的桅杆与桥拱之摩擦声。张端、廖汉儒心里猜度，此船或许乃为皇宫运送奇石妙木的船只，否则不会如此狂妄。众人不禁惊奇：乃何方官衙如此强势哉？难道就一点也不珍惜耗资巨大建起之巨桥乎？疑惑间，果见桥上守军熟视无睹，船上官员盛气凌人，如此便不了了之了，众人又是一阵叹息。
再观那码头，几处便捷的泊位却被几座豪华游艇占据了。游艇炫彩挂灯，招牌飘摇，乃曰“水上逍遥宫”，无疑，这是一座游动的赌业、青楼、酒馆兼有的逍遥艇，是达官贵人、纨绔子弟鬼混淫乱之去处。
余意气愤不过，遂即邀约下楼。骡车队又开始向西慢行，不一会儿，便进了外城。
这外城以内，内城以外之区段，既有内城的奢华别墅、小楼庭院、豪华商铺，又有内城里所不具之河杈浅湾、疏松滩涂、浓碧树林等自然景致，别具一番闹中有静，蛮荒傍烟火的情趣；然却不有内城内的拥塞憋促气息与谨持严肃之压抑。此处成了城内人寻恬静、城外人寻热闹的最中意之处，于是便成了茶肆酒馆、勾栏瓦肆、逆旅、客栈还有赌房、青楼之最密集处了。
此时正值辰时之后半，刚即早饭后之闲散时段，这儿已是人涌如潮了。众人坐于骡车内透过车窗便见，众多浮浪子弟簇拥而至，其中不乏众多着白襕之读书人，他们有者还手卷书卷，然无一丝儿廉耻，甚至还行为浮夸高升喧哗，犹如中举了一般。此众多纨绔子弟之前后、之间隙里，还夹杂着许多着朱、绿、青护领具服，腰束金带，袍下加襕，头戴方顶展角幞头之人，有个别者戴的还是进贤冠，似乎乃刚散了早朝便来之。此诸类诸人，大多被二三或四五富人簇拥，窃贼似的畏首畏尾，急急的便踅进青楼里。骡车内之人能隐约听见，萎靡之乐声夹杂狂野笑声、放荡狎妓声，一阵高于一阵。众人兴致便索然了，正默默间，却被一阵悍马嘶鸣与人声呼叫惊了，瞭窗观看，只见一匹惊马正在闹市里呼啸狂奔，人们惊慌失措的东躲西藏。骡车的驾员正不知如何躲避，惊马却突然一转，奔入了一条巷子。虽然有惊无险，但车内人却“啊”出声，心揪起来，久久不能平静。
张端等人再也无心赏景，便令骡车赶紧右拐上了一条窄一点的游道，这是通往开宝寺的路。
路途中，善波提议找上好酒家吃午饭，张端、廖汉儒与余意则坚持要到开宝寺里吃斋饭。经众人议决，遂确定就在开宝寺里吃斋饭，一意为体验贫苦百姓之生活，二意为与僧同食修悲悯善缘。于是，大伙儿便排队于众僧身后依次领取斋饭了。
斋饭之后，张端遂吩咐俩徒弟郅朴、陈悦登上开宝寺高塔，去构思写生“谷雨上河图”。一个时辰后，张端邀请众人一起为其两位徒弟点评。众人审视俩徒弟之草图，皆构思巧妙、结构新颖且画笔生动，大都点头赞许。然，张端思忖须臾却曰，俩人之构思唯能算及格，尚不至优秀。众人愕然，便问其故，张端曰：徒弟陈悦画汴河全景，虽构图宏大，然只注重了人来货往、店铺兴荣，乃为见了繁华，未察繁中之乱、荣中之忧；徒弟郅朴画了惊马场景特写，虽重点突出，画笔逼真生动，然乃为只察片面，忽略了大局，写实画只如此乃走入了以偏概全之胡同。
张端言语即毕，俩徒儿心悦诚服惭愧的低了头。众雅友亦被张端之精悍点评所折服，易航点点头问询曰：
“贤兄，究竟该如何构思，汝指点一二？”
张端叹口气曰：“之前，吾曾已有计谋，今日之行，让吾深受砥悟，吾便有了新构思，简要曰便乃纵览全局、要点突出，以画表意、暗含隐喻。详细之具还是等我拙图之出炉吧！”
朱遁汝看看易航、余意、廖汉儒，又看看善波曰：
“贤兄为图而思，亦非只为图，实乃尚为时局矣！所以叹息不已。今日吾亦是，本乘兴而来，却扫兴而归，乃因看到所不愿看到之情景，比如载运金石妙木官员之跋扈、虹桥守军之懈怠，社稷风气之萎靡等。”
朱遁汝语毕，众人便皆唏嘘。张端之徒弟郅朴不懂深浅，不合时宜的插了一句：
“嘿嘿，吾师与官家私交甚好，应以画作与官家委婉谏言矣！”
未等张端回应，余意接曰：“可也！虽乃图画，亦足能展现官吏敷衍公责、阳奉阴违、上策下对、寻租营私之态矣！”。
张端点点头又摇摇头，沉吟曰：“吾本讴歌佳山河，谁料山河起妖波。不尽言则吾内心不安，尽言又恐圣心不悦……”
见师现为难状，年方十七八岁之徒弟陈悦便怯怯插言曰：“诸位先生，图画毕竟图画，焉能言政务？若强求，则美图之美尽失也！尚会有重此忽彼，或挂一漏万之误。吾之浅言，不知对否？还请……”
“否！”不待徒弟言毕，张端厉声喝断，又转身凝视着二位徒弟愤愤的曰：“吾早已有言在先，著文非唯为文，画图非唯为图！著文只为成文，则为痞，画图只为成图，则为匠！文为述心，图则言志，乃为艺术人之初心。文、艺之所以被褒扬、传颂，即在于其教化、挞弊之效能之淋漓尽致也！此亦为文艺人之责任矣！”言毕，尚气喘吁吁犹有言犹未尽之意。
观至此情景，众人皆严肃了起来，廖汉儒评判曰：
“张大师贤弟此言有理！吾甚赞服。不过……”汉儒言至此，斟酌着语句看着张端：“以图谏言，的确亦有难度也……，比如，能画出腐败之表，却难以表述腐败之里，能画出萎靡之貌，却难以表出萎靡之因矣。譬如，玩忽职守、渎职懒政以及腐败之最根源乃任吏之腐败。任吏用吏，官家能控主干，却难以控梢末，梢末却最近百姓。梢末之任吏近亲繁殖、裙带关系，便恶币驱良币、阶层固化、阶层封闭，导致官二代、官三代官官乃血亲，官亲戚、官朋友，官官皆派系哉！平民百姓之子弟、优秀栋梁之真才无出头报效社稷之日，底层官吏素质日渐降低，皆会抵消官家之努力，恶效果难以预计矣！敢问，此意如何以图表之？”
众人被问的无语，沉默了起来。正好，易安与英儿、冬冬嬉闹完毕，来至众人面前，便随口而曰：
“的确如此，唯正之道，犹在于顶层谋之，底层操之。顶层须慧，底层须良，慧君用良臣，犹须从严匡律。”
余意接曰：“言来言去，犹乃吏治！吏治！吏治！吏治不严，则臣非臣，吏非吏，乃成官家与庶民之敌矣！”
一直察言观色未言语之鸣程移至众人面前曰：
“自周以来，部落至列国、至秦统天下，国之大焉维序则难。维序则离不开官制，官制庞则生派争、蘖腐败。为趋利避害，历代先贤穷尽策略亦未有完美答案矣！”
易航看看妹婿，犹豫刹那鼓起勇气问：
“妹婿既然言至此，我却有一事欲问：传言大奸臣蔡荆要被启用了，不知此可为真？”
鸣程看看舅兄，又看看众人，慢慢的点了点头。
易航立即复问：“那，蔡荆被启，不知乃谁从中推介？”
鸣程立即红了脸，不作答了。众人立即明白，蔡荆出山，又是鸣程之父鸣挺之在推波助澜！诸多人嘴唇嗡动，却终也未抹开情面对其父子行挞伐。局面便冷了。易安亦红了脸。
廖汉儒毕竟年长，他打破沉默对张端曰：“蔡荆之流一旦掌控政局，则任吏又将裙带、政风更愈腐败。还望贤弟将此隐忧告知于官家啊！”
大伙儿皆将目光投向了张端。张端苦笑一番曰：
“唉！吾，吾一画匠，恐，恐难当此重任哉！不过，匹夫之责，吾亦不会忘记也！”曰毕又长叹一口气。
