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民国二十三年(1934年）暮春壬戌日，黔东北德江县高山区角口乡的乡长、保长、甲长和知名人士，集中在第一保蔡家祠堂大院，聆听县政府军事科阎科长讲话。
祠堂大门已关上，火砖高砌的院墙内外，站着县保安警察大队第一中队第一分队三十六名荷枪实弹的保警兵。他们身着黑色警服，头戴黑色白箍大盖帽，脚杆上缠裹着白布。德江县内没有驻军，去年初冬前来德江清剿神兵的黔军，消灭了境内大部神兵，入春后便陆续开往黔桂边境，驱赶攻占贵州境内的广西军去了。维护地方治安、围剿小股土匪、打击零星神兵等军事任务，落到了保警队身上。
此时，站在正殿过厅前檐下方桌后的县政府军事科阎科长，晃动梳着背头的脑袋，大声讲着国内形势。头上悬挂的“蔡氏家祠”匾，似乎随时有可能掉下来砸在他的脑袋上。
阎科长唾沫横飞地说：“上前年的9月18日，日本人以飞机大炮和精兵强将侵占我国东北三省后，还在步步紧逼，妄图灭亡中国。政府为了统一领导抗日，已发布《告全国同胞一致安内攘外书》，要求抗日必先剿匪，攘外必先内安。匪未剿清之前，决不能言抗日，违者即予最严厉的处罚。
去年初以来，共匪红军假借抗日之名，试图借机北上，要求政府停止进攻、保证民众的民主权利和武装民众，停战议和，一致抗日。这简直是不知天高地厚，痴人说梦。明眼人一看就知是缓兵之计，理所当然遭到了蒋委员长的断然拒绝。”
坐在方桌左边的税务科金科长和右边的保警大队中队长薄士文，微笑着连连颔首。
阎科长清了清嗓子接着说：“去年十月以来，蒋委员长调集上百万大军，第五次围剿盘踞在江西的共匪中央红军。国军在他的亲自指挥下，所向披靡，势如破竹，捷报频传，共匪红军各根据地遭到重创。离我们贵州最近的湘鄂西根据地，已被国军收复。敌军已从一个军团缩编成了一个军，几万人的部队，现在只剩三千来人四处流窜，这三千来人中，还包括妇女、儿童和老弱病残。”
情绪激昂的阎科长讲得眉舞色飞，人们也听得津津有味，只是觉得他说的这些东西，离大家太远了。他所提到的人，大家一个都不认识，所提及的事儿，与大家一点儿关系都没有，大伙儿权当是听了一回说书。
不少人也在思忖：今天把大家集中到这里来，不可能只是为了讲国内形势、讲日军与抗日武装，讲国军与抗日武装，以及国军与红军这些打仗的故事给大家听。以往的经验告诉他们，每次政府官员进村开会，都没有好事，不是派款，就是拉兵，只是每次的理由不同而已。今天来了这么多保警兵，十有八九是为了传说中增加捐税和扩抽壮丁的事。
阎科长好长时间没有喝水了，终于停了下来，端起搪瓷缸，咕噜咕噜喝干了里面的茶水，放下缸子时，还将缸子侧过来看了一眼。
第一保冯保长急忙从身后的桌子上提来白瓷茶壶，斟满阎科长的茶缸，又将金科长和薄士文的茶水一一续上，再提到并排坐在两人两边条凳上的县政府夏文书和乡长身后续水。
阎科长声音开始放缓，变得有些沉重：“各位乡邻，我们受县党部主任、保警大队大队长、县政府钱县长委派，将大家召集起来，一方面是要大家了解全国的形势，做好宣传，不信谣，不传谣，相信蒋委员长率领的国军，一定能够将共匪红军彻底干净地消灭掉。另一方面，我们目前也面临着严峻的形势。刚才我已讲过，为了加快进攻共匪红军，国军将士牺牲较多，上峰要求各地补充兵员。特别是盘踞在湘鄂西也就是湖南和湖北西部的共匪红军，虽然被消灭了大部，但余部正在向四川东部逃窜。据可靠情报，他们即将进入四川省重庆市东南的酉阳、秀山、彭水一带，这一带刚好与我们贵州毗邻。上峰判断，他们很可能流窜到黔东北，我们德江和后坪、务川、沿河、松桃、印江各县，首当其冲。”
说到这里，阎科长吊人胃口地转换话题，说：“共匪红军是一些什么样的人呢，你们知道吗？我在这里实话告诉大家，他们是一群长着红眉毛绿眼睛，认苏俄为祖国，视同胞若仇雠的人。他们不讲人伦，以烧杀为政策，以劫掳为主义，每经一地，见人就杀，见房就烧，见物就抢，见长得胖的小孩就煮来吃，胁迫壮年男子当土匪。
他们奸杀女人，就像日本鬼子一样，不分年老年少，不分未婚已婚，不分良家妇女还是窑姐儿叫花子，稍有反抗，就会被杀死。他们不分穷富，共产共妻，是一群伤风败俗、无恶不作的土匪强盗。如果让这群人打到我们这里来，我们的财产将被抢光，房屋将被烧光，妻女将被奸杀。
为了保卫我们的家园，支持政府军队围剿他们，也为了参加政府军队将他们消灭在外地，根据上峰命令，在此期间，捐税将暂时增加，征兵的比例也要暂时扩大。具体要求，由金科长和薄队长向大家宣布。”
阎科长的话音刚落，院内黑压压的人群开始骚动。“我就知道没有好事儿。”“说什么打击日本鬼子，消灭红匪，完全是在找借口，增丁加捐才是真的。”“狐狸尾巴终于露出来了。”……一阵交头接耳窃窃私语的议论声，像蜂子朝王，嗡嗡不断。
“肃静！肃静！”阎科长高喊着，议论声却一浪高过一浪。
“砰！”突然一声枪响，人群霎时鸦雀无声，大家循声望去，只见薄士文中队长不知何时已经站起来，头上黑色白箍的大盖帽帽檐已偏到了左边太阳穴上，鼓眼像铜铃，朝向天空的手枪枪口，一缕白色的轻烟正在飘散。一声猫的惨叫传来，霎时，一只白猫从围墙大门上的瓦脊上跌下，掉在门边，肚腹上鲜血汩汩外流。众人回头时，薄士文吹了吹枪管说：“叫你喵、喵、喵，喵你妈那个屄，吵得老子心烦！”
院内四周和石阶上的保警兵，端着枪，趁此机会狐假虎威，对着院内人员左右晃动，像是寻找射击目标一样。
金科长站起来侧身拍了拍衣襟，不阴不阳地说：“这三月间春暖花开，天气不冷也不热，我看有的人就不要像冬天那样发抖了，有的也不用像六月间那样出汗了，以后有的是机会嘛。县政府已经考虑到你们这里没有什么经济来源，捐税可以交大洋，大洋从以前每年每人交两块增加到五块；也可以用烟土代替，以前每人交二两的，现在交五两。大洋烟土都没有的，还可以交大米，一斗米抵一块大洋，但得自己挑进县城去交割。”
“金科长，去年秋冬才交，本来就没有什么收入，哪有大洋？现在正是春荒时节，地里的油菜才谢花，麦子刚抽穗，洋芋只有尺把高，苞谷才起鸡公尾，谷子刚下种，多数人家吊起锅儿打咣咣（当锣敲），哪来大米？鸦片也才起花苞，哪得烟土上交？”一位穿长衫的年轻人诉苦道。
“这个你问我，我问谁？”金科长打断长衫人的话。“你自己想办法！”
“听贾区长说，去年上交的都被政府官员私分了。贾区长还说，你们增加这些，是为了填补上年的亏空……”
薄士文左手摘下警帽往桌上重重一甩，露出头上顶着的“两片瓦”，右手往桌上一拍，桌上的茶缸震得抖动起来。他随即左手提枪，冲长衫人走去，下石梯时鞋跟挂在梯沿打了个趔趄，险些跌倒。待他在长衫人面前站稳时，立刻恼羞成怒地挥舞右手，连扇了长衫人几耳光，长衫人顿时鼻孔喷血，将胸前的长衫洇湿了一片。
他指着长衫人的脸骂道：“你爹是不是当过神匪？老子怀疑你就是神匪！你杂种狗日的装冲，你知不知道出头的椽子先烂？你想当出头鸟老子今天成全你，把你该交的那份翻倍交上来。如果不服，那我们骑驴看唱本——走着瞧！”
长衫人后退一步，低下侧分的头，从荷包里摸出半张土纸掐碎，塞进鼻孔止血。
阎科长问乡长：“那个穿长衫的是谁？”
夏文书抢答：“我们夏家寨的夏进秋。玉溪小学高小毕业，在角口乡公所旁边教私塾，没有参加过神兵。我们这里参加神兵的不多，参加神兵的神将，都被官军抓去枪毙了，现在没有人敢当神兵了。”
乡长证实了夏文书的说法。
阎科长抬手下压示意金科长坐下，翻手招薄士文：“薄队长，你上来讲讲。”阎科长抬头面向众人说，“大家不要听谣传谣，政府官员并没有私分去年的捐税，而是拿出一部分支援了两批进城暂驻的军队，一部分被贪生怕死的前任赵县长挥霍了。听说神匪要攻打县城，他就弃职逃跑，带走了一些，余下的都被打进县城的神匪分给穷光蛋了。
“现在政府财力空虚，需要用钱的地方很多，最为重要、最为迫切的刚才我已讲过，还是为了保障黔军保卫贵州不受邻省军阀侵犯，为了支援黔军布防阻击共匪红军入黔，为了保障大家生产生活安宁。新来的钱县长，做人公道正派，做事清正廉洁，处世周全稳妥，大家一定要相信，我们会将好钢用在刀刃上，每一分捐税都会取之于民用之于民……”
他还未讲完，薄士文已来到身边，打断了他的讲话。
