1954年生于江苏盐城。1974年就读于北京大学中文系。现任北京大学教授、现当代文学博士生导师；中国作协全国委员会委员，北京作协副主席。于2016年荣获“国际安徒生奖”，成功实现华人在该奖项上零的突破。 1978年开始发表作品。1984年加入中国作家协会。著有长篇小说《草房子》《细米》《青铜葵花》《火印》以及 “中国名娃·小皮卡”系列、“大王书”系列和“丁丁当当”系列等。多部作品被译为英、法、德、日、韩等文字。曾获国家图书奖、全国优秀儿童文学奖等权威奖项四十余种。