第七章 考试

第二天一大早，县学堂门口就热闹起来了，街上行人和马车挤来挤去。那些挑担的、摆摊的都杂七杂八地凑拢在了县学堂门口，一声比一声高的叫卖着。有卖笔墨的摊子，有吹唐人的，麦芽糖有方条的，有圆块的，插满在草把子上。一个老汉担着馄饨挑子，嘶哑着嗓子喊——吃混沌喽！老汉的混沌挑子一头挑着包馄饨的用料，一头挑着下馄饨的小铁锅和火炉，谁买，现包现下，蹲在街边吃。

学堂门前挤满了提着大袋小袋的学子和家长。后来，街上突然出现一群没缠足，拿着书袋的女学子，她们都留着随风飘逸的新发型，很快就引起了轰动。她们是新学堂里家在县城的女学生，先是三五人成群，遇到另一个三五人就聚在一起，浩浩荡荡朝学堂走来。挤在街道两边看热闹的人，一看是女学子来了，马上自动让开一条道目送她们走进学堂。

县学堂是占用了县城明朝宋公祠的整个大院。在宋公祠青石砌墙的拱形门边上挂了一块牌子：县立高等小学堂。这个小学堂从临街看不大，但显得十分雄伟古朴，气度不凡。学堂门口有学堂教员把门，考生一律凭私塾的推荐信才可入内。走进县学堂前院，迎面是卷棚顶的三层大殿，大殿正面门头上镶有精美雕花，中间刻有“培养国基”四个大字。大殿进深一间，两边耳房，外观看似三层，实为两层，第三层为装饰层。大殿里是木质楼板楼梯，顶部呈拱形突起，便于排水。俞希的第一感觉是，过去他认为豁达村东面的那个庙很大，现在才知道这个宋公祠比那庙大好几倍。

考试在县学堂前院的大殿里举行，乔所长依旧身穿黑色中山装，头戴宽边礼帽，代表县知事到这里督考。他背着手说，国之重事，首当教育。本县应辛亥革命之新思想潮流，创办新学堂。限财力，本届招生男50名，女20名。但是，大家都看到了，人多，说明什么？说明本县民众之思想开明。今乔某，幸甚，代表本县知事公署欢迎众位的到来。接着，一个身穿长袍，留着新发型的先生走上台子，自我介绍说，鄙人乃县学堂校长，姓田，可称田校长是也。要说的话刚才乔督学已经说了，我就不啰嗦了，现在宣布，考试——开始！

按现在的标准来看，当时考试内容不多，就是写一篇文章，做几道算术题。随着开考，大殿沉入一派静谧之中。大殿外的两旁，带走廊的厢房被阳光笼罩得一片光明。大殿内，偶尔，有监考先生在考生身边走过。这个时间，没有几个考生会留意身边的监考先生了，都在默默答题或写文章。考着考着，问题来了，那时，乡下私塾传授的多是孔孟之道等传统文化，一些思想新潮的私塾先生也只是讲授阅读写作等能力的培养，课程单一，每天习文写字，吟诗作词，不教算术。好在，秦先生教过俞希、乔勇和乔欣算术，他们三人一会儿就把算术考题做完了。

俞希做完算术，开始作文章。秦先生教过他们梁启超的“中国魂”一文，在一定程度上受到梁启超思想的影响，因此，在写文章的考试中，他模仿梁启超的文笔，引用了梁启超所阐述的许多新知识和新名词写了一篇文章。俞希做完题，还没人交卷，俞希就看乔勇，乔勇也做完了，两人交换一下眼神，一起交卷。乔欣也做完了考题，本想再检查一遍，她看俞希和乔勇交卷了，不愿意落后，有些争抢的意思，也赶紧交了卷。

俞希、乔勇、乔欣三人一交卷，考场里就不安静了，焦急的考生开始左顾右盼，趁机交头接耳对答案。俞希交过卷子，坐头排一个男生偷拉他的衣襟，他不认识，扭身要走，那男生紧揪他的衣襟不松手。俞希为人内向木讷，不善言辞争锋，就是喜好读书。他停下来看那男生，不知遇到了啥事。这时，监考先生跑到后面监督考场秩序，前面反倒松了。男生指着算术答案给俞希看，俞希明白是想对答案。他探头一看那男生卷子，算术做错了，就比划着一个圆圈，告诉那男生答案结尾少一个0。那男生点点头，把0加到答案前面。俞希摆手，意思是错了，在自己屁股后面用手比划一个0。那男生也算聪明，在答案后面加一个0。俞希还是摇头，男生急了，死拽着俞希的衣襟把他往桌前拉，拉近了，把笔塞给俞希。俞希明白了，他抬头四下看看，抓过笔，迅速把算术题答案前面的0抹去，然后拇指一翘，表示做对了。那男生这才松手，连连冲他作揖感谢。

那次，许多私塾“长学”出身的考生，因对算术不懂，未能考取。