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对于咸丰黑洞神兵的威名，湘鄂川大小军阀谈“虎”色变，不管是北洋军阀还是国民党都曾想招揽黑洞神兵为己用，最终都以失败告终。
为了壮大中国共产党在鄂西革命中的力量，经前委商议后同意贺龙深入黑洞精灵宫相机行事。贺龙率领乔装后的红四军一路攀藤附葛，沿着古木参天的崎岖山路向精灵宫方向逶迤前行。
精灵宫坐落在五谷坪，四面都被群山环抱。在茂密的森林中，斑斑点点的日光透过树冠洒下来，高大的树干直插云霄，层层叠叠的虬枝向外伸展，远远望去就像巨大的伞盖遮天蔽日。那古老树干的皮上布满了粗糙而厚实的纹理，纵横交错的纹理中依稀记录着这里的岁月变迁。各式各样的鸟儿悠闲地站在树枝上纵情高歌，迅猛敏捷的猎豹悄无声息地潜行在树丛中伺机捕获猎物。偶见几只猕猿在树干之间攀援跳跃，时而发出几声凄厉地啼叫，让人听了不寒而栗。
进入五谷坪只有一条独路，精灵宫不远处的山涧中徜徉着一条清澈的溪流，那溪流蜿蜒曲折，远远望去就像是一条银色的带子镶嵌在这崇山峻岭之中。贺龙和随行人员在溪边歇了脚，给战马刷洗身体，收拾停当后又继续沿着怪石嶙峋的山路向五谷坪方向行进。过了几处隘口，黑洞精灵宫就遥遥在望了，贺龙与前委们长舒了一口气。
就在这时，山中传来一声口哨，这哨声短促有力，像是在传递着什么信号。贺龙听见口哨声，高兴地站了起来，他把右手大拇指与食指放在嘴边，随即也吹出一声口哨，这哨声跟山中传来的哨声节奏如出一辙。哨音刚落，山中那名吹口哨的人开始喊话了：“王副官，沿途路卡没有为难你们吧？黄某在此恭候多时了。”
“多谢黄首人相助，我们一路畅通无阻才能来到这里。”话刚落音，众人只觉眼前一团黄影闪动，定睛一看时黄首人已站在大家面前。贺龙拊掌大笑道：“黄首人好功夫，难怪会得到王锡九的青睐，一路升迁至‘首人’，可喜可贺啊！”
“王副官，可否借一步说话？”黄首人递了个眼色道。
贺龙会意，两人疾步行至一棵古槐树下，在一块大青石上席地而坐，他们说话的声音很轻，就像是用唇语交流一般。众人听得一头雾水，一个伙夫模样的人忍不住小声嘀咕道：“黄首人不就是黄子全同志吗？”
“不要多言，‘王副官’叮嘱我们遇事要见机而行！”一个高大魁梧的汉子提醒那名伙夫模样的人，大家听了都不约而同地点了点头。
黄首人领着贺龙一行人沿着崎岖的小道来到了五谷坪。放眼望去，参天的古树掩映着精灵宫，一排错落有致且布局宏伟的木质建筑群出现在大家眼前。
跨进精灵宫的大门，映入眼帘的是一间宽敞明亮的大厅。大厅的顶部和四面墙壁上吊着巨大的烛台，烛光照亮了整个大厅。大厅中央摆放着雕刻古朴的木质家具，墙壁上挂满了绣有各种图案的土家族传统饰品。屋脊和飞檐如同一朵盛开的莲花，边角处镌刻着彩画，彩画中绘着上古时期巴人的图腾——白虎；外墙的浮雕中记载着土家族的历史故事和神话传说，散发出浓厚的民族风情。
穿过大厅，前面不远处有一排装饰考究的殿宇，最中间那座宫殿是黑洞神兵首领王锡九的机密枢要之地，外人和一般信徒是不能靠近的。再往后走是一片茶园，茶园内修建着几处亭台楼阁，木桥下流水淙淙，曲径穿行其中，宛如一片人间仙境。
“尊贵的客人王副官，我是庹万鹏，今天不凑巧王总理去水杉坪禹王宫接待香客了，可能要明天才会回来......”众人见说话的是一个二十七八岁的神兵。此人头上缠着人字形帕巾，国字脸上剑眉星目，一身红色紧身衣裤更衬得他英武不凡。
闻听此言，一时间大家议论纷纷。有人小声嘀咕道：“这不是摆架子吗？我不相信会这么巧！”
还有人大声嚷嚷：“分明就是王锡九对我们避而不见，还真当自己是‘山皇帝’了......”贺龙扬了扬手中的马鞭，说：“既然王锡九在禹王宫，那我们就去水杉坪禹王宫拜见他！”大家听了这句话后立马安静了下来。
黄首人看了一眼贺龙，贺龙朝他点了点头，黄首人立刻会意，他快步至庹万鹏的身边附耳低语了几句后朝水杉坪禹王宫方向快马疾驰。
王锡九正在禹王宫来回踱着步子，思索着如何接见“王副官”才妥当。此时的王锡九心里盘算着：这个“王副官”是一定要见的，但是不能这么容易就让他见着自己，先让他等两天，晾晾他再说。如果他能耐心等下去，到时候再“接见”他也不迟......
“王总理，黄首人紧急求见！”一个神兵的报告打断了王锡九的思绪。
王锡九回过神来正想询问，不料黄首人已疾步至自己面前，只见他躬身施了一个礼，气喘吁吁地说：“王总理，事情紧急，我不得不赶回来向你报告，那‘王副官’这会儿估计快到水杉坪了......”
王锡九大惊失色，道：“你怎么不早说？快！快备马，回精灵宫！”他顾不得计较黄子全的“失礼”，匆匆忙忙地在神兵的簇拥下往黑洞精灵宫而去。
黄子全看着王锡九一行人远去的身影，忍不住哈哈大笑起来。不一会儿，贺龙率领的红四军队伍也赶到了水杉坪禹王宫，黄子全同他相视一笑，一切尽在不言中。
原来，黄子全是我党派遣打入黑洞神兵内部的人员，由于他表现出色，被王锡九破格提拔为“带兵首人”。贺龙率领红四军前往黑洞时化名“王建业”，绰号“王胡子”，自称“王副官”。为了让贺龙顺利见到王锡九，黄子全一路通知沿途关卡放行。当王锡九从黄子全口中得知有一个“王副官”要来拜见自己且有收编黑洞神兵的意图时，他马上委派黄子全往来打探“王副官”的底细，让他始料不及的是这正好给了黄子全向红四军传递消息的机会。贺龙率领红四军快要到达黑洞时，黄子全已经向王锡九报告了这一情况，王锡九摆起了“山皇帝”的架子，抽身往水杉坪禹王宫避而不见，他想暗中观察“王副官”如何应对。
后来，黄子全风风火火地闯进来告诉他，“王副官”已经快到水杉坪来了。王锡九听到这个消息后风风火火地回到了黑洞精灵宫，庹万鹏在第一时间向他介绍了这位不速之客——“王副官”。当庹万鹏告诉他“王副官”是“一个行上的‘袍哥’”时，王锡九的态度来了个一百八十度的大转弯，决定在精灵宫亲自接见“王副官”一行人。
贺龙一行人在庹万鹏的带领下昂首阔步地走进了精灵宫的大殿，眼前是一片肃穆庄严的景象，与刚来时所见真有天壤之别。不远处，黑洞神兵的首领王锡九站在大殿中央。众人看王锡九身着一袭青色长袍，外罩一领黑色披风，满脸络腮胡须，看上去快50岁的人了。
“王副官，江湖之道，侠义为宗。海角天涯，侠士何踪？”王锡九的声音洪亮而威严，他朝贺龙抱了抱拳，用一套江湖隐语来对话。他既想试探眼前的“王副官”是不是真“袍哥”，又想从“王副官”的回答中窥探虚实。
这一切被贺龙看在眼里，心里早就明白了几分。他向大殿中央迈出了几步，距离王锡九越来越近了：“悠然自得，琴瑟和鸣。假意相亲，暗藏利刃。”贺龙说完，目不转睛地看着王锡九。
王锡九听完贺龙的话，脸上呈现出几分羞愧之色。随即，他把手一挥，四壁间藏着的神兵尽数散去，他取下自己的长剑交给一个神兵放回到剑架上。
贺龙解下自己的手枪交给警卫员，同时，他朝王炳南点了点头。
王炳南会意，他朝战士们挥了挥手，战士们三三两两地散开了。有的战士到大殿外面警戒，有的战士假装饶有兴致地观看大殿四周的壁画，实则是抵近侦察有无“敌情”，还有的战士与神兵海阔天空地攀谈起来。
双方寒暄了几句，贺龙正想问王锡九接下来有什么打算，不曾想王锡九率先开口发问了：“王副官，方今天下，谁主沉浮？”此时的他与贺龙的目光交汇，看到了对方眉宇间透着坚毅与果敢，浓密的眉毛下是一双锐利而深邃的眼睛。
“乱世群雄，剑指苍穹。虎狼争猎，鹰击长空。马列真理，破浪乘风。江山万里，天地赤红。”贺龙看见王锡九一脸茫然，从容不迫地答道。
王锡九心里想：“马列真理”和“天地赤红”这两句隐语是什么意思呢？自己对四书五经倒背如流，谈经论道时口若悬河、滔滔不绝；可对于这两句怎么也参不透。与其现在绞尽脑汁去想其中的意思，倒不如当它是一个神秘的谶语罢了。
想到这里，王锡九爽朗地笑道：“天地为棋，沧海为局。”
“袍哥撩袍，酒逢知己。”贺龙说完，微笑地看着王锡九。
两人暗语交错，相互试探。在这浩渺的“江湖之中”，“袍哥们”的对话从不言明，但求彼此心领神会即可。
“王胡子，我期待着与你合作，为黑洞神兵的明天再创辉煌。”王锡九与贺龙经过一番畅谈，他对眼前这位谈吐不凡的“王副官”刮目相看了，口中亲切地称贺龙为“王胡子”。
听王锡九这样称呼自己，贺龙原先心中的不安渐渐消散。他心里明白，我党目前在鄂西的革命力量薄弱，只有尽力争取这一带的神兵力量为我党所用，尤其是王锡九领导的黑洞神兵具有代表性。通过对王锡九的观察，贺龙与前委商量，最后决定拉拢黑洞神兵这支武装力量来壮大我党在鄂西革命中的力量。当他们两双手紧紧握在一起的时候，这注定是一个历史性的时刻，翻开了我党在鄂西革命中的新篇章。
王锡九安排了丰盛的晚宴款待贺龙及红四军战士，贺龙从与王锡九的交谈中逐步了解到他是个非常正直且很有责任感的人，只是思想上太封建。
当晚，贺龙与王锡九在机密枢要之地促膝长谈，他们谈论着国家的命运和人民的苦难。此刻的王锡九在思想上有了些许微妙的变化，可能他自己还没有察觉到，他对“革命”一词有了新的认知。他很瞧得起面前这位抱负远大的“王副官”，极力劝说贺龙加入神兵队伍,并允诺把在利川的杨维藩、李长清两支神兵常备队拨给他。在此期间，贺龙借机拜访了黑洞神兵的四大团首，并在茶园会见了神兵少壮派领袖庹万鹏，鼓励他为穷人打天下、谋福利，这为几年后红军再次收编黑洞神兵打下了良好的基础。
通过这几天在黑洞接触神兵和其首领后，贺龙与前委经过仔细分析红四军当前的处境，决定放弃在咸丰黑洞一带建立根据地的计划。这里的群众只听王锡九一个人的话，强留在此地既不利于红四军的发展，又对我党的革命工作起不到推动作用。反复权衡利弊后，贺龙“接受”了王锡九劝他加入黑洞神兵的主张，这样更有利于红四军的游击活动。
12月13日，贺龙率部赶往利川老屋基张爷庙，同中共湘西前委与中共施鹤临时特委正式会合，贺龙给党中央写了一份简短的报告：
“本拟在龙潭司、草坝场等处为红军根据地，因该地群众毫无组织，与宣恩同志报告全不相符。同时，维藩以黑洞神兵名义，东抚利川，故遵维藩之请，属都抵利川境内，经草坝场、黑洞、毛坝等抵老屋基，遂与维藩相见。”
当天下午，贺龙主持召开了中共湘西前敌委员会和中共施鹤临时特委联席会议。会议根据中央的指示及鄂西特委委托，将“中共湘西前敌委员会”更名为“中共湘鄂西前敌委员会。”
会议听取了杨维藩的情况介绍。鉴于杨维藩脱离群众，畏惧困难，谋求个人的生存和“神兵领袖”的地位，对党的工作表现消极，前委对其进行了教育和帮助。前委领导见杨维藩有了悔改之心并愿意跟随红四军统一行动，遂吸收杨维藩为前委委员。
会议决定将鄂西地方党组织纳入湘鄂西前敌委员会领导，施鹤临时特委改称“湘鄂西前敌委员会施鹤部委员会（简称施鹤部委）”，杨维藩改任中共施鹤部委书记，施鹤部委跟随红四军行动。
中共湘鄂西前敌委员会由5人扩至7人，贺龙为红四军军长并兼任书记，李良耀、张一鸣、汪毅夫和陈协平分别主持组织、宣传、农运和经济方面的工作，另外增加了罗统一为委员。
在会上，杨维藩主张红四军由四川石柱（今属重庆石柱）而入黔江。经过一番激烈地讨论：前委认为杨维藩的建议在政治上起不到多大作用，大多数人的主张是改往下游有群众基础的地方发展党组织并开展革命工作。
会后，贺龙独自来到老屋基后山的一个斜坡上，靠在一块巨大的青石板上陷入了沉思：通过一系列的接触和了解，自己对宣恩、咸丰、利川一带神兵的情形有了更深刻的认识。他明白中共施鹤临时特委有名无实，特委书记杨维藩并未开展党的活动和政治工作。这一带的神兵有十多万人，而杨维藩所部只有五十余人，绝大部分神兵为地主豪绅所控制。以红四军目前的这点力量，要想在这里掌握神兵并建立革命根据地的可能性很小。想到这里，贺龙遂决定利用神兵头领之间的矛盾，对几股较大的神兵加以分化和拉拢，同时在神兵中进行深入宣传，灌输阶级观念，孤立神兵头领，争取扩大红军力量，然后返回鹤峰、桑植地区再图发展。
贺龙把这一段时间的革命工作进行小结，给党中央写了一份报告，录之如下：
“其一：神兵本是农民为反对苛捐杂税及贪官污吏而形成的组织，后因受新式土劣的利用，其领导权遂握于豪绅阶级之手。此种群众当然不能为党所用。
其二：黑洞神兵领袖王锡九完全是帝制余孽，维藩以私人活动后，与彼发生关系，但一切工作均离开了党而谋个人的生存和领袖地位的斗争。
其三：维藩以为安抚利川系以‘督办利川清剿宣抚使’名义及‘精灵宫神兵第一军第一路司令’名义，号召神兵领袖，因信仰未著，竟只有神兵群众50余人为之攻取利川，事实上当然不能。尤其维藩，一切工作都充分表现机会主义色彩，是使施鹤工作不能发展的最大原因。不实行党的暴动政策，只听王锡九的话，以谋求个人之生存。施鹤部委只是维藩个人之部委，没有一个县委的组织，过去的组织都与部委脱离关系了。施鹤群众最痛苦的，而部委一点也没有替群众工作，但维藩为了个人的领袖关系，即可证明其机会主义的表现。”
贺龙给党中央的报告后面附上了一封短信，信中深刻检讨了原来工作策略中的失误之处是过分夸大了施鹤神兵的革命性，高估了咸丰、利川、恩施、宣恩一带的群众基础，因而是不切实际的。信中强调道：“如果红军继续在利川境内逗留，必受反动神兵领袖之包围和解决，目下应改向清江下游有群众基础的地方发展。”
与此同时，贺龙与前委对施鹤神兵制定了新的工作策略：“对其领导人物，采取争取和分化的办法；对下层则加紧团结并对其进行教育；对于为非作歹的神兵首领，则坚决予以打击。”
为了早日吸收黑洞神兵的下层劳苦大众加入红军队伍，前委遂决定除掉利川汪家营的反动神兵头目李长清（外号铁拐李），收编他的神兵常备队。
