网站用户
1
莘伯一百个不情愿，那又有什么办法呢？ “这一路的颠簸真是受罪！”尽管心里这样抱怨，却不能说出口。
“你完全可以不用去西河！关龙逄一定会这样把我顶回来。”莘伯想，“挚这家伙一路上捣什么鬼？休息的时候总是往草丛里钻？”他看到伊挚采了好多杂草、树叶，甚至挖出一些植物的块茎，小心翼翼地收起来。
“这一路够辛苦了，你把那些破烂带在身上，不是给自己增添麻烦吗？”莘伯忍不住问。
伊挚说：“远古人就是依靠这些草，救活过很多人，黄帝也不得不依赖它们，逃脱恶疾，让自己健康，益寿延年。”
要不是关龙逄大人在，莘伯一定会大声训斥的，虽然他知道这些草或许可以让人的身体恢复正常。
关龙逄却表现出了极大的兴趣：“大王今年以来，身体时常会出现不适，这些草真的管用吗？我可以让人帮你多采一些。”
“谢谢大人，有黑熊帮我就可以了，他能认识一些。您的那些人并不认识，如果采错了，可就不会治病，对于生病的人来说，或着就是毒药。”
夏的首邑西河，位于大河西岸。一路上他们沿河而走，却没有真的走到河边，直到距离王都不远，伊挚才真正的见到了大河，这可是有生以来第一次，他不由发出了惊呼：“好大的水！可是它竟是这样的黄！这可怎样饮用呢？”
关龙逄意味深长地告诉他：“这水黄浊，却是小看不得，天下万民，世间万物没有它是不行的，这是生命之水，一旦消失，那就是毁灭之日，面对它，我们要有虔诚的心。”
关龙逄解开皮囊，喝了一口水说：“盛在水杯里，放上一个晚上，第二天你就发现，上面是可以喝的清水，下面有一半的泥沙。”
要是在王都，关龙大人不会这样不讲究，喝水会用青铜杯，那是身份的象征，尽管关龙逄不是奢侈的人。陶罐和瓷杯才是草民该用的杯子，要是出门为方便，他们会用皮囊，那是用动物的皮做成的盛水器具，当然，有时也会带葫芦。葫芦不够结实，皮囊在路上万无一失。
辛庖告诉伊挚：“这河里也有鱼。”
伊挚眉头紧锁，他在想为什么鱼竟能活在这样的水质里：“生命真是神奇。”
莘伯用捉摸不透的眼神看着他们，直到关龙逄告诉他，夏王不会派人到城外来迎接，这才回过神。
“大王近日不思饮食，或者你身边的辛庖和伊挚能为大王做些什么。”关龙逄说。
莘伯对没有人迎接本就耿耿于怀，“这是对我的不重视”，但他很快又想到，自己带来的人能让帝发欢喜，“或许大王就会对我有新的看法。”于是他命令辛庖与伊挚“尽可能地做一些能让大王享用之后还想再尝试的食物”。
辛庖表示一定会用心去做，伊挚吞吞吐吐地说：“我在路上采集的那些草能派上用场。”
“放肆！”莘伯再也忍耐不住这个让自己头疼的孩子，语气颇为严厉：“你的意思是，让大王吃你的那些牛才喜欢吃的杂草？！”
“可是它们能治病。”伊挚说。
“大王本就不思饮食，这样的东西怎能下咽？”
“我有办法让大王吃下去，相信他吃了以后，很快就会对牛羊肉又开始感兴趣了。”
2
虽是面带倦容，然而帝发看起来很高兴，这让莘伯空悬已久的心落下了一大半。
“听说那个神之子要让朕吃他采集的草药，有这回事吗？”
“小孩子的玩意，大王不必当真。”莘伯马上又惶恐起来，但想帝发说“神之子”，又把这些杂草称为 “药”，料来不会因为此事找自己的麻烦，心下稍安，只是一时猜不透帝发为什么要问这个。
“把那个孩子带进来，朕要见见他。”
没有特许的恩惠，伊挚是没有资格走进这间大殿的，因此他对帝发有了深深的感激，未瞻帝容，已有好感：“他应该是一位伟大的王。”
“抬起头来。”这声音自有威严，听起来却是那样的温和，伊挚抬头，看到帝发略显苍老，带着天神般的威仪和与身俱来的高贵，整个人散发出一种威震天下的王者之气，不由拘谨起来。
伊挚瘦小而黑，此番又是这般扭捏，帝发稍有恼火，因为“有莘之后欺骗了朕，这样一个小孩子怎么可能解牛？又怎么可能懂得医道？都是那些草民的传说，有莘之后没有详加审查，随便带来搪塞朕，可恶！”
夏王室在帝发的祖父孔甲时代，威光已衰退。面对逐日衰退的王政，孔甲只能寄托于服侍鬼神来感化四方，到后期索性“肆行淫乱”，那些进贡朝拜的各族，开始不再有所表示。
直到帝发即夏王位，夷族风闻他的慈惠，又纷纷入贡，外国使节络绎不绝，夏邑重现繁华景象。帝发满心欢悦，认为他的时代应该可以成为盛世。在此形势之下，“有莘之后竟敢藐视朕！”
莘伯已被封“伯”，但在帝发心中，他依然还只能称之为“后”。帝发的威严从他的眼神中传递给了莘伯，莘伯震悚起来。
本来帝发打算让伊挚留在王子履癸身边，又觉得把庖人这种卑官之子留在王子身边，总是有些突兀，尚在犹豫不决，此刻有了“不妨让有莘之后把他带回去算了”，随即又考虑到不可过于拂了莘伯的颜面，实在是不好看，于是说：“那就留在御膳司吧。”
“谢大王洪恩。大王对小人可能存在一些误解，小人希望有机会证明不很高明的解牛之技，同时也愿意为大王解除不思饮食的烦恼。否则的话，身为有莘的属民，无言面对主君，父母知道了也会伤心，求大王成全。”
“你说说，你将怎样让我去想享受牛羊的美味？”帝发此时对这个不起眼的孩子再次有了兴趣。
“请大王伸出舌头来让我瞧瞧。”
“放肆！”竟敢在王的面前说出这样不够恭敬的话，简直是活腻了，莘伯气得浑身发抖，“这是存心要帝发把我扣留在夏邑！”
帝发却面带微笑，他本就是仁慈的帝王，因此后人尊其“后敬”或“发惠”。此刻他对这个孩子的兴趣更加浓厚，便伸出舌头让这孩子靠近观察。
伊挚从怀中取出一把草。
“这是什么？”
“这种草叫兰草，也就是佩兰，大王连服三天就会有明显的感觉。”
“朕怎么没见过？”
“大王德隆位尊，处在宫中，自是没见过。天下草民却是没有几个不知道这草的。”
帝发皱了皱眉头：“朕——”
“大王尽管放心，小人有办法让大王食用起来不那么难以下咽。”
3
莘伯一大早便被召进宫，一同去的还有伊挚。
帝发看起来精神甚佳。
“他在很长的时间里，还将为王”，想到这里，莘伯的恭敬不由又增加了几分。
帝发问伊挚：“你是怎么判断朕的病情的？”
“那天小人看了大王的舌苔，腻而白，再观察您的神色，由此推断出您应该是得了脾瘅。这是大王以往过多地食用肥肉厚酒导致的情况，如果没有猜错的话，大王平日里还会感觉口中有甜味。”
帝发不觉颔首：“不错，你说得很对。只是你那天拿出的是兰草，献给朕的却是汤液呢？”
“小人想，既然大王难以下咽，为什么不把兰草浸泡在水里，然后煎出汁液，兰草的精华便全在汁液里，饮用之后药效应该是一样的。在有莘的时候，小人尝试过，很是有效果。”
帝发大悦，只是还有疑惑：“上古传说，黄帝用药讲究君臣佐使。上药一百二十种为君，主养命；中药一百二十种为臣，主养性；下药一百二十种，主治病。你怎么只给朕一种兰草呢？”
“君臣佐使相互联系，相互制约，地位也有主有次，配伍后性效变化是有规律的。不同的配伍可治百病，但用药不是越多越好，兰草虽贱，但只需这一种便可治大王的病。”
帝发频频点头赞许，命莘伯一众收拾收拾，次日便可回国，不必再来辞行。不过伊挚得留下，在御膳司侍奉帝发。
莘伯如释重负。
伊挚却噙着泪水，低头不语。帝发问：“你有什么委屈？难道不愿留在这里侍奉朕吗？”
“大王是仁慈的王，小人留在您的身边，那是小人的福分。可是想到与父亲就要分离，忍不住伤心。另外，一同来的随从里，有一个与小人常在一起的玩伴，斗胆乞求大王可以把他也留下来。”
“可是朕听说，你是从桑树里生出来的，有莘的人都称你为神之子，何来的父亲？”
“那是小人的养父。小人并不记得养母，听父亲说她很久以前便去世了。小人是吃乳母的奶长大的。”
“你真的是从桑树里长出来的？”帝发很是好奇。
“人们都那样说，但小人猜想，恐怕是被藏在桑树的空洞中罢了。”
“你的亲生父母呢？”
伊挚垂泪不语，“那时我不过是一个没人要的婴儿！”他这样想。
帝发温言说：“我怎么提这么伤感的事情呢？好啦，你暂时留在朕的身边，特许你也穿宫服。至于那个随从呢，一同留下来吧！这样，你也不至于在这里太过孤单寂寞。”
“小人还有一个请求。”
“你讲。”
“我希望除了在御膳司，还可以学习典故和天象之类的学问……”
“什么？”帝发失声道：“你要学习典故和天象？这可不是一般人能掌握的。难道你不认为自己应该待在御膳司？这就够你辛苦的了！”
“小人不怕吃苦。”
帝发沉吟半晌，才说：“这个或许也未必不可以。”
御膳司长带伊挚退下后，帝发召来忠直沉稳的臣子关龙逄，叮嘱他照顾好伊挚，然后低声道：“这孩子竟然要学习典故和天象……有莘那些草民都说他是神之子，难道他真的是太阳神转世？切记，哪怕朕将来不在了，也不管有莘怎么说，坚决不能让他离开王宫。千万记得！”
伊挚回去后给黑熊说了，黑熊惊怖不已：“我们要被拉去为大王修宫殿吗？”
伊挚说：“你为什么会有这样可笑的想法？我们会在御膳司做厨奴！”
“我们那时逃到有莘，就是躲避被强拉去做工的危险，那些被带走的人没有一个回来的……我父母当时就是被带走的……”黑熊流下了眼泪，“或许我们皮肤太黑了，也不知道我的父母还在不在人世？”
伊挚安慰他：“大王目前对我还算信任，我可以在合适的时机给你打听打听，也许真的能找到呢。大王是仁慈的王，怎么会强迫草民做他们不喜欢的事呢？”
“听说是王子履癸派人干的！”
“履癸？”
“是啊，就是未来的大王，现今大王的儿子！”
“王子？那是怎样的人呢？”
“听人说王子长得很俊美，又很强壮，力气很大，曾经和豹子打过架，竟然打赢了！”
“啊，那是多么莽撞的人！一点也不顾及自己的身份！治理国家，光有力量恐怕是不行的。”伊挚皱着眉头。
“王子其实也不过是个孩子，可是他天生神力，无人能敌。”
“孩子？嗯，那么他长大了，就会成为好的王，小孩子调皮打闹，最是正常不过。”
“但愿如此吧……”
4
过了几天，两人被派去采摘果实，一进去便被內苑的幽深广远所震撼。
在所能触及的低矮处采摘了一会，他们相视一笑，少年人的天性驱使两人不约而同地爬到了高处，躲在浓密的树冠大吃起来。
一名宫女提着篮子走了进来。青春期的少年对异性总是充满好奇，两人屏住呼吸，一动不动地藏着。那宫女上身对襟短衣，下身青色裙袂轻薄如纱，衣料似月光凝结而成，随风轻轻飘动。她的长发如瀑布般倾泻而下，在阳光下生出淡淡的光泽，每一缕都如同精心雕琢的丝缎。
她的脸庞精致，肤色如雪，透着淡淡的红润。她的眼睛像西河夜空里璀璨的星，闪烁着明亮而温柔的光芒。她走路时，裙裾轻轻摆动，彷佛带着清新的风，每一个脚步都透露出宫廷女子的教养与气质。她就是一朵静静绽放的花朵，在内苑散发着淡淡的幽香。
“也只有在王宫，才能有如此优雅的女子！”伊挚自惭形秽，更是一动不敢动，只是目不转睛地在高处欣赏。一种神秘的力量牵着他的心，系在这宫女周身一丝一缕上。
又有一名身材魁梧的汉子经过，这人真的很放肆。
当时男性的服装是 “衮”，它是一种长袍式的服饰，上有襟和腰带，衣长及膝。君王穿着的衮被称为“九衮”，以示其地位的尊崇，一般的贵族则穿“七衮”或“五衮”。下身穿着“裳”，类似于褶裙。
这人赤裸上身，有裳无衮，随意把衮搭在肩上，走起路来野性而轻佻，然而他的确是一名给人震慑感的人。裸露的上身肌肉线条分明，每一处肌肤都充满了力量，宽阔的肩膀似乎能扛起整个世界。
因为在高处，看不见这人的面容，也猜不到他是什么来头。
他走到这名宫女身边，宫女还没开口询问，便被一把拉住上衣，对襟的短衣登时敞开。刚听到一声娇呼，下身裙袂就被撕裂。男子随手把宫女推倒在果树下的草丛里，分开双腿，骑了上去。
“再不制止，恐怕要发生令人更加难堪的事情！”伊挚已经看到宫女没有青裙遮掩的白皙的大腿，呼吸紧促甚至无法呼吸，一颗心扑通扑通跳个不停，连忙闭上眼睛，耳朵里传来宫女细微的呼叫声：“不要……”
伊挚内心愤怒，拿起一枚果子，丢向那将女人衣物剥光欲逞淫欲的男子。
这男子身后似乎长了眼睛，漫不经心挥手一抓，果实便飞到了他的手中，轻轻一捏，只见汁液四溅，这果实竟被他随意捏个粉碎。
“树上那两个小子，待在上面不要动，否则我饶不了你们！”男子继续在做他喜欢做的事，旁若无人。
“原来他早发现我们两个藏在树上了，要不然怎么知道是两个而不是一个呢？”伊挚想，“但不能制止这样的兽行，良心上怎么可以？”
他毫不犹豫地抓起果子，又连续丟掷了过去，有一枚击中了男子的后背。
男子感到很不耐烦，抓住一枚飞来的果子回掷，力道大地惊人，伊挚措手不及，被击中后从树上掉了下来，全身骨头散架了一般。
黑熊急忙跳下来，扶起伊挚。
两人愤怒地瞪视着只留给他们后背的无耻男子，他竟这样傲慢自大，头也不回。
那男子根本不停下来，或者说根本停不下来，还得意洋洋地叫骂：“两个卑贱丑陋的下人！一个黑得像乌鸦，一个瘦得像只猴！真是不知死活！哈哈，又是傻得可笑！你们不知道这是在取悦女人吗？”
两个人简直要气晕了。
可是看那女人，并没有激烈地反抗，反而一副欲拒还迎、很舒服很享受的模样，直把这两个不谙人事的少年看呆了。
那男子转过身，冷笑道：“你们了解女人吗？”
两个人大吃一惊！听声音，这男子似乎年轻，甚至声音显嫩，直到看清脸庞，才知道这男子不过是一个稚气未脱的少年——仅仅比伊挚大一两岁而已，只不过两人一个格外高大，一个格外瘦小，体型上有天壤之别罢了。
“这是宫内，请你不要乱来！”
“哈哈哈，”这少年笑得无所顾忌，“滚开！再打扰我的好事，一会杀了你们两个！我捏死你们两个丑鬼就像捏死两只蚂蚁！”
看那女人沉溺其中不能自拔的样子，伊挚和黑熊打算不再多管闲事，就此离开，可这少年的训斥，激起了伊挚骨子里的傲气，他大喊：“马上从那个女人身上下来！”
“你也要来品尝一番吗？哈哈哈，那你可得等一会，我舒服了之后，心情好的话可以给你一点好处……”骑在女人身上的少年还是停不下来。
伊挚怒气冲天，握紧了拳头。
黑熊见状先冲了上去，这男子看来势凶猛，这才停下来，衣物也不提，起身就是一脚，黑熊便躺在地上爬不起来了。
这少年“咦”了一声，因为他知道自己的力量，一脚出去对方不死也得身受重伤，不料黑熊体质也颇为健壮，只是疼痛难忍罢了，却没有受伤。
这少年走向伊挚，一把抓去，真是老鹰抓住了小鸡， “啪啪啪”就是几记耳光。伊挚感到脸上火辣辣的，应该肿了起来，着急之下张口咬住了少年的手掌，死死不放。
少年大怒，“你怎么像狗一样，还敢咬人！”挣脱后一手抓住伊挚的腰，一手卡住他的脑袋对准大树，准备摔个脑浆迸出，血溅果园！
5
“王子，万万不可！”
声音从远处传来，脱离了缰绳的野驴般倔强大胆、不受约束的少年立即住手，放下伊挚，同时做出了吐舌头的动作。看来他对说话之人颇为忌惮，这让伊挚反倒吃了一惊。
“这个禽兽般粗暴的家伙竟是王子？难道他便是人们口中的履癸？”伊挚实在无法相信，慈父般的帝发，会生出这恶魔一般的儿子。他狼狈地坐起身子，宫女则满脸通红，如梦初醒地站起来，用衣服罩住身体逃离了现场。
“那他真的敢杀了我！”伊挚伤感而悲愤，“对他而言，宫人、宫女和奴婢无异，我们这样卑微的身份，是厨房里的爬虫，一脚踩死都不会有人吭声的！”
及时赶来的关龙逄，并非不知道发生了什么，但如果现在就安慰瘫坐于地的伊挚，太伤王子的脸面。王子凌辱宫女，甚至还染指民女，自己并非不知，然而，关龙逄相信，王子有非凡的相貌和英明的气质，现在只是个不懂事的孩子，因而性情乖张做出荒唐之事。随着年龄的增长，王子体内沸腾的热血会趋于平静，暴戾之气也将消除，王子定能成为仁爱慈祥的嗣王，开创王室前所未有的兴隆盛况。
履癸敬重关龙逄，是因为他的忠心和正直；即就是很多时候关龙逄说的话并不能令自己赞同，也不得不去听并按他的意思去做。
关龙逄靠近履癸，低声说道：“臣不知道王子和那孩子之间发生了什么。但想王子还是不要在大庭广众之下，做一些令人难以启齿的事情，这有损王子的声誉。唉，这孩子的事也不必计较，他是有莘氏寄托在王宫的人，王子可不要鲁莽行事。大王很喜欢这个孩子，王子也要和他友好地相处。”
“什么？”履癸眉毛倒竖，愤怒在胸中翻涌，“这就是有莘氏送来的那个小子？把他赶出去！这小子和他们的主君一样，都是阴险的家伙，你看他把我的手掌都咬破了！”
一提到有莘氏，履癸就来气，这在很大程度上与昆吾伯的挑唆有关。
此时的夏王室江河日下，帝发的恩惠挽留了诸部落的心，然而王室的衰颓之势却是难以改变。
履癸对王室在很多时候行事，竟然要看诸后的脸色这样的政治体制极为不满，有着“他日我为王，定要扭转乾坤”的雄心和“教训那些对王室不够恭敬的贰臣”的壮志。
正是因为如此，关龙逄看好他并极力在帝发面前支持他，使其做为嗣王的地位不可动摇。
昆吾部落是夏王室的同盟部落，从夏帝王仲康时期，便被任命为诸后之长，号“夏伯”。诸部落对夏王室的恭敬，有相当的原因是昆吾伯的支持，而昆吾伯对于有莘部落的君主也能从“后”进封为 “伯”一事并不赞成，认为他不配享有这一尊荣。昆吾近在王畿，有更多的机会见到王子履癸，趁机挑唆，令王子对有莘氏的看法不那么友好。履癸与其说讨厌伊挚，倒不如说尤其厌恶有莘君主。
“我要杀了那个小子！”履癸不止一次有这样的念头。
不久，按照惯例王室要在郊外举行狩猎活动。这一习俗涵盖了狩猎工具、狩猎方法、猎获对象、猎物分配、狩猎讳俗和狩猎祭祀等多个方面。
这不仅是为了获取食物和生存资源，更是为了锻炼王室成员的体能、胆略、射技，还有心理素质。猎获的禽兽在拜完神灵之后，分给王族食用。
这个活动祭祀性质大于游玩，兼有军事训练的目的。
御膳司的庖人几乎全员出动，跟随王族狩猎，为王室成员准备餐饮。
6
这是个潮气较重的清晨，空气中有湿润的泥土气息和淡淡的草木香，树枝上和草叶上挂着露珠，河边是朦胧而神秘的氛围。
伊挚早早爬起来，钻出帐篷，他要去采集雷公菌，做成可口的菜肴献给帝发。“这是王宫里难得一尝的食物，柔软、清淡而又耐咀嚼，习惯了肥牛膻羊的大王一定会喜欢的。”
雷公菌其实就是后来的地软，往往在草地、田埂以及近水的地方更容易找到。晋朝学者葛洪曾因隐居时缺粮而采食，之后民间又称其为“葛仙米”。
因为湿滑，伊挚一个趔趄，摔倒在地。这时听到“咻”的一声划过耳际，那是箭的嘶声；接着“哧”一声，果然一支箭牢牢钉在了草地上，兀自颤动不已。要不是他恰好摔了一跤，恐怕早已成了对方的猎物了。
“喂！我可不是什么狍子、獐子，不要搞错了好不好！”伊挚向着箭飞来的方向喊道，“刚才有多危险你知道吗？差点射中我了！”
“咻——”又是一支飞箭！伊挚连忙伏在地上，就势滚入河中。这河水也不大，其时天色也不甚明，伊挚趴在水里，只把头伸出水面，“他知道我不是什么野兽，因为我已经喊了，分明就是要射死我！”伊挚不敢发出一点声响，缓缓趟过河，俯身藏在草丛里。
对面出现一个张弓搭箭的身影，极为威武，朦胧中看不清脸庞，但伊挚从对方的体格上就可以断定，那是王子履癸，登时如同坠入了冰窖之中，脊梁骨上传来阵阵寒意，呼吸也被冻结了！
履癸站立不动，徐徐扫视着周边。
“他要我成为他的猎物！”想到这儿，伊挚不寒而栗。轻轻把脸贴向地面，几乎咬到了泥土，一动也不敢动，要是被履癸发现，必死无疑！
“他会向大王报告，这只是一个误会，谁让这个庖人独自待在野兽出没的地方呢？”伊挚想。
良久，远处传来了击木的声音，营地的帐篷开始嘈杂起来，起床后，这一天的狩猎即将开始。
清晨的第一缕阳光射向河面，履癸的猎装从胸部一直亮上来。他讨厌这光亮，毕竟自己所做的事算不上光明正大。
看着他转身离去的背影，伊挚发现他的每一个脚步都透露着偏执。
湿淋淋的身体上，是河水，是露珠，还是方才惊出的一身冷汗？
履癸这一天的狩猎状态神勇。他拦住一头狂奔的巨熊，巨熊并不退缩，反而愤怒地咆哮，挥舞着巨大的熊掌冲向履癸，履癸不慌不忙，手中的箭犹如一道闪电刺穿空气，正中巨熊的额头。巨熊一拨拉打断箭杆，并不停下脚步，直扑履癸。履癸闪身躲避，巨熊扑了个空，重重摔倒在地。履癸从一名侍从手中夺过长矛，向它的要害部位猛刺。
听说王子猎到了巨熊，狩猎者都从四面跑了过来，此时巨熊早已没了动静。
马上有人报告给了帝发和关龙逄，两人均感欣慰。
“癸儿小小年纪便如此神勇，但愿他不是空有一身蛮力……”帝发说话总是有所保留。
“要猎到巨熊，光是神勇是不够的，还得有人所不及的智慧。”
帝发微微颔首，对关龙逄的话深以为然：“那就今晚把这只熊献给诸神吧……”
夏人的诸神包括天神、土神和祖神。天神是夏部落最为崇拜的神明，他们相信天神掌管着天地间的万物，能够给予人们安宁和丰收；地神也叫社神，即土地之神，保佑的是农作物和家园；地神与祖神有紧密的联系，比如大禹王既是祖先神（即祖神），也是社神。
夏人相信，祖先的灵魂依然存在，护佑着生者。祭祖神也是以祖先的名义巩固王权的合法性和权威。夏王室认为有了祖先的保佑和指引，可确保家族与王室的安宁与繁荣。
帝发要以巨熊为牺牲显然是有深意的，毕竟这是王子履癸射杀。
这个消息很快传到履癸耳中，更助长了他要射杀伊挚的气焰。
7
天地之官早已命人建好了祭坛，对于王室要做的事，半天的时间也就足够了。毕竟只是临时的祭祀，祭坛不必那么富丽堂皇，但依然神圣庄严。
祭器也摆了上来，包括青龙之圭、朱雀之璋、白兽之琥、玄武之璜、黄麟之琮以及苍螭之壁，这些礼器分别用于祭东、南、西、北、地、天之用。
“神灵不可亵渎！”天地之官是沟通天地、人神的桥梁，他一句简短的话就足以让人们敬畏。
作为御膳司的厨奴，伊挚并无参加祭祀活动的资格，夜幕降临之后，远远望着祭坛上的熊熊火光，耳边传来清亮悠扬的石磬和和深沉浑厚的鼍鼓之音，心中也是满满的虔诚。
仪式完成后，关龙逄挥一个手势，篝火熊熊燃起，火光照亮了整个夜空，王室成员开始载歌载舞。他们手牵手，围成一个大圈，模仿着狩猎的动作，随着埙、篪、籥等伴奏音乐的节奏起舞。
自夏启开始，进食的时候就已经配上音乐，《墨子.非乐上》谓夏启：野于饮食，将将铭苋磬以力。湛浊于酒，渝食于野，万舞翼翼，章闻于大（天），天用弗式。《竹书纪年》载帝发时“方夷来宾，献其乐舞。”
此时，地位尊贵的成员已经坐在了自己该坐的位置上，御膳司的庖人们端出精心烹制的食物，当然是以当天的猎物如鹿、野猪、兔等为主。
帝发的心情很好，左手匕，右手叉，把肉切成一个一个小块送到自己的嘴里去。等到羹汤端上来的时候，反持青铜匕，匕的尾部是一个小勺，可以舀着喝。
其实今天西方的餐具刀叉也是起源于中国的。世界上第一把餐刀出现在七千年前的浙江，也就是知名的河姆渡遗址。新石器时代的人们基本上还过着狩猎生活，对付肉类最佳的工具当然就是刀子。只不过，当时的中国人把用于餐桌上面的刀具叫做“匕”。现在拿来当作随身武器的匕首，从前竟然是进食用的餐具。河姆渡遗址所出土的青铜匕，就已经既可以拿来当勺子，也可以作为切割食物的餐刀。
紧随着餐刀出现的就是叉子了。在我国西北齐家文化遗址中发现了一些骨制餐叉，距今至少4000年了。出土的时候和匕是放在一起的，说明当时它们是配套使用的。这就证实了，中国是先于西方发明刀叉的。
到了夏商时代，餐叉变为两齿，也小巧了。但它和勺子、骨刀同在，表明当时餐叉、勺、刀是三件配套的。在我国商代的一些遗址、墓葬中也有出土餐具，都表明商代时，刀叉是人们使用的主要餐具，这个习惯一直持续到宋元时期，依然还有人在使用。不过战国时期开始，筷子慢慢取代了刀叉，成了餐桌上的主流。
而当时的情况是，有莘部落惯于使用筷子，夏王室喜欢用刀叉，而东夷九族则直接手取进食。
帝发对饭菜很是满意：“今晚的肉食没有腥膻之气”。
御膳司长不敢隐瞒，说是有莘部落来的伊挚今天掌管火。
帝发问伊挚：“你是怎样做到的？”
伊挚说：“小人的养父本就是有莘的庖人，小人从小便在这厨房长大，也发现了很多让食物口感更好的方法。水里的动物味腥，食肉的动物味臊，吃草的动物味膻，但是这些都可以通过调味改变。在烹制过程中，火的使用也很重要，时而火大时而火小，通过疾徐不同的火势可以灭腥去臊除膻。”
“火的使用也很重要，时而火大时而火小？”帝发喃喃自语，“对各部落不也该如此吗？”
他让伊挚退下，让人唤来了王子履癸：“记住，那个有莘氏送来的孩子，将来可能就是你的左右手臂，成为襄助王室的大人物，你要好好培养自己识人的眼力。你要这么想，失去了他，就等于你失去了自己的手臂。”
