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虎头山寨的寨主严景信，原是大山里贫穷人家的儿子，被财主逼得无处安身，来到虎头山，自立山寨，领着一帮流离失所的贫家儿女，专门劫掠打此经过的不义之财。在虎头山寨，他和喽啰们在一起营生，同甘共苦，相互之间，以兄弟姐妹相称。
这天一大早起来，就有几个小弟兄前来报告，说陈得冰和周矩辉下山寻猎物去了。
严景信担心，周矩辉生就的火性子脾气，一出山寨就可能惹出祸事。听了这几个小弟兄的报告，他不知道山寨里要发生的，究竟是一场好事还是一场坏事，就走出龙虎厅，急急忙忙来到山头观看。
西北风吹得正紧，以摧枯拉朽之势，想把山坡上的残枝腐叶裹到深涧里。山上山下的空气，卷裹着一阵阵寒冷，就连山石也冻得瑟瑟发抖。太阳像一个患重病的老人，脸色苍白，刚刚艰难地爬上东南方的山顶，弟兄们已经抬着缴获的嫁妆和其它战利品，浩浩荡荡回山寨来了。一个大个子弟兄牵着一匹白马。马背上驮着的那团红，好像洁白的雪地里开着一朵红梅花。
龙虎厅，处在山寨最险要的地方，是虎头山寨头领们相聚议事的场所。严景信匆匆忙忙回到龙虎厅，刚刚坐定不久，下山打劫的弟兄们，就大呼小叫地来到龙虎厅前了。
那些弟兄们吵吵嚷嚷来到龙虎厅前，七手八脚从马背上卸下那团红，捧头的捧着头，扛身的扛着身，托腿的托着腿，不管那团红怎样挣扎反抗，还是把她抬进龙虎厅，才平平地放在地上。
严景信看得清清楚楚，被弟兄们抬进来的那团红，是一个绳索捆绑的新娘子。
新娘子挺身坐起来，很有敌意地看着坐在交椅里的严景信，嘴唇绷得紧紧的，眼睛瞪得圆圆的，一句话也不说。她想站起来，双腿却被绑缚得紧紧的，无论怎样努力，也站不起来，只得伸直双腿，直着身子坐在那里，大有不卑不亢宁死不屈的气势。
周矩辉抢前一步，向严景信施了一个躬身礼，说：“禀报严大哥，小弟们外出，本想弄些衣物粮食回来，谁承想衣物粮食没有弄到，却带回来一位出嫁的新娘。看看这新娘子，被一道道绳子捆绑着，不是逼嫁的，就是强娶的。小弟自从来到山寨，就见大哥独身一人，孤苦伶仃。还不如让这姑娘留在山寨，做咱虎头山寨的压寨夫人。”
陈得冰也上前一步，同样施了一个躬身礼，说：“严大哥，你整天为山寨里的兄弟姐妹操心受累，就缺一个压寨夫人。看看这姑娘，年龄不大，姿色也不错。我和周贤弟不谋而合，想留她在山寨，做虎头山寨里的压寨夫人。”
严景信看看周矩辉，又看看陈得冰，蹙起眉头，把目光凝聚在被抓来的姑娘身上，面色严肃而凝重，一句话也没有说。
面前被绑着的这个姑娘，稚气已脱，青春正盛，俊俏的脸上，充斥着难以遏止的怒气。虽然坐着，但腰板挺得直直的，傲岸不屈的样子，俨然一棵风吹不倒的大树，雷劈不折的翠竹。她不卑不亢，怒目而视，显示出威严不可侵犯的气势。零乱不堪的头发上，晃动着缺胳膊少腿的翠珠银钿。被麻绳捆绑得七扭八歪的大红嫁衣，早已蹭破，露出些许洁白的棉絮，倒像一团熊熊燃烧的烈火，又像朝霞中的一团红云。
严景信看着看着，心头禁不住产生出一种敬慕的感情。
新娘子断定，交椅上坐着的这个壮汉，就是山寨里的头领。她要看一看，这个虎头山寨里的头领，如何处置一个被抢来的姑娘。
坐在厅堂上的严景信，在新娘子的眼里，也不过十八九岁，倒是一个威严庄重的男子汉。四四方方的脸膛，粗粗重重的眉毛，两个黑眼珠中射出来的，是一种慑人心魄的光芒，那种惊人的穿透力，好像一下子就能把人的五脏六腑看个清清楚楚。
新娘子看着看着，心魂已被严景信那两道犀利的目光摄走，脸上被泪水冲淡的脂粉中，情不自禁地涌上来一层红晕，嘣嘣跳荡的胸腔里，好像多了几只小兔。蓦然间，一股莫名其妙的羞臊，填满她的整个胸腹。她从严景信身上收回目光，低下头，把目光停在捆得酸酸麻麻的双腿上。
“陈贤弟，把姑娘嘴里的东西薅出来，我有话，要问问她。”
粗重的声音，从严景信口中发出来，传进新娘子的耳朵里，生硬中却含着几分柔情。
严景信的声音刚落，陈得冰马上答应一声，走上前，小心翼翼地伸出一只手，去薅新娘子嘴里塞着的那团红绫碎布。
新娘子没有反抗，也没有躲闪。那团红绫碎布从嘴里薅出来，新娘子能够张嘴说话了。她连连吐了好几口唾沫，才稳稳情绪定定神，再次把目光投射到厅堂上坐着的严景信脸上。
新娘子感到奇怪，在她的印象中，凡是占山为王的强盗，都是些泯灭人性的货色，打家劫舍，杀人越货，凶狠残暴，无恶不作。可是，面前的这个匪首，倒不像她曾经听说过的凶神恶煞，也不像她心中想象的青面獠牙，而是有血有肉有鼻子有眼睛的一般人。
“既然来到山寨，就要懂得山寨的规矩。报上名来！”
前面坐着的山寨里的匪首，说话的语气，并非恶声恶气，威严之中，显露出来的，是一种无以言表的庄重而严肃，还带着些许的柔情。
新娘子听了严景信的话，心中的敌对感马上就消失了。她不再有任何顾虑，抬头看着严景信，不卑不亢地说：
“本姑娘是一个堂堂正正的大家闺秀，并不是弱不禁风的娇女子。我坐不改姓，站不改名。我生在吴家湾子，长在吴家大院，名叫吴海云。从小习武，练就一身好武艺。要是不被捆绑着，就恁这几个小小的喽啰，也不是我的对手。既然被恁抓到了，抢来了，生死早已置之度外，是杀是剐，是拘是放，都由恁自便。”
严景信听到姑娘出生的地方，蓦然间有些吃惊。待到姑娘说出姓名，严景信更是惊得目瞪口呆。面前站着的这个姑娘，竟是吴家湾子吴员外的女儿。吴家姑娘坐在面前，腰板挺直，不怯不颤，说话理直气壮，又不卑不亢。人们都说冤家路窄，在严景信眼里，面前这个吴家姑娘，虽是仇家之女，却不像有仇之人。
听罢吴家姑娘的话，严景信的心中，又增添了几分敬慕之情。
“大姑娘出嫁，本来是欢欢喜喜的事情，为啥绳捆索绑，这样狼狈？”
“大王不知，家里要我嫁的那个人，是虎山县的知县贾金业。他那长相，猪八戒背捆破套子，要人，没个人样，要货，又是个孬货。我一看见他，就恶心得想哕。我一个清清白白的黄花闺女，咋能嫁给这样的人。要不是贾金业骗我，俺爹逼我，衙役们再凶狠，我也不会被他们捆住，塞进花轿里。”
“如此说来，你是被逼嫁人的？你那个老爹，为啥要逼你嫁给贾知县？难道你是捡来的，抱来的？不是他们亲生的？”
吴海云看看严景信，不知道该如何回答。面对着虎头山寨里这个陌生的山大王，她低下头，好像自言自语地说：“我也不知道。俺爹是个山里的财主，在贾知县面前，腰杆挺不直，膝盖又瘫软，说话低三下四。为了巴结贾知县，硬逼着我做出嫁，做贾知县的姨太太。贾知县不单相貌丑陋，心底更肮脏，妖魔披张臭皮子，根本就不是人。他一个癞蛤蟆，黄土都埋到脖子上了，还想着吃天鹅肉。”
严景信看着吴家女儿吴海云，不知道怎么了，突然产生出一种怜爱之心。他转过身，对身旁坐着的周矩辉说：“周贤弟，你去喊喊白大妹妹，让她来龙虎厅一趟。”
“严大哥，弟兄们把这小妞带回山寨，是让她做压寨夫人的。你答应也好，不答应也罢，叫白大妹妹来干啥？”
“你只管去吧，白大妹妹来了，你自然就会知道。”
“严大哥叫你去叫白大妹妹，你只管去就是。严大哥无论做啥事，总有他自己的考虑。”陈得冰白了周矩辉一眼，略显不耐烦地说。
周矩辉对陈得冰的态度很不满意，也同样白了陈得冰一眼，站起来，走出龙虎大厅。
“陈贤弟，我看这吴姑娘不卑不亢，一定是个有胆有识知事明理的人。从她说的话中，就听出她心有隐情。把她身上的绳索解开，咱和她慢慢叙谈。”
听了严景信的话，陈得冰走到吴海云面前，说：“你这姑娘，听好了。俺严大哥心底善良，对任何人都宽宏大量。既然来到山寨里了，当着严大哥的面，心里有啥话，只管说就是，有啥苦，直接诉就是。别有眼不识金相与，和俺严大哥作对！”
陈得冰说着，就伸手去解吴海云身上的绳索。
吴海云看了陈得冰一眼，趔了趔身子。
“吴姑娘，不要害怕。俺山寨里这些兄弟姐妹，都是贫苦家庭出来的，对你并没有恶意。给你松了绑，你有话，尽情说，慢慢讲。”
“村上人都说，占山为王的，都是土匪强盗，拦路抢东西，杀人不眨眼。我一个遭难的女孩子，落到虎口狼窝里，还能保全自身吗！”
“吴姑娘，你错看俺这些兄弟姐妹了。俺这些兄弟姐妹，本来就不是土匪，也不是强盗，都是心底善良的农家子弟。正因为得罪了土豪劣绅，官府衙门，才被逼相聚山寨，过着人不人鬼不鬼的苦日子。看你这样儿，就知道你遭难了。遭了啥难，说出来，俺山寨里的兄弟姐妹，也可能有办法帮助你。”
听了严景信的话，吴海云不再敌视和反抗，但仍然存有戒心。陈得冰把她身上的绳索解开后，她活动活动筋骨，感到浑身上下，非常轻松。她原本打算，只要绳索一解开，就奋起拳脚，打倒围上来的强盗，逃回吴家湾子。可看看面前这些人，都没有伤害她的意思，打倒强盗逃回家乡的勇气怎么也鼓不起来。
严景信所说的白大妹妹，名叫白剑萍。原本是大深山里一个猎户家的女儿。有一次跟着父亲进山打猎，遭遇来游山逛水的县太爷的公子调戏。她一怒之下，射伤妄图欺侮她的县太爷的公子，无处藏身，只得来虎头山寨当了女强盗。
白剑萍跟着周矩辉来到龙虎大厅，瞟了吴海云一眼，向严景信抱拳施礼，说：“严大哥，你叫我？”
“白大妹妹，刚才周贤弟和陈贤弟下山，把这个吴姑娘领回山寨来了。她好像有一肚子委屈，当着大家的面，也不好直说。你带她下去，要像亲姐妹一般照看。恁俩都是女孩子，有啥苦，有啥难，当着你的面，让她说一说，诉一诉。你记住，无论如何，都不能难为吴姑娘。”
“请严大哥放心，我一定好好善待她。”白剑萍回过头，对吴海云说，“吴姑娘，走吧。我也是个女的，你心里有委屈，当着我的面，只管说就是。不要害怕。虎头山寨里的兄弟姐妹，都是好人，决不会伤害你。”
白剑萍说着，就要领吴海云离开。
吴海云看了白剑萍一眼，仍有戒心地说：“既然被抢来了，就没想活着离开。是杀是剐，随恁的便，不要捣鬼。”
“你这姑娘，狗咬吕洞宾，咋就不识好人心！严大哥菩萨心肠，看你可怜，才让白大妹妹过来。当着大男人没法说的话，还不能和白大妹妹说吗！”
“别说了，周大哥。看样子，吴姑娘有满肚子的苦水无处倒。我带她下去，好好问问她。咱能帮她，就尽量帮。要是确实帮不了，我想她也明白事理，不会责怪咱兄弟姐妹们。你说是吧，吴姑娘？”
“白大妹妹，你带她下去，好好和她说话。若真有难处，咱就尽量帮助她。”
“我知道，严大哥，放心吧。”白剑萍看看严景信，回过头，对吴海云说，“走吧，吴姑娘，咱俩都是女人，有啥话，就敞开胸腹，直截了当给我说。”
“给你说了，你能拯救我吗？”吴海云看着白剑萍，仍然站着没有动。
“你要相信，在俺虎头山寨，严大哥和兄弟姐妹们一样，见到遭难人，不伸手相帮，心里总有一块病。放心大胆跟我走吧，俺虎头山寨里的兄弟姐妹，决不会伤害你。”
吴海云认真审视白剑萍一番，临出门的时候，还回头看了严景信一眼。
白剑萍领着吴海云出去了。周矩辉看着严景信，有些愤愤不平地说：“严大哥，小弟来到咱虎头山寨，看你整天为兄弟姐妹们操心受累，连个压寨夫人都没有。今天也是碰巧了，恰好遇到这个姑娘。我和陈大哥，把她带回山寨，就是让她做你的压寨夫人的。可是你顾虑重重，总是拿不定主意。严大哥，弟兄们相处在一起，无论啥事，你向来雷厉风行。今天是咋了？倒像个娘儿们似的。是不是有啥心事？说出来，弟兄们披肝沥胆，也为你出主意，想办法。就是上刀山，下火海，弟兄们也在所不辞，决不当缩头乌龟。”
陈得冰斜眼看看周矩辉，说：“周贤弟，可不能这样跟严大哥说话。我和严大哥在一起共事儿，也不是一天半天了。我知道严大哥的脾性，说话做事，慎之又慎，不考虑周全，就不会轻易下结论。”
“陈大哥，刚刚在山下，你不也说带那姑娘到山寨里，做严大哥的压寨夫人吗？咋就一转眼的工夫，就转风向了？你心里究竟是咋想的，明明白白说出来不就行了？一会儿唱红脸，一会儿又唱白脸，你这脸，是十月的天，后妈的脸，说变就变吗？”
周矩辉很不满意陈得冰的做派，瞪着陈得冰，说出的话，就如刀枪一样锋利。
“你看看，你看看，严大哥，这可是你亲眼看着的，不是我和周贤弟闹别扭，而是周贤弟和我过不去。严大哥，弟兄们相聚在一起，同打虎，共吃肉，不论你说啥，俺都顺耳顺心地听。可周贤弟呢？动不动就发脾气，使性子，给大哥找难堪。这兄弟情分，难道就是这样吗？”
“你！……”
“好了好了，都是山寨里的兄弟姐妹，遇事好商好量，咋能一说话就吹胡子瞪眼睛。”严景信立马站起来，制止他们说，“周贤弟，当初咱相聚虎头山寨，可不是来当土匪强盗，打家劫舍，杀人越货的。你知道，咱这些兄弟姐妹，都是被逼得没法活了，才来山寨里相聚。一介草民，得罪了绅士，惹怒了官府，能保住性命，就是不幸中的万幸。不管到啥时候，都不能忘了，弟兄们都是被迫无奈才聚首山寨，寻觅活路的。”
“周贤弟，严大哥把话得这么清楚。难道你一点儿都不明白？”
周矩辉听了严景信的埋怨，又听了陈得冰带有嘲讽意味的问话，胸中熊熊燃烧着的那团烈火，突然间泼了一盆冷水，吹来一阵冷风。他猛然间变了脸色，不满地乜斜陈得冰一眼，非常生气地说：
“陈大哥，你不说我也知道。我这样做，图的是啥？这几年，我看着严大哥朝天终日为兄弟姐妹们操心受累，身边没个作伴儿的。无论冬夏，都孤零零一个人，凄凄苦苦熬日子。没有看看那些当官的，三妻六妾不说，光丫环使女都成群结队。我就领来一个姑娘，严大哥娶她做压寨夫人，也违不了法，犯不了罪。看看这姑娘，捆着绑着塞在花轿里，不是婆家抢亲的，就是娘家逼嫁的。与其让她嫁给不愿嫁的人，还不如留在山寨里，做严大哥的压寨夫人。她要是能留下来，我看也不是见不得人的事，也坏不了严大哥和咱山寨兄弟姐妹们的名声。”
陈得冰看着周矩辉，心里来气了，脸由白变红，由红变紫，腾地站起来，怒声怒气地说：“周贤弟，那天，严大哥劫法场救你来山寨，你才死里逃生，保住性命了。在山寨里时间长了，你胆子就大了，连严大哥都要顶撞！”
周矩辉也霍地站起来，气呼呼地说：“谁说我顶撞严大哥了！我这是为严大哥的终身大事着想。”
太阳的光芒直南直北地照进来，在龙虎厅的门口，照出一片白。龙虎厅里紧张的气氛，突然升温，真有些剑拔弩张的味道。
起风了。挂在枝头上聊聊几片渐渐变黄的树叶，被冷风吹落枝头，在山腰里打着旋儿，一会儿向山腰上飘散，一会儿向山谷中飘落。
周矩辉确实是个打铁的。他出生在一个铁匠世家，从小跟着父亲走街串巷，招徕生意。每到一个村庄，就在村头垒起炉灶，建起锻台，为村民打制做饭用的菜刀，补缸用的铁锔，刨地用的抓钩，敛土用的铁锨。
当时，年幼的周矩辉，个子低，力气小，挥不动铁锤，父亲就让他拉风箱。卧在炉灶边的那只大风箱，活像一只大牛犊。周矩辉细瘦的胳膊，随着风箱杆的一拉一推，练得粗壮而有力气；细瘦的两腿，随着双脚的前走后退，也练得粗壮而有力气。他的小脸，被炉膛里蹿出的火苗，烤得黑不溜秋。经过几年的磨难，在周矩辉身上，过早地显现出大男人的成熟和壮实。
在走东村串西村的脚步声中，在风箱的吧嗒吧嗒的响声中，流走的是岁月，迎来的，却是周矩辉健壮的体魄。周矩辉长大了，听从父亲的指点，抡起大锤，把放在铁砧上烧得彤红彤红的铁锭，打得变形改状。
一年前，父亲刚刚在一个村头的大杨树下垒好炉灶，刚刚在灵宝焦村和官军打过仗的一支军队，恰巧从村中经过。
那些扛着长枪挎着大刀的军人，一看到打铁的，就纷纷围上来，要他父子两个，给他们锻打突了尖的长矛，缺了豁的钢刀。父亲推辞不过，只好答应下来。
周矩辉父子俩，从日上三竿到日落黄昏，从日落黄昏再到繁星满天，从繁星满天再到东方破晓，整整一天一夜，不知道给那些军人锻打出多少杆长矛，多少把大刀。等到军人们整装出发的时候，他们才停下来休息。
父亲困了，周矩辉也困了。在一个麦秸垛旁，父子俩一躺下来，就进入梦乡。乌云是怎样扑上头顶，遮住阳光的，周矩辉根本不知道。冷雨是怎样从空中飘下来，落在父子俩身上的，周矩辉仍然不觉得。直到有人把他从铺着的麦秸上掂起来，周矩辉才被惊醒。
出现在父子俩面前的，是一队凶神恶煞般的白盔白甲。
就这样，父子俩都以通匪的罪名，被关进监狱。没过几天，年迈的父亲被拉出去过堂，一去就再也没有回来。周矩辉后来才知道，他的父亲因抵不过严刑拷打，惨死在滚钉上。连尸首都被扔进深山，喂给虎狼了。
在黑暗的牢狱里，周矩辉想哭，却哭不出眼泪，想喊，却喊不出声音。黑暗，侵袭着牢房的各个角落，也侵袭着周矩辉的五脏六腑。
刚刚过了两天，牢头就给周矩辉送来最后一顿饭，并小声告诉他，上刑场的时候，不要怯懦，要挺起胸膛，威武不屈地喊出来，“再过二十年，又是一条好汉。”这样一来，二十年之后，你就会重降人间，再做一个堂堂的七尺男子汉。
牢头走后，周矩辉在黑暗的牢房里，想念父亲，悲叹命运，仇恨暗无天日的世道，整整一个夜晚，都没有合眼。
也是命不该绝，在押往刑场的路上，周矩辉被虎头山寨里的兄弟姐妹劫了法场，救出性命。周矩辉就跟随严景信，来虎头山寨当了强盗。从此以后，再也没有离开过。
周矩辉没有妻室，无牵无挂无连累，入伙虎头山寨，兢兢业业杀贪官，赈饥民，一心一意跟随严景信艰难度日。
为了报答严景信的救命之恩，周矩辉经常傍在严景信身边，不允许任何人做出任何对不住严景信的事情。他凭着一颗赤诚的心，在距龙虎厅不远处的一个陡峭的山崖向阳坡，用他打造的枪头，撬开一块块岩石。花费整整三个月的工夫，不知道磨损多少个枪头，才为严景信开挖出一个温暖的窑洞。
周矩辉是一个知恩必报的人。他敬佩严景信的为人，同情严景信的遭遇，总想找一个漂亮的姑娘，做严景信的压寨夫人，让整天为山寨里的兄弟姐妹操心受累的严大哥，身边有个知冷知热相伴的人。
谁料想，当他把吴海云带回山寨之后，严景信不但没有心思娶吴海云为妻，而是让白剑萍把吴海云领出去了。似乎一瓢冷水，把周矩辉一颗火热的心，浇得冷冰冰的。
严景信把目光聚集在周矩辉身上，非常严肃地说：“周贤弟，不是我埋怨你。一看到你领回来的姑娘，心里就有一股子气。你也没有想想，眼下在咱山寨里，兄弟姐妹们不是缺吃的，就是少穿的。尽管勒紧腰带，省吃俭用，在这荒山秃岭上，也免不了挨饿受冻。现在，让一个陌生的姑娘留在山寨，别说她不愿意了，就是她心甘情愿，我也不忍心让她跟着咱吃苦遭罪啊。”
周矩辉不以为意地说：“严大哥，你把这事儿想得过于严重了。怪不得人家都说，你是铜塑的金刚，泥做的心肠。既然把姑娘领来了，就得让她有个归处。常言说，买得起马，备得起鞍。虎头山寨里这么多兄弟姐妹，饭稀饭稠，也不在乎多一口人，多一张嘴。咱揭竿为旗，相聚山寨，也是咱兄弟姐妹们的缘份。当大哥的，是兄弟姐妹们的领头雁啊。山寨里的大事小事，哪一件不靠你撑腰掌舵，没有夫人压寨，连个相伴说话的人都没有。有衣没帽，不成一套。古今以来，大凡山寨里的大王，哪一个没有压寨夫人。可你孤零零一个人，到啥时候，才能不单身啊！”
“周贤弟，你不知道，我本来是有妻子的，咋能停妻再娶呢？”
“严大哥，你总说有妻子。我被救上山寨，这么长时间了，咋就没有见过呢？现在，嫂子在哪儿，你能告诉我吗？”
“别说了，我不愿回想过去的事情。终有一天，你会知道的。陈贤弟，你和周贤弟都先退出去吧，好让我一个人待一会儿，静静心。”
严景信说罢，向周矩辉和陈得冰摆摆手。
“严大哥，小弟听你的，现在，我和周贤弟就退出去，你一个人在这儿，好好静静心吧。全山寨的兄弟姐妹，全靠你撑腰作主呢。”
周矩辉和陈得冰，感到严景信的心里头，一定窝有无法明言的愁思。他俩刚要出门，白剑萍就风风火火地进来了。
“严大哥，刚才，我把吴姑娘领到寮棚里，和她谈了许多话，知道她遭遇不幸，是一个值得可怜的人。”
严景信把目光聚到白剑萍身上，说：“她都给你说了些啥，能告诉我吗？”
白剑萍坐下来说：“严大哥，吴姑娘说，她是吴家湾子吴员外的女儿。前些时候，虎山县知县贾金业，到吴家湾子视察，蓦然间发现吴姑娘有些姿色，就要娶她做妾。吴姑娘誓死不从，无奈贾知县兽性不灭，非要强娶。姑娘的父亲吴员外，也没有办法。就这样，吴姑娘被贾知县的手下，捆得结结实实，塞进花轿里。刚刚走到虎头下，就被周大哥和陈大哥领到山寨里来了。”
严景信听后，沉吟了半晌。
真真实实，这个被劫来山寨的姑娘，就是吴家湾子吴克宏的女儿。想当年，就是那个吴克宏，抢走严景信的妻子赵淑芹，又是那个吴克宏，派人来追杀，逼得严景信走投无路，才来到虎头山，背上强盗的恶名声。还是那个吴克宏，把好端端的严家毁了，把严家父母也逼得逃离家园，一直没有音信。
严景信做梦也不会想到，周矩辉和陈得冰抢回来的，竟然是仇人吴克宏的女儿。是杀是放，严景信左右为难，拿不定主意。
仇人相见，分外眼红。就凭吴克宏将严家逼得家破人亡这一点，严景信一个血气方刚的青年人，说什么也不会放过吴海云。可是，回过头来再想想。作恶的是姑娘的父亲吴克宏，吴海云可能压根儿就不知道内情。现在，如果不清不楚地把吴海云杀掉，虎头山寨里，说不定就多了一个冤死鬼。心底良善的严景信，决不会莽撞行事，把一个无辜的女孩子送上断头台。此时此刻，严景信下不了这样的狠手，也无法下这样的狠手，更没有理由下这样的狠手。
如果释放吴海云，这姑娘可能会重回吴家湾子，把事情的原委原封不动告诉她的父亲吴克宏。吴克宏若是依靠官府前来报复，虎头山寨里的兄弟姐妹，死伤的可不止十个八个。到那时候，这么多兄弟姐妹，无缘无故地血染山岗，就连吹来的山风也要哭泣，耸立的山崖也要喊冤。
就是吴克宏没有能力攻打虎头山寨，半道上抢了贾金业的姨太太，贾知县一定不会善罢甘休，随时都有可能来虎头山寨寻衅报复。贾金业若是来报复，领来的可不是一兵一卒，而是成群结队的衙役民壮。山寨里的兄弟姐妹，远远不是他们的对手。到那时候，虎头山寨被团团围住，想突围都很困难。短兵相接，刺刀见红，官府里的衙役民壮血洗虎头山寨，这么多兄弟姐妹，可能就会变成冤魂。真要闹到那一步，他严景信，在兄弟姐妹们面前，就是一个罪人。
严景信想到这里，思虑重重，显得优柔寡断。他紧锁眉头，看看欲走又留的周矩辉和陈得冰，最后把目光落在白剑萍脸上。
“白大妹妹，你和吴家姑娘谈了很多话，对她的了解，可能比我还要多。你说说，咱该咋对待吴姑娘？”
“严大哥，我看你平时说话办事，雷厉风行，干脆利索。今天咋就犹犹豫豫拿不定主意？我和陈大哥领她来，就是要她做山寨里的压寨夫人。你就是看不上吴姑娘，也决不能放她回去。她能留在山寨里，做了压寨夫人，也能助严大哥一臂之力。要是她坚决不和咱兄弟姐妹一心，咱就结果她的性命，以防出现难以预料的祸事。”
还没等白剑萍开口，周矩辉就嗡声嗡气地说。
严景信听罢周矩辉的话，感到这位性情耿直的打铁汉，说的也不无道理。
“弟兄们把这个姑娘带回山寨，很多事儿还没有弄清楚，就贸然决定是杀是放，也未免太草率了。”
“严大哥，你说得很对。我看吴姑娘也不像恶人，还不如留在山寨里，过一段时间再说。要是她能和严大哥一心，就让她做压寨夫人。要是她坚决不和山寨里的兄弟姐妹一心，到时候再杀也不迟。你说呢，白大妹妹？”
陈得冰说着，把目光落在白剑萍脸上。
白剑萍看了陈得冰一眼，两腮微微一红，说：“家有千口，主事一人。咱兄弟姐妹，只是说说各自的看法，给严大哥一点儿建议。是留是放，还须严大哥一锤定音。通过和吴姑娘的一番交谈，我也看出来了，这吴家姑娘，心底还是善良的。她对那些坏人坏事，深恶痛绝，对受苦遭罪的善良人，都很同情。留她在山寨里，也未尝不可。要放她回去，我看绝不可能。恁都想想，她被五花大绑塞进花轿，要是不被劫来山寨，就是抬进县衙，能甘心情愿做贾知县的姨太太吗！要是放她回家，她那个员外老爹，不还得把她送进县衙，让贾知县欺负吗！况且，吴姑娘还告诉我，她自幼习枪练棒，练出一身好武艺。以我看来，还不如留她在山寨里住下，教兄弟姐妹们一些武艺。等到风波过去了，是走是留，再征求她的意见。她要是实在不愿意留在山寨里，咱也不能强人所难。”
“白大妹妹真不愧是女中豪杰，想得开，看得远。严大哥，听愚弟一句话，就留这姑娘在山寨暂时住上几天，也让她看看，山寨里的兄弟姐妹，究竟是人们常说的响马，还是逼上梁山的英雄。”
陈得冰的话一出口，周矩辉就坚决不同意。他看了严景信一眼，转回头瞪着陈得冰说：“陈大哥，你吃了灯草，说得轻巧。她做了严大哥的压寨夫人，万事都好。要是放她回去，招来的祸患，还不知道有多严重呢。我就一个观点，要么让她做严大哥的压寨夫人，要么杀掉她，免得遗留后患。”
“周贤弟，自从你来到虎头山寨，严大哥就很敬重你。可是你呢，往往说的话，做的事儿，都不投严大哥的心意。严大哥还没拿定主意呢，你就把话说完了，还让严大哥咋做决定呢？咱这虎头山寨，是严大哥说了算，还是你说了算！”
“陈大哥，小弟我上山以来，也很敬重你。可你……”
白剑萍看周矩辉动气了，连忙站起来打圆场。“恁这两位哥哥，平日里不争不斗，总是和和气气的，可就是一遇到事儿，就像火镰碰石头，不蹦出几道火星子，总是消停不了。遇到事儿了，好好坐下来商量不行吗？非要闹得脸红肚子粗！再难解的纥繨，哪会有解不开的时候。”
严景信左看看，右看看，然后站起来，把手一挥，说：“都不要再说了！听我说几句！”
陈得冰和周矩辉相互瞪了一眼，不再争吵，几乎是同时看看严景信，各自回到自己的座位上坐了。
“话已经说到这个份儿上，就不要再争执了。恁几个还不知道，我姓严的和吴克宏，有不共戴天的仇恨。冤有头，债有主。无缘无故，也不能把仇恨撒在这个女孩子身上。”
“严大哥，你……”严景信刚刚说到这里，周矩辉就忍不住了，满腹的牢骚，想要暴发出来。
严景信摆摆手，止住周矩辉，说：“周贤弟，不要急躁嘛，听我把话说完。我原本是有妻子的。我的妻子，那年被吴克宏抢走了，到现在也不知道是死是活。我放吴姑娘回去，并不是感情用事，放虎归山。我要让她回去，亲口告诉她那个混帐的老爹，说我严景信有朝一日，一定去报夺妻之恨。”
“那我再去问问，这吴姑娘究竟是咋回事。常言说得好，不论啥事，小心无大差。放吴姑娘回去不回去，咱还得谨慎从事，考虑得周全一些才好。”
白剑萍说罢，看了严景信一眼，又看看陈得冰，转身走出龙虎厅。
