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吴家湾子，在长达几百里的伏牛山中，是一个不太大的山村。
山里边的吴家大院，是村中首屈一指的大宅院。前前后后四进深的大院子，人丁却不兴旺。吴老太爷七十三岁下世时，只留下一个单根独苗吴克宏。
吴克宏生来身体就弱，总是病歪歪的。尽管如此，却改不掉好色的坏毛病。十六岁那年，吴老太爷就给吴克宏娶了一房妻子。那个姑娘叫郝梅，比吴克宏大两岁，过门没有多长时间，就患不治之症，驾鹤西去。续娶的二房太太杜艳霞，是戏班子里一个唱花旦的。一跨进吴家，就住在前院正房里。刚刚七个月时间，就生下一个男孩儿。吴家大院有了后人，吴克宏高兴得合不拢嘴，走路都跳着两只脚。满月未过，就给孩子取名叫吴海明。
吴海明从小就很聪明，全不像吴克宏那笨头笨脑的样子。他读书识字，大有过目不忘的本领。杜姨太自从有了儿子之后，在吴家大院，越来越飞扬跋扈。为了让儿子有一个接受良好教育的环境，吴克宏很早就送吴海明到府城读书去了。
离吴家湾子二里的邻村薛家堡，有一户贫苦人家，租种吴家的田地为生。薛家老两口，一生只养了一个姑娘，名叫薛玉娟。刚刚十五岁的年龄，就出落得花容月貌。吴克宏看中薛玉娟的美貌，淫火顿生，不顾薛家人的强烈反对，强夺硬娶，做了吴克宏的三姨太，住在二院正屋楼上。
吴克宏万万没有想到，薛玉娟这朵鲜花，却是个扎手的玫瑰。薛玉娟来到吴家大院，名义上是吴家的三姨太，但过的日子，连个服侍丫头都不如。不是打扫庭院，烧火做饭，就是砍柴薅草，推磨碾面。薛玉娟一看到吴克宏弯腰瘸脊的样子，就感到恶心，任凭吴克宏软磨硬逼，也不愿意和吴克宏同床共枕。吴克宏看着眼馋，想着心急，少有的几次肉体接触，都是在拳脚之后进行的。有杜艳霞的刻意温存，慢慢地，吴克宏对薛玉娟就失去温情了。
吴家大院有一个长工刘春宇。吴海云降生之后，刘春宇对薛玉娟关爱有加。吴海云懂事之后，刘春宇就经常带着吴海云，到山顶上嬉戏，到山凹里玩耍。
刘春宇的父母，都是农民义军的战士。农民起义失败后，他的父母就被县衙贬到吴家大院，做吴家的终生奴隶。刘春宇自打记事的时候起，就给吴家大院推磨碾面，放牛喂猪，割草砍柴。
还没有长成大人的刘春宇，就成吴家大院的壮劳力了。他喂牲口，犁山地，打柴割麦缮房子，没有什么活儿不会做的。他生性耿直，专好结交行侠仗义的玩伴儿。没过多长时间，刘家父母就积劳成疾，没隔一年，就撇下年幼的刘春宇，先后撒手西归。刘春宇子承父职，仍是吴家大院里的奴隶。
风风雨雨中，十八年过去了，刘春宇长大成人，八尺有余的身材，宽厚有力的脊背，黑里透红的脸膛，并且手能碎石，肩能扛鼎，吴家大院里里外外的脏活累活，全由他一个人承担。满满的一袋粮食，他像抓小鸡一样，一甩就撂上肩头。有一次在山田里锄草，赤手空拳打死一头野猪。从此以后，吴克宏对这个干活不惜力气的小伙子特别喜欢，无论是外出种地，还是回村修房，都让他领头打前阵。
一个淫雨濛濛的夜晚，刘春宇在后院柴房里劈柴，听到二院正屋楼上嘤嘤嗡嗡的哭声，初时还不甚在意。那哭声越来越惨，越来越痛。刘春宇不忍再听下去，就起身来到厨房，说是吴老爷饿了，要老妈子做碗面条吃。厨房里的老妈子看看刘春宇，什么也没有问，就做了一碗油汤面条。
刘春宇把那碗油汤面条捧在手里，谢过老妈子，转身出去了。
这碗油汤面条，刘春宇并没有给吴克宏送去，而是直接来到二院正屋门口，敲敲门，说是奉员外之命，特地给四姨太送吃的来了。
薛玉娟擦擦眼泪止住哭，打开房门，让刘春宇进去。她望着热气腾腾的一碗面条，半信半疑地说：“真是老爷叫你送来的？”
刘春宇满肚子长着一根直肠子，本来就不会拐弯抹角编瞎话，刚刚设计出的一套谎言，被薛玉娟当头一问，顿时飞到九霄云外，再也找不回来。吱吱唔唔的，无论怎么说，也没有把出口的话说圆全。
薛玉娟心里明白，把饭碗一推，说：“不用说了，我知道老爷没有这份儿心。老爷家大业大，心里头却比半夜里涌上来的阴云还黑，真不如恁这样没家没业没田产的人呢。”
薛玉娟说着，又呜呜咽咽地哭起来。
刘春宇使出平生里最好听的言语劝慰薛玉娟，说她毕竟是吴员外明媒正娶的三姨太，无论如何也在一个枕头上睡过觉，打断骨头还连着筋呢。吴员外也不是没血没肉没心肝的人，一定还会有想起她的时候。待到冰消雪退之后，杨柳就有返青日了。他让薛玉娟好好等着，说不定哪一天，吴克宏回心转意了，她薛玉娟还是吴家的三姨太。
刘春宇劝慰薛玉娟，直劝到鸡鸣山寨，薛玉娟才收住泪水。
自此以后，刘春宇一有空就来劝慰薛玉娟。薛玉娟感到，刘春宇是她人生道路上唯一的知己。她把满腹的冤屈，当着刘春宇的面，诉了个声泪俱下。
薛玉娟好像一个在风雨交加的暗夜里行走的跋涉者，正当疲惫不堪的时候，忽然间看到一点微弱的灯光，她急急忙忙朝那点亮光赶去；又如一个在惊涛骇浪中挣扎的溺水者，正当精疲力尽的时候，猛然间发现一块舢板，她紧紧抓住那块舢板，再也不敢松开了。
不久，薛玉娟怀孕了。
刘春宇情知不妙，要给薛玉娟堕胎。
薛玉娟说什么也不肯，就是拼着一死，也要把孩子生下来，气气吴克宏那条老狗，也气气飞扬跋扈的杜姨太。
刘春宇不敢再去接近薛玉娟，整天避得远远的，犁地便犁地，砍柴便砍柴。有时候半夜里寂寞了，实在熬不过去，这才偷偷摸摸地来到正屋楼上，和薛玉娟叙叙衷肠，透透憋在心里的话。
十月怀胎，一朝分娩。在一个风雨交加的夜里，薛玉娟生了一个女儿，取名吴海云。
吴海云的出生，给吴家大院带来些许欢乐。对于在屈辱中苦苦煎熬的薛玉娟来说，真如千年的枯木喜逢春雨，催生出希望的新芽。但她看着吴海云，虽然喜在心头，却又忧在腹中。
吴海云越长越不像大家闺秀，活脱脱一个风风火火的野姑娘。针织女工不喜欢，琴棋书画不热心，一连四进深的豪华宅院，也关不住她的身子。山喜鹊还没有醒来，她就跑到大街上，喊穷苦人家的孩子出来玩耍，直到日薄西山，看到家家关门闭户后才回家。一连换了三个丫环，也没能管住她。她不像父亲吴克宏那样懦弱，也不像哥哥吴海明那样喜爱读书习字，平日只有一个爱好，就是跟着刘春宇习枪练棒。吴克宏拿她没有办法，只得由着她的性子，让刘春宇教她些拳术棍法。
吴海云十二岁那年，刘春宇突然失踪了。
夜里，吴海云听见母亲嘤嘤嗡嗡地哭，哭得很伤心，就对母亲说，她要把刘大叔找回来，跟着他继续学武练艺。
白天打听，夜里期盼，吴海云登山头，望山路，风里找，雨里寻，一连好几个月，跑遍吴家湾子周边的山山水水，都没有发现刘春宇的身影，也没有得到刘春宇的音信。
没了师傅，吴海云学武练艺的志向并没有改变。练来练去，年轻轻的吴海云，就练出一股正气，路见不平，往往拔刀相见。还经常跑到大街上，教村里的孩子使枪弄棒。
没过几年，吴海明去府城读书，吴海云也长大了。吴克宏要吴海云和她母亲分屋居住。可吴海云死活不肯，仍然坚持住在二院正屋楼上。吴克宏无可奈何，只得答应下来，让刚买来不久的李凤娟丫头陪伴。
老牛总想吃嫩草，老狗光想啃脆骨。吴克宏已经娶过三房姨太太，到了四十七八的年纪，仍然淫心不减，偏偏又看上佃户家的女儿赵淑芹。几次央媒说合，都被赵家回绝。吴克宏得不到赵淑芹，眼馋肚里饥，心急肝上火，辗转反侧，夜不能寐，勾结官府，把赵家父亲抓进县城服苦役，活活累死在望京楼下。吴克宏加紧逼租逼债，逼得赵家母亲上天无路，入地无门。赵淑芹也没能逃出魔掌，硬生生被抢进吴家大院。
赵淑芹性情刚烈，誓死不肯就范。自从来到吴家大院，只要吴克宏一靠近她，她就叉开五指，又抓又搲。吴克宏的前胸后背，常常被抓挠得伤痕累累，血糊淋漓。
吴克宏欲火烧心，气得眼珠子直突，却又无可奈何。吴克宏听二姨太杜艳霞的安排，把赵淑芹拉到后院，锁进磨房，逼迫她推磨碾面。折磨得她死也死不了，活着更难受，性情再烈的四姨太，也得乖乖就范。
无巧不成书，无缘不相逢，不聚不冒犯，不打不相识。虎山县知县贾金业下乡视察民情，偏偏看上吴克宏的女儿吴海云，一时心血来潮，硬要娶她做妾。
贾知县已经四十多岁了，改不掉的老毛病，就是吃着碗里的，还看着锅里的。家中已经有三房姨太太了，他还不满足。县城东大街揽翠轩中的盛玛瑙，基本上成了他的专用官妓。除此之外，明里暗里，还不知糟蹋过多少良家妇女。
不怕官，只怕管。吴克宏本来不愿将女儿嫁给贾知县，无奈贾金业是一个七品县官，虎山县里的土皇帝，说出的话就是圣旨。贾知县叫他往东，吴克宏不敢往西；贾知县叫他打狗，吴克宏不敢撵鸡。贾知县京城里有靠山，是个手眼通天的人物。县衙里的大小官员，都要看他的脸色说话，看他的眼色行事。如果惹恼贾知县，甭说万贯家产要毁于一旦，就是肩膀上那颗脑袋，弄不好也得挪挪地方。
吴克宏害怕了，万般无奈，作为吴家湾子的保长，只有赔了女儿，挽回自己的平安。贾知县做了吴家的乘龙快婿，说不定还会给吴家大院带来福气呢。吴克宏让杜姨太去劝说半天，吴海云仍然咬定一句话，“死也不做贾知县的四姨太。”无奈之下，吴克宏拿母女之间的感情要挟薛玉娟，逼迫她让女儿就范。如果吴海云不嫁给贾知县，做母亲的也别想活在世上。
贾知县来吴家湾子迎娶，吴海云疼母亲，怨父亲，无论如何也不肯上轿。几个力大的衙役，遵照贾知县的命令，把吴海云绳捆索绑，死拉活拽，塞进花轿，风急火爎般离开吴家湾子。
福无双至，祸不单行。花轿刚刚来到虎头山下，吴海云就被山寨里的强盗虏去。消息传到吴家湾子，吴克宏有气无处撒，有苦无处诉，心神不安，坐卧不宁，不住地长吁短叹。薛玉娟哭天呛地，找绳子要系梁头上吊，拿菜刀要刎脖自尽。杜姨太冷嘲热讽，撇嘴唇斜眼睛，舌如利刃，将吴克宏的三代老祖宗都垫上了，挖苦得一无是处。整个吴家大院前后四进院子，好像六月里的雷雨天气，这边乌云难遮，露着蓝天，透着隙光，那边却轰雷闪电，刮着狂风，下着暴雨。
吴克宏气血淤胸，七天七夜都没有出门，经线一般从前院走到后院，又从后院走到前院，吃饭如嚼泥，睡觉如过阴。一片树叶落下来，就吓得浑身打冷颤。只要一合眼，就会做噩梦。
漆黑漆黑的山涧里，吴克宏摸着崖壁往前走。月也不明，星也不亮，周围的空气像凝滞了一般，吴克宏的呼吸也好像窒息了似的。他不知道要到哪里去，只想很快走出来。可是他越走，山沟越狭窄，只能容下他一个人，迈步也感到困难。两边的崖壁，立陡立陡，像两块夹板制成的活棺材，紧紧夹着他的身躯。
一个人影出现了，模模糊糊不甚明晰。吴克宏扯开喉咙喊，那人影也不张口回应。
那个人影近了，是郝梅，清俊的面容，病恹恹的身躯。她似乎走得很累，蜡黄的脸上挂着汗珠。她向吴克宏招招手，转过身，又艰难地往前走。
吴克宏像溺水的娃娃抓到一根稻草，死活也不敢松手。他紧追紧赶，总是追不到，赶不上。他走得急，郝梅也走得急，他走得慢，郝梅也走得慢，不远不近地在他前边，时不时还扭过脸来看他，向他招手。
两道悬崖挤在一起，堵住前边的去路。好像有人用绳子拉着一样，郝梅慢慢升腾着，不住回头看。不一会儿就飞上崖顶，反转身来向他招手。吴克宏手扒岩石，脚蹬岩棱，吃力地向上攀，整个身子悬吊在半空里。上边光秃秃的，没有任何东西可抓。他的手摸着光秃秃的石壁，急得心都涌到嗓子眼儿了。他想捞摸到一根救命的绳索，可摸来摸去，连一根裸露的树根也没有捞摸到。他喉咙里伸下手，嗓子里冒出烟，感到死亡的可怕。正在惊惧的时候，却不料脚下的石头活动了。脚一跐空，吴克宏的身子，不由自主地顺着山壁往下落。看看上边，郝梅向空中飘去了；看看下边，昏黑的沟壑深不见底。如果平身子摔到涧底，吴克宏一身的筋骨，就会碎成肉泥。
吴克宏醒来，惊出一身冷汗，全身心都感到疲惫。窗棂外边，像泼了墨汁一样，黑得瘆人。聊聊几颗星星，鬼魅似的，狡黠地眨着眼睛。吴克宏失了魂，丧了魄，木呆呆地看着窗外，只觉得心口堵得慌。
迷迷糊糊间，吴克宏又沉入到梦境里了。
“快起来，快起来，杜家戏班来了，快，看戏去。”
随着喊声，一只手把他从床上拉起来。吴克宏一看，三姨太杜艳霞正站在面前，催他快穿衣服。
吴克宏赤条条地坐在床上，被子摸不着，衣服找不到。床前也像他的身子一样净光光的。正当他着急上火的时候，杜艳霞抓起他的一只胳膊，向外一甩。他就像一具木偶玩具一样，被甩落大街上。他赤身裸体站起来，满大街的人，像躲避瘟神一样，轰地一声，四处逃散。吴克宏下意识地急忙蹲下身子，捂住两胯之间的黑补丁。
杜艳霞不由分说，扯起他就走。吴克宏身不由己，脚不点地，夹在杜艳霞的胳肢窝里，好像在半空里飞。
吴克宏停下来，杜艳霞却从身边消失了。向前边看看，依着山坡搭建的戏台上，杜艳霞正浓妆艳抹，在锣鼓丝弦的伴奏中，来来回回地扭，咿咿呀呀地唱，时不时还向台下飞个眉眼。
唱的什么戏呢？以前怎么没有看过？吴克宏正在纳闷，戏台上走出来一个人。好巧不巧，那人正是被关进磨房里的四姨太赵淑芹。赵淑芹怒目圆睁，和杜艳霞唇枪舌剑，你一言我一语，正不知唱些什么。倏忽之间，薛玉娟也出现了，联合赵淑芹，一同和杜姨太打起来。随着锣鼓的声响，吴海云也出现了，拿着一把红缨长矛，直逼杜艳霞的咽喉。
这哪里是在演戏，分明是吴家大院的一场闹剧。吴克宏想上台去帮杜姨太，可双脚好像被钉在地上一样，两条腿怎么也抬不起来。
“爹爹，快救我！快救我！”吴克宏定睛一看，吴海明跑过来了，一边快速地跑，一边急促地喊。
吴克宏伸手去拉吴海明，无奈胳膊太短，仍有一庹的距离够不着。
杜家戏班的杜老板来了，朝吴克宏嘻嘻笑了几声，骤然间现出一副狰狞的面目，恶狠狠地说：“你这无用的家伙，凭啥把我的孩子圈在恁家里！”
杜老板说着，不知怎么就把吴海明挎在臂弯里。吴海明也不挣扎，只冷冷地看着吴克宏。
“他是吴家的孩子，哪是你的儿子。”吴克宏急了，伸手想把吴海明拉回来，抱进怀里。
杜老板把吴海明扯得更紧了。生怕一松手，吴海明就会像一只纸鸢，顺着风势飘向高高的空中。
“走，到戏台上去，找杜艳霞说个明白。”
杜老板不由分说，伸出钢钳一样的手，抓住吴克宏，直往戏台跟前拽。吴克宏的那支胳膊，钻心一般地疼。
吴克宏刚被拉到戏台跟前，哗啦啦一声巨响，高高的戏台就塌了。长长的木杆，厚厚的木板，几乎砸到吴克宏身上。他激灵灵打个寒颤，猛然睁开眼睛，虚汗淋漓，把被褥都溻湿了，心脏扑扑通通，好像要从胸腔里跳出来一样。摸摸身边，身边却空荡荡的。他突然翻身坐起来，惊惧地喊：“来人哪，来人哪！都到哪儿去了！”
杜艳霞在床的另一头躺着，折起身埋怨说：“你个冤家对头，折腾来折腾去，还叫人睡不睡觉！”
“娘子，不知道咋了，我一闭眼做噩梦，吓死我了。”吴克宏心魂不定地说。
“为人不做亏心事，半夜叫门心不惊。你这样颠来倒去做噩梦，肯定是哪辈子做了屙血事，亏欠人家了。”杜艳霞翻翻身，嘟囔了一句。
“娘子，你快过来吧，有你在身边，我就不做噩梦了。”吴克宏仍然心魂不定，好像走进魔窟一样。
杜艳霞极不情愿地来到吴克宏身边躺下，说：“不是我不在你身边睡，你呜呜哇哇大呼小叫，叫我咋能睡得着。来吧，我搂着你，你就不做噩梦了。”
杜艳霞一只胳膊垫在吴克宏的脖颈下，另一只胳膊放在他胸前，像搂孩子睡觉一样搂着吴克宏。
黑漆漆的夜晚，寒风顺着山沟溜起来，刮得满山坳呜呜作响，像狼嗥，似虎啸，又如猿猱凄鸣，一声声从屋顶传过来，直往吴克宏耳朵里钻。
吴克宏听着，似乎山也在摇，地也在动。
不知怎么的，吴家大院里的房子坍塌一所又一所，眼看就要塌完了。吴克宏站在甬路上，眼睁睁看着房屋倒塌，好像傻子看猴戏，哪种是苦，哪种是甜，总也感觉不出来。最后，竟然连临街的那座青石大门楼也坍塌了。巍巍峨峨的吴家大院，瞬间变成一片废墟。
“都是这场风整的。”吴克宏埋怨着，似乎领悟到一些什么，唉叹一声，离开家，向街上走。
街面上黑黢黢的，光滑的石板路上，看不到一个人。连朝夕相伴的杜艳霞，也不在身边。吴克宏顿时像一个无依无靠的孤儿，感到前所未有的孤独和凄惶。他漫无目的地往前走，不知不觉走进大山里。
寒风凄凄中，面前的每一座山头，像狼嘴里突出的獠牙，不但挡着去路，还要把他咬碎嚼烂。他竭尽全力，想寻到一条出路，可是左转右转，总也转不出獠牙林立的大山。突然，前边横出一条河，拦住去路。河床里，黑黑的河水，打着漩涡，翻着波浪。河面上，只有一座窄窄的摇摇欲坠的独木桥。
他看到杜艳霞了。杜艳霞就在河对岸，仍像鬼魅一样，向他招手。
吴克宏不敢反顾，战战兢兢踏上独木桥，瑟瑟索索往前走。当他走到桥中间的时候，杜艳霞偏偏不见了。一只恶狼出现在对岸，正张着大嘴等他。他心慌意乱，脚下跐空，直向河中坠落。
“救命！救命！”
“你着魔了还是招鬼了！呜呜哇哇折腾一夜，还让不让人睡觉。”
杜艳霞使劲儿把他推醒。吴克宏睁开眼睛，天已经大亮。太阳从东边的山坡上露出半个脸庞，冷冷地看着大地。
吴克宏看着从窗棂里射进来的几束阳光，头疼脑胀，神情沮丧，一句话也说不出来。
这一天，吴克宏像得魔怔一样，头也不想抬，眼也不想睁，门也不想出，事也不想做。饭到嘴里，好像一团泥。
正当吴克宏心绪难定的时候，贾知县指派的衙役来了，要带他去县衙受审。
吴克宏料到，这一去，无论如何也是野兔进狼窝，山羊入虎穴，轻则梃杖，打得皮开肉绽，从重处想，还不知道有什么样的遭遇呢。
薛玉娟哭得死去活来，一口一个埋怨。埋怨他平生作恶太多，现施现报，灾难说来就来了。
吴克宏被埋怨得心里烦燥，头上冒汗，眼里冒火，口中含冰。
杜艳霞一刻不离吴克宏左右，出主意，想办法，让吴克宏出逃避祸。
赵淑芹被关在磨房里，大骂吴家亏了八辈子良心，是祖上欠人家的，今日轮着他吴克宏偿还了。
整个吴家大院，一时间闹得乌烟瘴气，鸡飞狗跳，阴霾四起。
吴克宏六神无主，唉声叹气，搓手跺脚，计无所出，直在客厅里打转转。衙役们将他脖子上套上枷锁，押往县城去了。
贾知县升堂，威威武武。乌纱帽往头上一戴，活生生秃鹰张开翅膀；大红官服往身上一穿，血腥腥一滩殷红在大堂上翻涌。肥肥胖胖的五短身材，活像一只酒桶在公案后面滚动。当班衙役站立两旁，执杖壮威，虚张声势。
吴克宏一进县衙正堂，好像进入森罗殿一样，一股凉气，直透进心中，眼不敢睁，头不敢抬。那颗蹦跳着的心，犹如掉进冰窖里，热血急遽冷却，凝成一垞冰凌，浑身上下，不住地打寒颤。
站立两旁的衙役噢的一声嚎叫，吴克宏如抽掉筋骨一样，两腿打软，不由自主跪下去了。膝盖上磕碰的那阵麻木，直麻到大腿根。
“吴克宏，你可知罪！”
贾知县的声音，犹如头顶上一声响雷。吴克宏的五脏六腑，都要被震碎了。
吴克宏颤抖着声音说：“知县大老爷在上，小人确实不知道，平白无故，咋就得罪你了。小女被劫，是山寨强盗作乱，说啥也不能怪罪小人哪。”
贾知县将下巴上的一撮黑胡子一噘，惊堂木拍得山响，说话的声音要震塌房梁。
“你可知道，自来迷有福，装迷可没有福气。你装啥糊涂！勾结山匪，对抗官府，这罪还算小吗？你这样做，难道不是密谋造反，反对皇上吗！”
“知县大老爷明鉴。小民就是满肚子长个斗胆，也不敢勾结山匪，和官府作对啊。”
吴克宏说话的声腔都走调了。
贾知县更加恼怒，惊堂木一拍，提高声音说：“要是你不勾结山匪，就虎头山寨区区几个流寇，难道有诸葛亮的神机妙算！你不愿意和本官结亲，也就明说。天下的俊姑娘千千万，难道还欠恁那一个丫头！好不该明里陪笑脸，暗里使刀子，让强盗半路打劫，抢走新娘子。祸到临头了，还在狡辩。来，拉下去，重打四十！”
贾知县把令牌往堂前一掼，两个虎头虎脑的衙役站出来，将吴克宏当堂按倒，抡起梃杖，一五一十打起来。
梃杖落到身上，吴克宏杀猪般地呼爹叫娘。梃杖之下，吴克宏的声音，先是撕心裂肺的嚎叫，一阵嘶哑过后，就呼不出声音了。
去鬼门关走了一遭，吴克宏苏醒过来。睁眼看看，贾知县坐在大堂上，横着鼻子竖着眼，俨然殡人时阴魂桌上摆放的猪头。两边的衙役，比阎罗殿里青面獠牙的大小鬼魅还可怕。
吴克宏不敢再看，呻吟着闭上眼睛。浑身上下，像刀子割过一样，疼得钻心，摸也不能摸，碰也不能碰。
大堂审过，暂时收监。陈师爷送来饭菜。一盘水泡干菜，半碗玉米糊糊，一个谷糠掺米面团成的窝窝头。
吴克宏打从娘胎里生下来，饭来张口，衣来伸手，哪里受过这种罪。无奈饥肠辘辘，不得不勉强咽下半碗玉米糊糊。
“知县大老爷平时最爱寻花问柳。这次传讯，就因为娶不到恁的女儿，反而折了兵，损了将。你何不顺着风头赶快车，给他找一个温顺漂亮的姑娘献上来，顶替令爱的罪过。这样，你就能解脱干系，回家团聚了。”陈师爷凑近吴克宏身边，悄悄地说，是敬告，又是提醒。
吴克宏翻起眼皮，想想陈师爷说的也有道理。屈膝求和，投其所好，不是为了别人，主要是为了自己。
“只要知县大老爷能高抬贵手，饶我这一回，我一定给他找个如花似玉的姑娘。只怕知县大老爷不肯，连骨头带肉都吃了。”吴克宏看着陈师爷，忧心忡忡地说。
“只要你肯使银子，我再从中调停着，不怕这事儿办不成。”陈师爷眼珠子轱辘一转，神秘兮兮地说。
“那好吧，我出十两银子，请师爷帮我通融通融。我回去，给他找个佃户家的女儿。”吴克宏狠狠心，咬咬牙说。
“你当是赶庙会买糖葫芦啊，这可是人命关天的大事。十两银子，你是想打发叫花子啊！这呀，拴住日头也说不成。”
“只要能让我回去，我出五十两。”吴克宏又咬咬牙，下了很大的决心
“五十两，够填他知县大老爷的牙缝？咱不多说，要我去通融，至少也得五百两。”陈师爷看着吴克宏，噘着嘴说。
“这……”吴克宏心头的肉疼了，眼睛瞪得圆溜溜的。
“甭这的那的了。”陈师爷打断吴克宏的话，“你要是不出到这个数，我就是有天大的本领，地大的能耐，也没办法在知县大老爷面前替你说话。你要是觉得在这儿待着舒服，就只管在这儿待着吧。就知县大老爷那脾气，打发得心里不如意，出不了十天半个月，就是铁打的骨头铜铸的肉，也叫你变成一滩泥。到时候，你就是给他座金山银山，他也饶不了你。仔细盘算盘算吧，我该走了。”
陈师爷说罢，弯腰收拾碗筷，准备离开。
吴克宏急忙拉住陈师爷的袍袖，低三下四地央求：“陈师爷，你别走。我出三百两。只要能活着回去，就是割我身上的肉，我也给他。”
“三百两？都啥时候了，你还讨价还价。看你的面子，传恁家的人，把四百两银子送过来，我到知县老爷面前求个情，放你一条生路。”
陈师爷私下里派了一个心腹衙役，怀揣私自造出的公文，第二天天没亮就启程，到吴克宏家里索要银子。
四年前，吴家公子吴海明就到府城读书了。吴克宏被抓进县城，家里没有主事的男人，只剩下几位太太看守大院。
女儿吴海云被逼出嫁，又被强盗掠去。思念与担忧，占据着薛玉娟整个心田。她茶不思，饭不想，哭得泪人一般，患上重病，卧床不起。
杜艳霞恼羞成怒，把一腔怨怒，全撒到薛玉娟身上。骂姓薛的是一颗丧门星，要不是她生了个风风火火的丫头，家里怎么也不会遭受这么大的灾难！
陈师爷派人来讨贿银，杜艳霞自知胳膊拧不过大腿，丈夫的生死在人家手里攥着，不得不乖乖地取出四百两银子，交给陈师爷的心腹。
陈师爷在贾知县面前，并没费多少口舌，贾知县就转怒为喜，随即乘坐一顶四人轿子，带上吴克宏，绕道回吴家湾子去了。
赵淑芹被抢到吴家，简直就是凌花镜中的一条鱼。吴克宏这只馋猫，看着直流口水，急得噢噢直叫，就是抓不出，吃不到。吴克宏下定决心，把这条没法吃的鱼，送给贾知县。
贾知县来到吴家湾子，迫不及待地就要相看赵淑芹。吴家人猝不及防，连隐身躲避都来不及。
在大管家吴杨章的引领下，贾知县来到后院磨房前，隔窗一看，不由得恼羞成怒。他气恨交加，嘴唇乌紫，气势汹汹地来到正房客厅里，面对吴克宏，说出的话像刀子。
“想不到山里人这么刁滑。你吴克宏一介草民，狗屁钱都不值的人，也敢在老虎头上搔痒，戏弄知县大老爷！”
贾知县在磨房里看到的，并不是一个楚楚动人的美人，而是一个推磨的女子。这女子好像长年在病态里泡着一样，面黄肌瘦，头发披散着，像一团乱麻，脸上似乎蒙着一层黄尘。浑身上下，衣服褴褛，在撕裂开的衣襟缝里，倒挂着许多谷草叶子。
在贾知县眼里，这纯粹是一个傻子在不停地推磨。吴克宏胆敢拿这样的人来糊弄堂堂的七品县官，真是吃了熊心豹子胆，不想把脑袋安在脖子上了。
二姨太杜艳霞机灵，一见贾知县发怒，就连忙走出来，双膝跪地说：“知县大老爷息怒，赵姑娘本来是个天仙美人，是她自己作践自己，才变成这种样子。我知道知县大老爷看不上她。这样吧，俺家前后四进院子，俊俏丫头有的是。大老爷若是相中哪一个，立马让她梳妆打扮，跟着大老爷回县衙。知县大老爷，你看这样好不好？”
贾知县盯着杜艳霞看了一会儿，才说：“吴家大院究竟有几个俊丫头，都到客厅来，我要挑一个如意的。她要是长得不美，做我的贴身丫环，岂不让人耻笑。”
杜艳霞答应着“好好好”，连忙让大管家吴杨章召集众丫头，到前院客厅里集合。
在吴家当丫头的，都是穷苦佃户人家的女儿，哪一个肯进狼窝去服侍恶狼！她们躲藏不及，一个个被家丁连拉带拖，赶到客厅，一字排开，像集市上估价待售的白菜萝卜一样，任贾知县品头论足。
贾知县贼眉鼠眼，眼光在丫环们的头上脸上、前胸后背瞟了一阵。他高不选，低不选，偏偏选中李凤鹃了。
李凤鹃是村南五里处李家岗李老汉的女儿，跟着吴海云当了好多年的丫环，刚满十五岁。她高挑挑的个子，清俊俊的脸蛋，弯悠悠的眉毛，水灵灵的眼睛，精巧巧的鼻子，红鲜鲜的口唇。李凤鹃站在客厅里，低着头，泪溢眼睑，更显得娇态迷人；靥出两腮，偏觉得凄楚可怜。惹得贾知县的两只小眼睛，直勾勾地转不过弯儿。
李凤鹃一听被选中了，当即吓得神志不清，昏死过去。家丁们一拥而上，揑脖子的揑脖子，掐人中的掐人中。
家丁们忙活一阵后，李凤鹃才苏醒过来。她看看贾知县的面孔，疯了一般号啕大哭，在客厅里寻死觅活，闹腾得沸反盈天。
吴克宏指使家丁，将李凤鹃连身子带手脚，严严实实捆起来，塞进一顶二人小轿，由两个轿夫抬着，飞也似地进城去了。
人们都说，儿是冤家女是愁。吴克宏因为养了一个女儿吴海云，就惹出这么大的麻烦，招来这么多的灾难。贾知县一帮人走了，吴克宏瘫倒在太师椅上，只感到四肢麻木，手脚冰凉，全身疼痛，连说话的力气都没有了。
