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晋厉公决心要除掉郤至。但用什么办法好呢？他心中在犹豫的是这个，最理想的办法，当然是循合法的程序来进行，这样做一件带有卑鄙性质的事情，就有了道德的正当性，因此阻力小、成本低。
他召栾书上殿商议。
晋厉公说：“温季无故戳孟张，此举恶矣，吾可视若无睹乎？自古以来，杀人偿命，不罚之如何明天道也。子之见何如？”
栾书说：“温季乃晋之公卿，其虽有误杀孟张之过，而孟张有错在先也，故亦情有可原。”
晋厉公说：“人不论其如何，地位之高低，有功应赏，有罪当罚。若吾善恶不辨，赏罚不当，如何服众也。”
栾书说：“温季乃有功之臣，素以明德著称，众人信服。而孟张，仅一寺人耳。刑不上大夫，古有先例也。”
栾书的这个态度有点出乎晋厉公意料之外，栾书原本对郤至有不满情绪的，照理应该支持追责郤至，不想他却在此时转而为郤至说话。
栾书的态度是有代表性的，人虽对郤至有所不满，但孟张是个阉人，在那个时代，这不被视为完整意义上的人，所以，他作为人的权利也是不完整的。为他去而处罚公卿大臣，对他们这些贵族们来说，也是一种侮辱。
不过，晋厉公心意已决，郤氏一族在社会上声誉高，在民众中口碑好，孟张的事还是小，如果郤至真密谋要迎孙周回晋，待行动起来就晚了，要趁这个机会及早除掉他。晋厉公明白了栾书的意思，他是坚持反对追责郤至杀人，既然合法手段行不通，那就用非法的手段吧。
晋厉公传旨召见胥童。
胥童在家里，长鱼矫和夷羊五也都在，他们一起聊着孟张之事，这件事情对他们来说，影响很大，在某种程度上说，就是他们政治生涯的终结一样。而且郤至会不会扩大到对他们实施打击呢？这个也是很难预料的。当国君的使者来到，胥童没有怠慢，立即备车上殿见君。他们估计肯定是为孟张之事。
果然不出意料之外，晋厉公对他说：“孟张之死，吾欲处罚温季，然栾武子另有看法，难依法而为也。”
胥童说：“温季无故杀人，乃当着寡君之面，是欺君也。栾武子怎可认为小事矣！”
晋厉公说：“是也！”
胥童说：“人命关天，此非常事也，岂可视毫毛焉！”
晋厉公说：“且吾闻之，温季亦怀有贰心也。”
胥童说：“有贰不除，国之乱始。宜用非常手段也。”
晋厉公说：“谁可为之？”
胥童说：“吾愿为君效命也。”
晋厉公说：“如此甚好。然此事机密，弗张扬也。”
胥童说：“吾可为之，而不只温季，必三郤也。”
晋厉公说：“驹伯与苦成叔，其无罪矣。”
胥童说：“去大族不偪，除恶宜务尽也。”
晋厉公说：“郤氏势大也，仅汝一人之力，成乎？”
胥童说：“郤氏族大多怨，敌多怨而事可成。也必得成也。且夷羊五和长鱼矫，必愿为君效命也。”
一下子除掉三卿，这动作未免太大，就像是自己对自己搞了一场政变。在士大夫们的角度看，可能是真不值得为一个寺人之死而去追责一个贵族。但这涉及郤至可能怀有贰心的问题，若不及时处理，谁知后面会怎样发展？
胥童约上夷羊五和长鱼矫，筹划实施去除三郤。他们行事秘密，但世事没有不透风的墙，郤锜仍是收到晋厉公欲对郤氏不利的风声，虽然无法证实，而作为郤氏一族的族长，当收到这样的风声时，他立即警觉起来。
郤锜说：“寡君欲为一寺人而攻吾族，乃君不道于我也，我欲以吾宗与吾党夹而攻之。其可乎？”
郤至说：“不可。”
郤锜说：“吾死国败，君亦危矣。”
郤至说：“至闻之，人所以得立，信、知、勇也。信不叛君，知不害民，勇不作乱。凡此三者，不可失也。”
郤犫说：“吾众何罪焉，与其待死，不若以力而谋生也。”
郤至说：“受君之禄，是以聚党。有党而与君相争，罪孰大焉！众人无罪，攻君必死，若正反皆死，不若听君之命也。”
郤犫说：“州蒲不似人君也，吾族大矣，可攻其无备，迎还孙周。”
郤至说：“君有臣子，君又杀之，奈君何矣？我若有罪，已是多活！若杀不辜，君将失其民也，国能得安乎？”
在三郤中，郤至的年龄最小，官位最低，但对国家的功劳也最大。郤至在性格上虽有缺点，但其为人忠勇仁义，这高贵的精神，他具备了。而在发动政变还是维护国家安定这个大是大非的问题上，他选择被动接受命运的到来，以保持国家的安定。郤锜和郤犫接受了他的意见，
郤锜说：“唯祈天佑郤氏也。”
胥童与夷羊五和长鱼矫已经制定好攻打郤府的计划，他们招集到了八百名甲士，在京城里，是一支满有实力的私人武装了。但长鱼矫仍是担心实力不够，因为郤氏之亲兵，久经战阵，能以一当十，即使人数没有他们多，战斗力可能会更强。而且郤府在栾府与中行府之间，如果贸然向郤府发动攻击的话，他们可能会出兵救援。
长鱼矫说：“寡君可会派亲兵助力乎？”
夷羊五说：“若有寡君卫队助力，即使人数不多，也名正言顺，事半功倍也。”
胥童说：“不可。事未成，寡君不宜出面也。”
公家卫队的职责是守卫公宫，保障国君安全。郤至并没有谋叛的实际行动，晋厉公不可能派出卫队去攻击郤府。如果说怀疑郤至有奉还孙周为君的阴谋，那则是法律问题，只能是由相关大臣依法去处理，这也是晋厉公最初希望栾书去做的。
夷羊五说：“如此怎好！”
胥童说：“吾以奇兵取胜，攻其不备也。”
但这奇兵，如何得奇？最有效的方法当然就是暗杀，这样才能真正做到出奇不意。晋厉公问胥童，事情准备得怎样，胥童禀告了他们的担忧。
胥童说：“非吾惧也，为确保事成也。”
晋厉公说：“用奇兵之策，妙矣，吾派清沸魋助子一臂之力也。”
胥童说：“清沸魋乃壮士也，童谢寡君之德也。”
用超越于法律之外的手段去杀害公卿大夫，事成，国君可以为他们包庇；事败，追究责任下来，就只能是由他们自己承担。不过，有付出才会有收获，要满足自己的野心，也就要敢于去做一些他人所不耻的违法事情吧。胥童认识清沸魋的，他是晋厉公的近身卫士，现在晋厉公派出自己卫士协助他，即使他是以私人身份，在某种程度上说，也是晋厉公自己的担当精神。而清沸魋长得身材高大，孔武有力，乃万人敌之壮士，有他相助，行事之日，他们的攻击力会是更不可阻挡的。
郤氏所以成为晋卿中势力最大的一族，人数多，职位高是一个重要原因。郤锜是中军佐，职位仅次于栾书。而除三卿之外，族中还另有五人任大夫之职。
就晋国公卿来说，对个人的综合素质要求甚高，他们战时是将军，和平时是政府首长；战时依帐幕为官署，和平时依居所为衙门。而三郤也都很明智，知道个人的能力有限，这实在也是难能可贵的品质，他们不仅是知道，还能够想办法去超越这个极限。他们喜欢三个人凑在一起办公，因为这样处事可以有商议，判断可以互补长短，也是古代民主议政的一种探索，不是个人的独裁判案，从而处事公平公正，为他们在民众当中赢得良好的口碑，广受欢迎，是他们所以更有势力的另一个重要原因。
年末，十二月二十六日上午，三郤如往常那样，上朝与国君开完晨会，然后回衙门里办公。他们一起议事，这是比较日常的，不似现在的工人在工厂里上班，不许说一句闲话，他们倒是喜欢在工作前说一下闲话，暖暖气氛。他们谈到了范燮，都挺怀念他的，尤其是郤锜，与范燮共事多年，对他也极为敬重，为他之死而叹息，尽管生老病死是人生必然，但一件珍贵事物的灭失，还是会在珍爱者心中引来痛苦与惋惜。郤锜相信如果范燮仍在生，他会给国君好的意见，就不会有那种令人惊惧的风声传出。自然，这工作前的气氛是暖得略有点儿伤感。
衙门外传来了争吵的声音，与往常的嘈杂声不一样，这次的嘈杂声，显得特别的激动，以及喧嚷。
郤犫说：“门外是什么事？如此之嘈杂也。”
衙役说：“吾出去看看。”
郤锜也是疑惑：“这么嘈，乃何事也？”
虽然心中疑惑，但还是没有太多想法。有时候，普通老百姓的行为就是令人感到费解的，这或与他们没受过什么教育有关，思维糊涂，眼光短浅，性格又比较野蛮。但人与人之间的矛盾，永远都是会有的，也没什么，就是生活的一个组成部分。
衙役走到门外，见到是两个壮硕的男人在吵架，两人脸色都涨红了，他们越吵越激烈，仿佛准备要打起来一样。这些男人们真是太不懂事理了。旁边还围着几个看热闹的民众，一看就知道是那类看热闹不嫌事小的人。
衙役就说：“无须动武，莫吵也，有何冤情，衙内陈情，驹伯自能公断也。”
那两个男人，个子显高一点的是长鱼矫，另一个是清沸魋。
清沸魋说：“吾正是得知驹伯公正，才来恳请判理也。”
长鱼矫：“驹伯自会作出公正判断。”
衙役说：“如此甚好，随吾进来也。”
既然他们都对郤锜的判决有信心，这矛盾总是可以解决的。
两人随衙役走进门内，边走还边骂骂咧咧地吵着。衙役以为他们只是为显得自己有理，尤其是那些妇女们，最喜欢这样。长鱼矫已见三郤端坐于堂内，便结起衣襟，清沸魋也结起衣襟，并且把别在腰门的短戈抽出，一副要打架的样子。然而，这是他们的暗号。
衙役制止他们。
衙役说：“此处公堂也，有话慢说，武器放下。”
两旁的衙役见他们抽出短戈，向举起长戟指着他们，逼他们后退。
郤至心中正是奇怪，长鱼矫怎么会吵到这里来。正想问时，长鱼矫已经大叫了起来。
长鱼矫说：“奉君之命，捉拿郤氏，旁人勿动也。”
话音未落，他已手握短戈扑向郤锜。清沸魋也二话不说，一脚就把衙役踹开，直奔郤犫而去。其余几个看热闹的民众，皆是胥童之甲士所扮，这时也都抽出短戈冲向郤至。
郤至大叫说：“逃威也！”
抽身便离去。
但郤锜和郤犫已经走避不及。郤犫抽出短戈与清沸魋相搏，怎耐得清沸魋身强力壮，未几被刺倒地。郤锜虽与长鱼矫斗得难分难解，但清沸魋加入进来后，他已无力抵挡，被清沸魋和长鱼矫同时刺中。长鱼矫见郤至已逃，立即去追赶，追到他的车子上，用短戈刺死了他。
退朝后，当各位大夫离开时，晋厉公留下了栾书和中行偃。
马
马基雅维里在《君王论》中说，一个君主“应该既为人所爱，又为人所惧，但因二者难于兼得，如果二者必须缺一的话，与其为人所爱，总不如为人所惧更加安全。”马基雅维里是意大利政治家。
西方政客大多奉行马基雅维里主义，也就是为达到目的不需要有道德困惑，可以不择手段。成则为王，败则为寇。所以，谋杀在西方政治生活中是常见现象，不诚实、搞阴谋，说谎话是完全可以做到面不红心不跳，甚至是一副大交凛然的样子。
但在中国古代政治生活中，谋杀并不常见。这是因为在中国古代政治价值观中，对君主是有道德要求的，有仁爱以及为人诚信的政治审视，尽管有许多君主做不到，但也总有不少是做得到的，而且，不管怎样，这样的要求也总是一种权力自制。
晋厉公对两位公卿说：“温季无端杀孟张，吾以为，不予处罚，恐难服众。吾亦听有闲言矣，不知二子之意若何。”
栾书说：“温季固然有过，然孟张乃寺人也，弗能与公卿相提并论。”
荀偃说：“寡君已给予孟张家抚恤，足显寡君仁厚，无须过度矣。”
这两位公卿，共同的一个观点，就是要维护公卿本身的特权，反对惩罚郤至。
晋厉公并没有打算说服他们，他知道他们的看法，他也只是提前告知一声。但晋厉公要除掉郤至，并不是为了制造恐惧感进行恐怖统治，而是自身惧怕郤至真的会迎回孙周。根据胥童制定的奇袭郤府的计划，因为胥童担心万一奇袭不成，事情拖延，栾书和中行偃出手救援，所以，晋厉公留他们二人在殿上。
这时，从殿外传来一阵嘈杂声。晋厉公知道，是胥童他们办事了。但不知道是成还是败。门卫传报，胥童求见。晋厉公作出了一个允许的手势。栾书和荀偃感到奇怪，但觉得这与他们被留下来有关。
胥童入殿，拜见晋厉公。
胥童说：“三郤均已正法也。”
晋厉公对两位大臣说：“吾思之，有功当赏，有罪当罚，赏罚不分明，众心不服，众口铄金矣。”
胥童慢慢退出。未几，带着数名甲士抬着三郤的尸体走进殿内，陈于朝中。栾书和荀偃见到他们几个熟悉的身影躺在地上，不觉大惊失色。
荀偃正色说：“胥童欲谋反乎！”
栾书问：“锜、犫无辜也，何以至死？”
晋厉公说：“矫枉过正，亦政之常情也。”
胥童对长鱼矫和夷羊五二人使了个眼色，二人悄悄走到栾书和中行偃身后，从腰间拔出短戈，架于二人脖子上。
胥童稽首说：“二子弗从君命，不可留也。”
栾书和中行偃二人惊惧，面色发白，脑袋里面也是一片空白。
晋厉公并非嗜血好杀之人，虽然胥童之言有理，再怎么说，他们对晋国也作出过不少贡献，栾书和荀偃也同样如此。
晋厉公说：“一朝而尸三卿，余不忍益也。”
长鱼矫说：“君仁不忍杀二人，而人将忍君乎？忧必及君也。”
长鱼矫之言也是有道理，但晋厉公还是没有同意他们继续再杀人。在他而言，郤氏被除，其迎孙周回晋的警讯就解除了，再杀人就是罪过。
晋厉公使胥童接替郤锜的职位，长鱼矫和夷羊五亦获委任大夫之职，以褒奖他们除三郤之功。栾书和荀偃二人向晋厉公提出辞呈，希望告老还乡。但晋厉公没有批准。客观地说，总共才八位公卿，已经死去三个，若再走掉两个的话，整个政府都要瘫痪，无法运作了。
数日之后，晋厉公派人到栾书和荀偃家。
使者代表晋厉公说：“寡人有讨于郤氏，今郤氏既伏其辜。大夫勿以为辱，其复职位。”
栾书和中行偃二人，皆再拜稽首说：“君讨有罪，而免臣于死，君之惠也。二臣虽死，不敢忘君德也。”
二人乃归，重新掌控朝政。
长鱼矫意识到这不是个好兆头，当日他把短戈架在栾书脖子上，相信他不会这么快就忘记了的。君子不立危墙下，就去找胥童和夷羊五计议。
长鱼矫说：“君仁矣，栾武子与中行偃皆归，吾须走也。”
夷羊五亦说：“栾武子归也，必行报复，不走晚矣。”
但胥童却在犹豫中。
长鱼矫说：“栾武子非仁善之辈，不走必死矣。”
胥童说：“吾弗叛君也！”
长鱼矫无奈，知是劝不走胥童。
长鱼矫请求晋厉公允许他离开晋国。
晋厉公问他：“国家动乱，吾正需用人之际，子何故而去？”
长鱼矫说：“臣闻乱在外为奸，乱在内为轨。以德待奸，以刑待轨。不施教而杀，不可谓德。臣逼君而君不讨，不可谓刑。德刑不立，奸轨并至。臣故请行也。”
晋厉公许之。
长鱼矫便与夷羊五一起结伴出奔到狄。
胥童坚持不走。不是不明白长鱼矫的道理，也不是为贪恋卿大夫之位，而是认为晋厉公需要有人辅助，不能弃君而去。
