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火车足足开了一个多小时进了天津站。已晌午时分，太阳高了许多，阳光也温暖许多。风也不像靠海边的塘沽镇那么大，那么急。田菊莲和小姑子玉枝脚跟脚跨出熄火的火车。玉枝望了望天津站吊挂的大钟表，跟嫂子说：“我得抓紧赶时间，我们不一条路，我先走了呵。”
“小心啊，早点儿回家。”田菊莲冲她嘱咐着，她们姑嫂出了站台道了别。
小儿子四宝头次跟母亲来这繁华都市，两只小眼睛东瞅西看，不够用。街面上人头攒动，有摆摊卖吃的，有打把式卖艺的，还有敲着锣鼓耍猴折腾的。四宝拽着母亲手问东问西，特别是听着拉着长音儿，叫卖着好香好美的驴打滚、耳朵眼炸糕、大麻花、煎饼果子和狗不理包子的种种动听的声音，混和着冒着香喷喷的热气扑面而来，勾得四宝小肚子咕噜噜直叫。
田菊莲看出儿子心思，暖气地说：“早上临出门不是喝饱了粥吗。再忍忍。”
福来没作声，懂事地使劲点了点头。田菊莲不忍心儿子，弯下腰对儿子又说：“要不然我们不叫洋车了，走着去三爷爷那。妈给你买个驴打滚吃怎么样。”
小福来一听，高兴地跳着蹦着，拍起小手叫着：“太好了，太好了，吃了东西就有劲跟妈妈走。”
田菊莲挒着四宝加快了脚步，穿行在打把式卖艺和挑着货担的人群间。在卖驴打滚的小摊前，田菊莲给儿子买了一个。小福来高兴地边吃边随母亲赶路。走过火车站这块热闹地儿，又走了将近一个钟点，到了劝业场后面一个私家别墅大花园。
田菊莲小心翼翼地摁响了铁艺涂金大门上的门铃，福来翘脚向里面张望。不一会儿，在院中心红白相间的二层洋楼角门，走出一个瘦削微微弓背，50岁挂零的男人，他穿着长棉衫，手攥成半握的拳头堵着嘴，咳嗽了两声快步走过来。在他身后窜出一条全身通黑，四只爪子和头顶泛着金色毛点的德国青贝大狗，那成年大狗嗖地窜到田菊莲母子跟前，立起身足足多半人高，竖着耳朵，张开血盆大口汪汪狂吠着，前爪把大门撞得直响。这金属的撞击声，伴着撕心裂肺的狗的咆哮声，在凛冽寒风中，平添了许多煞气。告示着往来的人：这块领地神圣不可侵犯。
“这不是二老爷家的大少奶奶吗？您看我这腿脚慢了些，让您多等了。”来人抢步上前，勒住发飙的青贝大狗脖子上的皮套，用手拍打着它的头顶，呵斥着：“这狗东西，来的是自家人，去，滚回去！”青贝狗立刻止住叫声，耷拉着狗头颠颠地跑了回去。来人正是姜三爷家的大管家钱忠。他满脸堆笑，眯着眼上下打量田菊莲。
“辛苦你了大管家，三爷爷在吗？”田菊莲笑容可掬地问。
“在呢，在呢。你来得正是时候，他老人家前天刚回来，是去汉沽盘下50个盐池，因为太累了就没去塘沽，可巧儿，今儿您来了。”大管家从长棉袍侧兜掏出一串钥匙，打开大门，也顺手拍了拍福来的头，依旧笑着说：“快进吧，家里暖和。”
福来侧头躲开大管家钱忠刚刚拍过青贝狗的手，贴紧母亲往院里走。这个院落占地有一亩，从大门到别墅有100多米远，环形道路足宽五米，白色大理石铺成，直达别墅门前，被打扫得净光锃亮，一尘不染。别墅的前方，是半个篮球场大的水池，在熠熠发光的冰面上，两个与福来年龄不相上下，穿着西装的男孩嬉嚷着滑冰。道路两侧，被修剪整齐的冬青，虽然这寒冷的天气使它失去了绿的鲜嫩，但这老旧的绿更衬托了院子的肃严。石路两侧，跨过冬青是各种果树，裸露的干支钢筋铁骨般迎击寒风，像一个个卫士守候着庭院。想象得出，在“绿树浓阴夏日长，楼台倒影入池塘”的季节，满园景色又是多么静雅迷人。
田菊莲领紧儿子，随着钱忠大管家走上八级石凳台阶，滑冰的两个顽童头上冒着热气，驻足侧视着他们，当福来目光与他们对视时，两个骄傲的小家伙鬼坏地挤了挤眼儿，噌地滑走了。而德国青贝狗就在池边担起护卫，观望。
台阶上是三米多宽的汉白玉围廊，围廊的两侧是平滑的坡道，一辆黑色美制轿车头上尾下停在右侧坡道上。三人刚刚走到两扇红铜大门前，大门的一侧轻轻地打开，一个40岁左右，身穿深褐色短棉襟打扮的精干女人探出身子，恭敬地对大管家说：“来亲了。”
钱忠“哼”了一声，对她说：“常妈，快去煮壶热水，沏好茶。”
常妈顺口应着，眼光移向田菊莲，含着笑，点了点头，就算打过招呼了。
屋内暖融融的，与外面似冰火两个世界。
“快来坐着，我上楼报给三老爷。”大管家钱忠说着，赶着碎步顺着红木楼梯“噔噔噔”上了楼。
田菊莲并没坐下，拉着儿子踩着松软的朱红地毯，径直走向与楼梯相对的西侧厅，一股淡淡的檀香味扑面而来，正面前方朱漆大条案上，供奉着佛家尊敬的西方三圣。每座雕像高3尺多，金箔镀身，佛像脚下供奉精美糕点和冬季难得的苹果。这苹果可是从南方空运过来，一般人家的佛难得此供奉。紧靠条案下方，是一张小供桌，上面摆放半尺高的圆形黄铜香坛，里面堆着厚厚的香灰，还有尚未燃烬的香头冒着缕缕青烟。
田菊莲从大条案前的小供桌上，取了三只筷子粗细的檀香，在燃烧的大红蜡烛跳动的火苗上点燃了香枝，左手持香，腾出右手在香枝的火苗上用力扇了扇，火苗熄了，三绺青烟散发着香气袅袅升腾，浓郁的檀香弥漫整个佛堂。田菊莲把三只香在手中并排捻齐，双手把持着恭恭敬敬地举过头顶，身子微微前倾，然后把香枝执于胸前，如此反复三次，把香枝并排插入香炉中，随后从供桌底下拉出黄色蒲团，屈身跪下，双手合十，向佛菩萨行了三叩九拜大礼，庄严的西方三圣在这香雾的拜礼中，一动不动保持着慈悲。静得出奇的福来，看在眼中，就像佛菩萨真的显现。
“二爷家的大少奶奶又在拜佛菩萨了吧。”
这声音是从田菊莲身后大厅传过来的，带着浓重的新桥人的口音，田菊莲知道三爷爷到了。她赶紧起身，恭敬地向西方三圣鞠了深躬，拉着福来走出佛堂。此时，姜三爷已经走下楼梯，稳稳地站在梯口。70岁挂零的姜三爷精神矍铄，中等偏瘦的体态穿裹着青缎子长衫，脚登黑呢子灯笼鞋，左臂被大管家搀着，右手夹着棕色雪茄烟，稳稳地站在那，就像一棵苍老的劲松，威风有力。
“四宝，快给三爷爷磕头请安。”田菊莲轻拍打儿子后脑勺，随后赶前几步，身子轻轻躬了躬说道：“我这也给三爷爷问安了。”
姜三爷撇开大管家钱忠搭扶的手，赶前两步，俯身拉起像小鸡啄米般磕头的福来，大笑起来。“好了好了，意思意思就行了，看把孩子的脑门都磕红了。”说罢，转过头对大管家钱忠说：“快给我孙儿拿赏。嗯，再有，这孩子该上学了吧？”
“今年快五周岁多了，照说明年开春该上学了。”田菊莲稳妥地回着姜三爷的话。
“好好好，再穷不能穷教育。钱忠，去把给小少爷们买的学习用具给我这孙儿一套，一样儿不能少。另外把孩子五年的学费也准备好了。”
钱忠应着准备去了。
“叮叮叮”一串悦耳铜铃声从厅角传出来。常妈急走几步，把大红枣色漆的茶盘放在雕龙画凤的紫色檀香长条茶几上，将冒着缕缕茉莉花香的，用蓝铀鎏金瓷盖碗茶双手递放在姜三老爷桌前，轻声地说着：“老爷用茶。”姜三爷稳稳地坐在大牛皮沙发正中，左手抚摸着福来的头，右手夹着冒着白烟的雪茄，冲着常妈挥挥手说：“去看看大门外谁来了。这儿，你就甭管了。”
田菊莲急忙从左位侧坐沙发上欠起身子，微微笑着对常妈说“去忙吧，这有我了。”
“有劳大少奶奶了，小少爷的奶茶可以加糖。”常妈 手指了指茶盘上的白瓷罐，赶着碎步出去了。
“给我小孙儿奶茶里放足糖，喝了生力气。吃饭还要过一会，先吃点心补补肚子。”
“不急不急，陪您说会话，一会儿我去帮一下厨房。”田菊莲一边用青花瓷勺挖了些白糖放到奶茶里，一边鞠着笑回姜三爷的话。
“坐住了，来一趟不易。活儿有常妈她们呢，用不上你。”说着，姜三爷从茶盘里盛着满满一小碟的点心里，拿了一块放到四宝嘴边。四宝两小眼瞅准了麻利地叼进嘴里，小手拖着下巴接着从嘴里掉落下的点心渣，两个小腮帮子撑得鼓鼓的。
“慢慢吃，慢慢吃。”姜三爷笑着说对福来说，又亲自端过点心盘子放到福来跟前，接着说：“这些都是你的，外面疯野的两个小东西不吃，没人跟你抢。”
田菊莲脸噌地红起来，幽怨地瞪着四宝说：“见了吃的呀跟三爷爷也不生分了，丢了规矩。”
“我的孙儿，这么大了才得一见，哪有些臭规矩。虽然我和你那过世的公公是踩在三福线上的同族兄弟，但我们这大枝儿，男丁不旺，兴祖旺后、开枝散叶还靠他们呢。”说罢，姜三爷大大吸了口雪茄烟，缓缓地吐出来，浓烈的烟雾弥漫开来，呛得四宝不住咳嗽。
姜三爷看着四宝的窘状哈哈笑起来，说：“好小子，你将来大了也会喜欢这口。”说着把雪茄按灭在烟灰缸里。
大管家钱忠不知什么时候已经到了跟前，抢先一步双手托着放雪茄烟的精致托盘，弯腰半鞠躬地托向姜三爷面前，姜三爷在托盘里拿出扁长方型烟盒，将大半截抽剩的雪茄放进盒里，随手丢放在烟盘上，问钱忠：“我孙儿的东西准备好了？”
“按照小少爷们的备份准备好了，还有足够的学费。”钱忠依旧躬着腰回复着。
“好好。”姜三老爷冲着钱忠点了点头，又转向田菊莲若有所思地问：“我那侄儿姜德才的病好的咋样了？”
“劳您惦记着。今儿就是为这事来讨您闲的。”说到这，田菊莲咽了口唾沫，两眼发红。接着说：“自从去年夏天我当家的得了脑栓塞，看了塘沽镇有名的郎中，经过几番调治有了不少起色。年前刚入冬，他在家窝不住，说是要活动活动，由他妹子陪着硬撑着去盐场看看。那天天太冷了，到了那腿脚就不听使唤，旧疾重返，到家就更重了，再看郎中喝药就不大管用了，现在昏迷好些日子，上周又请了郎中看，说是过不去今年清明了。”说到这，田菊莲眼圈湿润，哽咽着没哭出声来，掏出手绢檫着泪。
姜三爷皱着眉不住摇头，拍了大腿叹气说：“哎，这么壮的车轴汉子，怎么说倒下就倒下了。再有，话又说回来，去年夏天我听钱忠讲，你家当家的没黑带白盯在盐池子，一个多月不回家，天热，再加上盐池子蒸发的潮气，再强的人都熬不住，更何况他都快四十的人了，怎么就这么轴，不听劝。对了，钱忠跟我说，他这么玩命加班干活是为了给他妹子家盖新房凑钱！哎，我叫人跟他讲，急用钱可以先从盐场财务那预支，等以后再补上，用不上这么拼命，你看看现在，嗨！”说着，姜三爷攥紧拳锤在腿上。“他倒下了，哪都少了这个顶梁柱。”
田菊莲再也忍不住难言之情，眼泪噗哒哒掉落下来。
此时门外又有狗的犬吠声。
“是谁来了？”姜三爷听到，冲着门外喊。
“老爷，是强蛋。”钱忠回着姜三老爷：“他按您的吩咐已经把张学良少帅需要的1万斤军盐备好了。”
“嗯，让他来吧，我侄媳妇也不是外人，我有话交代他。”姜三爷招呼着手说。
被唤作强蛋的人大手大脚带着风声走进来，拱手说道：“姜三老爷好！给您老问安了。”人还未到，这声音就传到了每个人耳朵里。他掬着笑，依然抱拳拱手走到正厅中间，向端坐在沙发上的姜三老爷这边巡视，当他目光与田菊莲目光对碰在一起时，两人不约而同地怔住，惊讶地说：“是你！”
姜三爷看到两人窘态，不解地问：“怎么，你们？”
强蛋脸噌地通红起来。田菊莲赶紧打破尴尬，噗嗤一笑也不情愿地说：“是，是。来时在火车车站见过呢。”
“这位大姐，那真的不是我。”强蛋的脸更加红到脖颈，搓着一双粗壮暴着青筋的大手，结结巴巴地说。
田菊莲也是一笑，歉意地说：“我知道，不怨您，是我那刺窊多事的小姑故意冤枉气您呢。”看着满脸狐疑的姜三爷，田菊莲就把早上在塘沽镇火车站，小姑子如何撒野调侃的事说了一通，惹得姜三爷前仰后合地哈哈大笑起来，指着强蛋说：“早知道教你给我从老家带些紫薯能生出这些多故事，也就省了就是。可惜你也娶妻生子，还是见不得女人。”
“我没惹过这样的女人，拼着费劲。”强蛋面有羞涩地回着。
田菊莲附和着：“是啊，是啊。她本身就是不依不饶的劲。”
姜三爷笑了一会，对强蛋说：“一万斤老盐都准备好了，你再回趟塘沽，再多加2000斤，跟盐场王瘸子说，这是赠送给张少帅的，不收费。另外，我跟铁路都说好了，运货没问题。”回过头，姜三老爷喊着大管家钱忠说：“你去账房拿些钱，嗯，就按姜德才大把头的年份子钱双倍给大少奶奶，中午用过饭后，你带她，哦，让强蛋开车，一起去同济堂接堂主‘黄一针’去趟塘沽镇，给我侄儿好好瞧瞧。我这就给黄老家伙打电话约好了。”
大管家钱忠和外差强蛋听后忙点头答应，各自准备去了。
田菊莲无尽感动地用颤抖的手抹去眼角泪花，赶着说：“用不得这许多，够三个月的用度就好了”。
姜三爷板起脸不容质疑地说：“没这么多客套，叫你拿着就拿着，有什么困难叫人捎个话就行，我批条子到盐场财务直接拿，省的这么跑。哦，能来还是来，带上我小孙儿，看着他们我才高兴。”说着，在福来的脸蛋上掐了一把。
福来又是一个鬼脸，问三爷爷：“再来还有糕点吗？”这一问惹得姜三爷前仰后合的笑着：“有，当然有，多时来都有。今儿个给你包上一大包，回家接着吃。”
田菊莲脸臊得绯红，也在小福来的另一个脸蛋拧一把说：“看你跟三爷爷不讲规矩了，什么都敢说。”
吃过饭，姜三爷看天色阴暗下来，给黄一针堂主打了电话，约定好去塘沽镇，又吩咐钱忠去请，由强蛋开车送了田菊莲几人接上黄一针直奔塘沽镇。
田菊莲想着自己男人，想着小姑子，心里像揣个小兔子上下串腾，心早就飞到家了。
