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求歪有个姐姐叫杨求仙，比他大三岁，求歪高二辍学那年，她嫁到了富强村的高强苗寨。求歪的姐夫叫潘仁义，是个沉默寡言的木匠。农忙时节和求仙一起在家种谷子，管理二十多亩油茶林。农闲时节到振兴县城做装修，赚钱补贴家用。夫妻俩育有一儿一女，大的是女儿，叫潘莉，苗族名字叫阿卧巧。小的是儿子，叫潘杰，苗族名字叫故斯礼。阿卧巧在振兴一中念高二，故斯礼在大同中学念初一。夫妻俩是高强的劳动模范，家里养有三头牛、五头猪、二十只羊，去年他们还刚刚买了一辆农用小卡车，一家人日子越过越有滋味。
富强村距离和平村4公里，位于水牛坡的山上。共有高富和高强两个自然寨，高富有170多户，高强200多户，两个寨子分居水牛坡的东西两侧，间隔一公里左右，村委会设在高强。富强村是四村八寨的“油茶之乡”，房前屋后，漫山遍野栽满了错落有致的油茶树。油茶树四年挂果，八年丰产，百年盛产，是富强村战脱贫、奔小康的主导产业。霜降后，沉甸甸的油茶果挂满枝头，果农们一边采摘果实，一边唱着婉转动听的苗歌。美好的生活，喜在脸上，甜在心里。
秋分收好谷子，霜降摘好油茶果后，潘仁义和杨求仙合计着给姜阿婆和求歪送些生活物资。一天晚饭后，夫妻俩将八袋谷子、四桶山茶油、六片腊肉、一包腌鱼装进自家卡车的车厢。看到杨求仙手里还拿着两条蓝黄烟，潘仁义诧异地问道：“还给你弟送这个吞云吐雾的东西，妈那点养老金和低保金都被他一口一口抽完了。昨天我遇到舅舅，（求歪的舅舅叫姜来金，65岁，是姜阿婆的弟弟，也在高强苗寨）他老人家要我们把妈接到高强来住，让求歪饿死去。”“不许你瞎说，你不了解我弟。”杨求仙插嘴道：“小时候不是我照顾我弟，而是我弟照顾我。记得小学五年级的时候，班上的一个男生，往我衣服的一个补丁上吐口水。那个男生的爸爸在大同镇开粉店，家里有钱有势。我们家穷，我不敢找他理论也不敢找老师说，一个人躲在教室的角落里一边流泪一边擦口水。后来，我弟知道这件事，撞见那个吐口水的男生，二话不说，和他扭打在一起，那时他才二年级。”回忆起童年的往事，杨求仙的泪水哗哗地流出来。
看到婆娘伤心，潘仁义递给她一张纸巾擦眼泪。 “小时候，你弟读书也蛮厉害的，要不然不可能成为和平村的第一个高中生。后来，他怎么会变得如此懒惰呢？” 潘仁义不解地问。“我弟命苦啊，高二那年，一场大火断送了他继续读书的机会。要是以前的政策像现在这样就好了，我们家阿卧巧、故斯礼这些娃娃不仅小学、初中学费全免，读高中、大学，家庭贫困的，国家还有资金帮扶。如果我弟在这个年代读书，他怎么会辍学呢？”停顿一会儿后，杨求仙继续说：“其实我弟也蛮有上进心的。有一次，他去县城参加高中同学聚会。他有几个在政府部门上班的同学，自以为当官了不起，讲话挖苦他。说我弟读高中是猪八戒取经三心二意。说我弟参加同学会是空手套白狼骗吃骗喝。我弟感觉被大家抛弃了，看不到希望，所以就自甘堕落，变成了今天这个样子。”
“我们应该想个法子救救你弟。”潘仁义说完，发动卡车运着生活物资向大平驶去。
