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山东各地建立根据地后，中央军委及八路军总部决定将抗大一分校迁往山东。随后，校部率2000余人的队伍，从太行山区出发，于1940年1月，到达沂蒙山区根据地。
1940年春，抗日战争进入困难时期，日寇、汉奸、国民党顽固派联合对沂蒙山区根据地进行蚕食、“扫荡”。地方土顽武装利用反动会道门黄沙会散布谣言，蒙蔽群众，阻挠参军支前。为打击反动武装“红枪会”及黄沙会的嚣张气焰，山东纵队和抗大一分校，以及沂南地方武装发起了反黄沙会战斗，经两昼夜激战，迫使“红枪会”武装和黄沙会退至石屋山以南，将国民党地方武装张里元部赶出了蒙山。
抗大一分校文工团进驻蒙山望海楼山下的白石屋村，团长袁成隆，副团长王久鸣，团员有刘知侠、李林、阮若珊等30余名。山东分局交给文工团一个任务，配合武力行动，以文艺为武器，开展政治攻势，瓦解敌方斗志，教育广大群众。
文工团斗志昂扬地投入了工作，团员们深入到“黄沙会”盛行的马头崖、沙沟峪等村，采取召开群众座谈会、登门走访等方式，深入调查研究，一边向会众做耐心的说服教育工作，一边向群众搜集创作素材，进行文艺创作。袁成隆团长安排李林和阮若珊创作一首歌曲。
李林，原名李森林，1935年在北平参加过“一二九”运动。1938年奔赴延安抗大学习。先后在抗大一分校任文化教员、文工团创作股长，是一个很有才华的文艺青年。
阮若珊，生于北京一个知识分子家庭，在北平师大女附中读书时，参加了“一二·九”运动和“抗日民族解放先锋队”。卢沟桥事变后，随北平流亡学生来到济南，与陈荒煤、荣高棠、张瑞芳等人一起组织了“北平学生流动剧团”，进行战地巡回演出。1939年春，奔赴抗大一分校学习，毕业后留校任文工团演员。
李林与阮若珊是一对恋人，随文工团进驻蒙山脚下的白石屋村。白石屋是个风光优美的小山村，三面环山，一面临河，绿树浓荫，极为隐蔽和幽静。白石屋村西面的山峰，就是海拔1001米的蒙山第二峰“望海楼”。蒙山是沂蒙山区最高、最大的一座山脉，东西绵延上百公里，南北宽约50公里，方圆八百平方公里，主峰龟蒙顶1156米，是山东第二峰。
春末夏初时节，巍峨的蒙山云奔雾驶，皱烟驳霞，林黛参差，风光旖旎。正在热恋中的这对革命青年，面对沂蒙山的美丽风光，激情澎湃，文思泉涌。在白石屋村一间乱石砌墙、茅草盖顶的茅屋中，由阮若珊执笔，连夜创作出了旷世绝唱《沂蒙山小调》初稿。初名《反对“黄沙会”》，歌词共八段：
人人（那个）都说（哎咳哎）沂蒙山好，
沂蒙（那个）山上（哎咳哎）好风光。
青山（那个）绿水（哎咳哎）多好看，
风吹（那个）草低（哎咳哎）见牛羊。
自从（那个）起了（哎咳哎）黄沙会，
大家（那个）小户（哎咳哎）遭了殃。
牛角（那个）一吹（哎咳哎）嘟嘟响，
拿起（那个）刀枪（哎咳哎）上山岗。
硬说俺的肉身子（哎咳哎）能挡枪炮，
谁知（那个）子弹穿过见阎王。
装神（那个）弄鬼（哎咳哎）把人害，
烧香（那个）磕头（哎咳哎）骗钱财。
八路（那个）神兵（哎咳哎）从天降，
要把那些害人虫（哎咳哎）消灭光。
沂蒙山的人民（哎咳哎）得解放，
男女（那个）老少（哎咳哎）喜洋洋。
李林以地方民歌旋律为基础加工谱曲。创作完成后，二人在白石屋村旁的山崖上，一边打着呱哒板，一边当众演唱，请文工团的战友们提意见。大家被他俩创作的通俗的歌词、优美的曲调和生动的表演所感动，报以热烈掌声。
为迎接建党十九周年和抗战三周年，抗大一分校要在“七一”举行党代会开幕式。开幕前夕，校政治部请文工团创作一首新歌，向党的生日和党代会献礼。文工团起初推荐了《反对黄沙会》这首歌，但政治部认为最好创作一首既是歌颂共产党主题，又可以作为校歌演唱的歌曲。大家都说时间太紧张了，很难完成任务。
文工团副团长王久鸣年仅22岁，毕业于延安鲁迅艺术学院音乐系，师从人民音乐家冼星海，已经是小有名气的作曲家。他半开玩笑地说：“关键是缺乏好歌词，如果有人能写出歌词，我10分钟就能谱成曲。”
抗大一分校政治部宣传干事、青年诗人沙洪听到后很不服气，他自告奋勇地说：“你能在10分钟内谱成曲，我就能在10分钟内作完词。”说完就在树荫里席地而坐，掏出纸笔，稍加思索，立刻在膝盖上写了起来，即兴创作了一首《跟着共产党走》的短诗：
你是灯塔，
照耀着黎明前的海洋。
你是舵手，
掌握着航行的方向。
年轻的中国共产党，
你就是核心，
你就是方向。
我们永远跟着你走，
中国一定解放！
我们永远跟着你走，
人类一定解放！
创作完成后，竟然真的用了不到10分钟。王久鸣看了歌词非常喜欢，就一边看一边哼唱起来，谱完曲子后一看时间，也正好是10分钟。一首著名的红色经典歌曲就这样诞生了，歌名初定为《跟着共产党走》，又名《你是灯塔》。
随后，这首歌就由文工团合唱队在校党代会和建党19周年纪念会上正式演出。阮若珊还用甜美的女高音演唱了《反对“黄沙会”》，赢得一片喝彩。
会议结束后，代表们带着这两首歌回到各自的工作岗位，很快就传遍山东各大解放区，后来又传到延安、太行山根据地、苏皖等解放区。随着抗大学员毕业后分赴各抗日战场，从此，这两首歌便走向全国，成为著名的红歌。
随着形势的发展变化，大家对《反对“黄沙会”》歌词不断修改，只保留原作的前两段歌词，易名为《沂蒙小调》：
“人人（那个）都说（哎）沂蒙山好，
沂蒙（那个）山上（哎）好风光。
青山（那个）绿水（哎）多好看，
风吹（那个）草低（哎）见牛羊。”
“高粱（那个）红来（哎）豆花香，
万担（那个）谷子（哎）堆满仓。
咱们的共产党领导的好，
沂蒙山的人民（哎）喜洋洋。”
这样一改，就给这首歌注入了更强的时代精神，形成充满诗情画意的《沂蒙山小调》，很快唱红了沂蒙山区，唱响了齐鲁大地，风靡了大江南北，成为中国最具代表性的民歌之一。
