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在反“扫荡”斗争中，根据地的基层政权、地方武装积极配合主力部队，展开了支援前线、袭扰日军据点、破袭公路和反伪化斗争。根据地的群众，冒着生命危险，先后分散掩护了1300余名八路军伤病员和地方干部，涌现出不少“红嫂”式的典型。
沂南县委副书记兼抗联主任李子超，与县委书记高复隆去沂南县附近的八路军卫生所慰问。有一个伤员还未痊愈，就非要求回前线不可，不让他走，他就哭闹着说：“我再不回前线，就对不起救我命的那位大嫂！”
原来，这个伤员在掩护部队撤退时负伤，没能赶上大部队。他从山上爬下来，爬进一个高粱垛中藏起来，由于失血过多，昏迷不醒。这时，附近一位青年大嫂到地里挖野菜时发现了这个伤兵，在一阵惊恐之后，认出是个八路军伤员。她摸了摸伤员的头，知道他发着高烧。
她低头叫了几声“同志”，战士微微睁开眼睛，连声喊：“水，水……”
在这荒郊野坡到哪里去弄水？进村弄水，太远，也怕被人发现。怎么办？她急中生智，想到了用自己的乳汁去救活伤员。但她又一想，自己还是个刚生第一胎的年轻媳妇，叫伤员喝她的奶多不好意思呵！如果被家里人知道了那还了得？这时，她又看了看伤员，嘴唇干裂，面色蜡黄，奄奄一息，如不急救就可能死去。想到这里，她毅然解开了衣襟，左手抱起伤员的头，右手托着乳头送到伤员的嘴里。
几口乳汁吃下去，伤员慢慢苏醒过来。当他睁开眼看到是一位年轻大嫂在用自己的乳汁救他时，他感动的哭了。大嫂见他醒了，有点害羞地告诉他：“周围已被敌人占领，你先藏在这里休息，我让人晚上来接你。”
大嫂把救伤员的事悄悄报告了转移到附近山上的民兵，民兵连夜将伤员送到了部队卫生所，并表示要向上级汇报表彰这位大嫂。大嫂紧张的连连摆手，以恳求的口气说：“俺喂伤员的事，千万不要对外说。俺公公婆婆和俺男人都很封建，这件事万一叫外人知道了，就把俺毁了。”
李子超听到这个故事，也感动地流下了热泪。但为了尊重这位大嫂的隐私，就没有公开宣传这个事迹。
后来，《铁道游击队》作者刘知侠在采访李子超时，听说了这个故事。刘知侠是抗大一分校文工团员，任《山东文化》副主编。1943年夏天，山东军区在滨海根据地召开全省战斗英雄模范大会，刘知侠在会上采访了铁道游击队队长刘金山等英雄人物，动手写了《铁道队》的小说，在《山东文化》上连载，引起了较大反响。
李子超对刘知侠讲了那位大嫂用乳汁救伤员的事。刘知侠听了连声说：“太好了！太感人了！我一定要把它写出来，那位大嫂叫什么名字？”
李子超遗憾地说：“沂蒙山妇女没上过学的一般都没有大名，因那位大嫂不让宣传，当时也没有问住址姓名，你可以找当地干部群众了解一下。”
刘知侠在沂蒙山区待了一个多月，也没能找到那位大嫂，但却发现了更多像那位大嫂一样的沂蒙妇女，像沂蒙红嫂明德英、沂蒙母亲王换于、沂蒙干娘祖秀莲、沂蒙军嫂梁怀玉等等，都有一些感人事迹。她们送子参军、送夫支前，缝军衣、做军鞋、抬担架、推小车，舍生忘死救伤员，最后一碗米做军粮，最后一尺布做军装，最后一床被盖在担架上，最后一个亲骨肉送去上战场，谱写了一曲曲血乳交融的军民鱼水情之歌。
刘知侠带着激情创作了小说《红嫂》，从此，“红嫂”便成了家喻户晓的沂蒙女性群体形象的代表，也成为沂蒙精神的一个代表。
节选自作者《齐鲁烽火——山东抗战全记录》
