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这队十五人的队伍由一个二十五岁的杨排长带领着，他们也住进了空着的沈家大院。杨排长他们到的当天下午就和街上的百姓做了介绍，他们讲他们是和之前的国民党士兵完全不一样的，他们不会问百姓要一分钱，也不会吃百姓一粒粮食，要百姓们放心做自己的生意，放心生活。第二天，在五位解放军的护送下，从广河县城又来了三位看着很瘦弱的中年人，随之他们在周桥镇建立了党政权，成立新的镇政府。而新来的王书记成为了周桥镇的书记，做了周桥镇的一把手，赵良功还是镇长，辅助王书记工作，成为周桥镇的二把手。
不久后，王书记带着杨排长搜剿了镇上所有的烟枪和私有枪支，包括赵凤杰家的那两支，并当众销毁了所有的烟枪和大烟。然后，王书记他们又把周桥镇的几个村都走访了一遍，实勘了每家每户的人数和具体的土地面积。这天杨排长坐在沈家大院的戏台上召开了一次会议，杨排长让每家每户出一个代表到沈家大院参加。会议上杨排长告诉大家，他们现在的当务之急是剿灭九回山的土匪和防止特务的破坏。剿灭土匪是保证人民群众的财产安全，保证接下来的麦子能收到自家粮仓里。防止特务是因为现在政权不稳定，百姓对共产党政策还不太了解，容易受到特务的迷惑。人们听到要剿灭土匪都很开心，最令他们满意的是他们百姓不需要给这队士兵任何钱财和东西。
由于大部队要继续南下解放全中国，留在县城的和留在周桥镇的巩固革命成果的队伍不多。所以就需要发动群众，依靠群众的力量来剿灭土匪，来提防特务。这天杨排长在会上告诉大家需要招二十个年轻力壮的男子来做民兵，他们会帮助训练。人们却都犹犹豫豫，不敢确信。之后杨排长给大家做工作，他告诉大家当民兵是为了保护你们自己，保护你们自家的钱财。当民兵是在有任务的时候出任务，没任务的时候不耽误劳动。就在杨排长讲完话后，赵凤杰第一个上到戏台上找杨排长报了名。杨排长为了鼓励他，他跟下面的人讲赵凤杰很积极很勇敢，他宣布赵凤杰成为周桥镇民兵的队长。站在台下的于南浔看到赵凤杰第一个上台报名，她在心里暗暗佩服。
台下的张三李也很想报名参加民兵去打土匪，可就在张三李挤过人堆站到杨排长面前时，人员却已经招满了。张三李为了能参加民兵，他告诉杨排长他知道土匪窝的路。杨排长破格录取了张三李，让他成为了民兵中的一员。晚上，张三李单独找到了杨排长，他把去年中秋前夜如何找到土匪，如何救下于南浔的事，和他仔细说了。杨排长听到张三李杀过一个土匪，他简直不敢相信眼前这个青年人会这么勇敢。张三李又叮嘱杨排长不要跟其他人提于南浔被土匪抓过的事，不然别人会认为于南浔被土匪抓过，已经不是黄花闺女了。那样对她的名声不好，以后不好嫁人的。
参加民兵的第二天，杨排长给二十一个民兵都发了一只步枪，然后又给他们发了子弹，并且教会了他们如何拉枪栓，如何瞄准，如何开枪。之后杨排长教他们走队列，看手势，听口令。于南浔在张三李当民兵以后，她给他留的饭比之前的要多。她知道当兵训练和干庄稼活一样累人。在张三李训练回家后，她都热情的问起他学了哪些新技能。她非常关心民兵的动向，她想那帮土匪能早一点被剿灭，自己母亲和那个八岁男孩的仇能早日报掉。
七月中旬，天气异常炎热，外面没有一丝风，树梢没有一点动静，知了在一声接着一声拼命的叫着。田里的水稻都已没过小腿，长势喜人，那碧绿的秧叶展示它们强劲的生命力。玉米杆也高过人头，那杨树，香樟树和松树也正是枝繁叶茂的时候。
这天晚上训练结束后，杨排长把张三李和赵凤杰两人留了下来，他严肃的说：“凤杰，三李是这样的，你们训练也有两三个月了，现在就差实战了，真要是见到土匪，你俩怕不怕？”
赵凤杰坚定的说：“我不怕，我早就想去找他们报仇了，咱们练枪都练这么久了，是该真正和土匪干一场了。”
杨排长说：“是这样的，今天临时叫你们来，是因为今天有个很重要的任务，需要我们三人单独完成，人反而不能多。”
张三李说：“杨排长，咱们是要去认认通往土匪窝的路吧？”
杨排长说：“是的，现在外面树大叶多，利于我们隐蔽。再加上现在天气炎热，土匪在山窝里估计也是人困马乏的，所以我打算今晚我们乘着月光去探探土匪窝，看看土匪的虚实。后面我们指定计划，争取尽早把这窝土匪连锅端，彻底解决周桥镇的一大隐患。”
“那我们什么时候出发？”
“现在就走，而且你们不能回家，不能告诉任何人，以免走漏风声。”
杨排长先给两人发了一个布袋，布袋里装了一个盛满水的水壶和六个馒头。然后，他又给两人发了二十颗子弹。他们三人领完东西便赶紧吃了晚饭，然后便朝九回山叫不灵去了。在晚上十点多，他们到了叫不灵那个上山的路口。由于那个路口张三李快一年没有再走过，加上草木茂盛，他凭着记忆找了半个多小时才找到。找到上山的路口后，杨排长往后退了一千步约为五百米的地方做了一个记号，以便以后寻找。在张三李的带领下，他们很快到了山顶，接着又从山顶下到了北坡的山谷。又往前走了很久，终于看到那片湖，张三李才确定自己是没有走错的。再往前时，便走到了那个解救于南浔，解救圆圆的地方。他回想起中秋前夜在高台上的那户人家，回想起他追上二孩和强子他们三个土匪，直到此刻他回想起依然后怕。
经过救人的那个地方以后，他们又沿着山路东拐西拐的走了一个多小时。自从经过救人那个地方后，他们便走的很小心了。杨排长告诉他们，再往前每一步都有可能是土匪老窝，都有可能遇见土匪的岗哨。在凌晨四点多时，几人突然心头一振，因为他们都看见在自己的正前方的山林里有处亮光。几人便确定那就是土匪的老窝了。随后，几人又朝着那个方向走了一会，随着太阳的出来，那个山林间的点点灯光也熄灭了。而土匪老窝也正式展现在三人的视野之下。土匪老窝在两个小山包中间，一共有五个小木房子，木房子上面铺的是茅草。周边栅了篱笆院子，里面养了他们抢来的鸡和羊。篱笆院子正前方是一条林间小溪，林间小溪从山上流经那里，土匪们便有了源源不断的水源。就在几人趴在地上观察那里的一举一动时，有个土匪从房子里走了出来，他走到篱笆院子外面的不远处，站在那边撒起了尿。接着又出来一个土匪蹲在那个地方大便。这时，他们看见一个女人从一个房子里出来进了另一个房子，接着那个房子便冒起了烟。那个女人是土匪抢来的女人，她此刻正在给土匪们做早饭。看到那个女人，张三李心里一惊。他想到于南浔在那个夜晚差点成了眼前的那个女人了。一个被土匪蹂躏，失去贞洁，失去自由的女人。
杨排长小声的对他们两人说：“三李，我们要是把这伙土匪剿灭了，我要给你记头功。要不是你带路，这个深山老林，谁能找到土匪窝，谁敢往这深山老林里来。要是没人带路的话，我们一点一点找，估计一年半载都不一定能找对地方。”
“前段的路，我是走过的，后面这段路我没走过，能找到土匪窝，都是杨排长你的侦查能力好。”张三李说。
杨排长说：“你们看到没有，土匪就是土匪，我看了他们没有设岗哨。如果我现在要是有三十个人的话，我能让土匪一个都跑不掉。”
他俩连连点头，都说看情景不难打。这时那个给土匪做饭的女人做好了饭，她挨个敲了另外四个房子的门，接着土匪们都懒洋洋的从另外四个房间出来吃饭了。土匪们一手端着碗里的稀饭，一手拿着馒头，有的蹲在院子里吃，有的回到自己住的房子里吃。杨排长在小本子上用铅笔记着，他数了两遍有二十四个人。接着他和张三李，赵凤杰确认了，问他们土匪的确切数量，两人都告诉他土匪大概有三十个人。后来几人继续在原地趴到了中午。临近中午时，杨排长才看到早上没看见的另外几个土匪。这几个土匪看着更富态一些，他们之中有的人在身上挂了抢匣，杨排长判断那几个应该是土匪头目。最后杨排长确定这股土匪人数在三十五个人左右，只有长枪和手枪，没有重武器。几人起身后，杨排长拿了一根树枝在刚刚他们趴过的地方扫了扫，消除了他们刚刚趴过的痕迹。几人从九回山回到周桥镇时，已是晚上了。
张三李到家后，他看见于南浔的房间里灯还在亮着，他便放心了下来。自从去年中秋前，把她从县城学校接回来，他还没有一整晚见不到她。随后他自己苦笑了一下，他知道以后肯定会分开的，不可能永远生活在一起。于南浔听到他的开门声，她起床为张三李热了饭菜。张三李那晚的胃口很好，他就着一个咸鸡蛋和酱菜吃了两大碗米饭。于南浔问他昨晚去了哪里，张三李没敢多说只说出任务去了。于南浔看到张三李对自己也没有讲出全部的事情，她不觉有点失落。因为张三李之前对于南浔的话都是百依百顺，没有任何隐瞒的。她以前认为自己就是张三李的全部，可是随着张三李当起了民兵，她又觉得自己不了解他了。
