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四十一、楚殿较量
费无常顿时吓出一身冷汗。心想：看来斗御强这小子动不得，就暂时留着让他多活几天……就在这时，忽听一声：“太子到！”
转眼熊罴跨了进来。礼毕，费无常道：“看来斗氏兄弟并非一盏损油的灯！”熊罴道：“谁说不是？不过，他们再怎么说，也是秋后的蚂蚱，蹦达不了几天了……”费无常道：“国君一连几日不能上朝，可见龙体见衰，公子当有所准备！”熊罴道：“费大人过虑了。斗伯比死了，熊通也成了废人一个，我还怕谁来？何况环列之尹（负责王宫外围卫队的首席官员）、门尹（守卫王宫之门的首席官员）和郊尹都换成咱们的人，没事的！”费无常道：“没事当然更好，在下担心的不是一万，怕的是万一……”熊罴却胸有成竹地说：“没有万一，不管他熊通还是斗氏兄弟，登基那天，本太子都会用他们的人头来祭天！”
公元前741年秋，楚蚡冒熊眴病倒在龙榻之上。太子熊罴跪于榻前。熊眴道：“寡人自知不久人世，所以传你过来。寡人归天后，你当改掉过去玩劣陋习。想我大楚自先祖熊绎受封建国以来，地不过百里，民不过万户。经历代先君开疆拓土，不懈努力，才有了今日千里之地。北方诸国虎视眈眈，亡我之心不死，强国固本为我大楚立国之本，切记切记……”随后又将费无常等一帮近臣唤进来，吩咐身后之事……说罢即薨。
当熊罴、费无常等人从内室出来时，屈乃父、阎敖、薳章众大臣一起迎了上去。屈乃父忙问：“国君现在怎样？”熊罴哭丧着脸说道：“君父已经归天了……”说罢嚎啕大哭。众大臣见说，一起跪在地上。费无常当即道：“国君驾崩，请太子即位，率百官为先君治丧！”
楚蚡冒熊眴在位一十七年。他性情暴躁，刚愎自用，执政期间制定了一系列酷刑，并对民间强征暴敛十分严厉，死后其缢号为厉王。
新君登基在即。就在熊罴准备正式继承君位的前一天晚上，熊通府上，一条黑影飞檐走壁，很快摸到后院。此时已夜深人静，合府上下除了巡夜的更夫，早已进入梦乡。见卧室里还亮着灯，黑影快步摸了进去。当灯光照在他身上时，原来是个穿着青衣青裤的蒙面人。就在这时，忽见一个侍奉的小厮端着茶盘出来，蒙面人很快闪入暗处。待小厮离去后，蒙面人一个纵步跃进卧室，朝床头就是一刀，一颗人头当即滚落到床内。蒙面人定眼一看，那人头却是一块圆木头。
蒙面人吃惊之余，一张大网从天而降，将蒙面人罩住。几乎同时，无数杆长枪一起刺过来，将蒙面人扎得百孔千疮。这天晚上，工尹斗缗府上，同样一个刺客行刺不成，被埋伏在那里的府丁砍下脑袋。
举行登基大典的这天早晨，当晨曦从云层中喷薄欲出时，文武百官依旧像往常一样早早地来到朝堂。此刻，空了多天的龙椅仍旧空着，两边扶手上的龙头已被历代国君摸得溜光。此刻，它像两条被驯服的乌龙，在完成前一道国君的使命后，又开始等待新主人的莅临。
这时，头戴珠链王冠、身披黑色王袍的熊罴意气风发、踌躇满志地跨了进来，得意洋洋地朝众大臣打了个照面，转身面对那座垂慕已久的龙椅，正要坐上去。就在这时，突然脚下一滑，竟然跌坐在地上，他忙用双手托住椅托欲重新坐上去，不想又是一滑……这时，一旁守候的费无常走上前去，大声吆喝道：“登基大典开始，宣读遗诏……”而此刻熊罴经那两跌，脑子一片空白。往龙椅上坐了两次居然滑下来两次，是什么缘故？熊罴道不明，想不透，遗诏上说了些什么，他一句也没听进去。倒是那两坐两跌令他感到隐隐不安。直到费无常读完遗诏宣告新君登基时，他才回过神来，向众大臣伸开双臂，仿佛要拥抱整座宫殿、整个世界似的，脸上露出一副难以抑制的欣喜之色。
而在玉阶之下，两班文武大臣对于新君的登基并没有显现出应有的热烈和吭奋，显然是对自己这位新登基的国君的漠然和渺视，熊罴的双眼不觉变得暗淡下来，于是将手一挥，转眼一个小将手提一个血迹斑斑的白布包跨了进来，正是於奇。
於奇将血布包放在阶前的一张几案上，朝熊罴拱手道：“末将事已办妥，特来缴旨！”说罢，退到一旁。熊罴指着案上的血布包得意地道：“各位大臣，知道这是谁的人头吗？”
他说罢，恶狠狠地盯着血布包来回踱步，整个大殿顿时鸦雀无声，朝堂的空气仿佛凝固了一般。熊罴顿了顿，随后道：“是熊通的。此人妄图篡夺君位，大逆不道，寡人已派心腹於奇将他镇法了！”他话音刚落，顿时满殿哗然。熊罴接着道：“也许大家并不明白，於奇不是寡人府上的一名斗奴么？当年逃离角斗场后，寡人曾到处抓捕他……今天寡人不妨告诉你们，那其实是个幌子，为的是让他顺利地打入熊通府中，充当耳目。寡人没看错人，於奇果然不负厚望。熊通率军出征后，开拓百濮、平定陉隰，他们的一举一动尽在寡人的掌控之中，全都是小将於奇发回来的消息。如今，熊通谋反，他凭借接近逆贼熊通的机会，取来他的人头，更是大功一件。如今寡人登基，望列位大臣能和寡人一道同心同德，开创兴楚伟业。如存异心，案上熊通的人头就是榜样……”
熊罴话音未落，忽然大殿门口响起一个炸雷般的声音：“熊罴，睁开你的狗眼看看，本公子是谁！”转眼一人腰佩赤霄剑大步跨了进来。众人定眼一看，却是熊通，不觉一怔。方才熊罴不是指着於奇提上来的那个血布包说里面包着的是熊通的人头么，而此刻熊通却毫发无损地出现在大殿，那么布包包着的又会是谁的人头呢？熊罴不由满腹狐疑地抖开布包一看，不觉大吃一惊，只见血布包包着的却是昨晚费无常派去行刺熊通的山贼安豹的人头。在楚国，环列之尹就是负责王宫防卫的指挥官。熊罴做梦也没有想到，就在他准备登基的前一天晚上，一身盔甲的环列之尹坐在案前，面对案上的王宫防卫图出神。他或许知道此乃非常时期责任重大，正在排察四周布防是否还有疏漏处。就在这时，忽见斗缗带着一队兵士大步跨了进来。环列之尹不觉一怔，随手去抓放在案边的长剑，却被熊缗用剑鞘按住。熊缗道：“呃，大人何必惊慌？末将奉命换防，请大人到后面稍息！”同时，被悄悄从天牢放出来的斗御强也以同样的方式接管了门尹府。而於奇则割下前去行刺熊通的山贼安豹的人头，提到大殿上来。
熊通跨上玉阶，谓众大臣道：“各位同僚，当本公子出现在这里时，也许你们感到十分奇怪。不错，熊罴和费无常之流视本公子为眼中钉、肉中刺，时刻想拔掉这颗钉子。先是以栽赃陷害的诡计将本公子打入天牢，然后在饭食中下毒。当年他们也是以同样的手段害死了比王叔，随后又用同样的手段算计本公子，幸亏老天有眼，让本公子的一帮兄弟及同僚中的有识之士给识破，大难不死。”
