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四十四、北渡伐申
就在这时，只见新娘子纤手一伸，抓住面前的喜称一把扯过来扔在地上，怒道：“人说楚君是个英雄，如今看来不过如此！”熊通见说不由一怔，因此问道：“此话怎讲？”
新娘子道：“所谓英雄，即才能与智慧超凡脱俗、勇武过人者。英雄断事敏捷果断，事无巨细尽皆了然。妾原以为国君是个英雄，才答应嫁楚的。如今看来，连挑盖头这么小的一件事都把你难住，如此优柔寡断，身为一国之主，将来如何君临天下？”
熊通见说，不由一怔。自己作为一个泱泱大国的君王，就连周边小国的君侯见到自己也难免不诚惶诚恐，没想一个来自小小邓国的女子，在自己面前不仅无半点惧色，反而敢当面呵斥自己，令熊通始料不及。本想回驳她几句，一时间竟然找不到回驳的理由。
熊通呆在那里，半天才回过神来，不由一把扯下新娘子头上的盖头。定眼一看，只见新娘子生得冰肌玉骨，花容月貌，正用一双充满幽怨的眼神逼视着他。面对那双秋波般流盼的眼神，熊通不由一怔：这不正是美少登耳那双至今让他难以忘怀的眼神么？就在这时，他幡然醒悟：“登”和“耳”合起来不正是一个邓（鄧）字么？难怪骓错和斗缗故意卖关子不肯说出谜底。
美少登耳，正是乔装的邓国公主邓曼。邓曼从小熟读经书，聪明过人。见君父欲与楚国结亲，要将自己嫁给楚君熊通，听说熊通文武双全，年轻有为，是楚国少有的英主。常言道，耳听为虚，眼见为实。为弄清真假，她便借大夫骓错出使楚国的机会，女扮男装，以使节的身份来到楚国。见楚君熊通果然智勇双全，气度不凡，才答应下嫁到楚国来。
见邓曼就是登耳，熊通高兴不已，连声道：“你就是邓曼公主，何不早说？能娶到这样才貌双全的夫人，实在是寡人之福……”说着，一把将邓曼拥在怀里……
这段时期，东周衰微，中原各诸侯国却打着“尊王攘夷”的旗帜，“挟天子以令天下”，倚强欺弱，出现你争我夺的混乱局面。
一日早朝，大夫斗缗奏道：“先王熊渠时，攻庸克鄂，扩展疆土，使我荆楚国力倍增。如今中原各国相互倾扎、局势混乱，正是北进的大好时机。南申是周王室的南大门，若要北进，南申首当其冲。拿下它，不仅打开北上的大门，而且对周王室也起到敲山震虎的作用。请国君三思！”熊通道：“卿所言正合孤意，寡人欲御驾亲征，不知各位意下如何？”
话音未落，大夫阎敖奏道：“臣以为目前伐申，时机尚未成熟，不宜伐申。国君初立，人心浮动，对外用兵，恐节外生枝，此乃一不宜也。申国虽然不大，但国力不弱，加上有险可据，易守难攻。如久攻不下，旷日持久，对我军不利，此乃二不宜也。申国乃王舅之国，与中原诸国关系密切。如果伐申，其他诸侯国势必出来干预，此乃三不宜也。申国地处中原腹地，中间隔着谷、卢、邓诸国，伐申需向诸国借道。常言道，人心不估，万一出师不利，遭到意外偷袭怎么办？此乃四不宜也。依此四不宜，再加上国君初立，百端待举，当强国固本，蓄精养锐才是当前的重中之重。因此，不宜过早地对外用兵，请国君三思！”莫敖屈乃父出班奏道：“我大楚幅员辽阔，兵多将广，区区一个申国算得了什么？再则，中原诸国纷争不断，自顾不暇，哪有工夫管别国的闲事？申国地处北上要冲，灭掉申国，等于打开荆楚北上的门户。此正是伐申的大好时机，国君千万不要错过！”
熊通道：“主战也好，休战也罢，各位卿家所言各有各的道理。不过，寡人伐申之意已决，各位就不要再说了！”
公元前738年秋，楚君熊通在他执政后的第三年，便开始了拓展疆域、逐鹿中原的宏图伟业。他让太子屈瑕镇国，任屈乃父为平北大将军，斗御强为副，於奇为部将，领兵五万，御驾亲征，渡过汉江，北上伐申。
申国，原为黄帝的后代，由于辅周有功，被周宣王封于谢，并且建立了申国。平王东迁后，南申是东周王室的南大门。为了防备荆楚侵犯，周王室在此驻扎了军队。在此同时，申国也加强了与中原内地各诸侯的联系。得知楚君熊通御驾亲征，前来伐申，立刻引起朝野恐慌，申侯忙召集文武大臣商议退敌之策。上大夫申繻正是原楚国先王熊眴的次子熊繻，其兄熊罴被诛后，逃往申国，改为申繻，被申侯封为上大夫。见熊通御驾亲征率兵伐申，申繻奏道：“熊通乃谋逆之君，篡夺君位不到三年就对外用兵，弄得天怨人怒，不得人心，必定军心涣散。加上远征申地，人生地疏，斗志锐减。而我申地三面环山，一面临水，地势险要，易守难攻。加上又有大周及众诸侯作后盾。尽管楚军来势汹汹，但他们远道而来，不过是溪涧之水、檐下之流不足为虑。只要我们同仇敌忾，从容应对，定可挫败来犯之敌！”申繻的一番话，说得申侯点头称是，众文武大臣更是群情激昂，决定给进犯的楚军一个迎头痛击。
申国与楚国，中间隔着邓国。楚伐申，必须向邓国借道。如今楚国和邓国已结成婚姻之国，借道之事邓侯自然是无话可说。不久，楚军来到申国境内，熊通将大军驻扎在与申国都城一水之隔的湍水南岸。
放眼望去，只见北岸水寨旌旗猎猎，刀枪林立。熊通道：“申国东南有唐河，西南有湍水，申人水中立寨，防守严密，如何破敌？”屈乃父道：“申人江边立寨，必派重兵把守。方城周边西有翼望山，湍水环绕其间；北有伏牛山，又是申国的大后方，此三方不宜攻取。东边的于东山，虽地势险要，但申人凭险拒敌，兵力布署必定薄弱。臣以为先用一队人马在正面佯攻，另派一队人马绕道于东山，攻其不备，必能获胜！”
熊通道：“老将军此言正合孤意！”于是将队伍分成两半，一半由斗御强率领在南面佯攻，另一队人马在屈乃父的率领下悄悄地渡过唐河，向于东山迂回。
斗御强指挥一队人马从正面佯攻。当船驶近对岸水寨时，只见申营箭如飞蟥，箭头带着火具，楚军战船无法靠近，只能在远处往来穿梭，摇旗呐喊。
此时，屈乃父率领的人马已悄悄地渡过唐河，迂回到于东山一处关隘前。早有探子来报，沿途山高坡陡，不见守兵。山地道路坎坷，屈乃父只得弃马步行，驱使兵士寻路越岭。就在这时，崖顶出现一队人马，其中一金甲将冲山下喝道：“楚人听着，我乃申国大将无申满，在此守候多时。申国远在中原，与你们从来是河水不犯井水。突然带兵入境，与贼寇何异？识相的从哪里来滚回哪里去。否则，让尔等有来无回！”
屈乃父道：“我乃平北大将军屈乃父是也。当年，郑都曾是我熊楚故都，申在郑南，居于郑、楚的中间，显然在我楚域之内。本将军这次出征不过是收复故地，如若乞降，待本将军奏报国君，尚可为你求得一官半职。否则，定将尔等化为齑粉！”
