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这一天，一年一度的朝廷政务会议在金銮殿召开，参加会议的有在京的九品以上官员和地方政府选派的代表三千多人。在主席台就坐的有左丞相内阁大学士张居正、右丞相满朝荐、司礼监掌印太监冯保、大学士张四维、申时行、吏部尚书张瀚、户部尚书王国光、礼部尚书万士和、兵部尚书谭纶、刑部尚书王之诰、工部尚书朱衡、都御史郭朝宾、都察院左都御史葛守礼、大学士王世贞、沈德符、张敬修、太监孙海、客用、陈洪、孟冲、锦衣卫左都督朱希孝等朝廷重臣和宫内主事太监三十多人。皇上也莅临大会主席台督阵，以表示对大会的高度重视。
左丞相张居正代表朝廷作政务工作报告，张丞相在报告中指出，在陛上的英明领导和大力支持下，各方面都在进行大刀阔斧的改革。
（台下官员们都窃窃私语，张丞相知道大家在议论什么，于是插言说道：“大家不要窃窃私语。关于对皇上的称呼问题，大家都习惯于叫‘陛下’，大家知道，‘陛’，就是高台，大家看看，皇上应该坐在高台上呢？还是应该坐在高台下面？很明显，皇上的座位在高台的上面。所以，千百年来，人们都犯了一个莫大的错误，称皇上为‘陛下’，皇帝们自己也自以为是。这一次我们的满丞相把它纠正过来了。以后大家称呼皇上应该称呼‘陛上’。至于‘陛下’，我想我们所有的臣子都应该是‘陛下’，因为我们确实都坐在高台的下面。”张丞相这么一解释，群臣都频频点头。）
张丞相继续说：“早在隆庆年间我就已经提出，以大明当时情况，国家急需要进行的是六项工作：一是省议论。就是说，但凡国事拿出来讨论，大家就不要把精力放在说无关紧要的废话上，一旦决议通过，就应该立即动手执行。二是振纪纲。一定要以‘公道’为准绳来决断执法中的矛盾纠纷。三是重诏令。一定要强化中央权力，只要下达决策，则限令所对各衙门执行期限，逾期仍未执行的，就要查处该衙门的主事。四是覆名实。朝廷赏赐给官员的头衔太多，‘盛名之下，其实难副’的情况很多，结果百姓对朝廷产生了很强烈的不信任感。解决这个问题的对策就是‘用人必考其终，授人必求其当’，这样就可以有效地维护朝廷威信，更可以安抚民心。而且，吏部严格考课之法，审名实之归，把对官员的使用升迁完全制度化和系统化。五是固邦本。由于民间税赋、徭役不均，越是贫困百姓越受不合理的政策所伤害，因此，必须统一税赋标准。六是饬武备。即加强国家的军事实力。”
张丞相说，“隆庆皇帝对我提出的这六条治国方略表示完全赞同，并切颁发诏书施行。但是大权独揽的严嵩不支持，这些措施没有得到实行。现在进入了万历时代，我向陛上重新提出这六条改革措施，陛上当即拍板，诏命我全权负责六条治国方略的实施。”
张丞相说：“根据前两年我大明政坛的现状，我们着重从三个方面进行了大刀阔斧的改革。第一是整饬吏治、刷新颓风的历史。大明机构运行了两百余年，官员贪污成风，办事不力不说，还极尽阿谀奉承、投机取巧之能事。针对这些情况，我们实行了‘京察’制度，重用踲吏，排斥清流、阿谀之辈，终使机构重新焕发生机。第二是财政方面，革新税赋，梳理财政，实行‘一条鞭’税法，‘一条鞭’的提出与实施早在嘉靖年就开始了，但时施时废，社会舆论也是褒贬不一。后来我们找出了其中的关键，首先在山东试行‘清丈土地’，从势豪大户着手查处隐匿不报乃至侵占百姓的田产，进而推广全国，仅此一项就为国库增加税赋数百万两之巨。短短两年时间，国库由无钱发工资的窘况一变为累计余额数千万两。第四是整肃教育，预延揽济世之才。前些年，朝政腐败，社会上讲学之风茂盛，本来开个书院讲讲学也没什么，但这些老师、学生却不安于学‘之乎者也’，他们抨击时弊，藐视皇权、政府，甚至出入官场，这肯定是不利于政治时局稳定的，所以我们撤封了全国讲学书院数百间，起到了一定的政治稳定作用。”
张丞相的报告得到全场与会代表热烈的掌声。
接着是吏部尚书杨博作《关于改革科举考试的报告》。杨尚书说：“自从隋朝开创科举制度，至今已经历了千余年。在漫长的历史中，科举制度曾经起了很好的积极作用。进入本朝以后，科举制度有了进一步的发展。唐宋时虽有科举，但录取名额十分之少，一科往往只取几十人。本朝自洪武三年起实行扩招，这下子想做官的人就挤破了头，纷纷以读书为业，这些人构成了后来明朝文官势力的庞大阵容。”
杨尚书喝口茶继续说：“到了成化年间，科举考试之法又大大变更，用排偶文体阐发经义，称为‘八股’，亦称‘时文’、‘制义’或‘制艺’。以后便承袭下来，格式愈益严格，文章越发空虚。所谓八股文，每篇由破题、承题、起讲、入题、出题、起股、中股、后股、束股、落下十个部分组成。破题，开首用二句设破题意。承题，用三四句或五六句承接破题的意义加以说明。起讲，用数句或十数作为议论的开始，只写题大意，宜虚不宜实。入手一二句或三四句，为起讲后入手之处。以下起股至束股才是正式议论中心。这四股中，每股又都必须有两股排比对偶的语句，一般是一反一正，一虚一实，一浅一深，亦有联属者，共合八股，故名八股文。八股文的试题出自四书，应试者必须按四书五经的代圣贤立言，依格式填写，因而具很大的局限性，弊病尤大。”
杨尚书说到这里停下来了，台下纷纷议论起来。但是杨尚书用手指头敲敲讲台说：“大家停下来，待会儿大家还要讨论讨论，到底这个八股文好不好，这种八股文是不是需要改革一下。但是我还有话说。由于科举考试的内容是以八股文为主，于是教育重心当然就完全放在如何教八股文与如何做八股文上了，而且政府规定科举考试只须在四书五经范围内命题，考生只能根据指定的观点答题，不准发挥自己的见解。这样一来，它就严重地禁锢了人们的思想，严重束缚了学子的思想与才华。阻碍了文化的发展，扼杀了人才的培养。许多读书人为了中试，只顾埋头攻读经书，钻研八股，不讲究实际问题。考中做官后，只会按照条条框框办事，不会变化，办事能力差。”
杨尚书最后说，希望全体与会者对这些问题进行很好地讨论。
接下来，张丞相要满丞相说几句话。满朝荐谦虚一番，说自己刚来朝廷不久，对情况不是很熟悉，就免了吧。可是张丞相一定要满朝荐说几句，跟官员们打个招呼，让官员们认识认识，于是满朝荐站起来带着童稚的话音说道：“全体官员们，我乃满朝荐，上湖南三塘驿人，蒙皇上见爱，被授予丞相之职。在此，满朝荐向大家问好！”
金銮殿里响起热烈的掌声。官员们一边鼓掌一边琢磨：皇上怎么给一个娃娃授予丞相的职务？官员们内心嘀咕：看这满丞相打扮，活脱脱一个哪咤，莫非这满丞相是哪咤降世人间？大家正胡思乱想，又听满丞相说话了：
“全体官员们，张丞相要我说几句话，说什么呢？刚才杨尚书说到科举问题，让我有了一些想法。首先，从今年开始，参加科举考试是不是有一个年龄限制。我没有参加科举考试，但是听人们说起科举考试的情况。听说科举考试是没有年龄限制的，这怎么行呢？你七八十岁的老头子还去考举人考进士，你拿着那文凭还有什么用？带到棺材里去？你七八十岁的人早该退休在家，安度晚年，还去争什么功名？所以我认为，参加科举考试应该有一个年龄限制，不过这个年龄限制到多大，大家可以讨论，我本人的看法，六十岁以上的人不适宜参加科举考试，或者可以限制到五十岁。大家讨论讨论。第二是科举考试的内容是不是不要做限制。我的看法是，凡是有一技之长的人都可以中举人中进士，比如书法，绘画，音乐，医术等等。你写得一手好字，画出一幅好画，弹得一手好琴，或者有很高的医术，我认为都可以成为举人进士。第三，我想是不是设一个神童科，凡是发现智力超群的儿童，都可以通过考试授予‘神童进士’，直接授予官职在朝廷做事。好了，就说这么几点。”
满丞相的发言得到一阵经久不息的掌声。最后皇上站起来说：“刚才满丞相提出了他的三点想法，很好呀。科举考试就是应该有一个年龄限制。我个人的看法是，年龄限制在五十岁比较合适。第二是对那些有一技之长的人也应该有一个进入官场的机会，这就得让他们也有中进士的机会。至于对智力超群的人授予‘神童进士’，这个办法好得很，朕第一个举双手赞成。大家看看我们的满丞相，仅仅十二岁，跟朕同年，可是当了丞相。我跟大家说，我们的满丞相就是当代的甘罗！”
金銮殿里又一次响起经久不息的掌声。
