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江南好！
风景旧曾谙。
日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？
碧湖如镜，江花如锦。正是春深意浓的江南时节，墨英湖上泊去舶来画舫悠悠。莺歌燕语浅吟低唱，向来是文人雅士，富贾显贵、名媛商女汇聚之处。此时正值京师会考，更聚集了各路举子、得意失意者大弄风骚。
楚天河与同窗肖子武会试完毕，趁尚未放榜时想恣意放浪形骸，他们是外乡的名士，素闻墨英湖有名，便来此尽兴，不想春意太盎然，只见满目繁华，却少了许多传说中的雅静。两人于是将舟远远向郊外泛去，但觉繁华渐去，那纯净的春意才悄悄地入来。天河立于船头，乌色的画舫趁着他一袭白衫，飘逸如仙，有些矮小的子武穿着有些过时的蓝缎衫子，从船坞里伸出上身：“天河！如此美景，你我何不一醉？”
楚天河并未搭话，只将一双深邃的明眸向渺远碧湖望去，只见一只画舫远远飘来，像漂流在湖面的一团锦花。子武嬉笑起来——天河忙轻轻摇手示意，轻道：“听——”
果然，水音泠泠里隐约拂过古琴悠悠，天河辨得词曲为高山流水。随着画舫渐近，曲调更真切，不由得，天河擎萧于唇，与之相和——，一时间，琴箫合鸣，湖光旖旎花树婆娑，风袅袅兮于怀，云淡淡兮去远。子武不禁亦相和吟道：“瑶琴韵远箫音空，满目春色一湖风。人间已有此曲在，莫惜子期伯牙情！”吟罢曲终，画舫已近在咫尺，子武朗声：“不知哪位仙家雅士弄音，令吾等幸闻，忽生知音之慨，冒昧和之，还请见谅！”画舫在游船前踟蹰，许久不闻回音，正在二人纳罕，忽传出哈哈连声的朗笑：“什么仙家雅士，先教我这凡夫俗子无颜以见了！”随即闪出一人，头冠饰玉，衣着华美，却满脸雍容。楚天河心下诧异非同一般，更不由得意兴索然，三人报腕寒暄，互道姓名。知其名为——方可道，大概是本地的什么王孙，天河观其言语直爽，忍不住问道：“方才可是兄台弄曲？”可道也不作答，哈哈笑道：“玉儿！还不出来见见！”又催促几声，方才见画舫蓬帘掀动袅袅婷婷地闪出一女子来，但见：
乌发如云，挽起丫丫双髻；玉面含羞，飞动隐隐红云。鹅儿黄的衣裙飘飘，鹅儿绿的丝绦荡荡，微微低身一万福，弱柳扶风风款款，倩影照水水渏渏。真是珠圆玉润通灵质，玲珑剔透水晶心！虽然一身婢女装扮，却自有一种超凡脱俗之气。刹那间，二人痴看不觉忘神，竟不敢大声呼吸，——仿佛幸遇仙姑、天女，——怕惊动其飘然离去。少时，二人忙抱拳还礼，天河忙道：“适才闻小姐仙乐，承蒙相见，三生有幸！”子武亦连声幸会。方可道忙道：“二位皆风流名士，她只是鄙人的一名婢女唤作‘绿玉儿’你们快别如此，可折坏了她。绿玉儿亦点头。面容平和。此时两船已船身相接，便互邀上船再叙，玉儿一指湖边临然一亭，大家都欣然会意，于是，弃舟登岸，步入亭中，亭曰：“仙眺亭”，子武乐道：“妙哉！真是天意！我们真的遇上仙姑了！”
亭内石桌、石墩，大家各自拿来自备的茶饮酒具等，入座攀谈，绿玉儿却侧立于主人身后，恪守她为婢的本分。子武道，可道兄真正修为，一个丫鬟竟调理的如此非同寻常，着实令人佩服的不得了！方可道道：“哪里、哪里，她是我新近买来的，所有的才艺也出于她自身。”“原来如此，可冒昧问句，姑娘身世吗？”“身似浮萍，何足道哉！”身后的玉儿 自答。：“她总是这样，想必有无尽的凄苦难言，不问也罢了。”“英雄不问出处，美人亦如此。姑娘气质不凡，就抛去繁文缛节，身世尊卑，请入座同饮一叙，方不负今日有缘。”楚天河开口道，：“公子过奖了，虽蒙公子抬举，小女子不敢越礼。”绿玉儿微微一礼，不卑不亢。方可道见状忙说：“玉儿，你就别推辞了，今儿，是你一曲让我们一见投缘，此处有无他人，讲什么主仆尊卑，在扭捏就是却之不恭了。”大家于是哈哈一乐，玉儿便不得不入了座。
方可道：“二位仁兄也是会考来的么？”“是啊！”楚天河道：“朝廷圣明，开得科举，让我们这些寒门学子也有机会报效国家，为民出力，不然，朝野之事都掌握在世袭门阀贵族之手中，使好多有志之士被弃之无用，岂不是社稷的损失？而那些门阀贵族仗着一时之功，便只顾骄奢跋扈，鱼肉百姓，又岂不是百姓之苦？······”子武观方可道面露尴尬忙以颜色示意他，但哪里见效。只见楚天河慷慨激昂，竟起身畅谈起来：“国治之道，唯才是举，任贤用能，广施仁政，特别如今国立不久，社稷百废待兴，百姓久乱思安，正是我辈为国为民尽忠效力，大展才能之际啊！我虽一布衣，但也愿尽献绵薄，是以不负所学。古云：‘治国、齐家、平天下。’此乃吾辈之责也！”天河踌躇满志，他挥着手踱着步，不时将一双朗目的光彩投向他的同窗、他的新友，更投向安静地坐在石桌那边的绿玉儿脸上，只是那目光不敢停留在那恬静明媚的脸上，只是稍纵即逝地跳跃般的在她脸庞定格。玉儿微微翘起唇，在那片刻莞尔，云鬓微微低垂。子武按耐不住，从座位上弹起嚷道：“天河、天河，今儿是什么日子？又不是金殿面君，就撂下你那些满脑子的治国之道吧！容我们尽兴玩乐一番吧！”天河恍然，忙道包含。子武道，方才远远的欣赏玉姑娘的曲子，意犹未尽，不知可否再抚一曲，让我等近切享受一下？”可道点头道：“甚好，我是有几分乏了，正能品茶小憩呢？”便命小厮取来七弦瑶琴，玉儿起身整了整衣裙，复坐下，问道，不知想听何曲？子武脱口而出：“《桃花引》如何？”绿玉儿突然把脸一沉，道：“小女虽身为奴婢，亦不敢不自重自爱，不会弹那艳曲，还是做我倒茶的本分事罢了。”于是推琴而起，欲侧立，天河忙施礼：“姑娘莫怪，子武他不知此曲来历.....只是想听个婉约柔美的曲子罢了！..”子武这才恍然忙不迭作揖，满脸通红，可道却大笑起来：“你这丫头！也是平日里我把你给宠坏了，怎么不知深浅的拿出小姐的脾气了呢？没了规矩？”绿玉儿才又坐下：“倒是我失礼了，既然想听个婉转轻柔的，我自有一曲《樱桃绝》不妨献丑。大家于是齐说甚好。
于是，天河正襟危坐，子武危坐正襟，可道一肘支头，一手擎茶杯于唇半眯起眼，玉儿提玉碗，抽纤指轻轻在弦上一拨，随既轻柔舒缓地抚出一曲《樱桃绝》，并徐徐唱道：
三月风染襟，微雨双燕门。盈盈娇妍小，惴惴慈母心。足下有净土，蕊中藏清馨。待到绿玉翠，珍珠已蒙尘。零落已被苦，和敢问故人？三春花簇浪，思侬泪无痕。
琴音婉转渐而凄怆，歌喉甜润渐而幽咽。只听得在坐三人柔肠百转，弦止音落意尤存。良久，天河方道：“玉姑娘可是忆起幼小童年?我听此曲不由得回到儿时，唉！战乱久矣，应以黎民安稳生息的时候啊！一切都会好的！”绿玉欠身告谢，：“不过信手而弹，公子多想了。”
可道插言：“歌儿、曲儿，原是给人消愁解闷儿的，引来这闲愁做什么？来来！我们喝酒！玉儿！来给我们斟上，把我的绿屠苏拿来，用那套白玉盏！”子武不由惊羡地赞叹道：“方兄果然好家世，有这等稀罕物”“哪里哪里，我这混世的废物，没有二位仁兄的才识、抱负，徒消耗祖上的功业，惭愧惭愧！”“仁兄祖上到底是何根基？”子武急不可耐的问道，“乃过气的公侯，不提也罢。”他虽如是说，但却叹了口气，接着说道：“唉！我祖父乃前朝开国名将方冀，为先祖皇帝打下半壁江山，我父也为朝廷捐躯，可恨我空自承袭了爵位，却是个废材！”子武、天河听罢，皆竖然起敬，异口同声道：“久仰久仰!”天河因道：“既是将门虎子，为何不继承父志，为国效力。”“唉！贤弟身怀安邦定国的才能与抱负，又玉树临风，风流潇洒，建功立业之豪气令人钦佩。我已闲散久矣，做个逍遥散人，即便坐吃山空有待怎样？岂不知：‘节物风光不相待，桑田碧海须臾改。’什么‘金阶白玉堂’只是浮华云烟，我视之为粪土耳！”“方兄此言差矣。‘天生我才必有用，吾辈岂是蓬蒿人？’为国效力并非只为君尽忠，为出人头地，而是为时事之召，为黎民造福，如有才之士只图个人安乐逍遥，竟美其名曰什么独善其身，而苟且做个麻木人，置国家与百姓于不顾，岂不可耻？虽言什么官场龌龊倾轧，然没有几个举世沉醉我独醒，先天下而忧劳者，国何以为国？”方科道闻言只是摇头轻笑，“罢罢罢!你我虽凭一曲知音相识看来做个知己难啊！”“人各有志，不是知己也是朋友，我们且喝酒且喝酒！再来尝尝我们带的‘竹叶青’如何？”子武连忙打浑。
于是，玉儿再斟酒，聊些山水、掌故，风流韵史。不觉天色已晚，相互作别，但见亭前落红零落，湖侧青峰染黛，湖面落日辉辉。画舫回转逐波而去，真是：不胜离愁！
