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过了立夏节，农家就是最忙碌的时候，男人们都要打理农田准备插秧了，女人们也要到旱地里种植岸粮，好在吴尚志的家中人手多，做事容易，干完事情之后，他想去看看陈家表妹，便一口气来到陈家湾的表叔家，结果是铜匠看门上锁了。他又鬼使神差地到旁边的山岗上寻找，发现表婶和表妹淑贤正在旱地里种玉米，表婶用锄头挖线沟，陈淑贤一只手提着竹篮，另一只手播下玉米种子。吴尚志迅速跑到她俩面前说：“表婶您好忙啊，累了吧，我来帮您挖，你休息一会儿。”陈母也不推脱，遂将锄头递给吴尚志，自己则在旁边的大石头上坐着休息。
吴尚志把上衣脱了，摆出一副干活的架式望着陈淑贤开玩笑地说：“表妹，我挖沟你播种不一定跟得上趟啊，我有力气，挖得比表婶快啊。”
“我知道表哥有力气，但不一定会干农活啊，播种是一门技术活，掏沟的关键是要深浅有度，覆盖土层的厚薄要合理，这样才能结出硕大的玉米。”陈淑贤实话实说。
陈母望着这对年轻人，心里甚是高兴，前次听吴家的亲戚提起她们俩的婚事，就开始惦量吴尚志，早就知道这孩子长得英俊，又是文武全才，如果淑贤能嫁给这样一个俊男孩，那就是前辈子修来福份。此时，吴尚志干活是如此卖力，陈母更是打心眼里高兴，提前认可了这个女婿。
陈淑贤一边下种，一边看着吴尚志的一招一式，心里更像是灌了蜜一样的甜，农家的女孩子倒不关心什么文不文的，就看他干活地不地道。看这眼前的吴尚志掏沟，一锄头下去就是几尺远，沟底平整，线路直成一条线，这跟许多成年人干活不分伯仲，说明吴尚志不是做样子给她娘儿俩看的，而是在家里经常干活，所以才会有这样的效果，她相信之后如果自己嫁给了这个男孩，则一定能过上幸福的生活。
吴尚志使劲掏沟，一会儿就把陈淑贤甩出了一段距离，忙说：”表妹，你快一点啊。”
“表哥的确有力量。”
“我掏的沟好不好？”
“可以，但说不上很好，你以后若能经常来给我家掏，那才是真的好。”
“好，以后我时常来，你可不能嫌弃我啊，还要做饭给我吃。”吴尚志放慢了速度，其目的就是想与陈淑贤靠得更近一些以便说上话儿。
“表哥来我家干活，肯定有饭吃，有酒喝的。”陈淑贤看了看吴尚志，并做了一个俏皮的表情。
“我要吃你亲自做的饭菜，也想看看表妹的手艺。”吴尚志边说边笑。
陈淑贤连忙答道：“没问题，我家若是来客人，妈妈都会要我当下手忙这忙那的，做饭的活儿一看就会。表哥小小年纪就会干农活，你有什么经验呢？”
“经验是有一点，我认为做事一是要认真，二是要坚持反复做，时间长了就习惯了，得心应手了。”吴尚志朝表婶看了看，陈母假装没有注意到他俩，她从石头上走了下去，在旁边的權本丛中采拾猪草。
两个小青年卖力的干着活儿，说着话儿，天真浪漫，无拘无束，只花了一个多时晨，就把整个下午的事务干完了。吴尚志喊来陈母问道：“表婶，你看我俩做的怎么样，合不合格？”
陈母说：“尚志能干，完全合格，做的比我还要好。”得到了表婶的肯定，吴尚志满意了，遂向陈家母女俩告辞。
陈母邀请到她家吃晚饭，吴尚志说：“下次吧，今天还要回去做功课呢。”
陈母也没有挽留，吴尚志转身就走，陈淑贤眼睛直勾勾地看着他离去的背影。
除了在自家干活，吴尚志还经常帮助搁荒的农户耕种。就在吴家湾内就有几户人家，由于长年没有吃上油盐，主要劳动力都是骨瘦如柴。吴书俭就是一个典型，他家有母亲，妻子，还有两个孩子，共五口人生活，个个成天都是有气无力的样子，吴尚志便带领众兄弟帮助他家耕种。首先是春季的需要犁田耖田，这是比较繁重的体力活，这一环节的农活如果没见有及时做到位，到了夏季就会延缓插秧的时间，一旦耽误了农时，庄稼就长得慢，遇到秋天天气转凉之后，水稻就会减产，最终影响全家人一年的生活。因此，这个夏天，吴尚志率领众兄弟几乎包揽了吴书俭家中这几个环节的农活，并且还没有在吴书俭家中吃上一顿饭。
吴书俭只是在口头上对这几个晚辈表示感谢，但确实没有能力款待一下他们，对此他只是摇头自责。兄弟们说：众人的帮耕解决不了伯父家中的根本问题，关键是要让他家有食盐吃，通过食盐调制出可口的饮食，将身体慢慢调理好，然后就有劲头干农活，如果仅仅靠外人的帮助，那是永远帮不到头的，最终只能是放弃。
为了帮助吴书俭的家庭走出困境，大家提出一定要想办法找到食盐的替代品。如果能找到，也是很好的事情。大家的提议，让吴尚志有了灵感，他记起自己在外地的私塾读书时，曾看见当地的几个老农用古城墙砖土熬盐的做法。当时，他只是觉得新奇，好玩，但没有想到如今却能派上用场。于是，他决定亲自前往那个地方观摩学习熬制硝盐的方法和技术。
第二天早饭之后，吴尚志稍作准备，便前往那个曾经读书的地方，并很已快找到了其中的两位老人，当他说明来意之后，老人很真诚地、原原本本地向他传授了这套技术，还再次做了示范。吴尚志心领神会地回家后便如法炮制，他找了几个兄弟当帮手配合。将自家的大铁锅拿出来清洗干净，再砌了一个大土灶，接着选择陈旧的砖土捣碎，置于锅内，同时加入清水，用一根木棍搅拌，待砖土溶化之后，再在锅底点火熬煮。熬到一定的时间之后，火候就到了，再让其冷却，硝盐便成为了结晶体，最后采用过滤的方法，将沉于锅底的硝盐与砖土分离出来。通过尝试，发现这样的硝盐还是可以食用的。虽然份量有限，但还是能代替正品食盐了。
几天之后，吴书俭全家人服用了这种硝盐之后，身体遂有所好转，开始慢慢能动手做些力所能及的事情了，这一户的问题终于得到了解决。
这一次通过土法上马制作出了硝盐，极大地增强了吴尚志做善事的信心，接着，他要求兄弟们个个都学会这种熬制的方法，再向周围的亲戚和邻居推广，使其全面采纳，克服缺盐的问题，这在一定程度上解决了贫困人口的生活问题，让众多的农户慢慢走出了困境。
诚然，在贫穷的多云乡上堡，毕竟陈旧的砖土也是有限的，哪里有那么多的砖土供人们长期熬制呢。过一段时间之后，各地的人们都议论说熬硝盐的原材料用光了，现在没法熬了，这项试验成果也就当然地归零。吴尚志知道最现实，最直接的办法还是要弄到成品盐，这样才是解决根本问题的唯一途径。
