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要吃到亷价的北方成品食盐，当然不只是吴家，凡是上堡的百姓个个都在想办法。
一天晚上，邻村采石耳的陈忠义前来找吴尚志，称他有办法搞到食盐，他早年采石耳时就发现了一条密道，可以从那里运回食盐。这一线路要经过原始森林，虽然道路岐岖，陡峭异常，但只要备上一些绳索，还是能够通过的。可是，现在那丛林里却成为了贼寇打劫的场所，前几天，他深入那条羊肠小道尝试偷渡食盐，结果还是白忙了几天，钱财抢去了不说，还险些丢了性命。当然，若是有扎实武功的人走那条线路，是一定能够弄回食盐的。
吴尚志听后心想：皇天不生无路之人，既然有办法帮助大家吃到亷价的食盐，那就是真正的善事，我等兄弟练就了一身武艺，此时不用更待何时，那是一定要鼎力相助的。于是，他欣然应允，并要求陈忠义千万要保守秘密，绝不能告诉第三个人，否则就会功亏一匮。双方当即约定，三天后就开始行动。
三天后的清晨，吴尚志带着吴尚功和吴尚德两位堂兄，一道在藤家堡汇合，再经过松子关来到河南省境内。本来那条羊肠小道是在上堡境内，绕道而行就是为了防止引起邻近关卡官兵的注意，惹上不必要的麻烦。
他们在商城县购买好了两百斤食盐，分成四分，四个人每人背上五十斤，走完官道之后，再一路沿着那条岐岖的小路返回。
这条小路正是在三省垴旁边的原始木森林里，由于属三省共管之地比较松散一些，所以，这条羊肠小道才没有被众人发现。过去它是绿林好汉啸聚之所，后来又是月亮寨主运输粮草的秘密暗道，因此知道的人不多，而且凡是知道的也是尽量保密，不肯轻易告诉别人。而陈忠义发现的这条小道，也是生活所逼，为了养家糊口，从事了天下最危险的职业，就是到悬岩上采摘石耳、天麻等特产。
李时珍在《本草纲目》中记载：石耳是一种名贵的中药材。它的成分主要是真菌，具有以下几种功效：石耳中所含有的石耳多糖具有抗凝血的功效，可以防止血栓的形成；并具有清热解毒的功效，可以清除肺热，用来治疗膀胱炎、肠炎、痢疾、支气管炎；西医认为它还具有降血糖的作用；也可以用来治疗胃溃疡或者是十二指肠溃疡；有人还检测到它具有防辐射和抗癌的功效。
越是珍贵的东西越是难以得到，故民间有人云：“石耳是个宝，生在悬岩窍，要想得到它，除非命不要。”那么这条小道就是能生长石耳最危险的地段，吴尚志知道这一次护卫偷渡食盐，还是要担负很大的风险，既有地理的风险，也有抵御贼冠的风险，还有防止巡逻的官兵发现的风险，必须作好充足的准备。
四个人背着食盐来到三省垴的山脚下，他们选择从宽广的官道一侧拐进羊肠小道。四个人慢慢深入到原始森林之后，里面逐渐光线暗淡，根本见不到一丝阳光，丛林里还透出了一种阴森之气，周围的野鸟发出阵阵怪叫，让人有些毛骨悚然。
行了一段路程之后，吴尚志要求改变行走方法，不然若是突然遇上劫贼就会十分被动。大家遂止步休息片刻，然后将食盐重新打包，中间两人各约背负六十多斤，以保护食盐为要，首尾两人各背负三十多斤，以护卫为主，若遇上劫匪，则丢下食盐，立即进行战斗。
于是，吴尚志背了一小袋，在前面开路，吴尚功背了相同重量的食盐在后面押尾，其它的由陈忠义及吴尚德背着走中间，吴尚德既要保护食盐，还有保护陈忠义之责，这样的阵式，可谓是比较周全的安排，各自既有独立的责任，彼此又能相互照应，从而做到相对安全。
四个人继续摸索着款款而行，这羊肠小道越走越陡，幸好已经走出丛林，天空现出了太阳，可是地面上几乎看不到路线，全部都是青石坂，有时还要爬行，如果不小心滑了下去，就会掉到见不到底的深潭里。这时劫匪出现了，他们共有三个人，站在一个很窄的关键部位，其中有一个人手握一柄大刀，另一个人手拿一根长矛，还有一个人手握一根很粗的短木棍，挡住了吴尚志一行的去路。
吴尚志对后面的人打招呼道：“注意！打短棍的人出现了。”大家与那三个贼人相距约百步左右，立即警觉了起来，并同时停止了脚步，各自放下盐袋，站在原地注视着劫匪。
那三个人摆出一种阵式，打量着吴尚志等人，却没有发话。吴尚志先问道：“请问前面是哪里的伙计，是在此歇息，还是欢迎我们的？”
“此树是我栽，此路是我开，若从此经过，留下买路财。”前面一个手握大刀的黑面汉子答上了话。
陈忠义没有武艺，但善于动口，与这些人打交道有经验，遂上前一步，说：“我们是过路的，又不是经商的，哪有银钱啊，十天前你不是收了我一次过路费，今天还要收，也太贪心了吧。”
“没钱就丢下东西，若舍不得东西就留下性命，我们只知道过一次收一次，没心思跟你记滥账。”另一个大汉答道。
“命是不能送的，我家上有老、下有小正等着我要饭吃呢，请好汉们务必放我们一条生路。”
“我若放了你们的生路，我等便没有了生路，在这条道儿上的规矩，你应该晓得，晓得就不要争辩，哈哈哈哈。”对方笑得前仰后合，没有丝毫让步的意思。
吴尚志年轻，有点耐不住性子，见劫匪是那样一种狂妄的姿态，双手开始发痒。他说：“刚才我的伙计已经向你们说了好话，你们竟不卖账，你们到底想怎么样？”
“这就是我们的样。”那个手握大刀的耍弄了一下。
“你想杀人吗？难道不怕有人向你们索命吗？古话说，天外有天，人外有人你知道么？”吴尚功也不甘示弱。
“这我相信，人外的确有高人，但不是你们这几个毛头小子，前次我在陈家湾嫖女人时，曾力敌四、五个年轻人，并未战败，最后还是他们认输的，今天我这里有三个人还怕你们不成。”对方完全没有收敛的意思。
对方说这话时，吴尚志便认出他来了，正是那盐卡的恶贼，心中便有了一个底，陈忠义的脸上更是火辣辣的，他仔细朝那大汉瞧了瞧，发现他真是与妻子叶巧珍通奸的牛守成，只不过此人现在由白面孔变成了油头垢面的黑大汉，所以认不出来，原来他离开了军营，当起了贼冠。但是陈忠义还是强压住怒火，没有发作，因为他们挑的食盐，还没有完全到手，不想节外生枝。
“你们到底放行不放行，我再问一声。”吴尚功遂从上衣内取佩剑。又道：“我们也不是吃素的。”
“有本事你上来比试比试。”
“比就比，谁怕谁，比武也讲究规矩，要比就单挑。”
“那可以在左边的那个石板上一对一，不欺也不诈。若你们赢了就直接通过，若是输了就留下随身所带的东西行不行？”
“此话当真！”
“大丈夫一言既出，驷马难追。”那人说话的语气变得软了许多，说明他们都是老江湖，到了动真格时，说话便留有余地。
于是，吴尚功提过佩剑来到双方约定的地点，对方来的是一个手握短棍的。二人先行了一个江湖礼，接着吴尚功来了一个刀劈华山之势，对方则以托塔护主之势化解。吴尚功又以横扫落叶之势进攻。对方则以悟空探路之势化解。双方斗了几十回合之后，不分胜负，接着吴尚功越斗越勇，手中的佩剑舞得越来越快，对方渐渐有些招架不住，吴尚功选择对方的一个破绽，迅速点了一下对方的手腕，对方突然感到手不管用了，短棍随即掉在地面的石头上，滚出丈余远。吴尚功正准备去砍对方的身体。可是被吴尚志喊住了：“不要伤及他的性命。”
吴尚功只好收手，那贼迅速跪下说：“好汉饶命。”连忙退了回去，棍棒也不敢捡了。
这时吴尚德站了出来喊道：“我与谁比，请站出来。”
“我已来也。”对方那个手握长矛的迅速到场，他并没有行那个江湖礼，率先就将长矛往吴尚德身上刺来。吴尚德一个转身躲过，迅速从腰间扯出皮鞭，只几下就缠上对方的矛柄，他用力拉扯，几下就将对方的长矛扔出老远。对方人高马大，见吴尚德像一个孩子样的矮小，虽然丢了长矛，但不甘心认输，遂来了一个泰山压顶，猛地扑向吴尚德。尚德急忙闪过，可是由于个子不高，竟被对方扯住了皮鞭，这种近身的肉搏战，皮鞭是起不到什么作用的，尚德干脆丢掉皮鞭，用拳术与其对阵。他平时练的是矮脚功夫，这种近身的拳术最适合在地面上打斗，也是他最拿手的好戏。
只见他先来了一个黑狗钻裆，对方并没有提防这一手，遂被撞得人仰马翻，对方来了一个鹞子翻身，站了起来挥拳直击吴尚德命门。吴尚德则以一个鲤鱼跌子顺势趟在地上，躲过对方的重拳，然后运足力气挥起一脚，正好踢在对方的阴户之上，这一下对方可抵挡不住，痛得在地上打滚，同时发出凄厉的惨叫。吴尚德便拿起皮鞭，收手退到一边，没有乘虚进攻。
那个手握大刀的黑大汉忙说：“你等着，请吃我一刀。”
这边的吴尚志大喝道：“且慢，不得胡来，要战也是轮到我与你对决。”
“你想怎么个斗法？”
“我看你还是认输吧，不然，只要我的簇箭射出，你就会成为残废。”此时一个飞鸟惊得越过黑大汉的头顶。吴尚志抓住时机放出一箭，飞鸟立即落在黑大汉的面前，他吓得心头一颤。吴尚志又说：“这将是你的下场，你信不信？”
这时，黑大汉犹豫了。陈忠义招呼道：“对于这样的恶徒，该给他点厉害，好让其长记性。”
吴尚志又是一箭飞出，正好击打在黑大汉握刀的手腕上，顿时鲜血直流，大刀便脱手而出掉在地上，黑大汉完全害怕了，忙说：“好汉饶命，我不收你们的买路钱，放你们过去就是。”
“只是放我们过去还不够，除非你们三个人当面起誓，从此改过自新，再另寻一条正当清白的人生道路，否则都得吃我一箭，让你们从此下地狱，赶快选择吧。”
三个劫匪吓得跪在地上连连点头，齐声起誓发愿。
吴尚志接着喝道：“还不快滚！”
三个人齐涮涮地站了起来，行了一个江湖礼，一会儿就消失得无影无踪。
吴尚志一行则继续赶路，他们走了一程之后，下面则是更陡峭的岩石，陈忠义招呼道：“这一段路只有我能走，你们只能在身上系上绳索梆在大树萖上扯着走，待你们都走了之后，我再解开绳索最后下去。于是，大家给吴尚功记上绳索先走，待他安全到达平坦的地点之后，接着就是吴尚德走。轮到吴尚志走的时候，他站了起来朝四周观察了一遍，以防止那些劫贼偷袭。直到觉得无事之时，才系上绳索溜了下去。
陈忠义真是一个攀崖高手，他完全是徒手直下，动作非常熟练。吴尚志为他捏了一把汗，直到他平安落地时，才放下心来，说：“陈大哥，你的这个本事练了多少年？”
“从几岁开始练，到现在有几十年，不过现在退步了，年轻时我攀崖的技术十分了得，同行们都叫我灵猴子。”陈忠义得意地答道。
一行人总算走到了安全地带，经过官道，来到一个亲戚的家中歇息，顺便弄些饭吃，以填饱饥饿的肚子。
这时一队官兵手持钢枪风驰电挚地追了过去。见路人忙问：“你们看到四个挑盐的没有？”
百姓对盐卡的官兵从来不看好，都说没有看到，官兵称是刘守成亲眼所见，怎么会不翼而飞呢。原来那劫匪中的刘守成只因被陈姓兄弟捉奸，心中还是不踏实，害怕他们到盐卡来找麻烦，便临时请假说要回河南的老家有急事要办，长官批准之后，他并没有回家，而是纠结两个旧友在此当强盗。又因与吴尚志兄弟斗败负伤，甚感狼狈，心中之气不顺，遂跑回盐卡归队，举报吴尚志一行，当然，他并没有说出打劫的事情。
这一次官兵虽然没有抓住吴尚志一行，但之后便在此处设立岗哨，还令巡逻的士兵将此处作为重点监视的地段，将那条暗道彻底地阻断，让乡民暗运食盐的动作变成奢望。
