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一
由于顺子在翠岭政商两界的长袖善舞，顺达公司的生意做得顺风顺水，除了常年从事商贸物流，一到采山季便由金刚领人在清水河大桥桥头设立收购站，强行低价收购采山人辛苦采摘的山货。众采山人虽私下怨愤咒骂，却无人敢和顺达公司硬碰硬地叫板。就在顺子以为可以长久将这利润丰厚的生意做下去的时候，一个叫陈玉柱的挑战者出现了。
玉柱从小就脾气耿直爱打抱不平，初中毕业去了部队，在侦察连练就了一手好拳脚，更添了行侠仗义的胆气。他从部队复员回来正赶上林区经济困难，便去投奔了在北京经商的亲戚。在亲戚开办的公司帮了几年忙后，今年亲戚生意赔本关门大吉，他也回到了翠岭。一时觅不到合适的工作，又不愿在家闲着，玉柱的父母便掏钱给儿子买了辆二手摩托车，让他暂时做起采山的营生。
玉柱原本在东山采山，后来听说二道弯这边松塔厚实，便和几个伙伴转到二道弯来。采摘中间吃饭歇息，大家又说起顺达公司低价收购山货的霸道事，玉柱在旁听了禁不住气往上冲，说：“咱们今天采的山货偏不卖给那些王八蛋，看他们能怎么着。”
一个伙伴忙劝说：“玉柱，可千万别惹祸，顺达公司财大气粗，听说背后还有硬靠山，咱小老百姓斗不过他们的。”
玉柱说：“顺达公司这么猖狂，就是因为你们这些人太胆小怕事，活活把他们惯的。今天我要让他们知道，采山人中间也有硬骨头！”
夕阳西下几人骑着摩托车满载而归，经过清水河大桥桥头时，一道挡车杆将他们迎头拦住。顺达公司的一个伙计在挡车杆后面喊叫道：“把东西卸下来，排队过秤！”众人待要依言卸货，玉柱拦住他们：“慢着。”对那伙计说：“我们今天不想把货卖给你们，让开道，我们到镇里去卖。”
伙计一愣，上下打量一遍玉柱说：“哥们，你是头一次来二道弯采山吧。跟你说，我们是顺达公司顺子的人，从二道弯地面上出产的山货必须由我们公司收购。”
“我不知道什么顺子，”玉柱冷脸喝道，“赶紧抬杆让道！”
伙计转头望向坐在管护站门前喝茶的金刚。金刚慢悠悠站起身，端着茶杯走过来说：“兄弟，口气挺横呀。可你要知道，到了哪儿就要守哪儿的规矩，到了二道弯，就要守我们顺达的规矩。”
玉柱目光毫不畏惧地直视金刚：“合理的规矩当然要守，不合理的规矩就要破，我今天就打算破破你们顺达的规矩。”
“想破规矩？好啊，”金刚嘴角露出一丝狞笑，“就看你有没有这个本事啦。”他把茶杯递给身旁的伙计，突然抢步上前，一拳捣向玉柱的面颊。
玉柱反应奇快，眼见拳来一偏头闪过，跟着飞起一脚正中金刚的小腹。金刚踉跄了几步才稳住身子，说：“好小子，有两下子。”他向身后的几个伙计一挥手：“愣着干啥？给我上！”
玉柱见几个伙计向自己逼过来，抓住腰上的皮带扣猛力一抽，一条长皮带已握在手中。他将皮带抡将起来，势挟劲风形如疯虎，几个伙计一时竟近身不得。
金刚见状，一眼瞥见管护站墙边竖着把铲土用的铁锹，抄起来便向玉柱劈头盖脸地砸去。铁锹质硬柄长，皮带与其对敌只能防守不能进攻，顿时落了下风，顺达公司的几个伙计瞧出便宜，也去路边树林里折了些树干，和金刚一起将玉柱团团围住，铁锹树干一起向他身上招呼。
玉柱虽然悍勇，但以一敌众，兵器上又先吃亏，很快身上挨了几铁锹，脸上也被树枝扫了几道血口子，渐渐有些支撑不住。
就在这时突然平地响起一声断喝：“你们这么多人打他一个，要不要脸？”众人循声望去，见说话的是二道弯林场管护站的孙红革。
今天是红革和小蒋当班的日子，但管护站被顺达公司占据，两人无事可干，于是下到大桥下面的河滩上闲逛，回来时正看到金刚等人围攻玉柱。红革向围观的采山人问明情况，忍不住挺身而出。
金刚回头骂道：“孙红革，你他妈算哪头的？”
红革不理金刚，提了两根树干走到玉柱身边，将其中一根交给他，朗声说道：“我也是采山人，看你们顺达公司不顺眼不是一天两天了，今天痛痛快快和你们打一场，正好出出心里的闷气。”
“那好，就连你一块收拾！”金刚向手下一挥手，“往死里打！”率先抡圆铁锹向红革狠狠砍下去。
红革身高马大动作灵活，玉柱手里有了称手的兵器战斗力倍增，而顺达公司这边除了金刚有些勇力，其余人都只会喝酒赌钱，平日站站街唬唬人尚可，遇上红革玉柱这样的硬手则完全不敌。先是一个伙计被红革扫中脚踝退出战团，接着又有一个伙计被玉柱打倒在地半天爬不起来，剩下两个见势不妙，对望一眼后竟丢下金刚逃之夭夭。形势逆转，变成红革和玉柱夹攻金刚一个，金刚左支右绌招架艰难，突然将铁锹一扔，哭丧着脸说：“今天算老子栽了。”他瞪视红革和玉柱：“可你们俩记住，从今往后你们就是顺达公司的对头，有你们没顺达，有顺达没你们！”
二
尽管金刚放了几句狠话，但二道弯大桥桥头一战大挫顺达公司威风，采山人再经过他们的收购点时都载着山货昂首挺胸驶过，看都不看一眼。
就在顺达公司的收购点从桥头灰溜溜撤走那天傍晚，海林来到了红革家。海林与孙家每个成员打过招呼，对红革说：“今晚要是没事，咱俩找个地方喝点儿？”
“行啊，”红革说，“咱俩可好长时间没在一块坐坐了。”
红革随海林来到胡同口的一家小饭店，酒菜上来，两人对饮一口，想要说点什么一时却寻不出话题。这在他们还是第一次，两人年少相交，说话向来推心置腹无遮无掩，谁想最近几年虽同在一个单位，不仅一块喝酒的时候少了，心也似乎远了。
喝了几口闷酒，海林率先打破沉默：“红革，我最近心挺难受的。林场和顺达公司的协议是我主持签的，本意就是让林场多份收入，可谁知道会招致采山人那么大的反对。现在可好，在翠岭老百姓眼里你和陈玉柱成了英雄，我呢，和顺子一道成了被大家笑话的小丑，唉……”
红革抿了抿嘴唇终于忍耐不住，说：“海林，你拍拍胸口问问自己，林场和顺达公司签的到底是啥狗屁协议？压那么低的价收山货，纯粹是变法子吸采山人的血，老百姓背后谁不骂！”
“红革，别激动。”海林摆摆手，“以前我也和你一样，看啥事情黑就是黑，白就是白，眼里揉不进一点儿沙子，可时间长了才慢慢明白，现实社会复杂得很，一些事情做了，得到利益的人说你好，没得利益的人说你坏，是是非非，哪能说得清……”
“咋说不清？你一个大场长说不清，我这个普通工人倒看得清。”红革给自己倒了一盅酒，端起来一饮而尽，说，“海林，我感觉你变了，变得我都不认识你了。你还是当初那个同欺负女同学的小痞子战斗的王海林吗？”
海林没有说话，目光慢慢转向窗外。外面不知何时下起了小雨，昏黄的路灯映照下如银丝如珠帘，淅淅沥沥连绵不绝，水雾弥漫之下，整个世界一片凄清朦胧。良久，海林收回目光，重重叹了口气说：“你和陈玉柱断人财路，顺达公司上下都对你俩恨得牙根痒痒，这段时间千万小心些，晚上轻易不要出门。”说完站起身，从皮夹子里掏出饭钱拍在柜台上，开门走了出去。
三
没有顺达公司的收购点吵吵闹闹，清水河管护站清静了许多。这天上午秋雨又下个不停，一辆小轿车突然从镇子方向飞速驰来。车在管护站前停下，从车里钻出来的是姚淑兰和春枝。姚淑兰眼睛急慌慌地四处寻找儿子：“红革呢？红革在哪儿？”红革闻声忙从值班室里出来：“妈，我在这儿呢，出啥事儿了？”姚淑兰如获至宝般一把扯住儿子的胳膊，含着眼泪念叨：“没事就好，没事就好。”
春枝在旁解释，婆婆刚才去市场买菜，听人说陈玉柱昨晚在家门口被人捅了一刀，家属已经连夜送地区医院了。姚淑兰想到儿子和陈玉柱惹的是一个对头，怕他也有危险，回家拉上春枝打了辆出租车就赶过来了。
姚淑兰扯着儿子不撒手：“红革，马上跟我坐车回家。”红革说：“妈，光天化日的，没人敢对我咋样。还有，我正当班呢。”姚淑兰坚决地说：“当班怕啥？领导来了让小蒋帮你请个假。红革，你要还认我这个妈，就马上跟我走！”
红革无奈，只得嘱咐了小蒋几句，随着母亲钻进了轿车。
四
在姚淑兰严格监督之下红革蛰伏半个月没有出门，在这期间一个个消息纷至沓来：由于伤及要害，陈玉柱在地区医院不治身亡；这起性质恶劣的凶杀案引起翠岭林业局领导的高度关注，要求公安局组织精干力量务必破案。
母亲放红革正常走动后，休班时间红革仍和春枝早出晚归进山采摘山货。这天傍晚两人采山回来，摩托车驶到家附近的一处山货收购点，见小山似的松塔堆前聚集了许多采山人，却不忙出售山货，都围着收购点的张老板听他说话。
张老板一张胖脸在夕阳映照下焕发着红光，双手掐腰大声说道：“一排查案发那几天的外来人员不要紧，嘿，警察还真发现一个可疑的家伙。藤找到了，就顺着开始摸瓜吧，没几天就在地区一家小旅店把嫌疑犯逮住了，带回来一审讯，那家伙交代就是他捅的陈玉柱，背后的主使是顺达公司。今天你们进山是没看到，上午顺达公司来了好多警察，把顺子、金刚几个公司头头都带走了。”
“太好了！”采山人个个欢呼雀跃，几个年轻人叫嚷着跑出大门：“买挂鞭去，放几炮庆祝庆祝！”
这时人群中有人说：“顺子他们被抓了，王海林林场场长的位子肯定也坐不稳了，顺达公司好多事儿都跟他牵着呢。”
另一人说：“咱们干脆再添一把火，给林业局写信告王海林，这几年他和顺子可把咱们采山人坑苦了！”
众人纷纷附和：“对，写信告他！”
“非把狗娘养的告倒不可！”
几个年轻人买回挂鞭，立时在场院里燃放起来。鞭炮噼啪作响，人人兴高采烈，几个妇女禁不住手脚发痒，在松塔堆前扭腰甩胯跳起了大秧歌，人们纷纷加入，欢笑声喝彩声响成一片。
受眼前的气氛感染，春枝也想拉着丈夫下场蹦跶几下，一转头见红革眉头紧锁面色阴沉，知道到他心情复杂，自己也顿时没了兴头，一拉红革的衣角说：“回家吧，明天再把山货送来。”
五
进入九月天气一天凉似一天，秋贮冬藏，林区人家开始一麻袋一麻袋地购进土豆白菜。土豆放进屋里的地窖，白菜腌入粗可环抱的酸菜缸，一冬天吃的菜就算有了。
红革家在清水河边种有几块菜地，不需再额外购置过冬的蔬菜。这天赶上红革休班，下午他和父亲推上架子车，到菜地把最后一批土豆起出来，装了几麻袋推回家里。
爷俩正把土豆往屋里运，延峰串门来了。延峰将孙连福推进屋：“叔，你回屋抽棵烟，这点活儿我跟红革就拾掇了。”
延峰和红革一起动手，很快就将土豆归置好，里里外外收拾得利利索索。红革从屋里拿出两张小板凳，和延峰坐在院子里一边歇息一边随意聊天。
红革问延峰最近补习班办得怎样，延峰说：“还行吧，手里这期是最后一期，办完就不再办了。”
红革疑惑：“为啥不办，不挺挣钱的吗？”
“挣钱我也不想办了，这个补习班已经彻底变味了。”
延峰给红革讲了几天前发生的事。那天给补习班上课他发现班里多了几张新面孔，但这几人都是学校的学习尖子，根本不需要额外补课。下课后延峰留下他们询问缘由，学生们的回答让他震惊不已——数学老师为了给补习班多拉些人，竟然在学校上课只讲水货，重要内容都放在补习班讲，逼得本不该出现在补习班的孩子也来报班。
延峰说：“当初我放弃留山外的机会回到林区，可不是为了不择手段地从学生身上捞钱。我想好了，手头这期补习班办完就不办了。”
“你做的对！”红革禁不住拍掌赞赏，继而又担心地问：“你媳妇和丈母娘能同意吗？”
“不管她们同不同意我都不办了，这几年净听她们摆布，我也该自己做回主了。”
说着话不觉已到了吃晚饭的时候，姚淑兰从屋里走出来说：“延峰，晚上别回去了，在我家吃。”延峰也不客气：“行，最喜欢吃您做的菜了。”姚淑兰犹豫了一下，又吩咐红革：“你给海林打个电话，让他也过来吧。”
“婶，别打了，”延峰说，“海林不会来的。”
姚淑兰轻轻叹了口气，走进屋里。延峰神色黯然地对红革说：“昨天我去了趟海林家，海林说双开的处理结果下来后常慧就提出了离婚，他同意了。他还说准备到山外打工，重新开始自己的生活，后天就走。”
红革沉默良久，突然暴喝一声，挥拳重重地打在身旁的板障子上：“海林，你呀……”
