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昔日周成王岐阳之盟，芈熊绎虽获封为子男爵，但在盟会上，只被安排放置茅草束，设立望表，以及与鲜卑一同守望燎火的工作，并没有资格参与盟会。但这不是周天子特别歧视楚人，而是子男爵本身，相当于公、侯爵国家卿的地位。
到周夷王为天子时，楚子是芈熊绎的曾孙熊渠。此时，诸侯或不朝，或互相攻伐，周天子的权威受到严重削弱。虽然这也与周夷王处事方式昏庸无道，比如，他偏听纪炀侯一面之词就烹杀了齐哀公，这事情对周王室的威信，其实影响极坏。但王室渐微，亦是时代趋势。
熊渠因为领导有方，在长江、汉水一带，则甚得民众拥戴，而楚国的实力也不断壮大。楚国获封之初不过为占地五十里的小国，熊渠采取了扩张政策，他不断吞并周边小国，至庸、杨粤一带，亦占领了鄂地。鄂地产铜，这是战略原材料，占领了这块地方，对楚国有极重要意义。
熊渠不满意楚国的子爵地位。他认为以楚国的实力，不说超过了，也完全可以与中原诸侯国平起平坐，就希望周夷王加封楚国的爵位。
但周夷王拒绝了他的请求。
熊渠很不满。他说：“我蛮夷也，不必与中国之号谥相同。”
他封自己的三个儿子为王。分别为：句亶王、鄂王、越章王。
这是严重的违礼之举。但是，熊渠也很精，他自己并没有称王。因此，只能说自己在内部玩过家家，诸侯也难以兴兵讨伐。
周夷王死后。周厉王继位。周厉王生性暴虐，行为乖戾，老百姓在背后议论时都会说，真受不了。
所以，召穆公劝谏他：“老百姓已经忍受不了暴政了！”
希望他能改一改。
但针对老百姓的非议，周厉王却是去找来卫国的巫师，让他监视批评者，若有告，则杀之。国人莫敢有言，路上相见，只敢以目示意，不敢搭话，社会气氛是十分压抑的。
见到有成效后，周厉王就对召穆公说：“瞧！我消除毁谤了言论，现在没有不满的言论了！”
召穆公又劝谏他：“防民之口，甚于防川。川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为政，应使民虑之于心而宣之于口，成而行之，才可以避免产生民怨鼎沸的后果。”
但周厉王是很为自己的乖戾性格而自豪的。并没有采纳召穆公的谏言。
熊渠因为担心周厉王会突发神经兴兵伐楚，就自去王号，免得他有借口。但这其实只是他交待几个儿子的说法，实际上，他发现这样封王有个隐患，将来几个儿子分家后，可能会导致楚国分裂。因此，这也可以称得上是因避祸而得福。
到熊通为楚子时，继续扩张国家版图。他的征伐是霸道的，也是野蛮的。他征伐随国。先派大臣薳章去随国和谈，军队驻扎在瑕地等待。
随侯对薳章说：“我无罪。”
薳章说：“我蛮夷也。征伐不须有理由。”
随国派大臣少师与薳章一同到瑕地楚营和谈。熊通故意把军容弄得疲疲塌塌的样子让少师看。少师回去后，就请求追逐楚军，认为楚军已经不堪一击。随侯将要答应时，季梁劝阻他。
季梁说：“楚国只是想引诱我们出击。君何须心急？小国能敌国，在于有道。所谓道，忠于民而信于神。上思利民，忠也；祝史正辞，信也。”
随侯说：“我祭祀时用的是最肥大的牲口，黍稷丰盛，为什么还不能取信于神？”
季梁说：“夫民，神之主也。是以圣王先成民，而后才致力于神。祷告时说：‘博硕肥腯’，象征百姓生活富足；说‘洁米丰盛’，象征三时不害民和年丰；说‘嘉栗美酒’，上下皆有嘉德而无违心也。所谓馨香，无谗恶也。君姑且修明政治，亲兄弟之国，庶免于难。”
人们常说中国人宗教意识不浓厚，不信神，只有祖先崇拜，许多西方人感到不理解，也有些人认为这是文化缺陷。而季梁把这一中国的文化基因解释清楚了，中国人不是不信神，而是把人民作为神来尊崇。
果然，熊通没有继续来攻打，他见随国人没有上当，就再派薳章来和谈。
薳章转告随侯说：“今诸侯皆为叛相侵，或相杀。我有兵甲，欲参政中原事务，请转告周王，加封吾尊号。”
之后，楚国退兵。
随侯把熊通的这一要求转告给了周桓王。周桓王拒绝了。
熊通说：“吾先祖鬻熊，文王之师也，不幸早死，成王举我先公，虽以子男爵位居楚，但蛮夷皆顺服，如此功业，周王岂能再视而不见？王不加我爵位，我自尊耳。”
熊通就自封为楚武王。自此之后，虽然不受承认，历代楚子均使用王号。
但楚确实亦是蛮夷。两年后，楚武王又再伐随，季梁建议随侯投降，若楚人拒绝时再战。少师则建议随侯速战速决，以免错失战胜楚军的机会。随侯率军出击。
季梁建议攻击楚右军。因为楚人以左为尊，国君一定在左军之中。少师说，不与楚王正面作战，就表示随国不与他们对等了。随侯亦听之，结果随军大败，随侯逃逸，其战车和车右少师被俘。
楚修筑荆尸阵庆祝胜利。这是一种用敌方尸体为材料修建起来的建筑，阵形恐怖。不过，也是蛮夷最喜欢的，觉得具有威胁性。到十数年后楚武王再次攻伐随国时，把这荆尸阵的作用发挥到了极致。
楚庄王继位这一年，有彗星进入北斗。成周的内史叔服预计，不出七年，宋国、齐国、晋国这几个重要的中原国家的国君，都将死于叛乱。
自熊通自封为王之后，历代楚王均是有为之君。楚武王之子楚文王把都城从丹阳迁往郢，创立县制，开创了秦汉以后郡县制的先河。楚成王、楚穆王父子，开疆拓土，在南方，甚至有认为广州的五羊传说，最早可能就出现在周夷王时期，也就是熊渠伐杨粤的时候。在北方，楚国的边界已延伸到与陈、蔡、郑、宋等中原国家相邻。
因此，楚庄王继位后的表现令大臣们吃了一惊。楚庄王莅政三年，无令发，无政为，楚国还不曾有过像他这样不理政事的无为之君。
伍举进谏说：“有鸟止南方之阜，三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声，此为何名？”
楚庄王说：“三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。子无须多说也，不榖知道自己在干什么。”
楚庄王非逞口舌之利，他说的是大实话。三年不鸣，就是要集中时间学习长羽翼。楚国人历来有自己的自豪感，他们不介意被视为野蛮人，甚至以此为自豪。楚庄王要学习中原文化，读《周书》、读《诗经》，不是一般的读，而是带着年青人的冲劲，有创造性的，形成自己的创新观点的学。他就不敢太张扬，以免受到反对。所以，楚庄王三年不飞，不是耽于声色犬马，那只是假象，而是为一朝能乘上思想的翅膀，带领楚国高飞，成为一个真正的文明国家。
晋国讨伐陈国，指责它不应投降楚国。陈国与晋国讲和，晋国退兵；楚国派军队讨伐陈国，指责它倒向了晋国。陈国又和楚国讲和，楚国退兵。晋国荀林父率兵讨伐陈国，指责陈国不应背叛晋国，陈国又与晋国讲和。楚庄王移师去讨伐郑国，因为在厉之会时，郑襄公因恐惧楚国在会议中途逃走。晋郤缺率军援救郑国，郑襄公在柳棼击败了楚军。
小国在晋楚两大国角力的夹缝中艰难生存，着实无奈。但这就是他们的命运了。只是晋国与楚国对他们的要求性质不一样。晋国以执法者的面貌出现，它讨伐小国，是因为它违反了共同的盟约；楚国以征服者的面貌出现，它征伐小国，就是要征服他们。因此，各国更恐惧楚国。
当楚国灭亡蓼国后，鲁国大夫臧文仲就曾哀叹说：“皋陶、庭坚，无人祭祀了。德行不建，民无救援，哀哉！”
楚国的征服，使这些国家从文明回复到野蛮了。
秋季，晋成公与宋文公、卫成公、郑襄公、曹文公在扈地会盟时，陈灵公没有参加盟会。诸侯在研究要讨伐陈国时，晋成公不幸染病，不久逝世，伐陈一事暂时放下，晋景公继位。冬天，卫成公逝世，卫穆公继位。
就在此时，陈国发了一则通报给各诸侯，报告说其大夫洩冶已被处死。此事在诸侯中间激起轩然大波，因洩冶在陈国大夫中，以贤德著称。各国反响较大，不理解陈国为什么要处死洩冶。晋国因有国丧在身，暂时无暇顾及。
事件起因于陈灵公与孔宁、仪行父君臣三人与夏姬通奸。夏姬是郑穆公的女儿，嫁给陈国的司马夏御叔为妻。夏御叔的父亲为陈宣公之子公子少西，也是陈国公族出身，食邑在株。他们两人育有一子叫夏徵舒，夏徵舒十二岁时，夏御叔病死，母子二人共同在株生活。
夏姬作为一个青年寡妇，生活在还没形成道德感的时代。她随自己的本能，为自己的快乐而生活，她追求自己的自由，充实自己的生活，倒是与现代精神相通。而且，她丈夫已过身，她与其他男人来往，也没有什么不对头。
但陈灵公三人与之通奸，并不顾体统，就有些过分了。因为，他们并不是普通老百姓。陈国百姓写歌嘲笑他们。《诗经·株林》中说：
“干吗到株邑的郊野去？
是去找夏徵舒的吧。
到野外不是去玩的吗？
是去找夏徵舒的吧。
看驷马拉起的快车，
在株邑的野外下鞍。
乘着这轻快的马车，
就在株林里吃早餐。”
还不仅于此，他们在朝堂上，或者把夏姬的贴身汗衣穿在身上，或者把夏姬的裤子扎在竹竿上，作为旗帜般挥舞，如此嘻戏，亦可见他们为寻淫乐，已到不顾一切的地步了。
洩冶劝谏陈灵公：“公卿宣淫，民如何效法？说出去都不光彩，还是把那件汗衫收起来吧！”
陈灵公如被人当头浇了一盘冷水一样。他说：“吾能改矣。”
陈录公把洩冶的谏言与孔宁、仪行父相告，二人说，洩冶太碍事了，不若把他杀掉。陈灵公没有吭声，不置可否。对孔宁、仪行父而言，国君的沉默就是允许。于是，他们谋杀了洩冶。
《孔子家语·第十九》记录了孔子对此事的评论。
子贡说：“陈灵公宣淫于朝，洩冶谏而被杀，与比干谏而死同，可谓仁乎？”
孔子说：“比干于纣王，是宗亲叔父，官位是少师，忠报之心在于宗庙，固必以死争之；洩治之于灵公，位在大夫，无骨肉之亲，怀宠不去，仕于乱朝，以区区之一身，欲正一国之淫昏，死而无益。《诗》云：‘民之多辟，无自立辟。’说的就是洩冶吧。”
孔子引用的是《诗经·板》。第六章的意思大概如下：
上天教化民众，
有如吹奏乐器，
有如璋圭匹配，
和谐地佩戴起来。
唯有因势利导，
才能跨越障碍。
对品行不端者，
莫自立法去规范。
从孔子对这个事的评论来看，言语之间，对洩冶似有贬损，但内里含义是深刻的，也不是一句话就说得清的。洩冶劝谏陈灵公当然没有错，但他没有注意到方式方法，因而孔子为洩冶之死感到不值得。
比干是纣王宗亲，死谏是忠报于宗庙。洩冶与陈灵公无骨肉之亲，劝谏就要讲究方式方法。如《板》所说，这方式方法就是要顺应自然，遵从人性，善加引导，不要随一时之激愤就去针对人性而规限，如此才可算为仁。
洩冶被除掉以后，对陈灵公与孔宁、仪行父三人来说，就是摆脱了一双监视的眼睛，移去了一个不识相的障碍物。他们可以玩得更自由、更畅快，更加肆无忌惮。
他们三人在夏姬家里饮酒。
当夏徵舒走过，陈灵公对仪行父说：“徵舒似你。”
仪行父说：“他亦与国君相似。”
夏徵舒听见很不高兴。他不是小孩子了，他有自己的尊严。他不去干涉母亲的私生活，不等于他忘记了自己的父亲。他们自己偷欢尚且算了，但拿他作为性佐料来取笑，他的羞耻感彻底爆发了。别人取笑他，他是无奈的。但他们取笑他，这是不可接受的。当陈灵公离开时，夏徵舒从马厩里放箭射杀了他。孔宁、仪行父逃走了，他们不敢再留在陈国，逃到了楚国去。
楚庄王坚持把郑国作为他与晋国角力的舞台，楚庄王又发兵讨伐郑国。晋国派士会去救援，并在颍水的北面赶走了楚军。楚庄王在领兵撤退时，正好碰到孔宁、仪行父两人往楚国去。他们向楚庄王介绍了陈国发生的事情后，当然，他们没有介绍自己的过错，而是把一切责任推到夏徵舒身上。
楚庄王就以夏徵舒弑君违背礼法为由，像自己是正宗的中原国家替天行道一样，召集在南方的诸侯国出兵。他一改以往楚军的强硬作风，先对陈国发出安民告示：“无须惊惧，我只要讨伐夏徵舒。”
进入陈国后，捉住夏徵舒，历数其罪，楚庄王把夏徵舒五马分尸在栗门。
陈国亦是一个重要的中原国家。妫姓，帝舜后裔。周武王灭商后，找到舜帝的嫡裔妫满，把长女太姬嫁给他，并封妫满于陈之，称陈胡公，让他奉守舜帝的宗祀，使舜帝的香火不绝。陈灵公是陈胡公的第十八代子孙。后来，陈胡公的后裔王莽称帝，追尊陈胡公为陈胡王。当然，此亦是后话。楚庄王处死夏徵舒后，把陈国设置为楚国的一个县。
楚庄王班师回郢都。庆功宴上，各路诸侯、一众大臣，纷纷祝贺其又扩大了楚国的版图，这是功勋一件。申叔时刚在齐国出使回来，正好赶上了庆功宴。但申叔时并没有像其他人那样恭贺他。楚庄王派人责备申叔时。
楚庄王说：“夏徵舒无道，杀死他的国君。我带领诸侯讨伐杀了他，诸侯、县公都在庆贺我，你独不庆贺我，是什么缘故？”
申叔时说：“夏徵舒弑君，其罪大，讨而戮之，君之义。但‘因牵牛踩别人田而夺其牛。’此为不当。诸侯从王是讨有罪，今灭陈置县是贪其富。以讨罪召诸侯，却以贪归之，这不可以的。”
牵牛从别人耕好的田上走过，无论是故意还是无意，这都是有过错的，但不能因此就把他的牛给抢了，过度惩罚是不文明的。讨伐夏徵舒，这没问题，但因此就灭了陈国，这不对头。
楚庄王说：“我从没听说过这些话。好！那么，我现在归还陈国的土地，还可以吗？”
申叔时说：“可哉！这就是我们常说，从他怀里拿走的，就从怀里拿出来还他也。”
楚庄王就决定恢复陈国。
孔宁和仪行父在向楚庄王介绍陈国的情况时，谈到夏姬之美，楚庄王记在心上了。他命人把夏姬带上朝堂。
楚国后宫中，自然也不缺少美人。此时，夏姬三十岁出头，貌美状好，正值一个女人最具风韵，最有魅力的时候。尤其在他人嘴里盛赞之下，楚庄王就觉得，夏姬之美，不可错过。而在见到夏姬之后，楚庄王就完全控制不住自己了。
楚庄王说：“果然名不虚传，天下无双的美人。就此纳入寡人后宫。”
申公巫臣说：“今国君召集诸侯，是为讨伐罪人，若纳夏姬入后宫，则是贪恋美色。性质变了。”
楚庄王说：“爱美之心，人皆有之。美人者，卿可爱之，寡人就爱不得乎？”
申公巫臣说：“贪色为淫，淫为大罚。《周书》曰：‘明德慎罚。’君请三思！”
把美色看作为一种惩罚，也算是独到见解。但在海伦的传说中，似乎说的是相同的逻辑。帕里斯王子把苹果判给了维纳斯，维纳斯把海伦奖励给了帕里斯。但帕里斯并非是一个普通的牧羊人，他是特洛伊的王子。因此，海伦在他个人而言是一种奖励，但对特洛伊而言，却成了一个惩罚。
楚庄王明白了他的意思，若兴诸侯之兵只是为了获得这个惩罚，当然不明智。楚庄王放弃了纳夏姬入后宫之想。
公子侧说：“请国君把夏姬赐给臣下。”
公子侧字子反，楚庄王之弟，时任楚国司马。
申公巫臣又谏说：“夏姬不祥人也！杀御叔，弑灵侯，戮夏南，丧陈国。人生实难，有不死的人吗？天下美妇人多的是，何必非她不娶？”
楚庄王就对弟弟说：“申公之言有理,子犯乃国家重臣，如此非慎也。”
楚庄王虽然没有把夏姬看作是一个罪人，但把她看作楚国的战利品。自己虽然不去占有，但也不能浪费了。他把夏姬赐予连尹襄老，奖励这位老臣子多年来忠心效力楚国的贡献。作为一个女人，成了敌国的俘虏，命运如何是难以预料的，连尹襄老虽然年老，但对夏姬来说，这是不错的归宿，比在楚子的后宫中要好。
时陈灵公太子午在晋国，楚庄王派申公巫臣去把他迎回来。申公巫臣到了晋国，向晋景公报告了在陈国发生的事情，并请求接太子午回陈国就位。晋国虽然是不乐意的，因为这样功劳就成了楚国的了。但也没有拒绝的理由。晋景公只有让太子午随申公巫臣回陈国去。楚庄王立他为陈国国君，是为陈成公。
卫国人有一种顽强不屈的性格。卫成公被晋文公允许回国复位当年，戎狄人就来入侵了。戎狄人的战斗力相当强，破坏力很大。当时，卫成公被迫迁都于帝丘。但他没有屈服，他在思考怎样才能打击戎狄的侵略。
他在太庙祭祀祖先，告慰首都已从朝歌迁徒至帝丘了。晚上，他梦见先祖卫康叔。
卫康叔对他说：“相，夺了我的祭品。”
相是夏朝的一个帝王，姒姓。卫成公白天醒来，便命令祭司开坛祭祀相，以免他再去抢祭品。
甯武子劝谏卫成公说：“鬼神非其族类，便不享用其祀。相应该是由杞国和鄫国来祭祀的，卫国只应祭祀姬姓的祖先。这是成王和周公所规定的祭祀，请改回祀命。”
卫成公接受了甯武子劝谏，没有开坛祭祀相。他命人占卜国运。祭司说，迁都后，卫可再享国三百年。
夏天，狄国发生了动乱。卫成公立即命令部队集结，征伐戎狄。这勇气当然可嘉，也正是在这样的勇气下，狄不得不请求与卫国媾和，两国也就缔结了和约。
但卫国人处事，有时又是不够明智的，也就是俗称的一根筋。
在晋文公晚年，诸侯朝见晋侯。卫国因为与郑国发生矛盾，卫成公就没有到晋国去，而是派孔达侵郑，伐绵、訾，及匡。
晋襄公继位后，举行了一次小祥祭祀后，通知诸侯要讨伐卫国，诸侯军进入卫国加界一直到达南阳，并围困了戚。
卫成公派人通知陈共公，希望派兵救援。
陈共公说：“你去进攻他们，我去说他们撤军。”
孔达就帅兵进攻晋国，以逼晋国解戚之围。
但晋国没有被陈共公说服，晋国非但没有解围，还在战场上俘虏了孔达。孔子认为，孔达这样是太粗心了，让别国来给自己出主意。所谓，古者越国而谋。孔达被晋国囚禁了四年，后来因为赵盾认为孔达是卫国良臣，晋襄公才释放他回卫国。
甯武子是重要的卫国大臣。孔子在《论语·公冶长》中也评价过甯武子。
孔子说：“甯武子，邦有道则知，邦无道则愚。其知可及也，其愚不可及也。”
甯武子的特点在一如既往的坚持。甯武子不算是特别有智慧的人，但他贵在能坚持。他的这种坚持，在国家有道的时候，就是“萧规曹随”式的智慧。但若邦无道时，这种坚持就显得是特别的偏执和愚昧了。
卫国人又是懂得知恩图报的。
卫穆公继位后不久，崔杼流亡到卫国，他先找到孔达，把庆克的介绍信给了他。孔达读过庆克的信后，很热情地欢迎他。
孔达说：“国君刚登基，正是需要用人之际，崔子来得正是时候，可为卫国贡献力量也。”
崔杼还年少，其实有点不好意思。
孔达询问崔杼，到卫国后在哪里落脚。崔杼告诉孔达，庆克给他介绍了一位朋友，暂时就在他那儿寄住。孔达让崔杼搬到自己家里来。他可以给崔杼安排一间客房，大家亦互不干扰，让崔杼大为感动。庆克是公子无亏之子，尽管后来公子无亏被国氏所杀，但作为齐桓公之孙，在诸侯中也是颇有些威信的。只是崔杼没有想到，他的面子竟然还这么大的。
几天后，孔达把崔杼推荐给卫穆公，他建议卫穆公封崔杼为外籍大夫。崔杼原是齐国大夫，又曾出使周王室，是难得的工作履历。
卫穆公说：“卫国只是小国，不似齐国富强，但寡人亦是希望卫之臣民，能在一个和好的环境下生活。愿崔子能给予帮助。”
崔杼说：“臣下怎敢不尽力！”
这是一份有薪水的工作，对崔杼来说十分宝贵，他在卫国生活，不用为衣食住行发愁了。卫穆公还赐予给崔杼一座住宅。崔杼搬到了新居。他是想不到的，在卫国能受到这样好的待遇。当然，这与卫国这几十年的持续发展有关，使卫国摆脱了卫文公时期的贫困。崔杼修书一封给母亲，派人送回崔邑，他告诉母亲，自己在卫国的生活已经安顿下来。不用担心他。
崔杼去拜见孔达，表达对他的感谢之情。
孔达说：“崔子其实不必谢我。我们只是报恩而已。”
崔杼不解。
孔达说：“这也与庆克无关的。是你的父亲。”
这是崔杼没有想到的。
孔达继续说：“在城濮之战的时候，晋卫公打算灭了卫国，是崔夭出言相劝晋侯，挽救了卫国。虽仅一言之恩，但我们对他感恩至今。”
崔夭不是一个有趣的人，也不善于沟通父子感情。崔杼没有太多机会听父亲讲自己的故事，能够从父亲的朋友口中听到有关他的故事，倒有一种很不同的奇妙感觉。
陈国政变的消息传到卫国，卫穆公、孔达等人甚为婉息。因为，卫陈两国的友谊一直友好。这是两国共同的生存需要，可以在大国的胁迫面前相互抱团取暖。而且，卫穆公与陈灵公的私交也不错，尽管那时他还只是太子，但年龄相近。
孔达和崔杼探讨，小国应该如何去应对大国的迫压，又不失自己的独立性。
这是一个难题。
崔杼说：“楚子亦仁矣，让陈得以复国。小国要自保，在国之道，建有道之邦，方能赢得大国之敬重。”
面对楚国这样强大的野蛮国家，武力尽管仍是必须，但不足于产生威慑力，靠国家之道来赢得敬重，是更为重要的。
孔达同意他的观点。孔达说：“当日，阳处父来聘问，回国时路过甯地，甯嬴要追随他，但到温地后他就回来了。甯嬴的妻子问他原因，他说，《商书》说：‘沉渐刚克，高明柔克。’天为刚德，不干扰四季时序，若华而不实，则怨之所聚。阳处父过于刚强，吾惧未获其利而先遭其难。想来一国之道，亦应如此。”
楚庄王让公孙宁、仪行父官复原职后，于陈国每乡取一人带回楚国，集中于一地，称为夏州。而处理好陈国的事务后，就移师郑国，要报柳棼一役被晋郑联军打败之仇。在战胜国对战败国的处置上，《春秋》认为楚国这样做是合于礼的。
楚兵已到，郑襄公紧急派人往晋国求救。
收到郑国的求救信后，晋景公命荀林父将中军，立即组织队伍救郑。春季，晋国的救兵还没组织起来，楚军就已经攻到郑国首都新郑城城下。
郑襄公坚守都城不出。楚军包围了新郑十七天，攻势凌厉。眼看晋国的救兵还没到，郑襄公就命人占卜，看是否可以出城求和。尽管这并不是他希望的，但也只有求和才是唯一生路。
小国的悲哀，在晋楚两大国相互角力的拉扯下，顺从晋国，就要遭受楚国的欺负；顺从楚国，又要遭受晋国的欺负。朝晋暮楚，左右挨打。但除此之外，又有什么办法可以生存下去呢？
祭司占卜的结果，却是求和不吉。
郑襄公一时无措。晋国救兵迟迟不到，城中粮食不足，再继续紧守下去，已经没有意义。但既然求和不吉，唯有继续坚持，直到晋国救兵的到来。
巫师建议郑襄公，可以派人在太庙号哭，同时把车开出街巷去。这样做是吉利的。郑襄公就命城里的人们都到太庙里痛哭，守城的将士也要在城头上痛哭。于是，京城内外痛哭声一片。
哭声传入楚营，楚庄王闻之，到阵前观察。他不明所以，便下令退兵解围。
众将不解。
楚庄王说：“城内或有大丧。周礼说，幸灾不仁，乘危不武。”
将领们说：“但这正是攻城的好时机呀。城危而攻，可以减少楚军损失。”
楚庄王说：“尔等有所不知，要征服郑国，无须急于一时。看我们的地方，就在郑国的身边，我们占有这地理优势，根本不用害怕晋国。”
似乎有些道理，但众将仍是不解，在似懂非懂之间，难道这地理上的优势，不就是为了可以一举攻下新郑吗？
楚兵退去后，郑国人马上抓紧时间修筑城墙，加固城防，以待晋国救兵。从心里上说，郑襄公不希望背叛晋国，因为这意味着要脱离中原，这不是他愿意的。
楚庄王退了兵，但没有走远。他观察了几天，发现郑国并无大丧。就命令军队再次围困新郑城。
有将领难免埋怨：“都说没必要撤兵，应趁其城危攻之。现在反让他们有时间加固了城墙。”
楚庄王没理会他们的理解与不理解。他们仍习惯于传统的野蛮思维中，只知好勇斗狠，要他们理解自己的思想，这不容易，要他们一下子去改变，就更不可能。没必要花那时间，但他们的勇猛，那是必要的。
晋国的救兵始终没有到来，历经三个月，新郑城最终被楚庄王攻克。
楚庄王在一众将官的陪伴下进城，潘尪御戎，养由基为车右。朝着郑襄公的宫城去，半路上，郑襄公已带着一家大小迎接他。郑襄公袒露了上半身，手上牵着羊，这是楚地蛮族的习俗，表示臣服的意思。
郑襄公说：“孤不知天意，不主动事君，使君王怀怒而来，实罪也，怎敢不唯命是听。哪怕俘至江南充实海滨，分郑地给诸侯，使臣做奴隶，亦唯命是听。若能顾念从前友好，不灭绝郑国人，置郑为楚县，君之惠也，孤之愿也，实不敢奢望。”
左右随从说：“不可许也，得国无赦。”
这是楚国历来的传统作风，自楚武王时代以来，就是这样的。
但楚庄王已经不是一个野蛮人了。
他对跟随左右的将领们说：“其君能下人，必能信用其民矣，庸可几乎？”
楚庄王允许郑国与楚国讲和。
楚庄王命令大军后退三十里。这一下，又让楚国的将领们不理解了。因为这是一个很绅士的，一个非常高贵的姿态，等于是允许郑国可以有尊严地与楚国进行讲和。这不是他们的传统。
楚庄王派潘尪与郑国谈判，最后的谈判结果对郑国也十分有利。楚国没有灭亡郑国，只是要求派子良到楚国作为人质。当然，郑国要与楚国结盟，这是必须的。
郑国是重要的中原文明国家，楚庄王不愿意见到这样一个国家消失了，他不想制造这样一个历史遗憾。而与楚国签订盟约后，郑国则从维护中原文明，对抗楚国扩张的前线国家，变成把楚国融合进中原文明的桥梁国家。
