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在卷楚，各诸侯迫于晋国的压力，不得不签下讨贰盟约。曹国和邾国的力量太弱小，他们签订盟约是在道义的象征，不能指望他们能有什么实际贡献。真正能够履行盟约，把文字转化为攻击行动的，就只有鲁国和卫国。
但真要对齐国发动战争，鲁宣公心里万分不愿意。他是因为齐惠公的恩惠才得以登位，要他以战争报答齐惠公后人，他怎样能做得出来？且不说齐惠公还主动把济西之地一定还给了鲁国，他自己的夫人穆姜，也是齐国公主。他并不愿当这个忘恩负义之人。因此，晋国的压力对他而言实在是痛苦的折磨。
卫穆公也一样，完全没有与齐国进行战争的意愿。卫国是因为齐桓公才从戎狄手中解放出来，并最终得以复国。对齐国的再造之恩，历代卫君没有忘记。而且，齐国有强大的军事力量，也不是随便就是能加以攻击的小国。
鲁卫两国的难处，郤克当然了解。他们是齐国的两大邻国，他们越是感到难，郤克就越是要求他们各自尽快出兵攻齐。他的目的不仅是要报复自己所受到的侮辱，甚至也不在乎他们进攻齐国是否会取得胜利，他要的是恶化他们与齐国之间的关系，彻底孤立齐国。
鲁宣公与公孙归父商议，这确实是个难办的事情。
鲁宣公说：“无奈郤克的压迫强横，若不能出兵齐国，晋必犯我，若何？”
公孙归父说：“现今之计，盟楚是唯一出路。”
鲁宣公说：“但是，楚国会愿意吗？这恐怕难说。”
鲁国一直以来都是把楚国视为野蛮国家，双方没有什么交往。直到楚国攻伐宋国时，惧于楚的威胁才主动到楚国聘问，并送礼示好。
公孙归父说：“楚素有争霸天下之心，自楚灭萧以后，楚鲁两国已经成为邻国。与楚加深联系，于鲁有利。”
在地理上说，现在楚国比晋国距离鲁国更近。鲁宣公一时也没理清这个关系，还以为楚国是在很遥远的地方。
但派谁出使呢？
这么重大的事情，公孙归父应该自己去一趟。而且他之前与楚国君臣都见过面，是老朋友了，但公孙归父有一个担心，就是“三桓”的势力。他父亲东门襄仲执政时，为伸张公室权力，特别遏制了孟孙、叔孙、季孙这三家鲁桓公之后裔权臣。但在父亲过世以后，公孙归父虽然接过执政大权，却一时心软，对“三桓”的遏制力度有所减弱。现在他发现“三桓”又蠢蠢欲动要夺回权力了，为稳妥起见，他觉得自己不宜离开鲁国。
鲁宣公派叔孙侨如为使出聘问楚国。
叔孙侨如又称叔孙宣子，是叔孙庄叔之子。当他带着厚礼来到楚国，表达与楚国结盟共同讨伐齐国之意愿时，却遇到一件意外事情。楚庄王因病辞世，其子楚共王继位。因楚共王只有10岁，国政由两个叔父共同主持。公子婴齐，字子重，为令尹；公子侧，字子反为司马。至于原令尹孙叔敖，他已于两年前逝世了。
子重婉拒叔孙侨如说：“楚有国丧，不宜出兵也。”
楚与鲁已经相邻，如何处理与鲁国的关系，对楚国是一个新项目。但现在，他们要优先处理好楚庄王的后事。
叔孙侨如知道楚庄王在楚国人心中的崇高地位，楚国人内心的悲痛他也是感受到了的。他到楚庄王灵堂上吊唁，留下了财礼，作为对楚庄王的敬意。
叔孙侨如空手回到鲁国，公孙归父不觉长叹一声。
公孙归父说：“真是可惜。虽出身于蛮族，楚子实也是一位英明的国君。可惜也。”
鲁宣公说：“现在该怎么办才好呢？”
鲁宣公有些担心，他是怕晋景公会来责问。晋国的权势，尽管楚国的崛起形成了威胁，但仍然是不能动摇的。
人们歌颂楚庄王，是看重他的武功。但楚国的崛起不自他始，楚国也还有比他武功更辉煌的国王。楚庄王对楚国真正的贡献，是他对楚国的文明化，使楚国完成了从野蛮人到文明人的角色转变。
这绝非是对楚庄王的过度赞誉。比如，广州有个外号称五羊城，这个外号来自一则美丽的传说，称远古年代有五仙人，骑着五色羊来到楚庭，五羊各衔着谷穗，仙人把五谷赠给番禺人，从此，番禺人就学会了种植五谷。
据方志记载，古代南越“臣服于楚”，楚庭就是楚国征服南越后兴建的城市，故楚庭被认为就是广州建城之始。但具体的时间，又有若干版本，最早认为是在周夷王时期，依据的是《史记》的记载，楚子熊渠兴兵伐庸、杨越，杨越就是“扬州之南，越地也”，泛指百越之地；另一个版本认为是在周显王时期，依据的是楚宣王任命南海人高固为楚相。两王之间相差的是五百年的时间。
熊渠开疆拓土，即使足迹踏及岭南，是否有时间开发，还是存有疑问。而更大的疑问，则是熊渠本身是一个野蛮的征服者，他之后的数代楚君，也都是野蛮人，所以才会留下“建武军，筑京观”的陋习，直到被楚庄王废除。岭南人不可能对熊渠时代的楚国留有这样美好的记忆。
岭南文化的一个特色，就是对血腥征服会留下记忆，比如在粤语中，有“乌利单刀”这个俚语，就是对野蛮征服的铭记。广州至今仍留有五仙观，纪念的是仙人。可见此时的楚国，并不是以一个野蛮人的姿态闯进岭南，而是文明的，且是神一般的存在。
所以，广州建城更有可能的是发生在这二王中间的楚庄王时期。因为，五羊仙人所传说的是一个传播农业文明的故事。而楚庄王时期的楚国，不仅生机勃勃，农业文明亦发展到一个惊人的高峰。最突出的一个代表，就是在邲之战后，由令尹孙叔敖督建的安丰塘水利工程。这既是孙叔敖晚年的骄傲，也是楚庄王时期农业文明发展水平的一个缩影。这项工程直至今天仍在使用。
晏弱等人从晋国逃跑出来后，星夜兼程回到齐国，向齐顷公回复使命。
晏弱说：“我们出使晋国，没有受到晋君接见。诸侯在郤克主持下已经会盟，具体内容未知，但郤克不可信也，齐国恐有兵灾。”
形势已然紧张，但齐国以一己双力对抗晋国，那是不可能的。
国佐说：“唯有约盟楚国。”
除了楚国，也是没有其他国家可以牵制晋国。齐顷公派庆克出使楚国求援。庆克来到楚国，向令尹公子婴齐表明来意。
子重说：“楚有国丧，实不宜出兵也。”
庆克来到楚庄王灵堂吊唁。
他感慨庄王英年早逝，楚庄王虽然在位有二十三年，时间不短，但登位时年轻，死时不过五十岁左右，这正是年富力强之时。
庆克对子重说：“齐楚共同牵制晋国，对楚国亦是有利之事。若庄王在生，他会如何想？”
庆克唯有尽快回国以作打算。他人虽然是离开，但他说的话仍在楚国君臣脑海里回荡。楚国凭它自身的实力，已不可避免地以一种被需要的方式涉足入中原事务中了。
巫臣说：“今晋威胁齐，楚应出力相救，既可以牵制晋国，亦可以多个朋友，是不应错失之利也。”
大家觉得，这是一个明智的建议。助鲁攻齐，等于是要听从晋国指挥，于楚不利；但助齐抗晋，有利于楚之霸业。当然，安葬庄王是目前楚国的第一要务，待庄王下葬后，楚国就应该出兵支援齐国。
于是，楚共王派遣申公巫臣出使齐国，告之出兵日期。
很快，申公巫臣就准备好了通关文书。从楚国到齐国，有两条路线可以选择：一条路线是经郑卫两国过去，另一条路线是经鲁国过去。经鲁国去齐国，在此时显然不合适。郑国是楚的友好国家，路上也安全，是最好的选择。
出发时，申公巫臣把他的贴身仆人，他的私人武装，以及他自己全部的家财都带上。他的副使感到奇怪，申公巫臣告诉他，此行路途遥远，多作些准备有好处。道理还是很中肯的。天气很好，申公巫臣心情愉快。在走出京城的路上，申公巫臣一行碰到申叔时和他儿子申叔跪，他们正要到郢都找国君。申叔时也奇怪他带着这么一大队人马出使。
申公巫臣说：“此行也，路途遥远，难免旷日持久，多备无患。来日再见。”
申叔时表示理解。
申公巫臣与申叔时拱手告别，互道祝福，然后就赶路出发。申叔跪望着这一大队人马渐渐远去的背景，脸上露出奇怪的神情。
申叔跪对父亲说：“异哉！”
申叔时问他：“异者何?”
申叔跪说：“夫子有三军之惧，却又有《桑中》之喜。故异之。”
“三军之惧”指的是巫臣既然肩负重任出使，理应诚惶诚恐，有戒惧之心。《桑中》是《诗经·鄘风》里一首描写男女约会的情诗，其中第二章是这样写的：“爰采麦矣？沬之乡矣。云谁之思？美孟姜矣。期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。”大意是说：
哪儿去采麦？
沫之乡哦。
说我想念谁？
孟姜大美女哦。
她约我在桑中等呢，
那是我幸福的天堂。
陪我远足到淇水旁。
申叔跪所说《桑中》之喜，就是男女约会的意思。
申叔时不相信地说：“这会吗？”
他只觉得儿子未免太敏感。不过也可以理解，毕竟是年青人，对男女之事会特别在意。
申叔跪说：“就像是去偷别人的老婆一样。宜将窃妻以逃者也”
申叔时只当儿子在说笑。但申叔跪并没有猜错，申公巫臣经郑国到齐国去，就是去约会的，而且，是已经计划了很许久的。
当日申公巫臣劝阻庄王和子反弃娶夏姬，楚庄王就把夏姬嫁予连尹襄老，连尹襄老在邲之战中不幸阵亡，夏姬就守寡在家。后来，就传出了一些风言风语，说夏姬与继子黑要好上了。而且越传越细致，仿佛就是在现场看着一样。这可能只是好事之徒的意淫，并非实情，也可能是他们家的仆人传出来的。
在别人听来可以意淫的绯闻，却给了申公巫臣勇气。中年妇人自然是有她成熟的吸引力，夏姬和黑要虽然没有血缘关系，但终是乱伦之事，不论传言是真是假，黑要终不能给予夏姬真正的归宿。
他派亲信向夏姬示意：“回娘家去，我娶你。”
话说得实在，没有什么高情商的花言巧语。夏姬也喜欢这实在。但申公巫臣之言可信吗？
夏姬说：“我如何能回得娘家？”
夏姬已是有了人家，庄王和子反当然不可能再强娶她。但要离开楚国，也不是可以说走就走的。
申公巫臣说：“吾自有办法。”
果然，在不久之后，有人从郑国召唤夏姬。
来人对夏姬说：“襄老尸首可得也，但必须亲自来接。”
夏姬就把这话报告给楚庄王。
夏姬作为连尹襄老的遗孀，要求迎回夫君遗骸，也是合情合理的要求。只要合理，他没必要强留夏姬。
楚庄王问申公巫臣：“此事可信否？”
申公巫臣说：“可信！知罃之父，成公宠臣，新佐中军，和郑国皇戌交情友好，甚爱此子，他一定是想通过郑国归还王子与襄老之尸以换回儿子。郑人惧于邲之战役而欲求媚于晋，也就答应了。”
楚庄王遂遣夏姬归郑。这再一次显示出楚庄王为人之仁义，通情达理，不似有许多人，喜欢设置障碍刁难别人。而这也是楚庄王在逝世前，所做的最后一件有影响的事情了。
起行时，夏姬与送行者道别：“不得尸，吾不返矣。”
夏姬回到郑国，就滞留在郑国不回。
巫臣与夏姬汇合。两人相见，十分开心。巫臣聘诸郑，郑襄公许之，并亲自为他们主婚。
郑襄公说：“但汝二人成婚，怕不能久居于郑矣。”
巫臣：“臣准备往齐国去也。”
郑襄公说：“甚好。但齐正面临战争威胁，不若稍待一些时候。”
巫臣派副使带回财礼返楚。
巫臣对副使说：“请代吾求王恕臣之不力也。”
副使返楚后，子反大怒，这亦是妒忌心使然，虽然想派人到郑国，但庄王仍未下葬，亦不宜节外一枝，先把大事处理了再说。
郤克派使者催促卫国尽快出兵讨伐齐国。卫穆公以要防备戎狄入侵为由希望推迟，但郤克不许他退缩，要求他亲自率兵与晋组成联军。卫穆公无奈，但他身体欠佳，唯有派太子臧代替自己，由孙良夫为主将，崔杼亦随军出征与晋军汇合。
春初，卫晋两国联军突然从齐国的西南方向进攻。晋军由晋景公率领，郤克为主将。齐国边关守军没有料到晋卫联军会在多雨的春季发动突然袭击，抵敌不住接连败退。齐顷公接到败兵报告，亲率大军拒敌，由国佐为主将。
阳穀城前，双方列阵。
国佐厉声质问：“齐晋素无过节，晋侯为何大军侵入吾境？”
郤克冷笑说：“齐妇羞辱晋使，岂曰无过哉？”
两军大打一仗，然而不分胜负。
八年前，被齐顷公赶出齐国以后，崔杼是第一次再见到齐国的军队，也是第一次在战场上与国佐面对。
过去，崔杼很为这支英勇的军队感到自豪。当然，那时还没有明确民族的概念，只有国君的观念，就是国家的概念也与今天的不同，诸侯虽为国君，亦是周天子的臣子，国家不过是诸侯的食邑。所以，领兵与齐国军队作战，崔杼不会有内疚感，也不会陷入道德的困惑中，因为是齐顷公把他赶走的。只是这曾是他熟悉的，以及热爱的一切，所以有些矛盾的感觉。
天空上下起了小雨，两军各自收兵。晋卫联军后退至缯地扎营，齐军则守在阳穀城及其周边地区。连绵的小雨一连下了几天，道路泥泞，影响了两军后续的军事行动。
崔杼提出了和谈建议。他说：“此春季之弊也，行军不便，马匹易病，不若与齐和谈。”
但中军将郤克说：“如果因为下了一场雨，就不能打仗，这样的军队，算是什么军队？”
郤克心中，就是要给予齐国一个深刻的教训。
中军佐荀首说：“既然已有所获，天气持续如此，后面虽能有进一步行动，也未必能有更大收获，和谈亦是可行之举。”
在出征前，原中军佐赵朔逝世，荀首就从上军将晋升为中军佐。
晋景公也是有点迷信，赵朔的的逝世，他不知道对本次战争而言是预兆着什么，不妨见好就收。就派崔杼为使到阳穀城与齐军和谈。崔杼进入城内，见看到齐军并没慌乱，虽然绵雨不便，仍是井然有序，亦是人些欣喜的感觉。
齐顷公依礼接见晋国使者。离开齐国时，崔杼还只是一个不满17岁的少年，经过八年的成长，变化很大。一开始的时候，齐顷公并没有认出他来，只是在庆克的提醒下才记起，庆克刚从楚国出使回来不久，与崔杼相见很高兴，不免叙叙旧，齐顷公也受了他们的影响。
齐顷公对崔杼说：“崔子何不回齐国也。齐国复兴，正是需要人才。”
当日驱逐崔杼，是听了国佐和高厚的意见。他对崔杼并无厌恶，见崔杼一表人才，正是青春焕发的样子，忍不住就邀请他回齐国。
国佐当然反对。但没有直接反对齐顷公的善意，不能这样做，因为崔杼在齐并没有犯下什么具体的过错。
国佐就说：“只怕卫侯也不愿放人也。”
听国佐此言，庆克倒也反应快。他说：“臣愿出使卫国。”
但崔杼婉言谢绝了庆克的好意。他不能背叛卫穆公。卫穆公对他的恩情，他怎能忘记呢？
崔杼说：“与晋平，利于齐也。”
齐顷公接受了五百的建议，在缯地与晋景公订立盟约。
卫国没有在盟约上签字。郤克给出的解释说，这是国君之间订立的盟约，卫国国君没有出席盟会，因此卫国不需要签字。当然，在齐国看来，卫国也是晋国的仆从军而已。
盟约签订后，双方罢兵。盟约只是要求齐国派公子彊在晋国作为人质，并没有对萧同叔子作出惩罚。事情似乎是解决了。
但郤克对荀首说：“这事情还没完。”
荀首不知郤克的葫芦里要卖什么药，虽然有点觉得，郤克是不是太小心眼了。果然，回到晋国后，郤克派遣使者到鲁国，催促鲁宣公尽快出兵伐齐。
使者对鲁宣公说：“卫国已出兵伐齐，并取得阳穀之役的胜利，鲁国也要赶快履行盟约。请告之日期，以便复命矣。”
公孙归父说：“鲁将尽快定下日期，并即时遣使告之大国也。”
但鲁国伐齐的日期其实定不下来，因为，鲁国并没有能力独自对齐国发起战争。
鲁宣公说：“那怎么？”
鲁宣公不忘齐国恩典，这固然是仁义，但他也知道，若再不对齐采取行动，只怕晋国就要对他采取行动了。此时他心里拿不定主意，不是要不要出兵的问题，而是怎样出兵的问题。
公孙归父说：“得像卫国那样，与晋国组成联军才行。”
鲁宣公说：“那派谁出使去晋国呢？”
公孙归父说：“臣亲自去一趟。”
鲁宣公说：“不若叔孙侨如再出使？”
鲁宣公不愿他离开。
公孙归父说：“‘三桓’力量已经坐大，须借助晋人的力量方可去掉。”
鲁宣公所担心的，因为他现在就只能依仗公孙归父，公孙归父一旦离开曲阜，不知道会发生什么事情。但公孙归父很明白，如果没有晋国的介入，他们是遏制不住“三桓”了。最后，鲁宣公只有叮嘱公孙归父尽早回来。
十月，公孙归父离开曲阜不久，果然就发生了意外，鲁宣公薨于路寝，也就是在听政的时候逝世。没有等到公孙归父回来。国君之位由宣公与穆姜之子黑肱继承，是为鲁成公。
鲁成公临朝。
季文子在朝堂上说：“使我杀適立庶，以失大援者，就是襄仲啊！”
季文子是鲁桓公曾孙。襄仲当政时，他谨小慎微，依附襄仲而行事。此时公孙归父不在曲阜，他便突然发难了。
“当其时不能治也，后之人何罪？”臧宣叔发怒说。他是怒季文子这事情做得不厚道。不过，“三桓”的势力，不是他可以阻拦的。他说：“子欲去之，许请去之。”
鲁成公就把东门家族驱逐出鲁境。
公孙归父从晋国出使回来，到达笙地时收到了消息。他知道鲁宣公是季文子的政治谋杀。但是，也是无可奈何了。说出来也没人理。现在是季文子夺取了政权。
他知道自己回不了曲阜，就叠起土坛，用帷幕遮住土坛，由他的副手为见证，举行复命仪式。就如同鲁宣公仍然在世一样，既复命，他又再袒露半身、麻束括发，即位而哭，三踊而出。
公孙归父说：“君何以于此时辞世哉？吾不应离开，吾之过也。”
礼毕，他就投奔到齐国去了。
