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夜很深了，躺在姑姑家的静溪想着他和表妹赶到姑姑家的那一刻。
“谁呀，这么晚了？”
明溪听见双扇院门上响起敲门声，他顶着一头蓬松的头发从卧室冲出来，没穿外套，鸡心领羊毛衫外面套一件藏青色西装背心，趿拉着一双棉拖鞋，一只脚迈在客厅外，一只脚还没迈过门槛。那么晚了，家里还有人登门，奇怪！
“肯定是郎公子，错不了。”家仆赶紧拨开门栓，回头朝立在客厅门槛上还信疑参半的明溪说道，“少爷，告诉太太，郎家少爷到了”。
母亲那天见儿子不期而至，一晚上高兴坏了，还没将马车借给樊家村侄儿的事同明溪说起。
被樊家村人戏称“郎报馆”的静溪，到邻村姑姑家还马车，没想到遇见许久未碰面的表弟明溪。大门还没完全打开，静溪突然听闻表弟明溪在家，他猛地推开厚重的木门，跑着向明溪奔去，将身后的丹溪丟在门外也顾不了那么多了。
静溪一把撤下身上的皮大氅，看也不用看，扔向客厅门边的摇椅。他小时候跟着大人常来姑姑家，姑姑姑父家里的陈设几十年未变，所以即便是夜里厢，静溪也能准确无误地判断摇椅的位置；姑姑家每扇门的门槛高低不一，他也记得清清楚楚。
“你怎么在家？”
“你怎么来了！”
“看你来了呗。”
“承蒙主子厚爱，妾身在此叩谢！”明眸皓齿的明溪双手抱拳，臂的前部上举，有模有样学宫中妃子见了“主子”行屈膝礼。
“哇噻，潮哥啊？”静溪故意反其道而行之地装作夸耀表弟，“看样子，明贵人在宫中的生活可是安好。呵呵……”表哥推了表弟一下，忍不住先笑起来。要不是丹溪在场，估计两少东又得‘打一架’。
“妈，我静溪兄来了！”明溪突然大叫。
“小老弟，还…还这么生龙活泼，到底年轻呀！”
郎静溪又给表弟一个熊抱，明溪刚好脸对着大院，他看着犹疑着踏进他家大院挺拔俏丽的姑娘，他以为表哥金屋藏娇藏到他这个表弟家里来了呢。
明溪的父母闻声从楼上下来，正要问侄儿静溪去朱家大宅可好，见兄弟二人抱成一团，又见院里站着一位水灵灵的姑娘，母亲赶紧到院里拉着姑娘的手向儿子介绍道，“明溪，这位妹妹你可是见过！”
明溪看看姑娘，看看表哥，疑惑地摇了摇头。
“她是丹溪啊，你想不起来了？”静溪见表弟还在摇头，拉上表妹对表弟说道，“小时候你和她在咱家还一起玩过，她老爱骑你大马，你忘了啊？”说完，静溪朝姑姑姑父鞠躬问好。
静溪此番话出口，说得丹溪的耳根子都红了，她不好意思地低下头，抚弄着手里的丝绸帕子。
“嗄噢，是六六啊，你舅舅家的末都囡（最小的女儿），是吧？”明溪问静溪，虽说是个疑问句，但准确地说那是个肯定句。
“六小姐，法兰西小姐，呵呵……”一旁明溪的父亲打趣道。
“你好，丹溪！我是明溪，很高兴能在这里…相逢。”听得出，明溪用“相逢”这个词是经过0.05秒思考的。
“你好，明溪！我叫朱丹溪，遇见你很高兴。”虽说跟明溪十七八年未见，被主人家少爷称作“六六”的丹溪，倒也落落大方。
丹溪伸出纤纤玉手，握住消防员伸过来的那双手的那一刻，她小小愣了一下，大概是没想到公子哥儿的明溪竟然有一双农工的手，又大又粗又糙。
一个整天跟洋人呆在一起，一个在洋枪国呆过几年，明宝和少女的做派完全西洋做派，在老父看来。
“丹溪妹妹，你不回法国了？”
“暂时没有这个想法。你呢，明溪，听说你也在租界？”
“是的，我在工部局水枪队。你看噢，我哥他能做记者，我不行，拿笔杆子的话，墨水没喝足。”
明溪弟弟跟丹溪妹妹热烈地说着话，静溪一时间觉得插不上话。
“来，来，来，别站着了，都坐下，都坐下，歇息片刻！”
静溪的姑妈招呼三个年轻人进客厅坐下聊，等下人端着果盘来到客厅，母亲说他们夫妻俩想去厨房看看，让厨子给两个客人弄点夜宵。
“太太，做啥夜宵呢？”厨子已经睡下了，他揉着眼睛打着哈欠，脑子好像还在梦乡里游弋呢。
“做两碗鸡蛋面吧！嘎晚了吃其他也不消化……”
明溪的父亲想去客厅，在镇公所做事的老父向来乐于听年轻人谈话。母亲用手轻轻碰了一下她的丈夫，还用眼睛示意他等会再去，让几个年轻人先聊聊。明溪的父亲一下子明白了，老婆那是给儿子明溪制造机会，毕竟丹溪姑娘非同一般。
“明溪，你今天没带消防车图纸吗？”静溪终于找机会插上话。
“今天没带。怎么，表哥，你也知道我回家爱琢磨新来的消防车？”
“知道，听你姐说起过。”
“嘿，你看消防车做啥？”
“好奇呗……”
丹溪被叫去了厨房，静溪也去了，不过他只喝了点汤面，还有蜂蜜，蜂蜜是姑姑硬要他喝的，说解酒管用。静溪很快返回客厅，跟表弟又聊了一会。静溪望着眼前的明溪，认为自己比姑姑姑父更了解弟弟。其实不然。
静溪跟明溪，两兄弟性格不同，一个大多数时候沉默寡言，除非碰到他喜欢的人，能说到一起去；一个任何时候都活泼、潇洒，有生气有活力，一双手爱鼓捣的东西有新三样：消防车、自行车、钟表，小时候爱装卸的老三样是：门锁、铜铃、一只教堂洋人送的玩具手动青蛙。明溪动手能力在水枪队是出了名的，他痴迷于技术不假，他对消防车的内部构造和使用消防车的洋人，都有自己独特的看法和认识；平素他对消防员的着装也了如指掌，被好奇心驱使也看了几次火势不太厉害的救火流程，并且一五一十熟记于心。按常理，修车的技工是不用参与救火的，但明溪随车到了现场，有次看消防员人手不够，就熟练地穿上备用的消防服，和第四水枪队一起扑向火场。
“滚，谁让你来的！”队长不由分说骂道。
明溪参与救火的第一次，屁股上眼看要被粗蛮的队长重重挨一脚，他还没来得及躲开，被一个fireman推了一把，随之一架灭火器背到了明溪肩上。
“走，跟，跟在我身后！”
明溪一看那到了火场就像换了个人似的洋人，他差点喊出声，“你，你能跑得快吗？”
明溪的担忧不无道理，怎么偏偏是他，那个有拖延症的‘树懒’会不会将我带入万劫不复的境地啊？明溪一边慌乱地想着，一边低头又检查了一下自己的穿戴。
“磨蹭什么！The sooner the better!”队长让他俩赶快行动，越快越好！
登四楼的时候，明溪明显感觉体力不支，背上的灭火器愈发沉重，他呼哧呼哧喘气，两腿艰难地往上走着，明溪毕竟不是个穷小子，除了没钱有的是力气！他太想放弃，想回到楼下去，呆到消防车里去，但转念一想，他今天要是半途扔下灭火器，逃也似地溜走的话，恐怕从此他明溪要被那帮趾高气扬的洋人讥讽、讪笑，恐怕他们冷嘲热讽的是几万万华人，而不单单是他个体。
“修，修车的，人呢？”树懒和其他队员都已经爬上五楼了，一见明溪没有跟上，树懒在楼上高声叫喊，明溪没有立刻回应，他听见噔噔噔的皮靴下楼声。
“还，还上不上？”树懒在楼梯拐角居高临下地问道。
“上！”明溪抬起头说道，用手扶正头上的帽子。
明溪坚定的眼神和没有半点犹豫的回答，让拖延症家伙心里微微一振，“走，到我前头去！”
树懒猛地在明溪后头推了一把，用他满是汗毛的手托着明溪背上的灭火器，上楼的明溪立马觉得背上的重力轻了不少。
此后，“修车的”到了火场再跟着消防员救火去，就没有人驱赶他，明溪的救火本领和力气也在不断增长。久而久之，原来看不起明溪这个华仔、甚至有事没事挑衅他的洋人，对他们嘴里“修车的”不那么豪横了。不过，在火场救火的事，明溪从来不敢跟父母说起，同他姐姐、他最要好的表哥也没聊过，他知道他一旦跟谁说了救火的事，他父母晓得后还不‘快刀斩乱麻’，那样他在第四水枪队恐怕一天也呆不牢了。明溪觉得救火确实危险重重，但一旦灭火成功，火场无人员重伤亡，他的成就感像帆被风拉得满满的，快乐也是洋人蓝眼睛看得见的。
明溪的年龄正好在表哥和表哥一块来的丹溪之间，说大不大，说小也不小了，父母尤其是母亲想着早点抱孙子，就自然而然对她一眼相中的女孩格外热情。明溪反对母亲聘外面的三媒六婆给他牵线搭桥，却管不住母亲自己亲自上阵在人群里寻寻觅觅。明溪不是不想结婚，他是怕自己哪天救火伤了，对不起人家姑娘，因此他愿意一个人单着。明溪的这点‘小心思’，连表哥静溪也没看出来。倒是表哥他报馆的大事小事，明溪总是有意无意地知晓。
明溪的父母不知道，明溪虽很少集中休假，但只要一场大火扑灭成功，儿子当天就会回家，他会站在院里快活地大呼小叫，“妈，妈，我回来了！”
见到独子突然而至，明溪的母亲总会高兴得像个少女，哪怕跟县厅做官的女人正在家里玩牌，她也会一把将牌推倒，客气地送人出门，然后她跟下人说话的语气也‘嗲’了不少，母亲的脸上连眉毛也根根弯弯，看得出要多高兴有多高兴。
“今天家里还有肉吗？”那天傍晚，母亲见儿子又在院里欢欢地呼爹喊娘，夫人颠着小脚跑到厨房问道，没等厨工回答，母亲连声说道，“先去张屠夫家里问问，看今天猪肉卖完了没？不行的话，回来的路上到李柜头家借一条腊肉，快去！”
明溪的母亲没读几年书，但她聪明，记性偏好，邻里谁家生活有什么习性，一旦让她听说了就码在心里。所以在日人公司做柜头的李柜头家成年有腊肉那事，太太都记得一清二楚。
那天，白天跟一帮洋人救火后傍晚回家的明溪，跟许久未碰面的表哥在床上说了一会话呼呼睡去。静溪手垫着枕头上的脑袋，他不能理解修车的表弟会如此之疲累，没办法，他只好一个人静静地想着明溪和第四水枪队消防员的事。静溪想起他有回去表妹的学校采访，明溪的双胞胎姐姐邀他在街上吃饭时，同他说起弟弟明溪的事。
“哥，明溪他们水枪队进了一辆最新式的灭火车，你知道吗？”
“听说他要么长时间不回家，一回家吃了饭就研究那辆车，桌上全是带洋文的图纸，姑妈告诉我的。”
“是这样子的。我妈说，‘明溪，你娶那辆车做老婆算了！’‘也不是不可以。’我弟这样回答，我妈听了也不生气。有趣伐？”
“嘿，你们家都是有趣的人，做有趣的事，真好！”
“哎，哥，我弟最近让家里的娘姨去你家，拿了不少五香茶干吧！”
“有这回事，听大脚潘说起过。”
“明溪他们水枪队那帮洋人迷上了中国饮食，让你家老厨子受累了，我替我弟弟谢谢他啊……”
“没事，你的心意我过两天一定带到。”
明溪的姐姐跟采访者差不多，一碰上喜欢的人，话滔滔不绝——也许是拿人家手短，吃人家嘴短的缘故，那个火警前总是慢半拍的家伙慢慢地不再喊明溪“修车的”，“树懒先生”原先在明溪前傲慢无礼的样子也有所收敛。那大鼻子有时候饶有兴致地看“修车的”修车，有时候甘当绿叶，自告奋勇地替“修车的”拎着工具箱；对于“修车的”称谓也是看他心情换着花样叫，有时候是“Bright Stream”，有时候是“Limpid Stream”。
“当然有时候那洋人也会拍着明溪的肩膀来一句，哎，我说‘修车的’，你…然后，他意识到自己那样称呼一个对他有求必应的技师不太像话，就突然木讷地跟Bright Stream说，别，别跟我一般见识噢……”明溪的姐姐夹了一口菜继续说道，“好啦，控制你的情绪，做你自己的owner（主人）。明溪拍拍树懒的肩膀，两个人一起在地上收拾起修车的工具。”
姐姐惟妙惟肖学弟弟和洋人说话的样子，逗笑了表哥。“我说，你可以去写小说，细节描述到位，赞！”
此刻，躺在姑姑家大床上的郎静溪想起来：年前那天晚上睡在他家的表弟说完消防队的人和事，他正要问那个叫他“Bright Stream”的法国人（？）的尊姓大名，明溪“嗯嗯嗯”胡乱答应着，人已经呼呼进入梦乡了。
“臭小子，上世前世欠着的觉都留到今生今世来睏啊！”表哥记得那天夜里他用脚轻轻踹了一下睡得死猪般的表弟。
此时，躺在姑妈家床上闭目养息的静溪，回想着明溪刚才睡前的这番叙说，加上年前明溪到他家跟他父亲商谈静哥哥结婚、明弟弟做伴郎的事，那天夜里明溪睡在哥的婚床上跟他这个准新郎说了半夜的话。一年内表弟两次聊到了“树懒先生”，许是职业使然，使静溪对水枪队那个国籍不明的人颇感兴趣。头脑格外清晰的静溪想啊，今晚到姑妈家住下，想不到碰见久未谋面的表弟，想不到表弟嘴里的“树懒先生”还喜欢范甲村的连载小说，郎报馆差不多将那个被范甲村小说套住的“树懒先生”的形象图给拼了出来。郎静溪想起还有个说鸟语的人叫卢卡斯，他也是如此一辙叫咖啡馆老板丹溪的，他管小溪叫“Little Stream”。郎静溪他不知道，那个曾经在Little Stream咖啡馆心甘情愿做护花使者的卢卡斯，那个多次对川沙妹子丹溪示爱无果的卢卡斯已经战死。
“怎……怎么样，又……又卡壳了吧？”
这时，床那头睡梦中的明溪突然嘟哝了一句，虽说有点含混又没头没脑，但静溪听得出来，那准是表弟在跟那个法国人（？）在说话，那个“树懒先生”准是看范甲村的连载小说看不懂了，卡壳了，又求着从不当众奚落他的明溪当他的中文翻译呢。无论是作为专栏报人的郎静溪，还是每日连载长篇小说作者范甲村，说实话，静溪很想让明溪引荐一下自己颇感兴趣的那个米兰出生的英国人，不，不，那个米兰出生的法国人。睡在表弟屋里的静溪，他觉得那个拖延症严重的消防员或许正在Bright Stream的梦里脱胎换骨呢……
黑沉沉的夜，樊家村那头的洋房里，郎先生将没写完的律诗写完后趟在床上。他听见潘大脚的脚步还在天井走动，然后好像是大脚他老婆回来了，边门那边有他们夫妻对话的声音，但是听不见他们说些什么。郎先生心想，明天也该放大脚潘一天假，让他也去他女儿家看看他刚出世的小外孙。
“你去睡吧，铁架上的衣服我来盯着吧！”
“那些衣服快烘干了，还是我看着吧，你去睡吧。”
郎先生听见潘大脚和他娘子春兰在厨房前轻声说话，他听见那个打铁出生的厨工拗不过他老婆，睡去了。郎先生突然觉得有点过意不去，他想起为孙子办满月酒的酒菜还剩不少，明天正好让大脚兄弟拿去上他女儿家……
郎先生又想起嫁到邻省的女儿梦溪，想起女儿三四岁时穿着（拖着）她妈妈一双红色皮鞋，跟她哥站在三合院里，兄妹俩嘴里啃着潘厨子给的刚出炉的鸡翅膀……
“小祖宗，快进屋，下雨啦！”太太在屋檐下挥手喊她的一对儿女，一只猫突然从屋顶跳下，雨开始下得大了……
“三合院，三合院多好！”缓缓消停静夜思的郎先生突然咕哝了一句。
下半夜寅时，郎家小公子哥儿突然凄厉地哭起来，夜的宁静被打破，樊家村洋楼灯火通明，乳母里里外外地忙碌着，好不容易哄睡了毛毛头，深深的夜又恢复了静寂。那时候，被吵醒的郎先生睡意全无，他索性靠着床随意拿过一本书，翻阅着乱世的过往……
