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8
李桂荣喝了一口媳妇递过来的白开水，继续讲述。
老任蹲下来问她：“大娘，你能不能起来？”但是，大娘只顾抽泣。
我们想把她搀扶起来，可怎么也搀不起来。大娘的手脚冰凉，浑身颤抖。
老任说：“快点，背着回家!”
我说：“我来!”
他说：“不行，你腿不便，我来!”
我把大娘扶在他背上，返回身把那只葫芦和那几颗土豆摘下来抱着，一边开路，一边护着他们。就这样，我们踏着泥泞一步步艰难走回村里。
我当时并不知道，老任也负过伤。那年自卫反击战，弹片落在他肩上，留下创伤。他夜里睡不着，我后来琢磨也是那个弹片伤在作怪。
进了大娘家门，那副景象真是凄凉。房子漏水，家里没有一点热气。我们把大娘放在炕上，赶紧生火。柴草没一根干的，费了好大劲烧着火，烟薰了一屋子。我们烧开水，让大娘喝下去，大娘慢慢的缓过劲来。
一缓过来她就又哭：“沟里的地，全完了，多好庄稼，全冲走了!”
老任安慰她：“大娘，别慌，困难是暂时的。咱们拿起精神来，有党和政府，有全国人民，绝不会让一个人饿死的。请你放心，儿子不在，我们会管你的。”
“儿子，儿子，”说到儿子，大娘声泪俱下，“儿子，指靠不上了，要不是你们，今天我死在沟里了。”
“大娘，别难过了，” 老任道，“会有人管你的，谁也会这样做。”
“不，不会的，没人会这样。”大娘泪眼滂沱说道，“我是快入土的人了，我知道谁关心我，儿子没用了，谁会背我！”
“大娘，别伤心了，我们这不是背你回来了吗？就当我们是您的儿子，都会背你……”
“儿子？”大娘抖索着嘴唇，忽然把脸伏在任书记的胸前“呜”地大哭起来，然后把两只手在老任脸上摸，嘴里重复着那两个字：“儿子，儿子！”
老任眼里含着泪花，我也不由自主，泪水模糊了我的两眼。
她哭了一阵才平静下来。
9
后来，我们就在大娘家里煮饭吃。大娘的全部吃用都放在这屋子里，屋角一个瓷盆里放着米面，大约还够吃一二十天。
告别大娘，我们出了门，老任又折了回去。我看见他从衣袋里掏出两张百元钞票，塞在大娘手里说:“大娘，将就几天，过两天，我们还来看你!”他怕我看见，但我全看见了。（那时这个县里的工资水平大约在500元左右——作者注）
从乡里出发的时候，我想过，他新官上任，不免要拉拉架子摆摆花样。可这真实的一幕，从始至终都是发自真实的感情。关于焦格禄的故事，我年轻时就能熟背几段，一直认为那故事离我们很远，但眼前的景象，使我觉得这故事就在眼前。我的心不能不震荡了，我站在院子里，仰起头，让天上又下起的小雨洒在我的脸上，和流出的泪水混合起来。
在人民群众最需要的时候，我们出现在他们的面前，就这么简单，但是，这又是多么艰难的事啊。
我当时就想，新党委书记与往任不同，是干实事的，从今而后我跟着他干没错，这一趟来对了。
老任走出屋来，看见我站在院里，说：“走啊，站着干嘛？”
我擦掉泪水，跟了他，到村里去找村长。
在村长家里，他第一句就问：“那个强奸案是怎么回事？”
村长说：“村里人都知道，冤枉那后生了。王春来家里穷，四十多岁了，还是光棍一条。后来听说和邻村一个不到三十多岁的寡妇相好，但是，半年了，寡妇的爹娘和婆家都不同意他俩相好，后来就发生了强奸案，被人逮住了，谁也闹不清咋回事，反正那小子给公安局抓走了，很蹊跷，听说那女的也得了精神病，到处疯跑。”
“哦，”老任疑问道：“既然相好，而且有半年时间了，怎么能说强奸呢？”
“不大清楚，公安局是这样定性的。”
10
9月22日，县里派一辆吉普车，把老冯和小刘送到夏地乡。
到达乡政府时是中午十一点多钟，乡长不在，办公室里一个年轻人在整理一些文件。
他说乡长在东头新建醋厂那边，要不要去叫回来。
老冯说不用了，我们自己去找。
醋厂在村东头，新建的，小有气派。
一群人正在烈日下往新厂房里搬运东西，一个中年人光着膀子，挥动着两只手高声喊叫着指挥。
见了小车开过来，那人停止了喊叫，向小车这边跑过来。他高挽着裤管，身上脸上都是泥点子。
老冯从车上下来，和他打招呼：“他们说贺乡长在这里。”
中年人笑了笑说：“我就是，你们是......？”
老冯伸出手去：“贺乡长，我们想了解掌握更多一些你们任书记生前的事迹材料，县里可能通知你们予以配合和支持。”
贺乡长忙在裤子上擦着手上的泥土：“你看我这手脏的。”
老冯握住他的手：“别瞎讲究，咱们都是农民家庭，我姓冯，这是小刘。”
贺乡长又握了握小刘的手：“知道，上级很关注老任的事。”
他又说:“走吧，回乡里谈吧!”
老冯说:“贺乡长，我们想先到下边走走，打个招呼通通气,取得支持。”
乡长说:“好，好，全力支持。”
“暂时没什么需要的，有时，我们找你。”
“好的,尽管说。”
“我们以扶贫名义下乡，不想打扰村民们。”老冯说。
“是，是，”乡长说，“老百姓心里有账，会告诉你们的。”
“你是他的同事和搭档，”小刘在一边说道“你当然更了解他。”
贺乡长低下头去，停了有几秒钟。他抬起头来，朝那些干活的人群看了一眼，说:“我没有资格谈他，我，真的……他死了，我还活着……就这样。”
“不能这么说，去的人去了，活着的还要继续干。”
“去年的那场雨，我们乡受灾最严重，他就是那个时候调来的。他来的第二天就到村里去了，吃住都和老百姓在一起……我知道，他就是在那场雨灾中累坏了。可是，我呢，我活着，身体还这么结实，”贺乡长眼圈红了，“再不拼命干，我对不住他，对不住这里的八千父老……这醋厂，是老任一手办起的，没等投产，他就死了。他知道他的病，不告诉我们，他活着的时候，多么希望这醋厂能为乡里的脱贫致富起作用啊。”贺乡长深情地朝着新建的醋厂看了看继续说，“老任一个战友联络，有一个港商愿意出资修建一个年产500吨的食醋厂，条件是食醋必须用旧工艺用粮食酿制，生产出的食酷全由港商自己包销，老任为这件事不知跑了多少地方。可是，醋厂还还有投产，他就死了，他没有能亲眼看到……我，我一定要让他看看，他走了，他的同事和战友们还在继续他的事业……”他不由的话语凝咽。
贺乡长调整一下自己的思绪说，“这样吧，关于老任临走前的一些情况，你们可以找李副乡长谈谈。他回城去了，世界银行的贷款就要下来了，他去给乡里的学校办理申请贷款，他老婆也有病，顺便带到城里去检查一下。你们回城里可以去找他。啊，你们准备先去哪个村?要不要我们派个人引你们去?”
“不用，我们自己去吧!”老冯伸出手和贺乡长握了握。
车子拐到大路上，从车窗里向后望去，醋厂工地上，贺乡长又在那里光着膀子扯着嗓子叫喊，他的周围是一群正在挥汗干活的人们。
11
黄土路上，坑坑注注，颠颠波波，车后扬起片片灰尘。
夏地乡是县里有名的贫困乡之一。
车子走进一条沟里，道路拐拐弯弯崎岖不平，两边都是光秃秃砂石头山。路越走越窄，一会儿，车子不能前进了，司机停下车一脸歉意道：“就送你们到这儿了，前面只能自己走了。”
两人下了车，司机就原路返回。
田野里，碧绿中带着点点金黄，庄稼快要成熟了。天气依然炎热，秋收还没有开始，农民们已在着手准备了。
在山路上走了大约六七里路程，前面出现了一个村子。
很重的牛马粪的气味便扑鼻而来。街上，几只鸡漫步刨食，悠闲地拍打着翅膀。
这个村子叫谷家舍。
前面街上过来一个老汉，他俩正要上前询问，那老汉已经看见他俩了，就向前走上一个高坡上喊道:“贵生，来人啦!是啦，下乡的!”并对他俩说：“是村长，你们有甚事找他就行了。”
村前的沟里便爬上一个人来，三十大几岁年纪，拍打着满身灰土，笑着走过来和老冯他们打招呼。
小刘拿出介绍信，说我们是搞扶贫调查的，就是随便看看，找人聊聊。
这个名叫贵生的村长就把他们引回到他家去。
这是一个农家小院，正面偏东一间房子是招待客人住的。村长把他俩安排住在这间房子里，饭和村长家一起吃。
晚饭吃过，天黑下来，院子里来子六七个中年汉子，显得很拘谨，是村长叫来的。
村长说:“都进屋坐吧。这是上边来的同志，来搞扶贫的。”
老冯和小刘也把他们往家里让:“上炕，上炕坐。”
他们很友好地笑着，老冯抬腿也上了炕，盘腿坐下，小刘拿过一个汉子递给的小板凳坐在地上，这几个汉子就各自找地方蹲下或坐下，村长则自己爬到炕头上坐下来，俨然一个当家人。
抽旱烟的味立既就弥漫了一屋子。
小刘说：“不是开会，就是随便聊。”
开头进门的汉子问:“你们从城里来，肯定听说任书记的事了！”
“知道，知道，城里这两天被这事轰动了。” 小刘立即答道。
“听说要火化，是真的吗？”
“关于火化的事，现在只是提倡，还在宣传阶段，没有听说要硬性让火化。再说，设施也不行……”
那几个人立即表现出放下心来的样子。
小刘说：“我听你们乡长说了，灵柩要运回来，我们来的时候也听说了，县里要开追悼会。”
“我们总算熬过来了”又一个汉子戚然道，“可是，任书记走了。”
“唉，累死的。”又一个道，“当干部的，全像任书记就好了!”
“你们这样挂念他？”老冯说。
村长拿过旁边一个人的烟管狠狠地吸了一口：“是，我们是昨天下午才知道，村里有人哭了半夜，今早起来，全村人家的烟囱没一家冒烟的……”村长说到这声音就有点哽咽了，地上的几个汉子也都沉浸在悲痛中。
“我是一夜也没睡着……村里没睡着的人多哩。”村长结结巴巴地说。
“那就说说吧。”老冯说。
12
“任书记来我们村那一天，我们都记得。”村长说道。
去年那场雨，一连下了二十多天。那景象惨哪。房子塌了，沟里的地让洪水冲走了。山坡地全成了稀泥，流成一滩一滩的，一年的收成没指望了。看着这一切，我们心酸哪，再不想办法就没活路了。
有人说到古交下煤窑，有的到太原去打工,还有人说广州深圳能挣钱，可谁心里也没底。有人找我说：村长，咱们有的是气力，咱们也打工去。我说，眼看要入秋了，活也不好找。他们说：不能在家等死。我说，好吧，走就走，走到哪算哪。
那天，我们十四个人上路了，胆子小的在家等我们的消息。
出了村不久，从侧面山梁上跑下一个人来。他拦住我们问，你们是不是谷家舍村的?我们说是。他问，你们这是干什么去?我们说：活不下去了，出去讨个活，打工挣钱。
——准备到什么地方去？谁给你们联系？
——没人联系，瞎碰，先走出去再说。
他说：你们停一停，我有话跟你们说。你们贸然离开村子出去打工，真的能挣了钱吗？
我们谁也不做声。
——你们村还有谁要去？留下的准备怎样过日子？地里的庄稼谁来管?
我告诉他：都要走，庄稼没指望了!
——你们中有没有党员干部？
我说，我是。有人又指着我说:他是村长。
“连村长也要走？”他径直走到我跟前，“你要逃跑吗?天还没有塌下来，党和政府还在，人民还在，你要当逃兵吗?想过没有，你这一走，留下村里那些人怎么办，他们谁来管?”他脸色忽然变得严肃起来，“你给我回去，他们能走，你不能走，我告诉你，只要村子里还剩有一个人，你就不能走!”
我被他的气势吓住了，我们十四个人都懵了头。
看这来头，他肯定是新来的党委书记，他在各村里跑来跑去，他的名字，已在我们乡传遍，只是，十来天了，他还没有轮得上到我们村里来。
我极小心地说:“你，是任书记吧?”他还有点生气，说:“是，你们就叫我老任好了!”
大家听说是任书记，立即围过来。
“是任书记，任书记来了!”大家觉得有了主心骨。
“任书记，实在是没别的活路了!”
“好出门不如歹在家，要有半点指望我们也不想走。”
看见大家涨红着脸激动的样子，任书记说:“看看前面的山，那山下就是我们的家，它们没有对不起我们。但是,你们都要走了,要扔下它，扔下我们的老父老母，扔下老婆孩子。想想看，这是我们的家园呀!谁来管？我们回去吧，我们会有办法的，党和政府不会不管我们，我们有的是气力，我们的人民，我们脚下的土地，不会欺骗我们，我们不能一走了之。已经快到冬了，钱不是好挣的。哪里跌倒，哪里爬起来，重建家园，才是根本出路。这场涝灾，不是我们一村一乡，受灾面积大着呢，党和政府绝不会让饿死一个人。咱们回去，再说，你们就是要出去，也要把家安顿好，回去吧，回去好好商量商量，找好门路再走不迟。大家想办法，只要我们抱成团，不愁度不过这个难关!”
这样，我们十四个人就跟着任书记回来了，我们的心是苦的，但我们觉得有了靠山了，有了战胜困难的信心了。村子里一大半的人都站在街头看我们回来。有几个婆娘哭着把丈夫的破烂行李抢过去抱回家，孩子们拉着父亲的衣襟，村子里又是哭声又是笑声。
下午，任书记召集我们几个党员干部开会，想灾后的自救办法。会一直开到天黑下来，院子里站满了人，全村人几乎出动了，他们静静地站在院子里，等我们拿办法，这是十几年来第一次，村干部会就变成全村社员大会。
任书记对大伙说:“乡亲们，把腰杆挺直，自然灾害没什么可怕，可怕的是我们灾害面前丧失了意志，救灾款物很快就会发下来，但依靠它解决不了大问题的，日子还得靠我们自己过，我们不但要渡过难关，我们还要奔小康。我来迟了，但请你们相信我，我要和大家一起干，要是有哪一家哪一户，日于过不下去，你们就找我，拿我是问。”
大家含着泪为他鼓掌。
那次会是在哭声和笑声中结束的。
会后，党员干部围着他商量办法。我说:人回来了，接下来咋办？
任书记说：办法大家想，总会有的。
大伙说：我们村的地在河滩上，现在全被水冲光了，土没了，一河滩白花花全都是石头，看着好叫人心酸又心慌啊。
任书记说：那我们就想石头的办法，把石头变成钱！
大伙突然开窍了，很快就想出三条办法：
第一条是烧石灰。任书记说，洪水过后，多处冲毁公路要修复，石灰需求将会很大，想想看，那满河滩的石头都变成钱，诱惑力该有多大!
第二条是打坝，从村底修筑石坝，将河水锁住，逼河水改道，可以向河滩要回来更多更好的土地。修石灰窑和打坝一起搞，大石筑坝，小石烧成石灰。
第三条是抢救地里的庄稼，能扶的就扶，能拢的就拢，集体组织，不管是谁家的，见庄稼就扶，把损失减少到最低程度。
男人重劳力修堤打坝烧石灰，女人弱劳力扶庄稼。任书记说，说干就干，我马上进城联系石灰销路。如果石灰卖不掉，男人一个工十块钱，女人一个工七块钱，由扶贫救济款补给你们。
这不，我们三条都办到了。全村人使出从未见过的劳动热情，没明没夜地干，赶到天凉的时候，我们已经烧出三十几窑石灰。年底下来，村里人家家都有了不错的收人，全不像受了灾的样子。
今年公路上还在继续用我们的石灰，庄稼长得也不赖。明天，两位同志不妨去石灰窑上看看。对了，还有那条石坝，我今儿又去沟里看了看，淤出的土地顶上用了，到下一年，石坝里还会增加六七十亩平地呢。
村长说的时候，屋子里一片寂然，只有人们抽烟的叭嗒声。
“可是，任书记，他再也不会看到了。这条石坝花费了他多少心血哪，那时候，只顾做事，他连一顿好饭也没吃上。谁承想……现在，说什么也晚了。”
村长抹一下眼中泪水，显出无奈和后悔。
