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四
绝望是一种罪过吗？当然不是。
缨红想，任何时候都不该绝望。即便粮食即将被她和老鼠们消耗殆尽。米桶和面桶都快见了底，还有地上散落的一些米粒，是留给老海的。断粮，是个棘手的问题，与风月、与诗歌都无关。缨红必须想办法解决。此时，自己像是被人遗忘在角落的一块石头，寂寞、孤独又无助；像出海航行的老人，孤立无援又坚韧不拔。为什么要别人帮助呢？老人在与海的搏斗中，不也是孤身奋战吗？更何况，缨红并非孤独的一个人，她还有老海。
海风越来越冷了，预示着冬天即将到来。
现在不是去想缺少什么的时候，该想一想凭现有的东西你能做什么。
——海明威《老人与海》
缨红必须学会自救。她首先想到的是最近的盐场。说近也有五十多公里的脚程。在清晨日出之后，天气慢慢变暖。缨红准备好一路的淡水和一把干粮，用仅余的半盆洗脸水又洗了一遍脸，用梳子梳理了干涩的头发，挽起长辫子。接连到访的秋雨，让进海路变得泥泞不堪。缨红刚上路，她却打起了鼓——万一他们不帮忙？或者要求什么呢？缨红有些害怕了，刚刚大胆迈开的步子，突然又放慢了下来。几只海鸟落在路旁的水洼里，旁若无人地啃噬一只搁浅的海鱼。莫非它们也等着吃我的尸骨吗？缨红做着鬼脸，想要吓走那些可恶的鸟儿。谁知它们不为所动，依旧啃着死鱼，甘之如饴。
路的尽头隐约传来呼喊声，缨红望去，看到一条影子在日光的揉搓下，飘忽不定，却渐渐清晰。
老杨来了，踩着泥泞的土路走到她身边。缨红迎着他去，像是看到了希望。“油罐车在进井的路上……趴窝了”半身沾满泥巴的他上气不接下气，没说一个字似乎都用尽了力气，“给你……带的……带的补给也……也带不过来了。”老杨从兜里掏出一个透明的塑料袋，里面有白色的米和红色的西红柿。“我能带的……只有这么多了，海边淡水少，你可以……你可以取了原油烧海水，升腾的蒸馏水是可以喝的。西红柿，多少补充些维生素，免得上了肝火。”
缨红看了看脚边的老海想，大概这些口粮足够老海的，给人吃，实在是少太多了。缨红还是接了过来。老杨转身要走时，缨红叫住了他，“杨师傅，你什么时候再来？”
老杨愣了一下，“也许几天后吧。”
老杨在紫烟中陷入回忆。那天油罐车真的趴窝了。一连几天的秋雨把进海路冲开了一个豁口。我让杨梅留在了车里，带着尽可能多的粮食和西红柿给她。临走时，她却问杨梅姐是否安好。多么单纯的孩子啊，可惜啊。我也从没问过她有什么家人，有什么牵挂，又是什么让她守在孤独的神仙沟，寸步不离。
日子就那么一天天过去，我在每个单井拉油的路途里消耗着无聊的工作，直到几天后派去维修进海路的挖掘机司机告诉我，进海路已经修好了，但维修的却不是他。
那会是谁呢？难道是她？不可能，趴窝的豁口距离那里至少三十公里，再加上泥泞的道路，一个弱女子怎么可能做到？但后来我终于相信，那个瘦小的身体里隐藏着巨大的能量。
老杨转身离去时，缨红也转身走向小屋。但很快，她扛起小屋外的铁锨重又踏进泥泞的进海路，老海跟在她身后。红柳在秋风里越发的坚韧，几下铁锨铲去，仍旧断不掉根。缨红便再加几下，直到断了些许根茎，附近的红柳铲了不少。她便抱着红柳扔进豁口，再趴到路边的水沟边，一下一下挖出沙土，掩埋在那些红柳之上。
从午后到傍晚，又从傍晚到清晨……两夜一天，两人多深的沟壑被填满。缨红稚嫩的双手磨破了一层又一层血泡，就连铁锨把上也沾满了血渍。老海跟在身后，啃着被翻腾出来的沙土里藏着的红柳根。那些根是甜的，渗着一些白色的汁液。缨红也拔出一些放在嘴里嚼着，甜里带些苦涩，却温润了喉咙。片刻休息之后，她挽起脖上的发髻，重新忙碌……
遥远的是缨红与该来的补给。那一次的努力消耗了太多的体力，她不得不回到小屋，蜷缩起身体，孤零零一个人用睡眠缓解全身的酸痛。但那一场梦做得很开心。缨红醒来时，老海就趴在面前，翘着小鼻子闻闻这里、闻闻那里。缨红的脸庞泛起略显苍白的笑容。那种苍白源于营养缺乏，更源于孤独。
她打消了清晨洗脸的念头。在这里，没有人会看到一个人不洗脸的女人，因为根本没有人来看这里有没有人。不洗的脸越来越接近海的样子。他从海边捡起一张渔网，抽出细丝，把柳条砍成鱼竿，开始了“老人”那样的生活。
鱼，是海洋对人的最好馈赠。
缨红坐在海边，落了钩，静静等待收获。起先只是狗肛这样的小鱼，后来又有寨花、青条……但毕竟秋天已末，鱼越来越少。缨红每天的收成也只有几条而已。她在小屋外升起一堆火，在里面填些原油，活力旺盛，烧开一锅海水和鱼，肉鲜汤美。她和老海饱饱吃了一顿。夜间，她们守在海堤上，仰望着海天之间繁星点点。缨红说老人在与海搏斗的时候，一定无暇顾及头顶的美丽。那是他一生的遗憾吧，但他心存的坚强一定是最闪耀的星星。海明威去世后，人们记住了那片海和那个故事，那个与孤独抗争的斗士。那些星星不会说话，却会交流，它们眨着眼睛跟不远的兄弟们打着招呼，也许它们也在问我，这片海的鱼味道如何。
缨红抬头望见星星。她惊奇地发现，那片跨越天际的星云里藏着一只浩瀚的鲸鱼。风声乍起，遨游的巨鲸跃出海面，吞噬着一片片繁星。也许连它都不知道，自己本就是透明的，每一次吞噬只会让海天之间荡起层层波浪，星星更加闪耀，天空更加湛蓝。
缨红似乎重又回到了诗意的海里，像那条鱼，自由自在。它期待着一场不期而遇的交流，在海上，或者在海边。
缨红在后来给家人的信中写到一些场景，却没有写到另一些场景。弟弟妹妹知道了浩瀚星云中遨游的大白鲸，知道海水煮熟的美味海鱼，知道了蓝蓝的天和蓝蓝的海，却不知道那些缨红未曾让他们知道的故事：譬如饥饿、孤独、坚守和寂寞。
当一个人孤独时，常常会喜欢把注意力集中在某一点或者某一件事情上。而缨红此时的注意力便集中在了那座昼夜不停的油井上。除了嗡鸣的电动机，它通体都是锈迹斑斑，像一把久未舔舐干草又不甘迟钝的大铡刀，忽而抡圆了身子冲上顶点，忽而叹息了一声坠入低谷，最好看是它的攀爬，一步步的倔强不屈，几乎拧断了脖子，挣扎着扯出巨大的吱嘎声，老迈却不服输。无论日升月落，它仍旧抵抗着岁月做着一轮又一轮的回转、一轮又一轮的昼夜不舍。很多时候，缨红一个人看它时，就把它看做是海边的一棵树，是这万里海岸的精灵之王。是的，一定没错。它的根扎在千米之下，甚至打穿了海床，在大陆架上凿穿了的窟窿中，吸取地球的汁液。又像夏日的蝉，探入长长的喙，吸食树木的精华。
可有时候，缨红又想，它会不会停呢？断电？泵卡？还是别的什么原因？至少这样的情况下，缨红可以有理由见到其他人。可是真要是那样，不就跟自己的岗位职责相悖了吗？缨红摇摇头，努力阻止自己去想那些坏事。她该做的，而且必须做的，只能是守好它。
几天后，缨红问老杨要了蓝漆，上上下下把油井刷成了蓝色，与大海和天空一样。几天后，当老杨再来时，缨红没有等来想要的表扬，而是劈头盖脸的训斥。“油井该有统一的颜色吧？你该提前问问领导。不过这蓝还真是不错。”
“哪个领导？”
“杨梅。就是接你来这里的那个劳资干事。”
“她不是在厂机关吗？”
下来了。老杨说这话时，叹了口气，一道水汽冲出来，在冰冷的油罐出油阀门上结上了又一层霜。“一撸到底。”
杨梅确实下来了，但不是被撸，是主动申请下基层。自打缨红的事情之后，她便打了申请。为什么来这？杨梅说，唯有如此才能多少做些心安的事儿。
老杨掏出一封信递给缨红：杨梅写给你的信。还嘱咐我给你带了新的被褥、毛巾和日常用品。都是杨梅自己掏钱买的。
缨红在深夜的海浪伴奏下打开了那封信。
信中写道：
敬爱的缨红：
您好！不久前，我曾目睹你的父亲送你到海边。心里很不是滋味，也许你并未在意，我也在离去的大巴上哭成了泪人。但我想说的并不止这些。人的一生，还有很多事情等着去做，等着去经历。海边，并不止是孤独和寂寞，还有浩瀚和无穷。
人生总会有低谷。但走出低谷去寻找阳光，都是身披霞光的人。愿你在海边的一切都好，顺祝安康。
杨梅
她抚着柔软的被褥，心里有阵暖暖的感觉。
只有杨梅知道，她未尽的话语中藏着一份愧疚，藏着一份自责。这种自责最终化为对缨红的关爱，却不足以给予她更多的温暖。
不知不觉，缨红已经在这个狭小的孤岛中待了三个月。尽管每次巡井的动作麻利，尽管每次都小心翼翼，尽管每次都尽量不触碰那些黑色的油泥，但缨红毕竟只是一名采油工。时间久了，她的红工衣上多多少少地画上了些黑亮的油泥。她有肥皂，有生活余下的清水，有伸手即可触摸的温暖阳光，但却没有去洗那些工服。缨红觉得那黑色是工业脉动在自己身上的擦痕，在岗位的坚守里画出的美丽弧线，每一道都是。她无意去破坏其中的美丽，只是默默地接受它们，甚至是在夜深之时，试图解码那千百米下的生灵给自己传来的讯号。
缨红期待的相遇在第二年的夏天到来。在这之前，缨红每天只做一件事——采集鹅卵石。为了什么呢？她仔细挑选那些圆润的、没有棱角的鹅卵石，一一堆砌在油井旁，一直往里，再往里，再往里，沿着进海路铺过去。缨红说她铺的不是路，是期待，对来访的期待。
海边的宁静被这群汉子打破了。
神仙沟依然沉睡在清晨梦中，流淌着细细的水从寻不见的泉眼涌出，流向这里那里。即将逝去的破晓，宿醉未归。倏然，一群大麻鹣从茂密的芦苇丛中飞出，肆无忌惮地散落在河床上，寻找那些睡不醒的虫儿。
远处芦苇荡里有一股涌动，渐近。鸟儿忙碌觅食，并不在意那些陌生的人类或是其他。熟悉的号子响起：“唱起歌呀嘛吼嘿，直起腰呀嘛吼嘿，拉起架子吗吼嘿，投新井呀嘛吼嘿，弟兄们呀嘛吼嘿，卖力气呀嘛吼嘿，小娘们呀嘛等着，呀嘛呀呼嘿嘿……哈哈”这样爽朗的歌声，穿过芦苇荡、越过河两岸，惊起了嘈杂的大麻鹣，闹醒了脚下小青蛙。矛头绳深陷在黝黑的脊背，芦苇荡下的泥土裹紧每一只试图趟平沼泽地的赤脚，那些芦苇更是肆虐地割伤汉子们的手臂、胸膛或是脊梁。他们来不及挠痒，鳖足了力气，再次把绳子套在磨破了的肩头，沉下身，喊着：来啊！身后汉子们异口同声地附和来。那吼声也吵醒了身后的架子车，慵懒地一步步挪起来，芦苇荡再次将众人的脚印淹没……
稍事休息，有人掏出怀间的军用水壶，仰天而饮却一滴未得。无奈，伙计们就四下散开来就近找了些水坑，润润干渴的喉咙，那脏水倒进肚子里，哪里还管里面有没有沙子，哪里还管有没有蝌蚪。国强的余光瞥见一片血红，是肩膀上矛头绳勒出的伤痕渗了血，其间夹杂着一些黄色的绳丝，几根丝被血凝在了伤口外。国强伸出两根指头拣去伤疤上的绳丝，不疼，有点麻。灰色的大麻鹣也凑过来蹲在井架上，啾啾叫着，想要给油鬼子们唱一曲解乏？可这也太难听了！国强搂起身后一滩烂泥扔向它们，却在空中散了花。他吼了一声，揪下些芦苇遮蔽受伤的肩，再次背起绳套。国强起了个头：“汉子们呀嘛吼嘿……加油啊呀嘛吼嘿……”架子车迟缓地前行……夏天的清晨就是这么短。还没等国强适应那一早少有的凉意，太阳又坐在了东山脚，吐出火舌信子，辣辣地舔舐油鬼子们肩上一道道伤痕，把个汉子们的脊背烘得通红透亮。到了，就快到了！国强心里嘀咕着，相信身后的人也这么想。两米，一米，架子车的后轮已经越上了河床。就剩最后一下，兄弟们顶住一口气啊！……肩上的绳套像被谁突然解了，众人毫无防备，忽的趴向前。原本在河床上嬉闹的大麻鹣们，扑棱棱飞起一片。累倒了的，谁也不愿起来，倒在肥油般肉嘟嘟的河床上，油光的肚皮一起一伏着。眼看新井井口就在眼前，国强擦去额头豆大的汗珠，哽噎了干涸的嗓子眼儿，再次吼起来……
那是缨红第一次见到国强。那时候，她并不知道他叫国强。他也不知道对岸的她叫个啥。只是在疲惫的汗水遮盖眼帘的那一刹那，他看到了她，水的对岸，模糊中的一片缨红，像个梦，那么不真实。
可缨红看他却是那么的真实，真实的声音、真实的脊梁，还有真实的疲惫。就在日出褪去绯红的一瞬间，缨红躲了起来，小心翼翼地收藏起这份意外的收获。是情窦初开的向往男人？还是最原始的欲望迷惑呢？缨红不知道，只觉得心中有一只兔子乱跳着，跳得心慌。或者唯有转身离去，才能得到解脱。可真起身，又舍不得离去。浩瀚的芦苇荡里，她难得找到视野的坐标，此时真的就这么放弃它吗？想想，缨红还是羞赧地收起油桶，捡起身边一块鹅卵石离开了对岸。
国强看到她，彼岸的一个背影，红彤彤，模糊不清，像一阵青烟，又像清朝官吏头上那一宗飘荡的红。他们也看到了，惊讶道：“女人！神仙沟终于来了女人，还是工人！”
这让缨红有些害怕。曾经她以为这片海只属于自己，不该有任何其他人的出现。可如今看来，并非如此。那些打破天地之间宁静的，都是些冰冷的黢黑铁塔，带着轰鸣的噪声，让人彻夜难眠。
直到国强敲开她的门时，缨红仍旧是胆怯的。她几乎不会说话了，就连起码的招呼也不知该怎么打，只能眼巴巴看着他，张开嘴又咽下了话语。那时候，缨红蹲在小屋的屋顶上，手抱信号锅的大锅盖，瞄准不远处的庞大井架。
“……”国强起先是愣住的，没有说话，上下打量着她，当尴尬过后，他方才开口，“那里有什么？”
缨红红着脸，像是个犯了错的孩子，赶忙从屋顶跳下来，钻进小屋里。
夏天，刚刚从海边洗干净上身的国强光着膀子，溜达着就到了单井旁的小屋，由此遇见了缨红，看到了她焦黄的脸，明显是缺乏营养的后果。国强思绪里拈不出她的影子，就那么影影绰绰地飘着，像这耳边的海风，无穷无尽。
在这个人迹罕至的海边。天哪，面对湛蓝的海，为什么会有如此邪念？突然厌恶自己，抱着双肩，沿着土路往井队返回。
晚间，小食堂里热气蒸腾。汉子们光着脊梁捧着饭盆狼吞虎咽。
“我今天上架子，往远处看。你们猜我看到了什么？”那人嬉笑着，“一口单井！”
“切，那又怎样呢？”
“还有一个采油女工！”
所有人都停下了筷子，愣愣地看着他。
