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若没有战争，霸主还有存在的价值吗？尽管晋景公在晚年开始转向和平路线，但他能把晋国的霸业做得有声有色，难道不是因为赢得了战争吗？发动战争是晋国的天赋权力，而且，晋国也应该随时准备好去行使这个权力。
但对栾书的这个观点，晋厉公有自己的独立思考。
晋厉公说：“晋国之霸业，若仍只停留在以发动战争为基础，岂非恶乎？以缔造和平来促进晋国之霸业，岂非仁乎？”
栾武子说：“霸者不谈仁义，此乃懦弱者之所为也。”
晋厉公爱好和平，为太子时多次参加战争，但并没有因此养成嗜血的性格，反而对战争带来的痛苦感同身受，厌倦了战争。这并不是因为他天生性格懦弱，而是他受过良好的教育。而仁义教育，就是所谓的良好教育的重要内容。当然，晋厉公也没有忽视晋国的霸业，只是他认为不能只停留在祖辈的水平上，而应该进一步发展到更高的、更道德的水平，以德服人。
郤犫回到晋国，向晋厉公缴还使命，以及经鲁成公确认的晋国文本的盟约。夏季的时候，季文子回访晋国，带来鲁国文本的盟约让晋厉公盖玺章确认。晋厉公接见季文子，他知道季文子对晋国有看法，听闻过他在私下里说的那些怪话。当然，晋厉公不是为了确认季文子是否真的说过那些怪话。他发现季文子对晋鲁结盟表现出极大的真挚与热情，与传闻中的不同。晋厉公认为季文子的变化是受了郤犫的影响，对他到鲁国聘问的成果很感满意。
秋季，鲁成公派叔孙侨如到齐国聘问，重修与齐国的友好。而在此前后，宋国、郑国、曹国等诸侯，也各自频密地展开了修盟来往。晋厉公注意到了这些活动。
他问栾武子：“此事吾应何如观之也？”
栾武子说：“危矣！诸侯有背离晋国之意，不可不防范之。和平必将把晋国边缘化也。”
栾书建议要想办法在各国中间制造冲突，破坏他们的和平活动，只有这样才能凸出晋国的存在价值。
他问范文子：“若诸侯之平成，晋可会被边缘化也？”
范文子说：“此非必然，但若忽视，晋之影响力将不断弱化矣。”
范文子认为，晋未必要去在各国间制造不和，但晋不能缺位于各国之间的和平活动。晋国作为霸主，应该要主动承担起缔造和平的天职。
晋厉公又问：“秦晋交恶已久，吾欲修复之，重建晋文秦穆之好，子以为若何也？”
范文子说：“秦晋既交恶多时，冰冻三尺，非一日可破之。吾君之心仁厚也，但可知秦侯之心意乎？”
晋厉公说：“景公病重，秦医援不远万里前来诊治，岂非秦桓之善乎？”
范文子说：“此虽为秦之善也，然令狐之战后，秦晋已多番交手，秦师屡战屡败，其耻辱难忘，积怨已深矣。其信寡君之意乎？事无信不立，不若静待良机为宜也。”
和平是好的，但和平若只有单方的热度，那没有用。秦国有与晋建立和平的愿望吗？即使秦国有愿望，但它会相信晋国有这样的愿望吗？范文子的建议是不要太牵强，等一个合适的时机，使双方能自然而然地相信对方愿意共同付出努力。
晋厉公认为栾武子的建议过于野蛮，还是采纳了范文子的谏言。
时周公楚出奔到晋，他是周公旦后人，周天子三公之一。他是受到周惠王、周襄王族人压逼，以及与伯舆争政不胜两大打击下怒而出奔的。
王者无外，有入无出。周简王派刘康公去追周公楚回来，以免丑闻外扬。刘康公在阳樊追上周公楚，刘康公能说会道，有理有据力劝周公楚返回。周公楚就与刘康公在鄄结盟，之后一起返回洛邑。但他去意已决，三天后又再次不辞而别。
虽天子召之而仍决意出走，晋厉公感到不可理解。
他问韩献子：“上虽失之，下孰敢有逃离之心？而周公楚仍复出奔，谁之过矣？”
韩献子说：“上下之道，无以存也。如是者，乃上下皆失其道矣，均有所不是也。”
本来，晋厉公收留周公楚，这事情也就到此为止。但他却是受到了触动。
晋厉公说：“天下纲纪已乱，寡人可视若无睹乎？”
韩献子说：“如若石崩于山，滚滚而下坠，谁可阻止之？谁能恢复之？顺其自然而罢，又岂非不智乎？”
晋厉公的政治思路，还是有他的奇特之处的。
晋厉公说：“当纲纪崩塌，乃需有人站出来维护。唯天下太平，纲纪方能修复。秦晋平，天下平也。晋应当仁不让，吾当努力为之矣。”
晋厉公在政治上是很精明。这正是促进晋国霸业转型的良好时机。不应该只有战争，要敢于追求和平，在晋楚之后如果晋秦再媾和成功，就是晋国掌握了缔造天下太平的主导权，这才是真正的霸主风范。
韩献子说：“寡君仁哉，修晋文秦穆之好，此大善矣。”
韩厥禁不住由衷地赞美了晋厉公的政治设想。既然追求和平已成为时代主题，晋国当然不可缺位；既然晋楚关系可以改善，晋秦关系也一样可以。
晋厉公再派郤犫出使。
郤犫来到秦国。为秦国独特的建筑艺术惊叹不已，秦国宫廷有着与中原建筑不一样的气派，尽管也是砖瓦木的结构，但以其独特而粗犷的宏大为美。
秦桓公接见了郤犫，他是秦穆公曾孙，秦共公之子，已在位二十七年，是个老练的政治家了。
郤犫没有在异国的奇异的风采中迷失自我。
他彬彬有礼地说：“寡君命吾于秦，谋重修秦晋之旧好，造两国百姓之福也。”
秦桓公却是心有疑虑的。他说：“此固善矣。然秦晋交恶已久，大小战争不绝，如何能修好也？”
郤犫说：“晋楚能平，晋秦为何不可？寡君言也，秦晋两国，毗邻而立，而恶于误会，只见其害，未见其益。晋秦矛盾不解，此非幸也。昔晋文秦穆能好，今人亦可为之也。弃成见，修旧好，共向未来，此寡君之愿也。”
秦桓公说：“晋侯仁心，自是天地可鉴。然寡人所疑者，晋卿之言可信乎？”
郤犫说：“悲乎！崤之战后，晋秦破裂；令狐之后，交战多回。寡君感念秦医援之善，故言晋秦应重建信任，若继续相互猜疑，何益乎？”
秦桓公心想，秦晋多次交战，除了在王官之战中，因晋军避战，秦军取得了胜利，孟明视得以收葬在崤之战中遗下的秦军士兵骸骨；在河曲之战中，因赵穿没有追击撤退中的秦军，秦军基本没有遭受损失外，基本都是以晋国的大胜而结束。晋国此时提出议和，不知是不是又在搞什么谋略。但他也不必断然就拒绝了晋国的和平倡议，显得秦国像是在准备与晋国大打一仗一样，毕竟他目前还没有这个打算。
郤犫说：“晋秦误会，自令狐始也。寡君盼与秦侯盟于令狐，共创新之时代也。”
秦桓公说：“可。”
其实，秦晋令狐之战，非双方误会导致，而是因为赵盾辜负于秦，所以秦国才会特别耿耿于怀。但郤犫当然不能承认晋国有错，所以就用了误会这个措词，秦桓公明白他的用意，但并不接受。所以，秦桓公尽管在口头上答应了与晋国结盟，内里却是怀有戒惧之心。
郤犫回国缴还使命，晋厉公很高兴，他其实知道与秦媾和是件困难事，任用谁为使者还是需要有所考察，这自然不能算是他用人的标准原则，他是见郤犫到鲁国聘问挺顺利的，就希望他能继续这个顺利，而郤犫也确实不辱使命地完成了任务。
晋厉公在约定的日子前一个月就到了，在河的东岸住下，并搭建祭坛。晋厉公很重视这次会盟，所以选择在冬季会面，也是考虑到河水结冰了，出行方便。
秦桓公也到了，他在黄河的西岸，与晋厉公遥相对望。河面上没有了夏日里那种惊人心魄的奔腾景象，静静地，如超长的白缎带连往天际。秦桓公命在车轮上捆上干草，防止车轮打滑，准备过河。
秦国大夫史颗说：“此合礼乎？晋之言未可全信，寡君不宜过河也。”
史颗所考虑的是两国国君地位平等，如果秦桓公就这样过河去与晋厉公会面，就像是去朝见晋国国君一样了。既然有这样的反对声音，秦桓公就不过河了，他转到王城住下，而派史颗到晋国营中。
了解到秦桓公不愿过河来的原因后，晋厉公倒是表示自己可以过去与秦桓公会面。因为，他是真诚地希望晋秦两国间能够重建和平的。
但栾武子劝阻他。
栾武子说：“吾先到也，且已为会晤做准备了，祭坛亦已搭好，秦侯后到而不来，合礼乎？”
面对这样的反对声音，晋厉公也无法坚持过河西与秦桓公会面，这毕竟是涉及到了国家荣誉，但两国国君也不可能在河中间的冰块中举行会晤的。于是，两国国君分别留在河东与河西，一时之间，黄河冰面上，寒风不断，两国使者也穿梭不断，显得特别繁忙。
范文子本来就对与秦国与约盟一事抱有疑虑，对双方无法就会晤地点达成一致，感到信心全无。
他说：“是盟也何益？斋戒，是为质信也。约定地点，信之始也。始之不从，其可信乎？”
尽管两国国君并无会晤，各自仍是按照相关礼节走完既定的约盟流程。最后，史颗代表秦国与晋厉公在河东签约，郤犫代表晋国与秦桓公在河西签约。
虽然是有了一份和平盟约，但令狐之盟是怪诞的。两国国君隔河相望，却又互不相见；双方签约代表虽也是大夫级别，但不算太高，与他们口头所讲的重视程度不相匹配。所以，对这样勉强签下来的盟约到底能有几分可靠性，大家心中也都有数。只是在当时，人既然到了，没必要公开反面，也就勉强签下来而已。回到秦国后，秦桓公就弃盟了。他派出使者召狄和楚，引导他们去进攻晋国。
