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1987年冬天。
下老兵连那天，就听新兵连的班长说今年军队评军衔，干部、战士都评。于是，刘希望他们这群新兵小子一坐上开往老连队的客车，就都开始讨论起自己能挂个什么样的军衔，什么样的军衔就能看出你是一个什么样的兵，这个道理谁都明白。
车上共有二十二个新兵，来自祖国的四面八方。以后，他们就是最亲的战友了！他们相互打着招呼，相互问候着。但是和刘希望最熟悉的只有高中同学五胜及邻居大满、小水。他们是前往A市驻军八连的。
早听说八连是军区出名的标兵连，刘希望的新兵班长大高曾不止一次的叹息说自己没有去过A市，后来在春节期间跑了一趟A市，回来后更是叹息个不停：咳！自己新兵时咋就没分到A市呢？他现在后勤连，驻扎的地方距离城市很远。
对于刘希望来说，A市是一个神秘而美丽的城市。
A市八连，冬季在江面上站板房和巡逻，夏季训练，苦是苦点，但不管是老兵还是新兵都爱来，到八连来，成为八连的一份子是一种荣誉一种光荣。
刘希望的新兵连连长就是八连的副连长（据小道消息，副连长马上要提连长了）。所以，到八连来的兵都是副连长精心挑选的尖子兵，刘希望相信们这二十四个新兵是运气最好的了。望着车窗外飞闪而逝的田野、树木、高山、积雪……刘希望的心里充满了对新生活的向往。
“进市里了！”大满尖声尖气地叫了一声。立即，二十四个脑袋瓜子同时挤向窗口。映入刘希望们眼帘的是漂亮的楼房，笔直且宽阔的街道，熙熙攘攘的人流……
大客车顺着宽敞的街道前进着，二十四颗年轻的心脏在激动的跳动着。车速减慢，透过车窗，出现在刘希望眼前的是一幢二层营房，门口两侧写着八个鲜红的大字：提高警惕，保卫祖国。这八个大字让刘希望心中瞬间激动起来。
刘希望背着各自的行李下了车，排成两行，步入军营大院儿。刘希望边走边东张西望，他知道这里将是他的新家了！
营房正门前厅下站满了军人，锣鼓声一阵高过一阵，他们高高挥舞着双手欢迎刘希望们的到来，处处洋溢着欢声笑语，不时地有“二踢脚”在半空中炸响。与战友们亲热问候后，刘希望他们被排成两行，就地分班：刘希望被分到战斗一班；五胜被分到了战斗六班；大满是观察班；小水是后勤。
一下班，大伙就问老兵啥时评军衔，老兵们都满脸的严肃，说：“这个嘛，还不到时候。”
对于新兵与老兵的关系，其实很简单，就是早入伍和晚参军的关系，但是有时又让你琢磨不透，下老兵连前，大高班长就很神秘的警告过刘希望们：下老兵连的时候，一定要和老兵搞好关系，得罪了老兵可不是好玩的，老兵要是给你在连里说几句话，就让你白干他半年。
下老兵连的第二天，连里召开了军人大会，也是副连长升任连长主持的第一个重要会议，他慷慨激昂的进行讲话，表现出一个军人应有的气质和素质，他说你们的到来给连队增添了新鲜血液，你们是连队未来的希望，以后要看你们的了，要你们继承和发扬老八连的光荣传统，并且要继续发扬和光大。同时，要求新同志要尊重老同志，新战友之间要相互团结，共同进步等等。
接着，连长又领新兵们看了营房、观察架、食堂等处，最后进了荣誉室，这荣誉室可是八连的骄傲，堆满了奖旗、奖状、奖杯，尤其是让新兵们羡慕是是正面墙上挂着的一大排像框，里面镶嵌着很多大照片，有集体的，还有几个人合影，这些照片大多都是军区首长来这里视察时留下的。大伙就想：首长还什么时候来呢？
现在正直初春时节，江面上的冰仍然亮如镜面。北方的天气就是如此：冬天冷时能冻掉你的下巴，夏天热得让你透不过气来。这是刘希望在和老兵闲谈是知道的。其实，在冬天的新兵连的生活中，刘希望早就领教这里的气候了。记得刚到新兵连里的第二天，就发生了这样一个笑话：一个南方某地来的新兵，出去尿尿，尿尿前四处找小棍。班长问他干啥，他说刘希望说了，这里太冷，尿尿前要找个小棍，防止尿到一半时尿流被冻住，好用小棍扒拉呀……这事儿成了新兵连三个月艰苦训练的一个闲谈的乐趣。
