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1956年2月，葛照明参加了中国人民解放军。
家乡欢送新兵的仪式庄重，热闹。葛照明离开家的当天，高升乡王拐子村召开大会进行欢送。欢送仪式上，一群小学生组成的秧歌队，扭着腰，唱着秧歌；锣鼓队敲锣打鼓；每名应征入伍人员胸前佩戴大红花，整齐地站在主席台上。
站在主席台上的葛照明容光焕发，精神抖擞。他看到这一壮观的场面，十分激动。他觉得，这不仅是集体的荣誉，更是他个人、家族的荣耀。他要到部队里好好锻炼，好好学习，决不辜负乡亲们的厚爱。
大会开始，葛照明代表新入伍人员在台上发言，他慷慨激昂的发言赢得全场热烈的掌声！然后，乡领导讲话，欢送这些新兵入伍。
欢送仪式之后，乡团总支书记葛照学（葛照明的三哥）把入伍新兵送到肥西县，交给接新兵的部队首长，新兵换上了新军装。第二天，新兵到达合肥市，葛照明等20名中学生入伍的新兵编入六安新兵队伍里。两天后，葛照明等六安新兵又被带到滁县部队的新兵团里，开始一个月时间的军训。
到新兵团里迎来的第一项任务就是剃光头。在家时，每个人的头发都留得很长。剃光头时，不少新兵都哭了，哭的非常伤心，似乎觉得失去了美丽的容貌。葛照明却没有哭，他坚决服从部队的要求，要做一个听党话、跟党走的军人，不能只考虑个人的好恶得失。他把剃下来的长头发洗净，晾干，用纸包着，收藏在包里，留作纪念。
一个月的军训结束以后，葛照明等这一批初中以上文化程度的66名新兵被分配到蚌埠市某部队基层连队。这支部队隶属于南京军区，军部在南京。
那时，部队实行的军衔制和着装都是跟苏联老大哥学习的。葛照明在部队里做文书，也曾经在司令部做过收发员，特别注意部队文化的收集，对于苏式军衔和军服了解得比较全面、准确。
兵士都是戴领章，并配有兵种符号，如无线电，是通信兵；两枚炮弹交叉，是炮兵；列兵是一个花，上等兵是两个花；下士一道杠一个花，中士一道杠，两个花；上士一道杠，三个花。军装是普通布料，黄色，上衣两个小口袋，帽子是船形帽。士兵们对军帽颇有说辞，说它正戴像和尚，歪戴像流氓；说它有三大用处：当帽子，装东西，当屁股垫子。
军官的军衔是肩章。副排长：准尉，白板；司务长、无线电技师、医助等：白板，一道黄杠，一个花；排长、副连长、少尉：黄板，一道杠，一个花；正连长、中尉：黄板一道杠，两个花；副营长、上尉：黄板，一道杠，三个花；正营长、大尉：黄板，一道杠，四个花；副团长、少校（有大尉的）：两道杠，一个花；正团长、中校：两道杠，两个花；副师长、上校：两道杠，三个花；正师长、大校：两道杠，四个花；副军长、少将：肩章，花纹和质量都不一样，一个大花；军长、中将：两个大花；副司令员、上将：三个大花；司令员、大将：四个大花。
军官都是干部服，四个口袋。随着级别的变化。质量、做工都不一样。军帽都是大沿帽，也是随着级别的变化，它的质量、做工、花纹也都不一样。比如：元帅的帽子，周围红布，并加上一圈麦穗。
葛照明当兵三年，一直在安徽省蚌埠市某部队独立5分队，此分队是通信营，下设无线电连、通信连、电话连，任务是为全师上下、对内对外搞好通讯联络，保障通信畅通。
营部机关有营首长：教导员、营长、参谋长、副营长四人。机关人员有：参谋、文书、无线电技师、技工、医助、卫生员、充电工、给养员（上士）、仓库保管员等。另有炊管人员若干。
葛照明刚分到连队时，是一名文化教员，列兵军衔，一个花，每月津贴6元。由于连队大部分战士是江苏人，只有他是安徽人，所以，葛照明在给这些战友上课时讲方言，他们听不懂，就起哄，把他都气哭了，不想再为大家上课了。经连长耐心做他的思想的工作后，葛照明又继续工作，并深刻了进行反思，主要从自身找问题。为了给战友们上好课，葛照明努力自学汉语拼音和普通话。经过一段时间的自学，葛照明的普通话有了很大长进，讲课水平也提高了，得到了战友们的认可，成为战友们地地道道的老师。
几个月之后，文化教员的编制撤销了，葛照明被分到通信排当收发员。
想当好收发员可不是一件容易的事情。先要在连队参加军队基本功的训练。每次不管是白天、夜间，天气越是不好越是要出去训练。刚开始，连长知道葛照明胆小，每次夜间训练，他都偷偷的、远远地跟在葛照明的后面。连长的关心给了葛照明莫大的安慰，他决心好好锻炼自己，不辜负战友的期望。
在夜间训练中，葛照明总是当收发员，负责收发信件。每次训练，中途都设有假设敌，一般都由班长或老兵担任。收发两头都设有专门的记号，以便通信员们确认。在训练中，为防止串供，每隔5分钟发放一人。另外，在送信中，为防止在中途被假设敌抓捕，以口语传达，每次不得超过20个字，通信员接到口语后，必须复诵一遍，无误方可出发，并告知到达目的地时间，送达地点的记号。这些都是徒步送达，如若在中途被假设敌抓住，就等于牺牲或被捕，算作没有完成任务。
训练中，不仅要保证信息准确无误，而且要绝对服从指定的时间蹲守。有一次，葛照明当收发员，被指定地点有一副棺材，胆小的葛照明伏在棺材旁，通信员们都走了，他一个人守在那里，大气不敢出一声，浑身直冒冷汗。但是，葛照明始终没有违反纪律，最终圆满完成了任务。
葛照明在训练中也有失误。他对自己的不足记忆深刻，并不断进行反思。有一次，葛照明充当通信员，在夜间训练送信，中途被假设敌杜兰贵班长给抓住；另有一次，急匆匆赶路，途中踩到一个东西，脚下一滑，趁着月色，弯腰回头一看，是一个小孩子的尸体，吓的他头发都竖了起来。还有一次，白天跟着骑兵班到野外架设电话线的训练，杜兰贵班长带队。葛照明负责放电话线，他就把枪放在地上，等训练完毕往回走时，葛照明发现枪丢了，又吓了一身冷汗。幸亏大家一起帮助寻找，找回了枪支，免受处分。
部队经常搞夜间突然紧急集合，不让开灯，哨子一响立刻起床，摸黑穿衣服、打背包、挂包，到仓库拿自己的枪，5分钟时间内到达外面集合。所带物资、枪支齐全，背包整齐无一差错，然后跑步行军，天亮才回营房进行讲评。开始，有时有的士兵乱套，有的把裤子当上衣穿，总是穿不上，有的找不到背包绳子，有的把背包打的乱七八糟，还没走就散了，还有的拿错了枪支，无奇不有。
部队有这样的说法，叫做老兵怕号，新兵怕哨。新兵们天天学习打背包，每天早上起床出操，回来洗脸刷牙，然后整理内务，把被子叠成四方四棱，用专门木板把被子夹得棱角分明，把抽屉里面的东西按顺序摆放整齐。司务长每天到每个人床前检查，看内务是否整齐。每天晚上9点钟点名，然后熄灯睡觉。值班干部每天晚上查铺，看看是否有人员不归队，半夜还要查铺一次，看是否有人没有盖好被子，一年四季都是如此。部队对士兵们要求严格，也特别关心、爱护。
葛照明在部队长期养成的生活习惯，让他在转业后到单位，甚至后来成立了小家庭，仍然保护着这样的生活习惯。
在连队当兵期间，被子、衣服、袜子都是自己洗，坏了自己缝，被子自己套。每年大年三十晚上，吃饺子。每人分一斤面粉，一斤馅，自己和面，自己动手包饺子。四川人长年累月吃大米饭，一顿不吃大米饭，他们就会说：“一顿不吃大米饭，老子就腰杆子痛哟。”他们就根本不会包饺子。没法子，葛照明就把他们的面和馅与自己的放到一起，教他们擀面皮，包饺子，建立了深厚的战友情。
后来，葛照明被调到师司令部大楼值班室收发文件，负责上传下达，对上收军部、军区和师部各团送来的文件，对下发给各通信员，由他们再送到指定人员手上。葛照明亲自给师首长和各科室送文件。此项工作不累人，就是要求责任心强，不能有半点差错。葛照明从小对自己要求就高，所以，从来没有出现过差错。
这年，葛照明参加了劳卫制体育训练，获得了一级劳卫制勋章。
1957年，葛照明被调到连队当文书，下士军衔，一道杠，一个花，津贴每月9元。职责是负责全连的人员、设备、枪支、弹药、马匹等的统计、汇总，每月向营部月报一次，每年年终向营部总报一次，还负责连部的文件传阅与签发，以及连首长的事务性工作。
连长杨永义是北京人，北京市高级通信学校毕业。他对葛照明很好，两个人在一起无话不说。在杨永义的影响下，葛照明开始了自学高中文化课程；自学汉语拼音和普通话，为后来工作打下良好的文化基础。
这一年，连队经历了反右派的斗争，全连上下贴大字报，葛照明是文书，党支部安排他摘抄大字报上的内容，进行汇总，向连队汇报；开讨论会时，葛照明做会议记录。
这年，连队里搞扫除文盲工作。葛照明负责骑兵班的新兵曹福洲扫盲工作。曹福洲未上过一天学，一个字也不认识，要在三天内达到会认、会写、会讲、会用的四会标准，可算是难于上青天的事情。况且，他的思想情绪更糟糕，有畏难情绪，根本不愿意学习文化。葛照明只好耐心地做他的思想工作，鼓励他。在教学时，葛照明采用先易后难的办法，先从数字教起，不贪多，一个字一个字，一点一点的循序渐进，学习一段时间后又回头复习巩固。就这样，两个人坚持了三天三夜，困了就眯一会儿，然后继续学，经过夜以继日的努力，三天终于完成了一千五百个字四会标准，实现了全连文盲脱帽的目标。
这年，还响应毛主席号召讲卫生、除四害活动，消灭老鼠、苍蝇、蚊子、麻雀等四害。这段时间，部队也不搞军训、学习，整天在屋内打扫卫生，擦桌子、门窗，用苍蝇拍、扫帚打苍蝇、蚊子。有时还让一个人站在房顶上，手拿着小红旗，见到麻雀就吓，弄得麻雀没地方去。几个人还拿着铁锹，到老百姓的地里，或者田埂上挖老鼠，见着洞就两头堵，一挖一个准。有时间太晚了，回来自己到伙房，搞大米饭用油炒吃。就这样，除四害取得了很大成效。
这年，连队还支援农民抗旱，白天抬大木桶浇水，干了一天也不怕累，回到驻地洗了脸，吃完饭，几个人还不顾一天的劳累，勿勿忙忙的从淮河坐船到河西，去怀远县城里看泗州戏济公传，看得非常带劲，一直到深夜十一、二点才回来。第二天照常到工地干活。就这样，部队参与地方生产劳动也不忘对士兵的文化教育。
战士们劳动很卖力，很辛苦。一次，一个战士无意中说想吃包子。连首长听到后，就叫葛照明回营房，告诉炊事班包些包子送到工地来。葛照明二话没说，骑着自行车，经过几十里路的奔波，回到营房，向炊事班报告了此事。炊事班积极做了准备，葛照明和他们一起包包子。当天晚上住在连长办公室，第二天，带着包子，又骑着自行车返回工地。
1958年春，葛照明被调到营部，担任营部文书工作，仍然是下士军衔，一道杠，一个花。职责是统计营部机关和综合各连文书每月送来的报表中人员、设备、马匹、枪支弹药等数字，每月往师司令部作训科送一次，每年年终总结送一次；还要接收师部机关发来的文件，给营首长们传阅；还要负责对师机关、各连队发送文件，还有营首长们日常生活、事务性工作。
葛照明刚到营部的时候，正巧赶上与营首长一起参加军、师两级司令部指挥系统和通信联络演习。他们先到的南京市，然后到苏州。在苏州住一宿，第二天早上准备上车时，参谋长要葛照明给他买东西，葛照明有机会在苏州的市面上简单的看了看。回来后，乘车与部队一起出发。
苏杭公路两边柳树成荫，合拢在一起，路面不见阳光。从苏州到杭州，在杭州住了一天一夜，驻地靠近西湖边。
第二天，葛照明和医助两人一起，沿着西湖边，徒步走了一圈，把杭州西湖的风景看了个大概，很晚才回到驻地，一天没吃没喝，累得浑身战栗。就这样，葛照明还是觉得这趟没有白来，这次演习，让葛照明有机会看到苏杭的美丽风景，大大开宽了眼界。
到了这年的冬季，葛照明又随着部队到浙江省宁波市柴桥镇驻守，部队在海上进行演习训练。依照训练的目标，就是为解放台湾作准备。营部机关人员分散住在老百姓家里。营首长天天去部队训练的现场，葛照明每天去柴桥镇上一趟，取报纸和文件，没有其他事情。
闲了，葛照明就自己找事情干，到山上拾柴火，再买油自己炸馒头吃，写写诗歌，看看大海。
到了年终，在1959年春节前夕，葛照明和大家一起回到营房，搞冬季的政治训练。
在营部的一年里，葛照明认识、交往了两名江苏籍战友，营部卫生员王维悦，营部充电工徐友爱，建立了深厚友谊，既是战友，又是亲如兄弟。
在三年军营生活中，葛照明大部分时间都是坐办公室，没有遭受多少艰苦。只有刚开始时，跟骑兵班一起受过夜间野外传递信件和白天通信架线的训练，还有几次骑马的训练，时间都是有限的，班长杜兰贵对葛照明非常关心和爱护的，让他终生难忘。三年里，葛照明只打了九发子弹，扔一颗手榴弹。这是葛照明十分遗憾的事情。
三年中，葛照明受师司令部通令嘉奖两次；受师通报表扬一次；受师直党委奖状奖励一次。
1959年春节后，服役三年期限已到，开始准备退役工作。按当时政策，葛照明有三个去向：留队，回原籍农村，转业去玉门石油管理局当工人。
经在本人要求和营党委会决定，葛照明转业到玉门石油管理局。到了复员团，葛照明在团部当文书。受葛照明影响，王维悦和徐友爱也申请转业，和葛照明一起去了玉门油田工作。
