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1959年2月，葛照明离开部队转业到大西北的玉门石油管理局。
由于在部队三年都没有回过家，这次转业又将要去更远的西北，以后回家的机会会更少。所以，部队在他们和军旗没有告别前，放假21天，让转业人员回家探亲。
葛照明身着军装，戴着军衔、帽徽回到家中，发现家里的亲人，以及邻居都在高庙店西南部挖运河，即瓦东干渠。第二天早上，葛照明就去工地看望亲人，他步行了一百多里路程，半天才到。
葛照明看到工地上人山人海，热火朝天，到处插的是红旗，干活的人都光着膀子，有的穿个大裤衩，推着独轮车，从三、四丈深的河底推上来，从心底涌出无限的敬意。
在新中国大力兴修水利的年代，每一个人对国家的号召都积极响应，都满怀干劲。每一个人对战天斗地的人们都充满敬意。
淠史杭工程是长江水北调淮河工程，水源是六安佛子岭水库、梅山水库、磨子潭水库等水库水，途经地区多是严重缺水地区，所以，工程规划和实施，得到了沿途百姓的支持和称赞，沿途百姓也倾力参加劳动。
浩大的工程量全部依靠人工，没有机械。在工地上，葛照明见到了哥哥葛照纲、葛照祥，姐姐葛照华，姐夫江代保。亲人见面了，既高兴，又辛酸。三年来，亲人们无时无刻不想念葛照明，葛照明也在工作之余想念亲人。
热火朝天的劳动工地上，亲人们没有叙闲的心情，仍旧不停地劳作。
当时，我国正处于三年自然灾害期间，加上苏联停止经济支援，撤走专家，工业停滞，人民的生活特别困难。中午，葛照明和亲人们回到驻地吃饭。葛照明端到碗一看，里面除了有几片红薯外，连一粒大米也没有，全是汤。葛照明的心情顿时沉重起来。他没有想到农民的生活是如此困顿。
当晚，葛照明在工地住了一宿。第二天早上，到了高庙店街道附近，顺便到舅舅家看看，找到了他家，却看见大门上锁了，没有人在家。有一群小孩把葛照明领到了他们生产队食堂，舅舅等队员们都在食堂吃饭，他们顺便给葛照明盛了一碗挺稀的菜糊，吃完再去盛第二碗时，锅里早已没有菜糊了。于是，舅舅和舅妈一起把葛照明领到街上饭店里，准备买给葛照明吃，结果也没有买到吃的东西，二人就伤心地哭了。本来，葛照明想在舅舅家住一宿，第二天再去其他舅舅家看看，看到这种境况，葛照明不得不告别他们，走了几十里地，直到晚上七八点钟才回到江岗家里。
就是这样的艰苦生活，农民们仍没有懈怠，仍自力更生、发奋图强地兴修水利。一代人的付出，为子孙万代造了福，沿途实现了自流灌溉。每次回乡，看到农民们有水喝，有水灌溉，葛照明十分高兴，叮嘱晚辈们记住这段历史，不要忘先人的恩德，一定要饮水思源。
看到家里的生活情况，葛照明在家只待了一周时间，提前回到了部队。
转业人员与军旗告别之后，葛照明等人一起乘坐军用列车，离开安徽省蚌埠前往大西北的玉门，途经徐州、郑州、西安、宝鸡、兰州、嘉峪关，到达玉门市。
从蚌埠市一上车，大家兴高采烈，一路上歌声不断，好不高兴，好不热闹。但是，过了河南，来到甘肃境内时，看见沙漠无边无际，荒凉无比，每个人的心情就变了，车厢里鸦雀无声，寂静极了。当火车行到武威站时，大家下了火车，每人搬起一块磨盘那么大的豆饼上了车。上车后，谁也不吃，只是愣愣地看着那豆饼。
火车到了玉门石油管理局后，大家各奔东西。葛照明和徐友爱分到玉门运输处汽车修理厂。葛照明分到加工车间铣刨磨班当铣工学徒，徐友爱分到修理车间当充电工，王维悦分到职工医院当医生。
到玉门以后，水土不服，由于气候相当干燥，大家整天喝水鼻子还出血，风沙不断。葛照明用诗记录下当时的情形：“进入玉门关，两眼泪不干，天空无小鸟，地上无青草，风刮石头跑。”
葛照明的师傅是一个河南人，技校毕业。他在万能铣床上班，共带6名徒弟。葛照明比较老实，听话，肯干活，深得他的喜欢，他就什么活儿都叫葛照明去干。所以，半年以后，这个小组，只有葛照明一个人出师，可以在小铣床上单独进行操作干活了。
这个班叫铣刨磨班，在车间里是个比较大的班组，共有机床30多台，有立式铣床、卧式铣床、万能铣床、齿轮铣床；牛头刨床、万能卧式刨床、插床、磨床、平面磨床等，机型复杂。有各工种人员80多人；大班有生产班长、政治班长、技术员、质量检验员、安全员等，他们都是脱产人员。每天实行三班倒，每个小班，都有一名领班的小班长，每班8小时。班前会讲生产，讲安全，要求认真交接班；班后会进行认真总结、认真讲评。
玉门油矿开始时生活很好，一个月粮食定量为50斤，一天三顿大米饭。可是，到了5月1日劳动节过后，定量一下减到28斤，还要求再节约。随着时间推移，情况越来越糟糕，有钱有粮票在市面上也买不到吃的。
职工的生活越来越艰苦，为了吃饱肚子，食堂想办法用土豆等瓜菜充粮食。吃高粱米面、燕麦、猪草籽等，吃的职工都解不下大便，人人都怕上厕所。蹲一次坑都好几个小时，解不下来的就用手往外抠，有的人把肛门都弄出血来，在厕所里妈呀妈呀的直叫。
为了改善职工生活，厂里抽出6名转业兵，其中包括葛照明，带着面粉、大白菜、帐篷，用汽车拉到祁连山里，在大山沟里打猪草，夜间睡在山沟里搭建的帐篷中，深夜可以听到山沟里狼的嚎叫。
到第三天下午，由于吃的东西带的少，吃喝都没有了，6个人饿得两腿发软，爬都爬不动了。汽车一直到晚上六七点才来接，差点将6个人饿死。
虽然环境、生活艰苦，工作仍然坚持每天12小时倒班，晚上七点上班，第二天早上下班。葛照明每天晚上还坚持上夜校学习文化。经过一年多的时间，葛照明终于拿到了高中毕业证书，为后来走上领导工作岗位，奠定了文化基础。
这期间，在政治上经历了拨白旗，插红旗政治风波；在技术上经历了超声波等技术革命和技术革新运动。葛照明在文化水平上有所提高，在政治上得到了锻炼，在技术上有了很大进步。
在生活中，葛照明跟师傅们住在一起，住的是集体宿舍，上下床两层铺，人比较多。葛照明仍然是保持部队的生活作风，内务整齐、搞好卫生。每天早上起床都把床铺叠整齐，打扫房间。坚持做到勤洗澡、勤洗衣服、勤晒被子，师傅们也深受葛照明的影响。
由于玉门的气候恶劣，生活艰苦，离家又远，这一段时间，出现一些人在夜间逃跑现象，这些人中有的连行李、户口、档案都不要了，私自跑回了老家。
当时，葛照明的一位老乡、同学、战友劝他一起逃跑回家，葛照明坚决不同意。葛照明对他说：“出来时，戴红花，全乡人欢送我们，现在逃跑，无户口，无档案，多不好呀。我坚持到底，决不走回头路。”葛照明无悔自己的初衷，不怕艰苦的生活，他相信苦日子是能熬过去的。所以，葛照明就这样坚持下来了。
1960年，家乡的生活非常艰难，人们没有吃的。这年12月，葛照明的父亲葛帮阔去世。由于通信落后，直到1961年春节前，葛照明才知道父亲去世的噩耗。
葛照明回家奔丧，食堂给了一个月的粮票，2斤烤白面饼子路上吃。葛照明从玉门东站上火车，路上没舍得吃一点东西，到了兰州，他一摸跨包，饼子一个也没有了，全被偷了。葛照明只能饿着肚子到蚌埠市，回到了原来的部队营房。葛照明到了通信营部，见到了原来的老教导员，感到非常亲切。他俩简短说了几句话，老教导员端来了一盆热乎乎的包子，足足有40多个，他硬是看着葛照明一口气全部吃光包子。他又端来了一盆热水给葛照明洗脚，让葛照明在自己的床上好好睡上一觉。
葛照明在部队呆了两天，第三天离开部队回到家里。回到家里，葛照明喜愁交加。家里什么吃的也没有，他只好把带在身上的粮票和钱丢给家里，在家中待了三天，就买了车票回到玉门。
这趟回家，往返花了半个月时间。回到单位，向领导汇报家中情况，葛照明只报喜，没有报忧。别人逃跑回家，葛照明却提前归队，令领导们既意外又惊喜。
1961年春天以后，厂里为了进一步发展副业，解决职工吃饱肚子的问题，全厂抽调12名转业军工，来到玉门市玉门镇农场种地。由于此地风沙大，气候干燥，和南方种地不一样，加上吃不饱肚子，葛照明和战友们挖甘草烧水喝，每个人身上都浮肿。这些人没干过农活，种不出菜，浪费了种子钱。又改种小麦，小麦长势也不太好，但是，总算有成果了。
在此期间，葛照明听说党中央已决定在东北开展松辽油田万人大会战，就不怕艰苦，不怕奇寒，主动写申请要求去松辽油田参加会战。
厂里的领导批准后，葛照明乘车从农场返回到厂里，第二天，葛照明交了工具，办理手续，前往东北参加会战。葛照明和好友王维悦同时前往东北，徐友爱因为领导不批而留在了玉门。
葛照明在玉门工作三年，荣获二级技术能手一次；一级先进工作者一次。
葛照明没有被玉门的艰苦生活吓倒，反而要去更艰苦的东北。不怕困难，不惧苦难，勇于拼搏，敢于拼命，是葛照明报答人民、报效国家的思想基础。
