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好好的晴天，阳光妩媚，鸟儿欢唱，乡间小路上的树枝儿打着纤纤细腰，在晴天中吐露着新绿儿。新绿之外的田野，云霞铺开了一层又一层，似乎天都倾斜到了田里。春上，村庄的田野总是一片云霞。那云霞里盛着稻谷高粱，更盛着农人的丰收与希望。人们只要看到田野如云霞一样铺开，就知道又一年的新春耕作要开始了。
气温也越来越适宜，适宜得人在行路上，也抹着青绿，唱着歌。天空越来越高，越来越阔。整个乡村充满了诗情画意，都将那一草一木长成了诗。可如此诗意的人间仍充满了生存的艰辛与残酷。
前两天，戈老板到石头家请他来家做工，春上酒要放，酒坛都空了，得上几个月忙碌，还把石头辛苦辛苦，他的好，他都记着呢。戈老板好话说了一箩筐，石头就是不肯来。
石头的母亲是个憨厚朴素的湖南人，操着湖南口音对他说：伢仔，人家戈老板好话都说尽，多抬举你，你便去吧。
戈老板还对石头说，干完这年，他们亦不干了，吃亏也只把他吃一年了。
他不知道戈老板为何要把厂子卖掉，不干了？身体不行了，还是赚足了钱？或是香妹儿不想在村上呆下去？但看戈老板虽瘦，精神却好，生意仍旧做得活脱，若说把厂子卖掉不干了，只求他干完这一年，可是话儿说到了尽头。他心中真是难受。
经过一夜思考，他没回戈家，也没去武汉打豆腐，而是在家包种了几十亩地。用他母亲的话说是，年纪不小了，找个女人结婚生孩子了，再出去不迟。好歹得有个家。
春天的鸟雀仍旧欢唱，树枝亦跟着摇摆，田间亦绿油油金灿灿一片。农人在褐色的土壤上播种，以便来年丰收更多的欢笑与希望。可石头却看不到一丝希望，心也不欢畅。用他母亲的话说是，伢仔，你想去戈家做工就去，老妈知道你的心思，只是香妹儿有了男人啊。
石头听过母亲的话，伤心的哭，从此下定决心不再想她，也不再存那非份之想，更不会去戈家做工了。
邻居住着他哥木头，木头最近当了爸，老婆是前面队里的队花谢石香。石头几弟兄人虽木纳，但个个长得身材笔挺，气质清秀，象模特。乡下女子见着多是倾慕的。谢石香也说了不下十户人家，最终就看中了木头。这会她说要给石头说的媳妇子，是她表妹，叫又香。
石头似乎跟叫香的女子有缘。石头的新生活似乎要马上开始。这两年里，他家亦砌了新房子，十几亩田地，他母亲种得好，猪也喂得壮，菜园更是整得熟溜溜。什么辣椒，茄子，豆荚等一样都不缺，坛子菜亦是丰富多样，乡村人家有的，一样不缺，只是缺女人与孩子。
石头是几弟兄中最聪明的，却在香妹儿那里遇着了死结。但凡这种事又强解不得。这不去她家做工了，已是解开了死结的头，慢慢的就会尽解开来吧。
戈老板的酒厂也另请了新人，还是个放酒师傅，手艺不错，只是人比较懒。老婆就更懒，在村上是有名的懒婆娘，绰号懒八喜。
懒八喜还有一个嗜好，牌瘾特别大，吃饭不忘打牌，锅里水开了也不忘打牌，即使没下锅的米了，依然不忘打牌。她有八姊妹，她最小，所以乡亲们自小叫她懒八喜。大了一样叫，她也不在乎。嫁了个外来的孤儿，叫大昆，姓什么倒不重要。在村上无亲无戚的，还有放酒手艺，于是就做了她家的倒插门女婿。
他们一直住着懒八喜祖上留下来的那间木架子屋。大昆起初还是勤快的，慢慢的也被她带懒了。他出去做短工了，他们庄稼地里的草就长得人把高，人家田里收成换成了一叠一叠的钞票，他家的田地就只有荒破，毫无收成，都指望大昆做工的那点钱。
大昆做工一天不过百来块工钱，给到她手里，牌场里一坐，就分文不剩。只有再等第二个百块钱。这样将就一天是一天。人家买米都是百斤的一包包的用板车拉，而她常是买个十斤二十斤，弄得做米生意的老板都怕了她。好在村里做米生意的有家是她亲戚，所以还不曾到戈老板家来赊过米。那亲戚家亦开有酒厂，大昆原是在那亲戚家做工，都不知啥原因不做了，找到了戈老板。戈老板这里正好缺人，没法子，就用了他。
就戈老板家，每天的生活节奏不仅快，更是活。米厂，猪厂，酒厂，贸易一起干。是要有非凡的精力，体力和脑力才能胜任。话不能乱说，活不能乱干，得有条理主次。先有石头那样年轻力壮，模样俊朗，头脑灵活的后生撑着，还不觉得。这不来了个大昆，就是只虫，干啥都不入眼。在亲戚家肯定是干活不得力被炒了鱿鱼呗。即使这样又怎样，没有合适的人，只有由着他。
最让人忍受不了的是，每天早晨八九点，粮食蒸得要熟不熟时，懒八喜都要来放酒屋里跟大昆说话，打扰他干活。看模样不坏，细皮嫩肉，个头高大。这上午八九点钟，哪个农妇不在地里干活啊，她倒跑到这儿来跟老公扯闲白。你说这春上的太阳并不烈，怎不下地干活呢？原是她家没有下锅米了，来此是找大昆讨要买米钱的。才做了两天工，大昆真不好意思开口。
香妹儿也看出了点眉目，便问懒八喜：“您是否要赊米，您开口便好，工钱迟早都要给，就记在帐上吧。”
懒八喜听了香妹儿的话，万分感激，就用自行车驮了一百斤米回去了。
等不了一个星期，懒八喜又来了，大昆见到她，只叹息，还是不开口。
香妹儿很奇怪的说：“您一百斤米就吃完了，孩子们又不在家，大昆师傅也不在家吃？”
懒八喜说：“那一百斤米，俺回去路上，忍不住进茶馆打了一牌，输掉了。”
香妹儿听了，更觉得奇，从来她还不想如今天下还有这样的女人，将赊来的米打牌输掉，还道是她在说笑话呢。
没想懒八喜又说：“老板娘，还赊一百斤，这次肯定能吃一个月……”
可过了一个星期，懒八喜又来了，还有一样的话，一样的事情发生了……
赊米的钱早超过了大昆做工的钱。这都事小，关键是她每天来会影响大昆做事。大昆做事本来就没劲没力的，还被懒八喜一打岔，简直就干不好了。石头在这里干的时候，从没提过钱，也从不赊米赊酒的，都是年底一次性结清。干活从来都是有劲有力，白天放酒，晚上照样打米，一打一通宵，也不见累。若真需要休息的话，他也会让他哥哥木头来代班。从来，戈家没为这个操心过。而大昆放酒了，是万不能打米的，精力来不及，米机也不会开，还得另请工，实在不胜烦恼。
戈老板因此常对香妹儿发脾气，说她把石头气跑的，看这个家还如何撑下去，他身体是越发一日不如一日了。
这春来的万物欣然，病菌也格外繁荣，它们日益吞噬着戈老板年轻的肌体，让他每日都心烦意乱，不几日，就瘦得如把钢材了。但就那副钢材，还得每天里放酒打米，串乡卖米，调东调西的一样不落下。
做生意便是如此的残酷，门面开了，场面开了，就得如机器一样随它运转下去。否则，某个关节停顿了，所有一切就得瘫痪。戈老板舍不得停下来，舍不得他多年创下来的基业就此萧条毁灭下去，就那样拼着命运转着。他最常念叨的一句话就是：倘使石头在就好了……
至此，香妹儿才觉得石头在他们家的重要性，决心亲自去请石头来。
