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农历四月份，农场里的人在为春天的播种作一些准备。是非张用木板仔细地修补破旧的水车。塔齐布把镰刀，钉耙等干活用的铁具用磨刀石细细打磨。柴苏和达鲁在做新的水壶，干活的时候没有水喝可不行。
柴苏边干活边说，“纳夫人临走时让我给她炖鱼吃。我在厨房正给她做着，纳夫人来了。这不中，那不行，水放多了，柴火大了，调料又少放了。我说放一勺盐，纳夫人非让放两勺，结果菜咸得根本就吃不了。这纳夫人可来了脾气，说我狗屁不是，做个菜都做不明白。好悬把我气死。”
“纳夫人就这样，你想和她讲道理是门都没有，”是非张说。是非张有两个超大的耳朵，说话时一动一动的。
达鲁说，“你这心态差点，跟纳夫人相处，你没有那老方丈打坐的耐心根本不行。我这都让纳夫人给我练出来了，她现在说啥我无所谓。有能耐她饭不吃，觉不睡，就一直骂，我就不信累不死她。这叫什么，坚固的堡垒必须从内部攻破。”
“哈哈哈，”达鲁的这番话逗得大家哈哈大笑。
“塔齐步，你怎么不笑。”
“塔齐步。”
“啊，什么？”塔齐步就是这样，做起事情来全神贯注，完全不理睬在他周围发生了什么。
“我们在说纳夫人，说她老训斥咱们。”
“这也是纳夫人性格使然，她想的比咱们多，能够想到事情坏的一面，所以才处处管着咱们。”
柴苏说，“纳夫人在农场的时候，咱们干啥都跟做贼似的。纳夫人往旁边一站，这个不同意，那个不同意，咱们干什么她都说咱们。就连晚上咱们多点一根蜡烛她都不让，烦死了都。”
“纳夫人不在，咱们总是能自由一些。下一会儿棋了，要不就去河边钓鱼。否则农场，田地，吃饭，睡觉，干活，三点一线，把人煎熬得不成样子。你们看是非张，哪像是三十多岁的人呢？”
“她不在这，咱们过得可真舒坦。纳夫人说她此次去京城，要两年才能回来，”柴苏十分开心地说。
塔齐布给柴苏泼了一盆凉水，“她每次都是这样说的，为的就是出其不意，回来检查我们的工作。我们得小心一些，按照纳夫人的习惯，最近这几日她应该会回来。”
达鲁接着说，“不然。纳夫人走时候说，这次她要赚个二三十万两才能回来。纳夫人向来不说虚言，她说了就一定要做到。可二三十万两那是钱呐，天上不掉，大风不刮，上哪弄去。花钱的时候容易，那挣钱比登天还难。你们忘了前年咱们卖粮的时候就因为每斤三文钱的差价，那差点没和收粮的闹出人命来。二三十万两年能赚到手？最快也得四五年。”
“听说，这次是有人给纳夫人在京城铺好了路，就等着纳夫人去入伙呢？”
“纳夫人什么事情都爱插一手，要是我就不去？”
“怎么的呢？”
“谁知道那人是想帮我还是想坑我？”
“纳夫人是个爱面子的人，她去京城赚大钱这事落滩镇的人都知道了。她要是赚不了多少钱就回来了，秦格格和公良她们不得戳着纳夫人的脊梁骨笑话死她。”是非张说。
“咱们干了多长时间的活了？”达鲁懒洋洋地问。他肥厚的上眼皮将眼睛遮挡得只留下了一条缝隙，看得出来他确实很疲惫。
“公鸡一叫咱们就起来干活，现在日头升得这么高，足足有大半天了，”柴苏回答道。
“把这点东西弄完，我得去躺一会儿。年纪大了，身体是一天不如一天。”
“趁着纳夫人不在，你得好好休养。要是纳夫人在你还想休息，听见你说这句话就得骂你一个跟头，”是非张打趣道。
“做饭吧，柴苏，大伙都饿了，”达鲁说道。
“一年三百六十五天，一天三顿饭。我来农场快十年了，一万多顿饭，我是真做够了，”柴苏抱怨道。
“这顿饭我来吧，烙几张糖饼。我也只会这个，大伙不要嫌弃，”塔齐步说道。塔齐步是个实在人，平常总是奉献自己，替别人排忧解难。
“不用，昨天你们都不在，做糕点的李大爷来了。他说纳夫人走之前订了两大箱子糕点，纳夫人没去取，他也给忘了。昨天他想起，就给送来了。我看咱们不如把这些糕点吃了算了，”是非张说道。
“别了吧，纳夫人的东西咱们最好还是不要动。没事她还要找事，咱们还是不要往她的枪口上撞了，”柴苏说道。
“我记得去年吧，纳夫人说过要请咱们吃一顿饭，到现在还没有信。咱们就拿这些糕点顶账了，”是非张说。
“是有这么一回事。那么你说呢？穆少爷，”柴苏问道。
前些日子卖了一批粮食，由于发了霉导致价格很低，穆戈拿着一个账本正在仔细谨慎地算账。除去种子和其他的费用，穆戈很担心要是这批货不但一分不赚，再赔上一些钱，等纳夫人回来他可就吃不了兜着走了。
穆戈听到柴苏问自己，便把毛笔扔在一旁，把账本一合。然后想了想，“我看行。”
“我记得书房的抽屉里有纳夫人珍藏的龙井茶，我去沏一壶。趁纳夫人不在，咱们也好好享受享受。我达鲁这么大年纪是不怕这事，等纳夫人回来，她爱怎么地怎么地。”
吃喝完事之后，穆戈去大街上闲逛，出了门就看见不远处围着一堆人。穆走过去，然后找缝隙挤进人堆里。原来是铁拐桥在这摆象棋摊，五文钱一把，输了白搭，赢了翻十倍，直接给五十文。现在，正是杨香五在这里挑战。
“臭棋篓子，能那么走吗？”
“都输好几把了，不长记性。那马，直接连环马，完了用炮抽车。哎呀我的妈呀。”
“杨香五，就你今天身上装这点钱，一会儿你就输没。”
你一言，他一语，杨香五一个人下棋，旁边二十个人跟着吵吵。
“都滚一边儿去，不玩了，什么玩意儿都是一帮，”杨香五把棋盘子一掀，气哼哼地走了。大家伙你看看我，我看看你，自觉无趣，随后也散开了。
“穆少爷，”穆戈刚一转身，就听到有人在喊他。穆戈回头一看，是做药材生意的陈皮。
“我从京城稍来一封纳夫人写给你们的信，是伍德家的仆人给我的。农场里的任何人看过信之后，都不要把信上的内容对外人说。”陈皮搞得像卧底接头一样，把穆戈拉到一个没人的地方，然后小声地说道。
晚上穆戈把大家召集在一起，把信拿出来，说了这件事。
柴苏有些感到惊喜地说，“什么事弄得神神秘秘的，是不是纳夫人在京城赚了钱，想请咱们去消费一把？”
“你可得了吧，纳夫人有好事还能想得到咱们。你忘了咱们上次一起出门，纳夫人愣是一分钱都没带。吃喝都是咱们拿钱，就是回来的路费都是咱们几个人一起凑的，”是非张瞬间给她泼了一盆凉水。
穆戈把信打开，他们轮流观看。信上的内容如下，
纳夫人遇到些问题，你们有时间来一趟。
伍德
信的落款是伍德，纳夫人在京城的好朋友，纳夫人在京城生意场上的往来信件都是伍德代笔。前年伍德回落滩镇探亲的时候，穆戈和他见过一面，和他说了很多话，不是很熟悉，但也不算陌生。
穆戈首先说，“这封信写得很明白，纳夫人遇到了麻烦，想让我们去帮忙。”
“不可能，纳夫人总和咱们说，她在京城的朋友很多很多。高矮胖瘦，黑白丑俊，文的武的。总之黑白两道，纳夫人认识的人有的是。什么事情解决不了，要咱们去干什么。再说这封信上连咱们的名字都没有，是不是陈皮弄错了？”是非张说道。
“有可能，陈皮平时就稀里糊涂的，他经常把药铺所购买的药材给人家送错，”柴苏说道。
“最近这几天连续刮着大风，天也越来越热，所以很可能大雨要来。雨一下，那就该马上播种了。种地对于农民来讲是最重要的事情，其他的事情过些日子再说吧，”说罢，达鲁把手中的信扔在桌子上。
隔几天驿站的人又送来一封信，这封信的内容直截了当，而且信中加上了穆戈的名字。
纳夫人遇到了大麻烦，现在重病缠身，身无分文。穆戈，你们赶快来我这里，这有很多事等着你们来处理。
伍德
想来是纳夫人遇到的事情实在是没有什么办法了，所以一定要让穆戈他们去帮帮忙。无论纳夫人还是伍德，他们都生性要强，求人的话一般说不出来。写了两次信，事情一定很紧急。
穆戈他们商量了一下，决定去京城看看到底发生了什么。怕到时候落纳夫人的埋怨，所以他们实在不愿意参与纳夫人的事情。但在他们走投无路，饥寒交迫的时候，是纳夫人改变了他们的生活处境，所以他们也不想纳夫人出什么意外。因为平日在农场里穆戈认为很难做的事，到了是非张他们手里却轻而易举。所以这次出门，穆戈也要结伴而行，以免遇到什么麻烦。
塔齐布对京城不感兴趣，而上了年纪的达鲁则不想参与纳夫人的事情。农场要留人照看，所以把他们两个留下来。第二天雪竹莲找到穆戈，说伍德也给他写了一封信，要他赶过去帮忙，所以他想和穆戈结伴而行。穆戈痛快地答应下来。
去京城得有路费，但因为平日里纳夫人经常克扣大伙的工钱，所以现在纳夫人出了事情，谁也不愿意往外掏钱。最后是穆戈首先拿出了三百元，大伙这才解开了自己的钱包。最后一共凑出来一千二百多块钱，但这还不足以支撑穆戈他们到达京城。没有什么办法，只能走一步看一步了。
如今这四月天气，狂风吹起漫天黄沙，不知路上如何。他们收拾好行李，又等了几天，然后挑了个凉快的日子登程赶路。出了落滩镇，过了鸾溪河和新桥，再走十几里路就来到了肃慎镇。这是北方的一个交通和贸易中心，每一天都很热闹。
在东南方向的大树底下，有一个姓柳的老先生每日在这里讲评书，“您猜，谁知道这是落花有意，流水无情，那纣王目所未睹，今日见了妲己这般美色，准准地呆了半晌，可谓是神魂出窍……。”
春夏之间，南风席卷黄沙，同时掺杂着滚烫的阳光，不断拍在人的脸上。穆戈他们一人戴了一顶破草帽借以抵挡，勉强撑过了白天，夜晚更加难熬。由于他们没有找到镇店，所以只能在野外过夜，数百只蚊子和其他种类的虫子围着他们嗡嗡乱飞，不大一会儿，就在脖子上咬了四五个红包。野外的蚊子很毒，钻心的痒折磨了他们一夜。
经历过这一路，穆戈他们更加确信有钱是真好。有了钱他们就能天天住大镇店，顿顿吃着像样的饭菜，就不用一天三顿饭，顿顿是馒头配凉水。没钱的人出门是受罪，有钱的人出门是散心。穆戈从没有出过远门，在外头吃饭要钱，住宿要钱，有时候找不到河流，喝水也要花钱。尽管他们十分节省，但钱还是花得很快。走了一个月之后，他们身上的钱便所剩无几了。
“我可以算卦赚些钱，”正当他们每个人都一筹莫展的时候，雪竹莲说道。
雪竹莲为人稳重，他的诚实可以在脸上看得出来。在落滩镇，人们从不怀疑他所说的话是真是假。
“即便这儿的人相信你说的，但是。”穆戈言下之意，是说虽然现在有些困难，但是算卦这回事就是骗人的，不能为了钱去干这种缺德的事情。
“人们大都是画饼充饥，望梅止渴，自欺欺人。周瑜愿打，黄盖愿挨。再者说愚者千虑，必有一得。就算是我胡言乱语，也总能有一两件事情被我说中。”
然后雪竹莲从马车上拿起一个铜锣和铁棒，走了这么多天，穆戈还没注意到马车上有这两样东西。
“你出门还带着这个？”是非张问。
“从落滩镇到京城一千多里地的路，要是碰到强寇，我们恐怕是尸骨无存。但不瞒你们说，我当过几天翻垛。所以必要的时候拿上家伙事，咱们也算是山大王了。”
是非张平日里嘻嘻哈哈，这么严肃的事情他显然不太适合。另外柴苏有些疲惫，不愿意走动，所以她和是非张留在原地看马车。雪竹莲腰上挂着锣，右手拿着铁棒，一步三摇，边走边敲，“算卦算卦，梅花挂，大牛运卦，百灵百验。”
这个村庄不大，却和落滩镇不一样。这里有的地方十分干净，敞亮，有的地方则垃圾遍地，苍蝇和硕大的老鼠随处可见。
雪竹莲和穆戈把每条街道都走了一遍，然后在一处宽敞的地方停了下来。雪竹莲双眼紧闭，靠在一棵大树上，穆戈则表情严肃地站在他旁边。好在今天天气凉爽，不大一会儿，街道上就站了很多人。
“老先生，给我算算，”一个衣着普通的年轻人背着一捆木柴，试探着站到了雪竹莲面前。
雪竹莲看了一眼来人的面相，然后双眼一闭，嘴里念念有词。不大一会，雪竹莲双眼快速睁开，“白虎之事，天地上扬，风波运于路中。钱飘万里，财富八方，苦难已除，大路得照。虽未动身，钱财已生于半路。月近月初，怡当早日取回。”
来人挠了挠头，好像没听太懂，“您的意思是我要发财了？”
“早日动身，快了，快了。”
年轻人的脸上瞬间露出了笑容，然后随手掏出几个票子扔到雪竹莲面前。
不大一会儿，又来了一个人，四十岁左右，书生打扮。
雪竹莲把左眼遮住，然后瞪着右眼看了半天后说道，“在头，以天庭骨，枕骨，太阳骨为主，在面，以后骨，颧骨为主。你五者皆备，乃是国家栋梁之材。恰逢天下大赦，恩科开放，此正是你鸿运当头之时。”
“今年进京赶考，借先生吉言，”愁容满面的中年人叹了一口气，转过身后，慢悠悠地离开了。
而后一个衣衫褴褛的老者穿着一双破旧的草鞋，慢慢地走了过来。老者站在雪竹莲的面前，“穷人家要饿死了，求大爷赏口饭吃。”老者的语气不是乞求，更像是命令。
雪竹莲犹豫了一会儿后，无奈地摇了摇头，然后把刚挣到钱全部送到老者的手中，“买卖刚做，您行个方便。”
老者微笑着看了看数额，然后满意地转身走了。
雪竹莲转过头对穆戈说道，“你别看他穿得破破烂烂的，这种人是雁过拔毛，专门吃这碗饭的。今天咱们要是不给他钱，他一嗓子就能叫过来一帮人。先把咱们打一顿，然后还得说咱们是小偷，把咱们扭送到官府蹲大牢。”
紧接着雪竹莲和穆戈又走了几个村庄，一共赚到小七百块，仔细算了算从落滩镇出来这些天的花销。七百块足够他们走到京城了。
经过漫长的颠簸后，马车于六月份的一个下午，将穆戈他们带到了北部一个比较繁华的城镇。城镇前一个大牌子，上面用红漆刷着三个大字，新丰市。
新丰市花天锦地，与落滩镇大不相同，街道上红尘滚滚，车马纷纷。街道两旁小商小贩用力挥舞手中的毛巾，叫卖商品。穆戈他们听了一阵，当街水饭，肉脯，鸡鸭，包子每个不过一元。麻腐鸡皮，麻饮细粉，冰雪冷圆子，各式各样的食物让人看花了眼睛。尤其是对于穆戈他们这些省吃俭用一个月的人来说，这满街飘香怎么能受得了。穆戈找一个老人问了路，说不到半日便能到达京城。进京城前的最后一顿饭，大伙都说要吃点好的。所以他们花光了身上的所有钱，买了很多好吃的，然后在街边的小摊上狼吞虎咽。
等穆戈他们吃完，天色已晚。找个大车店迈步进去，他们自个冷清清坐在一边，等了好半天才有一个店小二给他们发了一个号牌。他们结算了房账，找到牌子上数字对应的房间，便昏昏沉沉地睡了过去。
三更天，穆戈被雪竹连叫起来。雪竹莲说现在必须登程赶路，因为只有这样，才能在五更天进入京城。京城每天都会发生很多事，随时城门都有关闭的可能。
时间过得实在太快，穆戈头痛欲裂，完全没有休息好，他只觉得眼睛一闭一睁，便从黄昏来到深夜。穆戈去外面打了一盆冰凉的井水，洗了一把脸，草草整理了一下衣物，然后叫醒了熟睡中的是非张和柴苏。从此地一直向南就是京城，但黑夜之中穆戈他们看不见京城。道路横纵交错，歧路太多，穆戈又不认识路，只能凭借着雪竹莲的记忆再加上明亮的月光，仔细分辨。
到京城时天渐渐刮起了风，此时城门还未开放。城墙外面站着的人很多，有的背上背着柴草，有的用木板车拉着待宰的牛羊，有的拉着成车的蔬菜准备进城贩卖。极少数衣着显贵，大部分步履寒酸。每一个人都直勾勾地看着城门，脸上忧心忡忡，焦急万分。
城门上有一条胳膊粗细的锁链，锁链上挂着一个大概有二十斤的大锁。旁边四个威风凛凛的侍卫，拿着长枪把守着。
五更后随着一连串嘎吱吱的声响，城门大开。此时和平年月，没有官兵盘查。开门之后霎时间乱作一团，人群就像风暴一样涌进城内。相互之间推推搡搡，把穆戈夹在中间带出了老远，是非张他们也不知道被人群冲散到哪里。
穆戈一开始紧紧抓住马的缰绳，后来缰绳也因此脱了手。而后穆戈又被人流推过了一个街头的拐角。过了好半天人流散去，是非张，雪竹莲，柴苏和穆戈四人重新聚集到一起。他们来到城门处找寻了一圈，连马带马车，全都消失不见了。
“不用问，这肯定是被人趁乱下黑手把马给牵走了，”是非张说。
“咱们接下来怎么？”柴苏问大伙。
雪竹莲说，“反正咱们也进城了，马车上也没什么值钱的东西，无所谓了。马是找不回来，偌大的京城去哪里找。这城里专门有人吃这碗饭，贼人们都有路子，别看就这么一会儿工夫，马早下到锅里成炖肉了。再说，伍德还等着咱们去办事呢。”
伍德在信中并未说明住址，但因为伍德在当地小有名气，几经打听之后，穆戈他们在顺朝街找到了伍德的住所。敲了一阵门之后，伍德热情地把他们接了进去。伍德与大部分文化人一样，不修边幅，身上的衣服都埋汰得反光，满脸络腮胡子也不愿意修理。按伍德的话说，这是智慧的象征。埋汰就埋汰点，什么也不耽误，钱该挣还挣。
吃过饭后，他们首先看望了重病的纳夫人。然后大伙围坐在一起，穆戈开始向伍德询问纳夫人的事情。
