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伍德上了年纪，身体不佳。他用手捏着喉咙，先咳嗽几声通了通嗓子，然后喝下半碗茶水润了润喉，接着就是多次重复这两件事。穆戈虽然急得眼睛冒火，但也没有其他的办法，只能是慢慢等着。伍德这一套流程下来，足足过去了半个钟头。
“纳夫人和森罗具体是怎么认识的我不知道。四个月前纳夫人说她认识了一个叫森罗的女人，她们要一起做一笔生意，自己的钱不够，让我借她一万块。我知道京城的事不简单，鱼龙混杂，骗子很多，但我想纳夫人在生意场上摸爬滚打这么久，不会出什么意外，也没有和她说些什么。打这之后，她就不在这住了。而后，我听人们说纳夫人赚了大钱。但一个月前纳夫人哭丧着脸，突然回来了，说赔得分文不剩，然后就一病不起。后来我派人出去打听，也都是些无关痛痒的话。什么也没打听到，我只能先去官府报了案，但现在还没有结果，”伍德缓慢地说。
“你报案以什么缘由呢？”雪竹莲问。
“经济纠纷，涉嫌诈骗。”
“她们之间合作的是什么生意？”穆戈问
“不知道。”
是非张有点幸灾乐祸，“纳夫人不是在京城有很多厉害的朋友，这点小事应该早就摆平了？”
“你们也就听纳夫人吹牛，达官显贵，绅商巨富，她认识哪一个。最多她也就是和那些大人物见过一面，连话都未必说过一句。也就是纳夫人觉得自己有点分量，人家可是连她叫什么都不知道，更别说来帮她的忙，”伍德说。
“普通朋友总有几个吧？”柴苏紧接着问道。
“纳夫人是瞎了眼了，交的那些都是狐朋狗友。平日里纳夫人请她们吃饭，那是随叫随到。纳夫人出事之后，我是一个都没看见。”
“那这个事情接下来怎么办？”穆戈问道。
“我想好了，即便纳夫人在这件事中不占理，咱们也要搅上三分。我料想纳夫人这次赔的钱不在少数，咱们要尽量给她挽回损失。咱们也算是和纳夫人关系最近的人了，咱们必须帮帮她。”
“那当然。我们来了，就没想着坐视不管。”柴苏说。
“前几天，有人送来一封信，你们看看吧。”说着，伍德从口袋里掏出一封信，甩给大伙。
信上的内容如下：
自我介绍一下，我是费寥。从现在开始，由我全权代表森罗，处理她和纳夫人之间的纠纷。我在城外西林随时恭候。
大伙看完信之后，谁也没有说话。
过了一会儿，伍德开口对穆戈说，“我们只能和信上的人去见一面，你们来之前我已经打算好了。现在纳夫人卧病在床，只能是穆戈去办这件事。其他人，没有人能替纳夫人做什么决定。”
穆戈实在不想蹚这趟浑水，但伍德的话说得在理。再看躺在床上，半死不活的纳夫人，穆戈也只好答应下来。“我去，”穆戈低声说道。
伍德说，“好，明天你和我去县衙一趟，毕竟现在我们对这件事一无所知。那里的一把手是我的朋友，咱们去和他了解点情况。”
“好。”
第二天一早，穆戈跟着伍德来到县衙的后门。使劲敲了半天，门才被开。
“谁呀？”里面传来一个苍老的声音。随着大门嘎吱一声，一个老者从门缝里探了出来。老者上身穿的是三开线的绫罗，脖子上还有一个金链子。单单这两样，就不是一般人能够负担得起的。
“是我，赵老先生。”说着，伍德从袖口里拿出一个巴掌长的银块，塞到了老者手里。
穆戈说了一句老先生好。但老者拿到银块之后，现在专心致志，一会用牙咬咬银块，一会放在手里掂掂分量，没空搭理穆戈。有的银铺会在纯银之中掺入白铜等金属，导致原本十两的足银实际上五两都不到。不过除了用火烧，其他的办法是很难分辨出来的。
“是伍先生啊，您看您来就来呗，还带东西，那我就恭敬不如从命了。请进去，请进。”过了一会儿之后，老者大概是辨别出了这个银块的真假，所以瞬间满脸堆笑，把道路让了出来。伍德在前，穆戈在后，他们走了进去。
六七月份的天气，外面烈日当头，让人心烦意乱。但门内院中水池中的凉气不断地扑面而来，让人舒服极了。穆戈四处瞧瞧，有钱人的世界果真令他大开眼界。院墙边是走廊，有街道那么宽。走廊之下，是水池。植有荷花，莲花，杂花相间，芳香扑鼻。院内的池塘之中，养着一条大鱼。这条大鱼一米多长，四只脚，嘴巴张得像盆一样，半只眼睛露在面。“怎么会有人喜欢这种怪物，”穆戈小声说。
“我的老朋友和我不同，他很注重细节，他会抓住每一个机会来向人们展示他的富有，”伍德说。
伍德接着说，“我和这里县令是很好的朋友，按理来说找他办事，我不需要费什么劲。不过阎王好见，小鬼难缠，每次来我都得花点钱把这儿的看门总管答对好。我上次来把他给得罪了，所以这次我不得不出点血。话说回来真金白银，我是真心疼。”
走到书房之后，伍德让穆戈随便坐，他自己则把前厅墙壁上挂的画挨个摘下来，放在手里仔细打量。过了一会儿走进来一个中年人，满脸大笑地直奔伍德而去。和那个守门的一样，他也没有注意到站在门口的穆戈。
两人一阵寒暄后，伍德把来意说明，并向中年人介绍了穆戈。听到伍德说自己，穆戈微笑一下，然后向中年人鞠了一躬。来人对他并不感兴趣，而是继续和伍德说话。
“我让你打听的事情怎么样了？”伍德问道。
“她们合作的不是合法生意，打听了这么些天，我只知道这个。”
“仅此而已？”伍德问道。
“森罗常年混迹于上流社会。但据我所知她并不是什么达官显贵的子女，要钱没钱，要势力没有势力，不知道她凭的是什么。但她肯定有过人的地方，也许是样貌，才华，或者她有什么特别的手段，我就不知道了。不过上流社会的人，都不安分。”他指着书柜，接着说道，“书柜里的卷宗记载了近五个月的案件，也许在卷宗你们能够找到你们想要了解的事情。至于你们之后想干什么，与我无关。走的时候再整理好，不要翻得乱糟糟的，”说罢，他起身走了。
当天晚上，穆戈和伍德翻遍了所有的卷宗。有几桩案件中倒是出现了森罗的名字，但却并没有下文。总之他们一无所获，伍德的一块银子是白花了。
两天后穆戈独自去往城西外，很少有人在京城附近居住，不知道信上说的西林到底在哪里。穆戈出了京城，离开大路，走上小路，路上的行人越来越少，穆戈瞬间提心吊胆起来。异国他乡，人生地不熟，穆戈担心自己会像他们从落滩镇带来的那辆马车一样凭空消失。再加上怀疑自己走错了路，有好几次他想原路返回。不过穆戈想到自己要是什么事情都没办成，就这样回去，对大家是没办法交代的。
穆戈咬紧牙关，一边小心翼翼观察着四周的情况，一边快速地向前走着。大约三个小时之后他看到了一片树林，在树林中有一处孤零零的宅院，房顶有浓烟不停地升起。穆戈走进树林中来，走路的声音惊起了一群鸟。这群鸟盘旋在树林上空，不停地发出怪叫怪叫，将紧张的穆戈吓出不少冷汗。穆戈伸着脖子听了一会儿，一直没有什么猛兽的叫声，他这才把心稍微放下一点。他擦了擦汗，稳定一下心神，然后来到了宅院的正门前。
院门大开着，向里看去，院内是凹凸不平的砖地，在砖地的缝隙中长了不少车轮草和灯芯草。由墙外伸进来许多藤蔓，向四处蔓延，马上这个院子就是它们的地盘了。仅剩的一点空间组成了一条小路，一直通向正房。两扇房门大开着，有一个人靠着门旁边的窗户站着。穆戈看见这人的同时，这人也看见了穆戈。
“是纳夫人那边的人吗？”对面的人微笑着，操着一口地道的京都话问道。这人个子很高，高挺的鼻梁，尖尖的下巴，说话时两个黄眼珠来回转动。他的嗓音低沉，充满了沧桑感，不像面前看起来这么年轻。他礼貌有加的语气，让穆戈紧张的心放松了许多。
来之前伍德说，穆戈是第一次代表纳夫人出去谈事，他年纪轻轻，远远没有纳夫人老练。在外面谈事，一旦说错了话是收不回来的。所以如果穆戈没有想好怎么说，那就一个字都别说。如果对方一直逼问他，那就说一些模棱两可的话。无论对方说什么，他都要仔细想一想。
“有时候一句话不说，会让人觉得你很聪明，这样别人就不会有想欺骗你的想法，”穆戈在心里不断重复着伍德对自己说过的这句话。
也许在这件事情上，纳夫人是自食其果，如果对方得理不饶人，自己该怎么办呢？“是，”穆戈谨慎地回答道。
“我等你很久了，请进。”
穆戈迈上大门外侧的青石台阶，然后一步一步靠近这栋楼房。进屋后，穆戈拉了一把椅子，靠在门窗坐了下来。一楼的客厅很大，杂七杂八摆放着不少东西，有花瓶，书柜，烛台，还有一些穆戈没见过的，稀奇古怪的东西。穆戈看来看去，发现这些东西没有一件是完好无缺的。无一例外，它们全都出现了破损。
“你觉得它们不应该出现在这里吗？”费寥指着这些东西，向有些疑惑的穆戈问道。
“有一点，这些东西已经是破烂了，为什么不扔掉呢？”
“把别人不要的东西捡回来，再把我和森罗的想法融入进去，然后再创在出一些新的东西。这是我们共同的兴趣，同时这是我们发财的办法。我们把这些不要钱的东西捡回来，一件东西修修补补之后，我们卖到的钱足可以抵得上别人一个月的工钱，”费寥解释道。
墙上挂着不少不同风格的画。其中有一幅画穆戈可以辨认出来，是画圣吴道子的《八十七神仙卷》。不过这幅画应该是仿制的，毕竟像这样的宝贝，不会有人忍心看着它上面布满灰尘的。
“自我介绍一下，我叫费寥，是森罗的朋友，怎么称呼您？”
“你好，我是穆戈。”
“幸会，看你这么年轻，你和纳夫人是什么关系？”
“没有血缘关系，我是纳夫人的管家。如果她不在，她会把所有的事情都交给我去做。”
“我这个院子不太好找吧？”
“我有些好奇？”
“什么？”
“如果你们喜欢清静一些，为什么不在乡下住宅？如果你们喜欢繁华的生活，哪又为什么不在城里居住？你们为什么选择了这么一个离京城不远不近的地方？而且于我的感觉来说，这地方太潮湿了，长此以往，并不利于人的身体健康。”
“每一种事物都有它的独特之处，我很喜欢这片树林，这就是原因。”
费寥用一个敷衍的解释，统一回答了穆戈提出的几个问题。穆戈看得出来，费寥不想再继续谈论这件无关紧要的事情，所以他也不想多问了。
“我在信里给你们的信里已经做了详细说明。不过我还是要重申一下，我有权力代表森罗做任何的决定，这一点你不用怀疑。既然是你代表纳夫人来协商这件事，我想你也有同样的权力。”
“是。”
“那好，我们开门见山。你知道森罗和纳夫人做的是什么生意吗？”
“不知道。”
“你对我，不必这么充满戒备，我这个人还是很好相处的。”
“没有，”穆戈尴尬地笑了一下。
“是五石散。”
“五石散？”穆戈不知道那是什么东西。
“紫石英，还有一些其他的矿石以及辅料，按不同的比例混合好，就制作成了五石散。这种东西一开始是治病用的一种药，后来有人大量服用之后产生了幻觉。由此，五石散打开了它庞大的市场。”
“幻觉，什么幻觉？”穆戈问道。
“比如说你有一些见不得人的喜好，不敢干，只能在心里想着。那么吃了这个药之后你的意识会慢慢模糊，然后你会出现在你的想象之中，这种感觉非常真实，和你真正在做某一件事是没有区别的。真真正正的随心所欲，这就是幻觉。简单说吧，吃完这个药你无所不能，你能下得阎王殿，也能上得九重天。”费寥说话条理清晰，一团和气，像极了一个颇有学识的学究。
说完话，费寥从门口走进客厅中央，然后坐在一个三条腿的椅子上。他面前的茶几上，摆放着一本全新的资治通鉴，茶盘里的一泡茶水里，泡着一本被展开的史记。
“什么时候被我丢进这里了，”费寥伸手把书从茶盘里拿出来，“我并不是什么粗心大意的大人，只是这些日子忙于照顾森罗，其他的事情就被我弄得一塌糊涂。”
“封皮都破损了，该买一本新的了。”
“这是森罗送给我的，所以我不舍得扔，这书里还夹着一个用纸叠成的千纸鹤，你看看。”
穆戈双手把千纸鹤接过来，然后略微看了一下，“很漂亮，手艺很巧。”
“谢谢您的夸奖。”
“森罗是您的妻子？”
“不是，我们是关系很好的朋友，不过我很愿意听人这么说，谢谢你。”
“祝你早日梦想成真。”
“好了，咱们回到正题。上流社会的人为了某种追求，每天会大量服用这种五石散。但由于五石散的服用会导致很多人慢性中毒而死，所以官府对于这种药的售卖有很严格的把控，同时不允许私人制作和销售这种药。继而如果有人能够正确掌握五石散配方的话，那将会是一笔巨额的财富，纳夫人和森罗也正是因此而合作。可重要的是这种事情是犯法的，我不知道合作这笔生意是森罗和纳夫人她们两个谁的主意。要是我当时在的话，我不会让森罗做这种事情。”
“你知不知道她们一共投入了多少钱？”费寥再次问道。
“不知道，”穆戈依然是这三个字。
“三万两。据我所知纳夫人的农场一年的收入也不足三千两。”
可以让一向谨慎的纳夫人加入投资如此巨大的一笔生意里，穆戈瞬间感觉眼前的这件事情十分棘手。他必须了解更多，才能得到一个满意的结果，“这钱都花在什么地方了？”
“我上面说的每一样东西都十分昂贵，买来之后光是建储存的仓库就花了五千两。我听说纳夫人病重了？”费寥突然话题一转，问道。
“是的。”
“森罗和纳夫人生病的原因是不一样的。森罗是因为五石散制成之后，她自己试药中了毒，我不知道纳夫人是什么原因？”
“纳夫人一向视财如命，是个小气鬼，也许她的病和她的性格有关系。再者说她在落滩镇总是骂我们，她早该遭报应了。”这是第一次有人问他对于纳夫人的看法，穆戈抓住这个机会，赶紧一吐为快。
但穆戈说完这句话后就后悔了，纳夫人再怎么不是人，自己也不该在一个陌生人面前说她的坏话。但还好，费寥没有把这句话接下去。
“你跟我上楼，”费寥说道。穆戈不知道费寥接下来想干什么，但还是起身跟着他。房间的西南角是一个布满灰尘的楼梯，上了楼，这里房间明亮，窗台上很多花正在炎热的夏季盛开着。花的香味和浓浓的中药味掺杂在一起，一阵阵令人恶心。费寥在领着穆戈来到一张床榻前，然后费寥撩开床边挂着的白色纱帘，“你看看，这就是森罗。”
穆戈向床上看去，床上躺着一个眼窝深陷，瘦骨嶙峋的女人。女人的脑袋露在外面，身体用薄纱盖着。女人松散着头发，闭着眼睛，不知是睡着了还是在昏迷之中。病态的面容让人无法看清她的长相以及猜测她的真实年龄。床头床尾各坐着一个年龄在二十五岁左右的丫鬟，一个穿青色外套，一个穿紫色的短衣衫，正拿着扇子给女人扇风。
“人每做一件事，他的意志就会被消磨一部分。日复一日，年复一年，随着越来越多事情的发生，他的坚忍，刻苦，勤奋会被消耗得一干二净。而这个时候，也代表着一个人生命的终结。但是森罗不同，她从来不觉得累。森罗一向敢想敢干，很固执，固执到了一种疯狂的地步。无论何时何地，她对任何事都充满着激情，充满着幻想，这也是我爱她的地方。”费寥突然说出这么一番话，让穆戈摸不着头脑。
“我行事处处小心谨慎，从来都是为了自己心中的生活而奋斗。可事情从来不会像我心目中所想的那样。我在过去的时候，是无论如何也意识不到发生今天这样的事情的。所以在今天，我更想象不到以后会在我们身上发生什么。我只希望她能尽快好起来，然后，森罗就能做他自己想做的事情了。我发誓她做任何的事情，我都不会再管她了。如果能用我的生命换森罗醒过来，我会毫不犹豫。”
此时的费寥看起来很难过，“但我没有想到这一次她竟然拿自己的性命开玩笑，竟然自己单独去试药。真是可恶，要是当时我在，我一定把五石散塞进纳夫人的嘴里。”说着他用手擦了擦眼泪，“现在她变成了这个模样，我很难过。”
“面前这个男人不是个疯子吧，”穆戈想。
“好了，楼下说吧，不要打扰她休息。”
“平日里，纳夫人总对别人说她的农场就是人间仙境，景色十分迷人，就连苏杭也比不了。”来到一楼后，费寥一边笑着一边摇头说，“不管纳夫人说的是真是假，但这番话确实引起了我极大的兴趣。所以纳夫人在落滩镇的农场以及其所有的土地，那个叫石岚的地方，我打算租用两年。我的建议是每年租金三千两，两年一共六千两。这笔钱，我可以立即支付。还有纳夫人所投资的三万两，我答应还给她一万两。不过我目前没有那么多，只能先给她三千两作为一个承诺。虽然我给她的数目比她当初的投资少了一半多，但我希望愚蠢的纳夫人能够知足。”
“从你进门所说的话和你的表情来看，你欺骗了我，你并不能独自处理纳夫人的事情。你回去对纳夫人说，她和森罗的这笔生意，经过我的手已经挽回了大量的损失。”
然后，费寥在床边的柜子里拿出一个超大的信封，“我要对纳夫人说的话都在这里，两年的租地契约我已经写好，也一并放在信封里。如果她愿意的话把字签了，然后拿这契约回来取钱。一处错，处处错。一步慢，步步慢。你可跟纳夫人说清楚了，我没有耐心等她。她要是犹犹豫豫的，过了这个村，可就没有这个店了。”
费寥的态度很坚决，看得出来，他没想着和纳夫人商量。他把一切的事情都计划好，只等着纳夫人点头。
“我在想纳夫人的脑袋是不是有一些问题，她为什么要把森罗扯到这泥潭中来？你能回答我这个问题吗？”
听费寥这么说纳夫人，穆戈有点浑身不自在，“我不是纳夫人，无法回答。”
穆戈离开城西的时候突然下了好大的雨，他不得不在附近的客栈住一夜。回到伍德的住所时，已经是第二天的下午了。
此时伍德他们刚吃完饭，桌子上杯盘狼藉。纳夫人靠在柱子上，腮帮子鼓鼓着，还在快速咀嚼。
“你怎么才回来？”穆戈一进门，纳夫人便抻着脸大声问道。“磨磨蹭蹭的，将近两个月才到京城。就是取经去，也没你们这么费劲呢！不知道的还以为你们在半路上让野狗给吃了。要是你们早点来事情早就解决了，拖拉到现在，越来越麻烦，看着我倒霉，你们怕是高兴坏了！”
穆戈低着头不说话，假装听不见。仅仅凭着这个嗓门，穆戈就知道纳夫人的身体已经没什么大碍了。
“我跟你说话呢，你是聋还是哑巴了？”
“回来时下了雨，路不好走，”穆戈低声说。
“瞎说，这边天气一直晴朗得很。”
“同日不同天，六月份的天气也是说变就变，”伍德说。他大概是看出穆戈的脸色不太好，所以替穆戈解围。
“有吃的吗？我现在很饿。”穆戈说道。
“有，”柴苏迅速站起身，去厨房拿了一盘点心，又给穆戈倒了一碗茶水。
穆戈吃了几块桂花糕，喝了一碗茶水，然后坐在椅子上，闭上眼睛，深深呼吸了一口气。
“事办得怎么样？快点说呀，你想急死我呀！就知道吃，饿死鬼托生啊你！”纳夫人喊道。
穆戈将自己所经历过的事情对大家详细描述，但关于森罗的重病，穆戈没有说。随后，他从包裹中拿出费寥的那个信封。
纳夫人急忙忙把信打开，然后读给大家听。信上的内容，与穆戈说的差别并不大。
“你确定他们会把钱给我？”纳夫人大声问道。
“费寥的确是和我这么说的，至于他到底想的是什么，我不确定。”
“这么说来，你这一趟是白去了！ 废物，让你从落滩镇赶到这来，有什么用？”纳夫人再次喊道。
“我的天呐，明明是你惹下的麻烦，跟我有什么关系！”穆戈不敢说出来，只能在心里抱怨着他在心里发誓，下一次就算纳夫人死在这里……“
