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如果说小学是肖序常的启蒙阶段，那么中学便是他人生春天的序曲。时间来到二十世纪四十年代中叶，肖序常如愿考进安顺黔江中学。这所“中英庚款”创办的重点学校，以其先进的建学理念，一流的师资力量，吸引着省内外八方学子。
那时的肖序常，正值午匀之年，含苞吐萼。他像一只蜜蜂在醉人的书香中飞舞，吮吸着知识的甘露。他读书习惯的养成，来自母亲的言传身教。在母亲那里，他懂得了读书是一种文化修养，是一种道德品性。
早年的黔江中学，堪称新知识、新思想、新文化的摇篮，师生政治思想活跃，进步思潮与进步文化并行。在这里，肖序常有一种如鱼得水的畅快。他不但文化课扎实，还喜欢读文学的、历史的，或是地理方面的书籍。到了中学阶段后期，随着与外地进步师生的联系日益频繁，他开始接触英语，有时到了入迷的程度。他还阅读了大量俄国十月革命前后的文学作品，如托尔斯泰的《战争与和平》、高尔基的《母亲》、屠格涅夫的《前夜》、奥斯特洛夫斯基的《暴风雨中诞生》等等。同时，也热衷浏览《二万五千里长征记》、《新民主主义论》、《群众》，以及《新华日报》等进步书刊。老师说，肖序常天生是一个读书的料，速度快，记性好，感悟力强。那些书带给肖序常的影响是巨大的，他甚至向往能像哥哥肖序刚那样做个有志青年，参加中共地下党，投身革命队伍。也许是家庭原因，也许是年龄尚小，肖序常未能步哥哥后尘，却在哥哥的带引下，考入中国最高学府——北京大学。
提及肖序常的求学之路，就不能不谈谈他的哥哥肖序刚。如果说肖序常延续的是母亲的文化血脉，那么，肖序刚一定是继承了父亲的军人特质。肖序刚从青年学生成长为一名中共党员，经历过血与火的严峻考验。解放前夕，肖序刚就在北京地区从事地下工作，在复杂的局势面前，多次乔装农民护送革命同志前往延安。由于他机智果敢，处变不惊，才屡屡化险为夷。北平和平解放之际，他又受命和其他地下工作者一道，出色地完成了暗中保护故宫的任务。
肖序刚早年就读于湄潭浙江大学数学系。那是“七七卢沟桥事变”后，日军战火弥浸中华半壁河山，国立浙江大学师生在爱国教育家竺可桢校长率领下，怀着“教育救国，科学兴邦”之志，而西迁贵州湄潭。肖序刚正是在那个特殊时期投笔从戎，走上革命道路的。当祖国解放，肖序刚又弃武竞文，考入北京大学地质系继续深造，毕业后即留校任教。正是他的坚持，才让贵州大学二年级在读的弟弟肖序常也报考了北大，为肖序常后来成为地质学家创造了条件。可惜肖序刚的这位集革命者与学者于一身的一代英杰，没有倒在戎马倥偬的战乱岁月，却于和平时期英年早逝。
其实，中学时期的肖序常就向往北京大学地质专业。随着贵州解放的脚步渐行渐近，肖序常由黔江中学转读贵州通省公立中学堂——简称贵州中学（今贵阳市第一中学）。他读的是甲班，却认识了乙班的乐黛云和黄竹琴两位女生，也许都是优等生的缘故吧。他们常在一起谈未来，谈理想，谈自己憧憬的学校。比如黄竹琴青睐南京大学，而肖序常和乐黛云则更向往北大。转眼间就到了毕业季，三个青春洋溢的中学生，相约远赴重庆报考各自钟情的大学。那时候，贵阳未设省外大学考点，离贵阳最近的也远在重庆大学。
那是1948年7月的一个午后，肖序常、乐黛云、黄竹琴挤在一辆前往重庆的邮车上，一路上走走停停，到达时已是傍晚。一下子由凉爽的贵阳来到火炉般的重庆，感觉很难适应。由于赴考学子太多，重庆大学招待所人满为患，好一番周折才找到一个房间。肖序常主动让给两位女生，自己睡在招待所的地板上。毕竟是地板，尽管天气炎热，肖序常还是因为夜间受凉，加上蚊虫叮咬而染上了急性疟疾。第二天刚走进考场便流起鼻血来，紧接着是寒战和高烧，突如其来的变故让肖序常的考试难以继续。为了不影响考场秩序，他捂着鼻子悄悄离开，在一位好心人的帮助下艰难地返回贵阳。
第一次高考就以这样的意外宣告结束。不久，从报纸上得知，黄竹琴如愿考入南京大学，乐黛云也被北大中文系录取。肖序常真诚地为两位同学高兴，他知道，乐黛云这个十七岁的苗族女孩，是何等的冰雪聪明，她能考上北大是意料中的事。事实证明肖序常的判断没错，乐黛云的确出类拔萃，一毕业就留校当了老师，一路走来，成就卓著。直到现在，每每提及乐黛云，肖序常就会赞不绝口，称她是贵州的骄傲。其实，肖序常又何尝不是贵州的骄傲呢！
得知乐黛云、黄竹琴被录取的消息，肖序常报考大学的决心再度被激活。他带着大病初愈的虚弱，在母亲的鼓励和两位姐姐的陪同下，又一次走进考场。功夫不负苦心人，他被贵州大学录取，专业正是他想期望的地质系。
1948年的贵大尚称“国立贵州大学”，1949年冬贵州解放，1950年10月定名为贵州大学。肖序常就读贵大的两年，正值动荡不安的特殊时期，旧的统治行将就木，新的秩序尚未建立。国民党腐朽政权带来的物价飞涨、钱币贬值，导致腐败横行、民不聊生。肖序常和许多同学一样，经历着因吃不饱而抢饭的窘境。更可怕的是政治上的白色恐怖，肖序常还目睹过国民党反动派杀害同班同学的残忍场面。
反动统治最后的疯狂，毕竟成强弩之末。当中国人民解放军“打过长江去，解放全中国”的号角声由远及近，贵州终于迎来了解放的曙光。就在这个时候，肖序常那位离开多年的哥哥肖序刚，也随部队回到了贵州，回到了安顺，短暂的团聚给全家带来了久违的喜悦。肖序刚此行，除了探望母亲、姐姐和弟弟妹妹，还有一个重要任务，就是督促弟弟报考北京大学。这是肖序刚的长远考虑，他要为弟弟搭建一个更大的平台。
哥哥态度坚决，母亲和姐姐们积极支持，没有任何牵绊的肖序常，就这样跟着哥哥开始了新的人生。十余天的“闷罐车”，让肖序常体会到旅途的艰辛，但更多的是兴奋和憧憬。他一路上思考着，畅想着，将自己的心理调整到最佳状态。
以肖序常扎实的文化课功底，考入北京大学顺理成章。襁褓中的新中国,最需要的是工业化建设，而工业离不开矿产资源，所以，矿产开发人才的需求是当务之急。学校认为，既然肖序常在贵大学的是地质课程，何不扬其所长，让他继续攻读地质专业。鉴于肖序常优异的考试成绩，学校决定破格让他从二年级读起。这对肖序常来说，是极大的鼓舞和鞭策。
说起肖序常的考试，还有这样一个插曲，在专业考试时，肖序常用英文完成全部试卷，且答案准确。那套试卷出自北大留美博士马杏垣教授之手，马杏垣是著名的构造地质学家和地震地质学家。当他看了肖序常的答卷，十分惊讶地说，没想到来自贵州山区的学生，居然有如此扎实的英语功底。其实，早在中学阶段，肖序常就能用流利的英语和姐夫饶海贤对话了。
肖序常如愿以偿。从此，北大图书馆又有了一位废寝忘食的学子，未名湖畔又多了一个勤奋青年的身影。在那里，他见到了他的贵州老乡，那位品学兼优的女同学乐黛云，喜悦之情无以言表，他们又是同一届的学生了。虽然专业不同，但并不影响相互的激励和交流，其同乡之谊一直延续了下来。至今在肖序常的书架上，还摆着有一本乐黛云的散文集《四院 沙滩 未名湖》。
在校期间，肖序常勤奋努力。和他同寝室的赵鹏大、翟裕生、游振东几位同学，个个品学兼优，出类拔萃。后来，四个同学当中，除游振东担任中国地质大学出版社总编辑外，其他三人都被选为中国科学院学部委员，成就了北大“一室三院士”之美谈。
二十世纪五十年代初的首都，就如同早晨的太阳，新鲜明丽，朝气蓬勃。整洁的街道，清新的空气，良好的学习氛围，一切的一切，让肖序常备感喜悦，也更加珍惜。不知不觉，两年的学习时光一晃而过。1952年，肖序常以优异的成绩大学毕业，他的求学之路画上了一个圆满句号。他将由书本课堂走向更广阔的社会实践课堂，继续着他的地质梦想。
