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郝子吃罢早饭后，悄悄向口袋里塞进一块窝头，蹑手蹑脚地进偏房拿起书包，又小心翼翼地把小狗放到了里头。而后匆忙去约上同学兰子，兰子是他同龄同班的女同学，兰子被人称作假小子，称乎假小子，自有其称呼的来处。她也的确当之无愧。郝子也从来不把她当女孩看。他俩沿着崎岖蜿蜒的山路，向学校的方向走去。
半道上，郝子对兰子说：“我的书包里有只小狗，是俺爹准备送人的，被我偷偷抱了出来。咱岔个路，拐弯到西崖去，那里有个里大外小山洞，咱把小狗放进去。每天上学的路上给牠带点吃的。”
兰子和郝子由于年龄相仿，都有一颗稚子之心，同样都喜欢小动物。她撑开郝子身上背的书包，稀罕地伸手抚摸了一下，问：“牠是男的还是女的？”郝子说：“动物不叫男的女的，应该叫公的母的，”兰子说：“那猫为什么叫女猫，都是动物，狗为什么就不能？”郝子摹仿着一个老私塾七爷爷的腔调说：“宋代《太平广记》卷三八五引唐牛僧孺《玄怪录.崔绍》：彧之家畜一女猫常往来绍家捕鼠。唐朝就叫女猫了，你问宋朝《太平广记》的作者去吧。”兰子说：“你让我穿越呀！我可没那本事。”
兰子又摸了下崽子，说：“这么胖呀，简直就是个肉蛋，干脆就叫肉蛋吧。”郝子答到：“带个蛋，蛋呀蛋的多难听啊，还不如叫肉獒呢。””兰子辩到：“带个肉，肉呀肉的也不好听。”郝子说：“那就叫獒虎吧”兰子说：“行，就叫獒虎，带个虎，显得威风。”郝子说：“好！一言为定，就叫獒虎。”
穷人的孩子早懂事，山里的孩子脚程快。他俩蹦跳着穿过怪石嶙峋的山谷，不一会儿便来到了西崖下。抬头望去，一座峭壁悬崖矗立在眼前，两边奇峰罗列、山峦叠翠，周围谷壑林木葳蕤。横向叠页岩的峭壁层面上灌木丛生。松柏倒挂，形态各异，有的如弓似弩，有的如雄鹰展翅，有的似猛虎下山。郝子两人径直往崖脚下的一条竖立着的岩壁劈缝走去，但见劈缝宽约一拖（两臂伸直）高达丈余，深数步。里面的石壁两侧被密密簇拥着的紫荆和连翘的枝条覆盖着。
郝子放下书包，来到一簇瀑布一样倒垂下的连翘藤前，连翘是多年生藤本植物。它的根扎在岩壁的石缝中。此地山峰土石结合，石缝中有些许腐殖土，众多灌木的根系就扎在里面吸收营养，俱都生机勃勃。连翘的寿命达四十年之久，它也和人类一样，后浪推前浪，新老交替，生生不息。郝子向密不透风的连翘滕中伸进一条手臂，将滕条拨开了一条逢隙，但见离地面一肘高的地方，有一盆口大的洞口呈现在眼前。
这还是去年的时候，郝子发现一只很漂亮的小鸟踅进了连翘藤中。他爱鸟心切，当他到跟前时，鸟妈妈受惊吓而飞走了。他发现鸟窝中有三只小花翅的鸟，刚准备捉回去自己喂时，小鸟却钻到了藤丛里面，他拨开藤条，三只刚会飞的小鸟突然从他眼皮底下笨拙地飞走了，就此，发现了这个石洞。
从洞口向里看时，里面是一间由钟乳石组成、房子般大小、不规则的天然石室。“你来拨着滕条，我把獒虎放进去喂一下，”郝子说，”兰子应声上前接过了滕条。
郝子把獒虎放进洞去，他从口袋里掏出窝头放在了牠面前。但牠只是嗅了嗅，却没有吃。郝子以为窝头太大了，老虎吞天，无处下口。他把窝头掰小，放在牠嘴边。牠仍然不吃。这时，郝子想起了自己小的时候，奶奶嚼干粮喂自己的情景。他拾起一块碎窝头，放在嘴里嚼细了吐在手心里，而后把稠粥样的嚼窝头凑到牠嘴巴上，牠依然不吃。这时，奶奶咀嚼后亲口喂到自己嘴里的情景立刻浮现在眼前，他依样画葫芦，抱起牠来亲吻似的亲口喂到了牠嘴里。待牠吃饱后，他们放下了滕条。洞口的遮挡恢复如初。郝子把因挪动枝条碰落掉的连翘花瓣拾到书包里，退后几步，仔细地端相了一番，确定没一点破绽，有些自我欣赏地看了最后一眼，便大功告捷似地前往学校。
每天早上郝子总是邀着兰子，半路上绕道西崖，一如既往地用嘴喂一次獒虎。下午放学后再从书包中拿出食物喂一次。
时间如掠过崮顶树冠的鹰隼，一闪而过。半月光景不知不觉便从郝子他俩紧倒腾慢动摊的小腿胯间溜走了。
在此期间，郝子不知道，由于自己的年幼无知，他忽略了一件关乎獒虎生死的大事，那就是没有给牠送水喝。
出人意料的是，山洞中有水滴，当獒虎刚进洞的第一天，由于窝头是放上盐蒸的，牠吃饱后不久就觉得口渴了。动物都有寻觅水源的本能，牠寻寻觅觅地找了一遭，没有找到，连续找了几次后，便失望地放弃了追寻，懵懂的幼小感知中，预感到等待牠的是死亡的濒临。当牠焦渴难耐到几近衰竭时，忽然听到滴塔的一声响动，循声望去，是在洞里面的一块盤石的洼槽上摔碎了一滴水珠。牠马上去舔食了那水珠，就那一滴水，如荒漠甘泉，牠立刻感到甘露般滋润了肺腑，霍香正气水般通透脑门，神清气爽。
这里的十万大山都山山相连，此山洞是周围所有峰峦壑岭最低凹的地方，但汛期洪水不会漫过来，因为洞外的前侧有一天然的土岭合围形成的屏障。
由十万大山千百年日月精华汇聚，就凝聚成了每个时辰只滴三滴，千年只滴三月的千古瑰宝珍馐——“慧根”。不要小觑这区区一滴，只这一滴，便是千百年来千万棵人参、灵芝、何首乌、远志等千百种有很强益智功能的名贵中药，经此种种草药的根系所撷取之精华，又通过密布罗织旷野的亿万条分根系释放入地，加之今年下了一场千载难逢、聚宝成珍的天雨，渗入地下的天雨之水像淘金的溜子，那真是淘尽黄沙始见金，在此种种机缘巧合下，一滴汇聚天地灵气之慧根之水、在不下万种的机缘巧合下形成了，碰巧又被獒虎舔食了。
獒虎发现高质量的水滴凝聚在洞顶悬壁上，逐渐如奶头般下垂、成型，大如枸杞子。直到滴落在盘石上，有规律地重复着。反正有的是功夫，牠昼夜伺候，一滴也没放过。自从喝过慧根之水后，牠觉得津润五脏六腑，液达十二经脉，奇经八脉无不畅通，泵压直顶发梢，甚至要顺发梢喷薄而出。滋养之充沛，虽少犹多，浑如不辍之泉，取之不尽，用之不竭。可见此非凡水，乃千载一物，以一抵千。
自从喝了灵智之水慧根后，獒虎的智力很快上升到了人类七八岁小孩的水平。水到渠成地学会了自己吃食物，而且有板有眼。牠咬断一根粗壮的藤条做武器，上下左右舞动着，像极了流星棍法，那架式，犹如有一身绝技的武林高手。牠甚至利用藤条中空的原理吸食水珠，那不很幼稚的想法千奇百怪，奇思妙想的花样时有翻新，玩兴盎然。牠身体发育也很快，如雨后春笋，三日一小变，五日一大变。
让獒虎难以耐受的还是等待小主人的到来，每天的少半时间，牠巴望着透过千百条藤蔓踅进来的丝缕阳光强光、或阴天的弱光之处，那是小主人的脸每天出现两次的地方。与小主人每一次见面，都似一场久别重聚，他的脸庞的每一次出现，都是一个惊喜。一天两次仓促的见面太让牠不舍了！每次见到小主人，牠都亲热不够，甚至衔住他的衣角，不让他离开！但牠最终还是放弃了。牠知道小主人正在学本领，学好了本领，将来才有出息，才能干大事。
光阴迅如脱兔，三个月的时光从獒虎凝视洞口的睫毛缝隙中悄悄穿过。雨走了又来，风来了又去，唯独光阴一去不返。如果光阴能够返回，这个世界该是另外一番模样。
在小主人三个月风雨不辍的精心喂养下，加之慧根之灵水的滋养助长，獒虎已长成大半个身量。
夜半时分，蓦然间狂风大作，雨如罐倒盆倾，一夜间电闪雷鸣不绝于耳，每逢灾害倍念亲，獒虎一夜未眠。牠盼着小主人早来见面，但望眼欲穿地直等到傍晚，也没见到小主人的影子，直到夜幕降临，又是一个不眠之夜。
一场暴雨致使山中雨水聚集沟壑底部形成了洪水，阻断了郝子上学的路。同时也被迫中断了给獒虎送食物。直到第三天洪水稍退，天刚亮，郝子心急火燎地蹚着水带着食物向西崖奔来，因为泥泞的路难走，这次他没约兰子。
郝子拨开藤蔓，急忙把食物递到獒虎面前，牠却不急于吃食物，而是三日不见如隔九秋地与他亲近，添食他的小手。他轻轻地喝斥：“快吃！三天没饭吃你还不饿呀！”牠像听懂了小主人的话，此刻，也才觉到腑中饥饿，兀自狼吞虎咽地胡乱吃了一番。就在他们刚要依依惜别时，由于暴雨的冲击，劈缝项部一块碗大的石头松动掉了下来，不幸砸中郝子头上，他登时晕倒在了洞口前的地上！
獒虎看在眼里，急在心头，牠一头顶开洞口刚刚荡回的藤条，一跃跳到小主人身前。这时，牠看到小主人的头上有个血口，血口血流如注，他已不醒人事。
獒虎自从喝过慧根之水，心智发育突飞猛进，一日千里。虽非人类，但心智已赶上成年人的水平，早已是睿智过人。加之有分辩万余种气味的禀赋，牠嗅到悬崖峭壁之半腰处，有一棵无名仙草，此仙草要比小蓟等止血草药高千百倍的功效，紧挨着仙草旁边还有棵醒脑的百岁野薄荷。此二味灵药生长在峭壁悬崖的上端、只容得下一人的小平台上。
獒虎退后了几步，用目光目测了下有仙草的地方，此处距地面有三五丈高。牠惦量着，纵使自己有腾挪本领也跳不上去。此时，小主人的危难使祂急中生智！牠决定从崖顶跳到平台上。说时迟那时快，牠转到崖顶后，看到了崖下一丈处的小平台，牠毫不犹豫地向下一跃，正落在仙草处。牠急忙咬住仙草，连根拔岀，又把野薄荷衔在口中。
此时，獒虎向下一看，数丈的高度令牠目眩，牠暗自忖度，如果这样跳下去，势必粉身碎骨，不但救不了小主人，连自己的命也要搭进去。此时，牠灵机一转，向着竖向排列的一溜灌木丛跳去，只听到枝断树折的声音伴随着牠一溜轱辘滚落着了地，虽然经过无数次的缓冲，由于跌撞碰戳，仍是遍体鳞伤！头上也被树桩戳上了个血洞，流血不止。最糟糕的是，有两条腿还摔折了！此次骨折与牠常呆在洞中，缺少了锻炼，筋骨不够健壮也一定关系。
