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话说玉帝安排信使太白金星下凡，一是为了解除三娘的法力，二是帮三娘寻访婆家，并秘授太白金星如此这般这般，不得有误。太白金星领旨下凡，飘然来到君山脚下。
相传，在古老的年代，洞庭湖是一望无际的八百里平川。平原上住着一户卿家大财主，拥有万贯家财，良田千顷，九进大宅院，楼高三层，气派无比。并独吞着这里的山山水水，一草一木。他家九十九代没分家，一家人比一升芝麻还多，讲文文来得，比武武也来，这里就是卿家的一统天下。卿家正嫡系四口都是爱才如命的吝啬鬼，财主婆的心肠更是歹毒无比。由于卿家为人狠毒，声名狼藉，远近乡民无不恨之入骨。卿家虽然富足无比，但老两口却有一桩心事未能了却。那就是他们的男儿早已及冠，女儿已到二八妙龄，都还没有成亲。
太白金星掐指一算，洞庭湖平原卿家是王母授意的龙三娘婚配的最佳婆家。于是化变成一位白发老者媒公模样，来到龙家，见过康氏。康氏一听媒公介绍龙三娘的婚事，心中大喜，大鱼大肉慷待太白金星，并唤女儿龙三娘来见，谈婚论嫁，婚配卿家。父母之命，媒妁之言，一场婚事就这样敲定。龙三娘告别康氏，娘女难舍难分，自不必说。三娘向康氏道别说道：“娘且保重，我一定会回来看望您的！”。
洞庭湖平原的秋天，天高气爽，柳丝垂金。这天，平原上来了一位白发苍苍的老人，带着一位如花似玉的姑娘，慢悠悠地来到卿家大院子前。姑娘看到卿家满地坪黄灿灿的苞谷，一盘盘白鲜鲜的薏米，喜笑颜开地对老翁说：“爷爷，这户人家真的好富有啊！珍珠玛瑙用斗盘晒，金钱粮米就不知有多少了啊!”老人含笑点头。
姑娘又说：“爷爷，莫不是您介绍我在这里安家落户？”
“正是，姑娘聪明，你就在这里住下吧!”爷爷诡异地笑了笑，可怜的姑娘哪知道一个美丽的陷阱正在等待着她。
原来，这一老一少就是太白金星和龙三娘，只因龙三娘为东海龙女时打碎王母凌冰碗而被贬入凡间。王母适才命令太白金星领她来到卿家，故意让她来受婆婆的刁难。太白金星神鞭一挥，龙三娘原有的法力全失，成为一个实实在在的民女。又让龙三娘认下他这个爷爷，装扮成爷孙俩，不在话下。爷孙俩风尘仆仆，不知不觉就来到平原卿姓大户人家。
说着说着，龙三娘和太白金星一路进到了卿家宅院里。
卿财主见走进来一个白发公公和一位美貌姑娘，连忙问道：“请问长者到此何事?尊姓大名?家住何处?”
太白金星迎上前去，答道：“老翁姓龙，君山人氏，儿子儿媳妇早年病故，膝下只有这个孙女。她叫龙三娘，今年芳龄十六，读过诗书，会理家务，通情达理。早闻员外令郎聪颖过人，因故还未婚配，今我特意将孙女带来相许，不知员外您意下如何呀?”
卿财主听了，口里像是吃了蜜糖一样，甜到心里去了，这么漂亮的姑娘自寻门下，且不乐乎？忙招呼落座，唤侍人前来敬茶。自己跑到后房，找老婆子商量去了。
财主婆来到客厅，见了龙三娘，哪有不动了心意的？于是对太白金星说道：“好吧，老爷爷！既然看得起我卿家，今天正好是黄道吉日，就让他俩成亲吧!”
当夜，卿家张灯结彩，鼓乐喧天，鞭炮隆隆，三娘与卿家公子拜过天地，入了洞房。太白金星喝过喜酒，见三娘完了婚事，就悄然返回天庭复旨去了。
龙三娘嫁到卿家不到两天，就发现丈夫并不聪明，而且是个无知无识、游手好闲的花花公子，经常在外汹酒作乐、调戏民女，对她莫不关心。龙三娘想到新婚，只好忍气吞声，将就过日。
按照当地的风俗，新娘过门三日之后就要下厨做饭，侍奉公婆和丈夫。
第四日凌晨，三娘早早起来做饭。她来到厨房，只见里面黑咕隆咚，便点亮油灯，准备吹火。但是炉堂没有柴草，水缸里没有水，油盐坛子里没有油盐，米桶里只有一点发黄的霉米。三娘看了不觉得惊讶不已：卿家如此富足，为何厨房里这般模样呢？也许是卿家故意给自己出的难题吧？她只好到菜园里摘些鲜绿的青菜，去河里捞些肥美的鱼虾，从集镇上买来肉、油盐和干柴。不一会，炒出来一盘盘热气腾腾、色鲜味香的佳肴。炒好之后，她先尝了尝，味道怎么是苦苦的呢？她不得其解。厅堂里的人正等着上菜咧！情急之时三娘突然打了一个喷嚏，鼻涕和唾沫星子飞洒到了几个菜盘子里去了，哪晓得三娘的鼻涕唾沫具有仙气，能去苦加鲜。
开饭了，三娘摆上满满的一桌菜，全家人围坐下来，喝酒吃菜，非常高兴。都夸三娘炒菜的手艺高强，大家都喜欢吃。只有那小姑子坐在席间一不吃饭，二不吭声，一副愁眉苦脸的样子。她娘夹起一大片肉给她，她却伸手一拍，“啪”的一声，肉片正好打在她娘老子的脸上。财主婆气得要命，破口大骂道：“你这个小贱人，为娘的好意心疼你，给你吃好的，你却不识抬举，哼！看我怎么收拾你!”
“妈，对不起咯!”小姑子噜起嘴巴，撒起娇来。她奏近娘的耳朵说了几句耳语。原来小姑子一早就起了床，来偷看新嫂子做饭。她故意把黄连悄悄地放进了要炒的菜里。后来还看见三娘朝菜盆子打了喷嚏。财主婆听了，脸上的横肉气得一抖一抖的，眼珠子一瞪，桌子一推，“噼噼啪啪”一阵声响，碟碗杯羹打得满屋子都是。
三娘吓得战战兢兢，不知所然，连忙蹲地捡拾餐具。财主婆操起一块大的竹板，朝三娘劈头盖脑地打过来。口里骂道：“你这个该死的贱货，快给我滚出去!”三娘边哭边望着丈夫，希望讨个情面。谁知他不但不阻止母亲，反而也拿起鞭子抽打她。三娘气得怒火中烧，眼泪汪汪，直往外跑。
三娘做饭不成，婆婆又罚她扫地。卿家家大业大，三娘要一天全部扫完两遍。一日，三娘清早起床，从正房扫起，扫完七七四十九间房子。哪知小姑子偷偷在背后撒灰，反说没扫干净，骂她偷懒，要她重扫尤可，还在婆婆面前多嘴生事，婆婆便拿秤杆打她，口里还骂道：“你这婆娘，叫你还偷懒不？”
三娘忍无可忍，反驳道：“我没偷懒，是小姑使坏，在我扫干净的地方撒灰。”一边反抗，一边伤心地哭成了泪人儿。
哪容三娘辩解，婆婆打得更凶，打得她一身青红紫绿，遍体鳞伤，口吐鲜血，而作恶的小姑子却在一旁若无其事，偷偷坏笑。婆婆打得精疲力尽后，恶狠狠地说：“懒婆咧一一，不要你扫地了，给我朝绩粗麻三大梱，晚绩细麻要两斤，日牧绵羊三百只，不准多来不准少，不能瘦来不能肥，一年到头不歇气。”
天啊！这不是活活要将三娘整死。在那万恶的旧社会，妇女的地位本来就极其低下，妇女要三从四德。三从：未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。四德：妇德、妇言、妇容、妇功。意思是妇女的思想品德、言语举止、仪容态度以至家务劳动，都要严格遵守封建礼教的约束。而在都是妇女的婆媳之间，媳妇的地位更低。媳妇在婆婆面前要逆来顺受，唯首是从。有诗为证：“三日断五匹，大人故嫌迟。非为织作迟，君家妇难为！”可见在古代，要是入不了婆婆的法眼，这日子是真难过呀!
日复一日，年复一年，三娘孤苦伶仃的在君山上放牧了三年，转眼成了十八岁的大姑娘。漂亮的脸蛋上刻下了深深的皱纹，一脸的饱经风霜；身体骨瘦如柴，弱不禁风。
一日，天寒地冻，寒风嗖嗖，冷雨凄凄，山石嶙峋，彤云低沉，西风摇着枯枝，红叶随风飞舞。在一株枯树旁，三娘赶着羊群准备上山。有气无力地甩着羊鞭子，凄凉地迎风而立，想起远在东海的龙王父亲。心里在喊道：“父亲啊，你是否知道女儿在这里受尽了折磨和苦难?”一边赶着羊群，一边唱着《牧羊歌》：
正月放羊正月正，孤苦伶仃君山行；羊群咩咩头前走，奴在后面泣声声。
二月放羊是春分，百草抽芽发嫩荪；绵羊不吃东山草，要赶西坡苦奴身。
三月放羊是清明，只怪王母不容情；奴家本是龙王女，为何逼我配凡人?
四月放羊四月八，早放绵羊晚绩纱；日渐放羊三百只，晚绩麻纱八两八。
五月放羊是端阳，蚊虫跳蚤闹忙忙；轻轻把奴咬一口，犹如快刀刺肝肠。
六月放羊热烘烘，天上太阳晒死人；晒得绵羊无处躲，晒得奴家脸通红。
七月放羊七月七，婆母催奴把麻绩；粗的绩得头丝大，细的绩得看不清。
八月放羊是中秋，婆母打奴泪双流；秤杆打来犹小可，秤砣打奴血奔心。
九月放羊是重阳，可恨幺姑心不良；唆使公婆将奴打，血迹斑斑遍体伤。
十月放羊是立冬，门前吹起冷霜风；姑婆房中烤炭火，奴家打柴在山中。
十一月放羊雪满天，夫盖棉被下垫毡；盖了几层还喊冷，奴家受苦雪地眠。
十二月放羊又一年，洗手焚香禀告天；双膝跪在尘埃地，保佑奴家又一年。
三娘越想越悲痛，她来到后山，一位书生打扮的人与她不期而遇。那人眉清目秀，举止端庄。
原来，这位书生就是儒生柳毅。柳毅家住湖南湘江岸边，只因上京城求考，名落孙山。落榜下第后心灰意冷地赶往家乡。
柳毅坐在马上，颠簸得够呛。于是他就停下马来牵着，溜溜腿，途经君山脚下，准备去拜访一下客居此地的同乡。刚走了几步，恰好与三娘撞个正着。柳毅见三娘脸庞十分漂亮，却又十分憔悴。柳毅心中感到奇怪：这样一个美丽的女郎，怎么孤孤单单的一个人在这放羊呢！
再细看，那女郎双眉紧蹙，一脸愁容，衣服也穿得破破旧旧。她站在那里不时向远处张望，好象在等待什么人似的。
柳毅走上前去问道：“你是哪里人氏？为何一个人去这荒山野里牧羊？有什么难处？”
三娘听到问声，从思绪中惊醒。脸上现出极其痛苦的样子，好一会儿说不出话来。抽抽咽咽地哭了一阵子，才说：“我的命不好。本来不好意思对你说这些，可我的苦太深了。不怕你见笑，只好对你说了。说一说，我心里也痛快些。”
她擦了擦泪诉说道：“我本是东海龙君的小女儿龙三娘……三娘一五一十把自己的遭遇和满肚子苦水全部倒给柳毅听。然后泣不成声了。
柳毅想安慰她几句，一时又找不出合适的话来。三娘镇静了一会儿，又继续说道：“这里离东海有千多里路，我站在高处朝着东海方向望去，长天茫茫，什么也望不到。想托人捎个信去，又找谁捎呢？我在这里受这般苦楚，家里人怎么能知道！”
三娘见柳毅一副侠义心肠，顿生想法，只是萍水相逢，彼此还很陌生，向他求救，怎能启齿？但又唯恳失去机会，便问道：“不知公子尊姓大名，从何处而来，要往何处而去？若是公子前往东海方向，请为奴家捎带书信一封如何?”
柳毅听了三娘的一番诉苦，心中很是不平，他义愤填膺地说：“我这人就是看不得不平的事！我虽然不去东方，但很想帮你！要是腋下能生出双翅，就立刻给你送信去！只是东海一片茫茫大水，我这凡人只能在陆地上行走，怎么能把信送进去呢？我担心的是道路不通，信送不到误了你的事。”
女郎见柳毅这般义气，感激得泪流满面，说道：“你肯帮我的忙，我很感激。如能把信捎到，我就算一死也要报答你。我怕你不肯答应我的请求，所以没先告诉你去的方法。现在你答应替我带信了，我就告诉你。其实，去东海龙宫也和进京城没有什么大的差异。”
柳毅听后，满口答应地说：“既然这样，我替你送信就是了。”
三娘甚是高兴，非常感激，并且深深地向柳毅鞠了一躬，说道：“多谢公子！小女子这厢有礼了！”
然后千托付，万叮咛，请公子亲自把口信带到龙王老子那里，好让龙王派人来火速搭救自己。
怕没有凭证，三娘顺手撕下一片罗裙，咬破手指，亲自给父亲写下一封血书。血书上写道：
急急拜上海龙君，跪写血书禀父亲；
女儿辞别来凡间，受尽苦楚诉真情。
一是公婆心太狠，二是小姑毒良心；
三是丈夫心更恶，牛头马脸克奴身。
四是叔伯爹娘好，可惜红云驾天庭；
一封家书写到此，交与相公带海门。
再拜父亲来救我，女儿在此等佳音。
三娘把血书塞在为父亲做的寿鞋里面，托付公子一并带去，还把去龙宫的路径告诉了公子哥。公子辞别三娘，即刻向东边飘飞而去了。
送别书生，天色渐晚了，一路上下起小雨来。三娘赶着羊群深一脚浅一脚地往回赶。泪水和着雨水从脸上流到口边，咸涩难耐，她不禁又悲声唱起那自编的《牧羊歌》来了。
欲知后事如何，且听下章分解。
