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话说三娘接来母亲康氏，一起又共同生活了二十多年。三娘虽是龙母所生，但又曾托胎康氏所养，与康氏生活已有四十多年，感情日渐加深。儿子柳成早已长大成人，三娘的心思就全部倾注在康氏身上。
一日晌午，三娘停下织机，抬头望见母亲，发现母亲渐渐地老了。一头的短发像罩了一层白霜，一双大眼睛已经深深地陷了下去，嘴里的牙齿也已经快脱光，一双粗糙的手爬满了一条条蚯蚓似的血管，那饱经风霜的脸上刻满了皱纹，像是记载着她几十年来的千辛万苦。不曾见面又无血缘的父亲早逝，母亲年纪轻轻就挑起了龙家的重担，敬养婆母，抚养龙女十五年。虽然柳毅和三娘百般孝顺，不让母亲操劳，康氏二十年来生活还算顺心，但美丽的青春早已被岁月的沧桑吞食。青春不再，致使康氏虽是六十岁年纪，但看上去像七旬老妪。
三娘见此，心疼不已。早已说好，不让娘再做饭了，娘却总是不听。见娘又在忙忙碌碌，三娘连忙走下织机，温和地说道：“娘，女儿不孝，让您受苦了！午饭我来做，您憩息去吧！”
“女儿啊一一，为娘是穷人出生，不怕累！趁现在还能动弹，为娘替你们能分担多少就分担多少吧！”康氏知道三娘孝顺，不让自己累着。其实她更知道，别看孙儿是朝廷一方大员，但为官清廉，所得俸禄即使有点余额，有时又要好心救济穷人，而且孙儿还要成家立业，三娘总是不收儿子的孝顺钱。所以全家就靠柳毅的微薄俸禄养家糊口，生活并不宽裕。
三娘总是拗不过康氏，心里过意不去，每次都是只好作罢。
这样又过了两年，康氏忽然患了很严重的眼疾。三娘非常焦急，为了救治母亲的眼病，她想方设法四处求医。听郎中介绍，治疗这种病最好的办法是食用鹿乳。但是，鹿乳在市场上不能买到，到哪儿去找呢？即使到远处深山里去找，鹿见到人，早—遛烟儿就逃走了！怎么去挤出鹿乳呢？夫君柳毅是洞庭神君，要坚守洞庭湖又脱不开身，自己又失去了原有龙女的法力，一个弱女子怎的能弄到鹿乳？怎么办？三娘苦思冥想，终于想到了一个办法。
一个夏日炎炎的中午，晴空万里，天上没有一丝云彩，太阳把地面烤得滚烫滚烫；一阵南风刮来，从地上卷起一股热浪，火烧火燎地使人感到窒息。杂草抵不住太阳的爆晒，叶子都卷成个细条了，连林子里的小鸟，也都张着嘴巴歇在树上，懒得再飞出去觅食了。一位身材苗条，穿着紧身衣服的漂亮中年妇女，步履艰难的只身走进了湖北西部的一座山脚下。
放眼望去，只见满眼浓绿，山高林密，山岭起伏，层层叠叠，不知山林深深几许；尤其是瀑布从空飞泻而下，湍急异常，因为森林的遮蔽，或隐或明，让人更觉其声势逼人，令人毛骨悚然；山石变化莫测，有的连片成林，有的兀然高耸，有的好似群魔乱舞。中年妇女高一脚低一脚地走着，即使时下是夏天，但也觉得寒气逼人，再抬头观望两旁不见天的原始森林，顿觉阴森可怖。她一路战战競兢，好不容易爬到半山腰，住进了“野人”空空的小屋。
原来这位中年妇女就是龙三娘，她一心想着为了尽孝娘亲，为了报答母亲含辛茹苦养育之恩，治好娘亲的眼疾，就觉得浑身是胆，什么也不怕。于是当即背上行李，赶着马车，不顾路途艰辛，不远千里，风尘仆仆，经过三天三夜，只身来到湖北神农架深山老林里。
神农架位于湖北西部边陲，独特的地理环境和立体小气候，使神农架成为华夏南北众多动物繁衍生息的交叉地带，灵鹿和许多奇兽就喜欢生活在这里。为了娘亲，她不顾一切，选择在这里等待灵鹿的出现。
三娘小憩片刻，在草房里找到—张鹿皮披在身上，还在头上安了早已准备的假角，化好装，趴在地上左蹦右跳的，远远看去，极像一头顽皮的小鹿。她学着小鹿走路的样子，仿效小鹿“呦呦”的叫声。不知过了多久，终于天助三娘，对面忽然来了一群母鹿，她装着待哺的小鹿，骗取了母鹿的信任，混入鹿群中，急急地挤着母鹿的乳汁，装入瓶中。
连续十天过去了，混在鹿群中的三娘挤出了很多鹿乳。眼看鹿乳已装满十瓶，突然发现林中有一支箭对准自己，顿时意识到，那是猎人的箭，猎人并不知道他是“一只假鹿”。慌忙中她赶紧站起来，迎着利箭大喊：“别射！别射！我是人！我是来取鹿奶回去孝敬母亲的。”
猎人觉得奇怪，鹿群中怎么有人声？但是毒箭已经发出，来不及收缩，恰好射入三娘的小腿。猎人急忙走近仔细一瞧，原来真的是一个人，而且是一个漂亮的女人，眉宇间透出痛苦的样子。如果不是三娘幸好站起得快，这一箭就可能射中她的头部，那后果就不堪设想。猎人见此，惊恐地问道：“这位女主，为何装扮小鹿，混入鹿群？”
三娘答道：“我娘得了眼疾，需要鹿乳才能治疗。”，三娘不得以将自己混入鹿群挤奶，为的是治疗母亲的眼疾，一五一十地告之于猎人。
猎人得知三娘要取鹿乳奉娘亲，为的是治疗眼疾，非常感动，就拿出自制的创伤药，敷在三娘小腿伤口上，并主动帮她，一起混入鹿群，挤出鹿奶，并留三娘暂到山脚下自己家中居住，刮骨疗伤。疗伤几日，伤癒无话，护送三娘回家不提。
三娘急急回到家中，将鹿乳一勺一勺地喂到母亲嘴里，渐渐地，母亲眼疾痊癒。
十年无话，康氏过了七旬，身体状况每况愈下。她坐在那张高背的皮椅子上，显得疲惫不堪，软弱无力，身子坐得那么低，好像要陷进椅子里似的。那样子，仿佛一连干了三天三夜的重活，撑不住了，瘫在了这儿。三娘只要一望着母亲，伤心的泪水就会止不住双流。母亲早已老态龙钟，连路都走不动了，老眼昏花，耳聋背驼，双手还经常不停地发抖。老人无法照料自己，每当她坐在餐桌前吃饭的时候，汤匙也握不稳，常常会把菜汤撒在桌布或地上。三娘觉得母亲留世的时日将不远了，于是就一直陪伴左右，哪里也不去。
天气炎热的时候，三娘就坐在旁边为她扇扇子；天气寒冷的时候，三娘就为母亲提前暖床；一日三餐茶饭，三娘一口一口地喂；端茶送水，洗澡洗脚，捶背挠痒，护理得舒舒服服。三娘虽然一天下来，腰酸背疼，但也毫无怨言。
一日，康氏得了严重的伤寒病，持续发热，恶心难熬，呕吐不止。这可急坏了三娘，母亲本来就体弱，禁不止伤寒的折腾。 请来诊治的郎中说：“三娘，你母亲年纪老了，又病得不轻，恐怕要调理三年才能恢复！或许会终生……”
“请您救治娘亲！”三娘知道郎中说什么，心在滴血，痛苦地握住郎中的手说道，直到郎中自然肯定地回答：“一定尽力”，三娘方肯罢休。
日后，三娘亲自为母亲煎药熬汤，每次煎完，自己总先尝一尝，看看汤药苦不苦，烫不烫，自己觉得差不多了，就喂给母亲，并日夜守护在母亲的床前。每次看到母亲睡了，才趴在母亲床边睡一会儿。日复一日，年复一年，三年都过去了，康氏的病仍不见好转。
康氏病重的第三年冬天，康氏已经病入膏肓。弥留之际，想对三娘说什么，三娘见此就附耳于母亲嘴边，只听康氏断断续续地说道：“为娘一一想吃一一鲤鱼”。
想吃鲤鱼！天寒地冻，洞庭湖早已结冰，到哪里去捕捉鲤鱼？夫君又不在家中，我一个中年弱女子有什么办法？但是娘亲离世时日不久了，我一定要满足娘亲这一点点仅有的要求！
于是，三娘快步来到湖边，便脱掉棉衣卧于冰上，不知过了多久，天随人愿，三娘身上的暖气四射，忽然间一道气流冲开冰块，从裂缝处跃出两条鲤鱼，三娘喜极，忘记了自己被冻得手脚发紫，捧住鲤鱼飞快地赶往家中，将其煮熟，双膝跪着，奉喂娘亲。
康氏虽然病重，其实大脑很清晰，知道这寒冬腊月，哪来的鲜鱼？一边艰难地吞着鱼汤，一边笑着问三娘：“女儿啊一一，哪……？”一激动起来连话还没说完，喉咙里便哽着一口痰，说不出话来了。
三娘急忙用手从娘的嘴里抠出痰来，痴痴地望着头发全白的老娘躺倒在床上，顿时泪如泉涌，将身俯近老人，不断地抚摸着母亲的头发，痛心地说道：“娘，我不能没有您，你能听见吗？娘，你再活个四五年，陪着你的女儿，女儿不能没有娘啊！”
听着女儿的哭诉，老人连点一下头的力气都没有了，只能艰难地睁开眼睛，算是给女儿的回应。可以感觉到，老人真的已经到了灯枯油尽的时刻了。三娘见了，痛心疾首，继续言道：“娘一一，我还没尽完孝啊！”
康氏又吃力地合上双眼，泪水从双颊上不断流下来。一个时辰后，康氏在三娘的哭声中悄无声息地走了，没有半点遗憾，安详地离开了人世。
康氏下葬的那天，阳光褪去了色彩，北风也敛息了。洞庭湖畔，浑浊的湖水也失去了往日的喧嚣；君山脚下，青色的松柏只涂抹了昏黄的悲伤 。风琴唱不出无声的落寞，笙箫奏不出莫名的哀伤。灵堂前，三娘披麻戴孝，在儿子柳成的搀扶下，不停地哭泣道：
娘，您好苦啊！
正月怀胎正月正，好比露水洒花蕊。
露水洒在花蕊上，不知孩儿假与真。
二月怀胎百草青，百草发芽往上升。
孩儿好比浮水草，不知生根不生根。
三月怀胎三月三，三餐茶饭吃两餐。
两餐茶饭不好吃，平地好比上高山。
四月怀胎夏日长，稻田栽秧好繁忙。
外面忙来家畜吵，家中忙来麦已黄。
五月怀胎正端阳，裹粽做粑喜洋洋。
家家喜吃粑粽酒，是男是女分阴阳。
六月怀胎热难挡，晒场收晒身难转。
爹爹早逝无人助，儿在娘肚却乘凉。
七月怀胎正立秋，好比金钱吊葫芦。
葫芦吊在金线上，走到人前好害羞。
八月怀胎逢中秋，万家团圆畅饮酒。
翻江倒海踢娘肚，孩儿怎知娘心忧。
九月怀胎是重阳，想回娘家走一趟。
看看父母老双亲，又怕孩儿路边生。
十月怀胎正当生，娘在房中喊肚痛。
儿奔生来娘逼死，性命险交五阎君。
一周两岁娘怀抱，三周四岁离娘身。
五周六岁读书文，哺育孩儿学做人。
可怜天下慈母心，养育儿女费尽心。
三娘数落着康氏十月怀胎的辛苦，哭诉着养育的恩德，叨得死去活来。随后，在夫君柳毅和儿子柳成的操持下，悲痛地安葬了康氏，一路无话。
转眼到了康氏的七七那天晚上，天空突然黑下来，乌云密布，紧接着电闪雷鸣，狂风大作，暴雨倾盆而至。三娘忽然想起母亲在生怕雷，死后埋葬在山林中，无人陪伴。三娘听到雷声，立马冒着风雨，跑到母亲坟前，跪拜安慰母亲说：“孩儿在这里，娘亲不要害怕，女儿陪着您。”
过去一个时辰，风停了，雨住了，山林中恢复了宁静。突然，东海老龙王降临在云端，高声对呆呆站起三娘说道：“女儿受苦了！”话音未落，降下云端，用手臂揽着三娘，老泪纵横。
欲知后事如何，且听下章分解。
