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李家兄弟姐妹六人，三兄弟，三姐妹。兄弟有的出去读书，有的出去当兵，有的早就出嫁了。剩下长子李福顺继承家业与父母住在一起。李家大院坐落在南湾南山脚下一块空旷地段，坐南朝北；后背有巍峨高耸的南山做后盾，一条清澈无比的涓涓溪流从李家大院旁经过；大院前方是很宽敞的晒场，这个晒场秋收时用来晒收回来的稻子、包谷，麦子等。晒场有一棵大樟树，四季常青；闲时李家老爷就和乡里乡亲在树下喝茶，纳凉。或者请来瞎子爷爷打渔鼓筒说书，什么隋唐演义，薛刚反唐、杨家将等等。
打渔鼓筒是湘西一带最奢侈的文艺了。无论佃农和长工都很喜欢这种生活。很多人打着火把，抹黑几里路都会去听。
正因为李老爷懂得人情世故，很会拉拢整条南湾的人，他的人脉很好。他从族长后升到甲长、保长。这也给他今后的人生灾难埋下了伏笔。
大院是一座四合大院，高高门槛两边有两个门垛，门垛上装着厚实的楠木大门，门上贴着两张画，一张是财神爷，一张是关公爷；廊檐有很多飞鸟走兽的花卉雕刻图案，刷着颜色鲜艳的红黄蓝色的生漆，看上去熠熠生辉。大门前立着两根很粗的柱子，柱子没有任何修饰，也刷上厚厚的桐油保护着不受损坏。
整个房屋是木质结构，都是用厚厚的杉树木拼装而成，看不出一丝缝隙。木板上刷有厚厚一层桐油，无论风吹雨打，都保持着木色的自然纹路。
跨进大门后就是一个很大天井。天井两旁是李家兄弟几个的房子。都外出谋生读书出嫁，这里原本很热闹的地方现在显得很落寞。
堂屋四周摆着木质椅子和两把太师椅，正中是李家祖师爷的画像，两边书写着一对对联。画像下有香案。这是接待客人或者开家族议事的地方。
堂屋左边住着李族长的爹娘，右边住着李族长一家大小。家里很宽敞，都是前三后四的房子。
大院后面种着很多桃树，现在正是开花季节，不觉有种满园春色关不住，一枝桃花出墙来的感觉。
山脚下用石头砌成的墙，用杉树皮盖的屋顶矮小屋子就是李家养牲口堆杂物长工居住的地方。
屋后山半山腰还有一个凉亭，山上四周种的都是板栗树和核桃树。
瞧着这一切李家都是会过日子的人家，他家的土地上没有一点空闲的地方。
经过李族长的一番安排，将女乞丐和小女孩洗刷得干干净净，穿的整整齐齐，外表看女子五官端正，只是眼神呆滞、脸色蜡黄消瘦。
看着洗刷干净的母女，吴太太对丈夫说“看不出她们长得还真不错，我怕只是不能做事”
李族长说“我仔细观察过了。这女子并不傻，看她虽然穿的破烂，但是她将女儿收拾得挺干净；我见过她在屋桥下洗尿布，动作轻盈而且能知道给孩子换洗她还能傻道哪里去？不说话不等于傻。瞧她这个样子，一定遭受到什么打击才会成这样的。”
吴太太趁机询问女子“你叫什么名字？家住哪里？”而这女子漠然地像哑巴一样从未回答。
吴太太很泄气说“要是你没有名字就跟我姓好吗？我叫吴雅丽，你叫吴春桃，你女儿叫吴月珍好吗？”
因为是三月末，正是桃花盛开的季节，女孩子看起来也只有三个月大小，瘦瘦小小的，一双眼睛却异常灵动。
李族长惊异看着太太说“你？怎么能让自己的姓随便给人家？”
吴太太笑着说“姓只是一个号而已，何况她们是你捡来的，如果换做别人的姓会很麻烦的。这不正说明我们很开明吗？她们住我家就是我家人，看谁还能欺负她们？”
李族长说“太太说的有理”
李族长叫来长工李兴旺说“我给你找了不花钱老婆，连你儿子的老婆也给找好了，就是她们”
李族长指了指四合院屋檐下已经被收拾得很利落的女子怀抱一个婴儿默默站在那里发愣。
李兴旺根本不理会李族长的好心，对这对母女视而不见；苦难的生活、失去妻子的伤痛早就失去了对生活的希望。他心中唯一难舍的是他的儿子李东升。
李族长见李兴旺说“这女子虽然看上去有点呆傻，可能是受到什么刺激才这样的，经过一段时间调养，我想这个女人会好起来的。你们两个都是苦命人，虽然在我家做长工，饭还是能够吃饱的。作为东家我们也不会亏待你们。你们都有孩子正好凑成一家子，东升长大后就不用花钱找媳妇了。她怀里的孩子就是你家东升的媳妇。你要好好待她们。”
李兴旺闷声闷气回答说“我不要”
李族长不高兴了说“这么年轻还不花钱的女人哪里去找？如果你赶走她们娘儿俩，我连你一起赶出李家大院，看谁敢收留你们？”
吴太太苦口婆心的劝导“兴旺兄弟，当年你爹因为吸鸦片赌博欠下一身债，将你卖到我家做长工。你娘被你爹活活气死都是我们出钱安葬的。虽然你是俺家的长工我们待你也不薄，给你娶妻生子不算，还将你其他兄弟姐妹都安排得妥妥的。如果你爹不是吸鸦片过量而死，还不知道他将你兄弟姐妹卖几个出去。只要你攒够了钱也可以赎身回去。这对母女也是可怜人，东升才五岁也需要母亲照顾，你也需要有人给你缝缝补补，洗衣做饭。你接受了她们也算积德行善。”
在太太的劝说下李兴旺勉强接受这对母女。
李兴旺对太太说“我是为了孩子才留下她们。如果对我孩子不好，我就会揍她们”
李族长和太太对视了一下说“只要不要虐待她致残就行，我让她们来也是给我们家做事的，你得清楚这点。如果她被你虐待致残你永远没有翻身之日，包括你的儿子在内”
李族长恶狠狠的语气让李兴旺再也不敢做声，默默走到女子跟前说“你每天除了给东家做事之外，还要回来给我和孩子做饭、洗衣，手脚要麻利点。”
