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傣塔家族的十七头象象阵容依然强大，从林子里穿过时我们总能踏出一条小路。遇到人类种植的田地，我们尽量沿着人类开辟出来的道路走，尽量不损坏人类的庄稼地，我们明白，这不是自然生长的山林野地，要遵守人类的秩序。我们只在林子里找不到好吃的东西时，才偶尔去人类的田地里吃些庄稼，我们只拣成熟的吃，还不成熟的庄稼就让它长着。外婆说：“人类不伤害我们，我们也不要去破坏人家的东西，大家同在一个地球上，要学会相互包容和平共处。”
我们沿着半山梁又走过了一个个山坡，来到了一座悬崖顶上。一条大河在山脚蜿蜒流淌，那是一道挡住我们前往北方路途的天堑，早在我们仍盘桓于太阳转身的地方时，傣塔家族智慧的长辈们就已经探查到前方有一条河，人类把它叫“元江”，正是这条大江让他们犹豫再三要不要继续北上。
我早就说过，我们大象有着超级敏锐的感知能力，几十公里以外的情况我们都能探测到。我相信人类对我们大象的这种遥感能力简直是羡慕妒忌恨，幸好四肢灵活头脑聪明的人类不具备我们的这种能力，不然那还了得，地球要被他们闹翻天的。
外婆带着大家站在山崖上远眺前路，我终于明白了她老人家选择这个位置的用意，站在这里可以把山下几公里长的河流情况尽收眼底。那是一条很长很长的河，没有山路可以绕过去，看来要去往北方非得蹚过这条河不可。河水川流不息盘旋往复，有的地方河面较宽、水流平缓，有的河段水流湍急漩涡四起。“千万不能从有漩涡的地方过河，即便我们这么大的身子也可能会被陷到水底去。河面宽的地方往往河水较浅，”外婆用鼻子指着右前方远处的河段，“不过也说不定河底会有什么情况，要等去实地探探看。”
看着眼前这条哗哗奔流的大江，我的心因为有点激动、兴奋，也可能还有点恐惧，而嘭嘭直跳。这是我生命中遇到的第一次真正的挑战，以前我虽然在曼殊河和雀鸣溪里戏过水，但只在岸边浅浅的水流里玩耍，并不曾游泳渡过河。这次要得从这条真正的水流汹涌的大江中直接游过去，这真的是一场前所未有的挑战，那翻滚奔涌的波涛真的令我胆战心惊。
“很快就要到雨季了，我们必须抓紧时间渡江。现在的当务之急是要赶快训练小小象们学游泳。”外婆目光坚定地望着远处的河滩。
大舅有些吞吞吐吐地低声嗫嚅：“妈，现在枯水期这河水来势都不小，等到了雨季如果我们想再转回来，怕是可能过不了河的。”
外婆目不斜视干脆利落地打断他：“不是可能，是肯定过不了。过了枯水期我们断然无法过河。”
二舅也凑上来说：“这河水不好说以后会不会越来越大，万一过去后再也回不来怎么办？”
“河那边的林子长得不错，应该能让我们生存的。过去了我们并不是非得回来。”外婆答。
“可是那边似乎没有别的象群！”大舅二舅异口同声地说。
外婆转过身来看看两个儿子，“我知道你们就是惦记着这点事情。”她叹口气说，“唉，你们也大了，我一直舍不得撵你们出去，是担心你们两个的身子骨不够壮实，怕你们在外面难以独自谋生。过了这条河，此去北上也不知到底情况如何，不如你们两个就留在这边吧。”
大舅和二舅你望望我，我望望你，都不作声。
“不过，刚离群时，你们两个还是要相互作个伴，等身体养得再壮实些，对这片林子情况再熟悉些，到你们想分开的时候，再分开。遇到什么问题，也可以去找找你们大舅，毕竟他走过的桥也比你们走过路要多。”外婆疼惜地看着两个儿子。看得出来，作为一个母亲，外婆真心舍不得儿子离开身边。
“等我们想想看，先不急。我们还是先跟您老人家一起去探探河水的情况吧。”大舅答道。
“是啊，我们年轻力壮，先帮您一起探探河水，等你们全都安全过了河，再考虑这事。”二舅说。
看来，这道江水将会让外婆和两个舅舅都下定决心从此母子分别。我们大象真的是很重感情很有爱心的动物，离别总是让我们心痛不已，可我们又总是不得不面临许多离别。
就在查看清楚这附近的河段情况，从山崖上下来的当天，外婆就直接带着我们的大部队开到了河边。
来到外婆在山崖上挑选好的河面较宽的位置，河水枯落下河堤一大截，看来好些天没下雨了，河堤上的红土又松又软，正适合我们搞“沙浴”。大象一脚踩上去立马就陷下一个坑，河堤上被我们的队伍踩得尘土飞扬。
龙龙和罕罕两个小家伙立即在红土上撒起欢来，把身子贴在红土里嚓嚓嚓地摩痒痒，在土堆里打滚，用鼻子卷起沙土抛到背上，我也忍不住跟他们一起闹腾起来。沙浴可舒服了，特别是屁股和后腿这些平时我们自己用鼻子挠不到的地方，在沙子上摩擦就像在抓痒痒，还可以把寄生在我们皮肤上的小虫子给擦掉。我们三头小小象的妈妈们只顾得了盯着我们仨，忙不得下河去探查了。
估计就是在这个时候，外婆带着几个舅舅完成了探河的任务。估计河水最深处可能还淹不到外婆的背部，因为我看到外婆来叫我们去学游泳时，她的背上是干的，身子只湿了一大半。几个舅舅也嚷着：“河水不深，可以过去。”
我本来还想在沙土里玩儿，可是被妈妈用鼻子卷着推着，硬从土堆里把我揪起来。“去，先去学游泳。”
“呃，不要嘛，我还想玩沙。”我又赖着倒进沙坑里。
妈妈又把我揪起来，推着我往河边去。站在河岸边，看着河水急汹汹的样子我还是有点害怕，想转身回到河滩上。可是狠心的妈妈竟然用鼻子一甩就把我推下河里。呃，太可怕了，岸上天气炎热，可一下子落到水里我浑身冷得打激灵，我的脚踩不到地，我四肢在水里挣扎，河水把我往下游冲。我的眼睛被水蒙住了，什么都看不清，我的嘴里也被灌进了几大口水，我的鼻子也不听使唤，被河水冲得顺着水走，我被呛得憋住了气。这时，我被一支大鼻子卷了起来，拎出了水面，我被吊在半空中咳咳咳地把吸进气管里的水咳出来。我听到外婆的声音说：“记住，下到水里时，要使劲把鼻子扬起来，伸出水面来呼吸。一开始脚在水里不要乱，你的身子就会浮起来。待稳住身子且鼻子能喘气了，手脚就朝着对岸使劲蹬。”
“我不要游了，我不要游了！”我踢腾着四脚嚷着。
“好吧，让你休息下，养养气。”外婆把我放到了岸上。我趴在岸边直喘喘。这下轮到龙龙和罕罕了，我看到他们先后被像我一样推下了河，也在河水里挣扎着被水冲得仰八叉，头和鼻子都被水淹没了。不过我看清楚了，外婆、婆姨和几个舅舅全站在河水下游守卫着，随时准备着把学游泳的小小象捞起来。几个表哥表姐也都下了河，在河水里像模像样地游来游去，看来身子大一些重一些的象象在水里就稳一些，如果我也有他们那样大就好了。
龙龙和罕罕像我一样被水呛到了，被先后捞上了岸。妈妈又来揪我下水去，“记住，要闭紧嘴巴，不要在水里张开嘴喝水，要稳住鼻子伸出水面来呼吸。脚要使劲踩水。”妈妈叮嘱我。
“呃，好吧。”我勉勉强强地起身来，被阿妈用鼻子拱着推到河里。我知道外婆和几个舅舅在下流守护着我，心里就不紧张了。落到水里的瞬间，我紧紧地闭住嘴巴，同时鼻子使劲翘到水外面，尽管河水把我往下游冲去，但我的身子浮起来了，没有像上次一样被冲得仰八叉。我四只腿使劲向着河对岸猛蹬，似乎往前游出去了，可河水的冲力太大，我还是被冲往下游。我发现在真正的河流里游泳跟平时在水边戏水完全不一样，应对水流的冲击是个大问题，我用力踢蹬四肢抗击水流。我拼命逆着河水往上往前游，不时被水冲得整个身子沉进水里，我发现鼻子沉到水下面的时候也可以甩动着长鼻子往后划水，甚至鼻子划起水来比四肢还要有力，但只要鼻子一伸出水面，我就赶快换气。我很聪明吧，这么快就学会了在河流里游泳。我努力努力游，我觉得应该已经游到河中间了，可是感觉越来越吃力，因为河水不停地冲打着我，我必须用鼻子和四肢不停地划水。
我觉得河对岸太遥远了，我没力气游过去了，我想转身游回去。可是要怎么转身，我的身子太宽了，被河水推着往下游冲去，我的头只能逆着河水往上游，我不能把头调向下游方向，那样我会被水冲跑的。我的鼻子和四肢该往哪边划水才调得过头来？呃，不行了，我在水里乱了方寸，力气也快没了。我觉得身子被水冲得不听使唤了，快要成仰八叉了！
这时，一只大鼻子一把抓住了我，把我托出水面。我松了口气，因为我已经学会了紧闭着嘴巴，我没有呛到水，只是我确实耗尽了力气。“哦，我没力气了，我要上岸边去！”我在大鼻子里挣扎着大声呼喊。“好了，好了，这就把你放岸上去。”又是外婆亲切慈祥的声音。
妈妈在岸边敞开怀抱迎接我。“哦，河里游泳太难了，河水老把我往下冲。”我一头钻到妈妈怀里抱怨道。妈妈用鼻子抚摩着我安慰我：“乖宝，你已经非常不错了，才第二次下河就懂得了在河流里游泳的基本要领。你真是我聪明的小宝宝！”
“呃，你们大人就不能用鼻子把我卷着送到对岸去吗？干嘛非要让我们学着自己游过去？”我大声向妈妈抗议。
“哦，乖宝，河中央有的地方水比较深，我们自己也要得游泳渡河，没法托着你们过去。”妈妈一边抚摩着我一边耐心地跟我说：“再说了，你们自己不学会在河里游泳，万一落在水里会有危险的。要趁着这次过河的时机，逼着你们学会自己游泳，这样以后再遇到河流就不用担心了。”
“呃，反正我今天再也不游了，我累了。”我跟妈妈耍赖。
河里传来打闹嬉戏的声音，表哥表姐们在河里还游得正欢，看来大象长大了就天生会游泳的，我们只是还太小，对付不了这种狂暴的水流冲击。但外婆依然带着长辈们坚守在下游，随时警惕着小辈们的安全，我们象象的家长真的堪称动物界的模范（我这里所指的动物界是包括人类的）。岸上只有我们三个小不点象象和我们的妈妈。龙龙和罕罕也钻在妈妈的怀里，他们肯定被第一次下河游泳吓坏了，他们还太小了，就连在水边戏水的经验都极少呢。
西边的天空挂满了金灿灿红艳艳的晚霞，外婆才带着我们回到了山梁梁上的林子里。
夜里到山林里觅食时，外婆把大舅和二舅叫在身边，我几次凑近去偷听他们的谈话。外婆一直在苦口婆心地教导两个儿子离开家人后要注意的事项。从遇到别的象群要跟人家文明礼让不要冲突打架，讲到追女朋友时要有礼有节不要冲动蛮横，从找到大舅公时要跟他老人家相依为命，讲到如果以后受到伤害或身体不好要回来找家人帮忙。外婆絮絮叨叨讲了一整个晚上。
就这样，我们家族每天晚上回林子里休息，白天到河边训练游泳。仅用了一周时间，我就学会了在河水里沉住气游出一大段，龙龙和罕罕进步也很快，只是他俩身子小脚手弱，对抗河水冲击力的稳定性还有些差。
外婆也许估摸着我们的游泳训练效果不错，没必要再留两个舅舅帮忙了，她让两个儿子抓紧返回普洱森林去追赶大舅公。
两个舅舅是那天大清早跟我们分别的。头天夜里，傣塔家族在山里觅食时，外婆仍然不放心他俩，唠唠叨叨地跟他们讲了一晚上。东边的天际露出鱼肚白时，外婆吩咐他俩：“去吧，去吧，该讲的我都讲了，以后只能靠你们自己了。”两个舅舅用鼻子依次拥抱我们。
我要怎样表达我心里的惆怅。两个舅舅真的舍不得我们，可是他们知道必须离开。姨妈们早已哭得泣不成声，表哥表姐们也都扯着舅舅们不肯放开鼻子，朝夕相处相依相偎相亲相爱的亲人从此就要各奔东西。以后不管在外面遇到多少艰难困苦只能他们自己去扛了，家里人爱莫能助。家里的老老少少遇到多大的风雨也再也指望不上两个舅舅。而且以后岁月漫漫，可能我们彼此再也找不到对方。
舅舅和姨妈几姐弟自小相依相伴，同甘苦共患难，心心相印手足情深，然而象象族群没有不散的兄妹姐弟。看着年长我们一辈的几姐弟抱头痛哭，我们这群小象在一旁也肃然凄怆，再过些年，我们兄弟姐妹也必得像他们一样忍痛分别。
我们这群表兄妹是舅舅们看着长大的，两个舅舅为我们挡过多少风遮过多少雨，多少次把跌倒的我们扶起来，带着我们翻越过多少山岭，陪着我们玩耍，教会我们无数生活常识......我们每头小象都在两个舅舅的怀里撒过娇、耍过赖、哭过鼻子......
我们家族象象之间的感情该怎么形容呢。我们相依为命亲密无间，甚至也许由于我们象象并不像人类那样渴望谋求房屋、财产等，我们象象之间不会有物质利益纠葛，因而我们象象之间的感情也许更纯粹更深刻......
傣塔家族剩余的十五头象象站在山梁梁上，望着两个舅舅的背影渐渐消失在丛林里......
