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赵峥

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小说
202107/16
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《少年路》连载

第二章 缓透薄雾光影现 离地不屈弯入空(1)

“吾誓为夏侯兄报仇!”李寨主怒道。“李兄之意吾知!”夏侯智泣道。“且先灭了珠宝阁!”夏侯智道。“西域珠宝阁吾已清灭,胖主事我留一命,便将其送至陈兄寨中辅佐。”李寨主道。“既如此,我等先平大名府珠宝阁,再去寻三当家!”“走!”说罢,李寨主乃将山寨人马诸物尽数搬至夏侯庄,留下五十人,夏侯智与李寨主引百骑赶往大名府。入大名府,众人赶至珠宝阁,却见其墙门多损,刀痕箭印醒目。“看来已被官军剿矣。”李寨主道。“何厢都指挥使既已平之,省去我等力也。”夏侯智道。离开珠宝阁,夏侯智一众寻一临街酒楼入,众人畅饮一日。返回夏侯庄,临庄百米,忽闻喊杀之声,夏侯智与李寨主忙引众快马奔行,只见数百盗匪正围庄攻打,火箭齐射,庄门将破。“正找尔等!”夏侯智怒道。说罢,引众骑快马杀来。冲入敌阵,李寨主见人便砍,无人能当。夏侯智铁棍挥舞,力势沉重,一棍一人。少顷,数百围庄盗匪惊惧四散,自相践踏,伤亡甚重。一阵左冲右突,降者近百。

“三当家何在?”夏侯智审问道。“我等未曾听过三当家!”被擒盗匪道。闻言,夏侯智与李寨主一时无言。审问毕,见其确实不知,思忖一阵,夏侯智乃令人作三当家画像。见罢,被擒盗匪道:“原是此人!只是此人非盗匪也,其曾与我寨当家共议要事,具体我便不知!”“此人怎非盗匪?其分明是雷林寨三当家!”夏侯智疑道。“我只听过雷林寨两位当家,这三当家确是不知!”“汝属何寨?”探得其寨,带上火药,夏侯智与李寨主引百骑前往。约过一个时辰,至其寨前,炸开寨门,二人引众骑抢入寨中,见人便砍。见一人上马引数人欲逃,夏侯智快马赶至,一棍扫出,山寨当家应声落马。见状,寨中数十盗匪四散逃去。“雷林寨三当家何在?”夏侯智喝道。“未曾听过雷林寨有三当家耶?”山寨当家忙道。取出画像示看,夏侯智道:“便与此人相似!”“原来是刘沙帮主!”山寨当家见画叹道。闻言,夏侯智与李寨主心中更疑。“详细说来!”夏侯智道。“鄙人与刘沙马帮合作多矣,山寨往来西域之货皆自刘沙马帮,且前日吾得刘沙帮主之信,便聚数寨人马攻夏庄村之夏侯庄,以还其情,今山寨空虚,方被壮汉轻易攻入!”山寨当家不甘道。闻言,夏侯智冷道:“我便是尔等欲杀之人!”“壮士莫不是夏侯庄主?!夏侯庄主饶命!吾不敢矣!”山寨当家闻言惊道。“我不杀当家!还须劳烦当家为各寨当家传话,勿再来扰!”“多谢夏侯庄主!吾定告知!”说罢,又问得三当家西域马帮之地,夏侯智与李寨主引众离开。

“夏侯兄何时动身!”李寨主道。“今日你我好好歇息一番,明日前往!”夏侯智道。议罢,次日清晨,二人引百骑赶往西域。至西域,夏侯智一众入城。潜藏于刘沙马帮近处,众人观察数日。“我观此市场马帮多矣,足有十数家。”夏侯智道。“夏侯兄!我等何不取而代之?”李寨主忽道。闻言,夏侯智一愣,思忖一阵,夏侯智道:“倒是好过李兄劫富营生,三当家吾必除之,可也!”“便早早行事!”“李兄所言甚是!”说罢,见三当家出马帮走来,二人潜行至近前。没有言语,二人三拳两脚瞬出,三当家亡。闻声,刘沙马帮数十帮众忙抽刀赶来。“正是我等立威之时!”李寨主道。“李兄所言甚是!”夏侯智道。一把抽出随身铁棍,见一人冲至近前,夏侯智一棍猛出,震落其刀。箭步窜入敌众,回身扫棍,前后棍风相接,数十刘沙帮众立时不能近前。舞刀窜至夏侯智身后,见机,李寨主一刀疾出,数刀紧跟,片刻伤敌数人。僵持片刻,宁静再破,见敌众复上,不再留手,夏侯智一棍戳出,中敌胸口,战力顿失。忙收棍挥舞,见机,夏侯智铁棍划过,乃又倒一人。见难寻夏侯智空当,众帮众心力交瘁。少顷,又倒一人。终寻破绽,一壮汉掷刀袭来,回过神来,夏侯智一惊,不能躲闪,夏侯智忙以棍臂之。一声清脆声过,夏侯智手臂鲜血瞬出。战斗不停,一壮汉见机挥刀劈来,夏侯智忙退步闪开,失误,夏侯智跌倒。忙翻滚再起,当开数刀,见轻伤难避,夏侯智一棍又出,中者骨断。右臂与刀尖划过,早已料到,不顾伤势,夏侯智回棍横来,袭者面目全非。愈战愈勇,半刻钟后,三十余刘沙帮众皆倒。“不愧三当家心腹!”李寨主喘道。“今日鄙人在此创立马帮,代替这刘沙马帮!众位若信得过,鄙人愿全力以赴!”夏侯智对围观众人抱拳道。礼毕,召来众骑,中行马帮立。

“沙将军听令!汝速引本部军兵驰援王指挥使!”何厢都指挥使道。“遵命!”沙指挥使道。“吴将军听令!命汝引本部军兵押运粮草,支援河南府战事!”“遵命!”“其余诸将随我迎战金军!”“遵命!”数日后,一军兵道:“慕容兄,我等可能救出王将军?”看了眼前方山谷,慕容义道:“此处易守难攻,王将军若能再坚持一日,便大有希望。”话音刚落,只听孟节级大声道:“尔等随我前去一探!”说罢,孟节级乃引慕容义等五十骑奔前方山谷一侧道路赶去。约过半个时辰,孟节级引众赶至山谷背侧。“那里!”一军兵忽道。闻言,孟节级定睛望去。忙令数骑返回报信,见机,孟节级引众骑快马冲去。“孟将军又未忍住!”一军兵见状低语道。绕至敌后,只见数百太原府军兵欲再攻王指挥使一众。见王将军众人难支,孟节级大喝一声,而后引众骑冲杀而来。见后方忽闪出一支人马,太原府张指挥使忙引众骑回身迎战。

见援军至,王指挥使大喝一声,而后引残军冲下山来。“区区数十骑,安敢来战!”张指挥使说罢,拍马杀来。不及答话,孟节级迎刀对攻,刀锋相触,二人心中皆是一震。长刀挥舞,大战三十余合,见孟节级难支,慕容义持刀来助。虚晃数刀,孟节级趁机回马走脱。见慕容义欲撤,张指挥使大怒,数刀瞬至,慕容义忙专心招架。见有破绽,慕容义一把扯住张指挥使衣角,二人皆跌落马下,众军兵见状不敢冒然近前。见状,王指挥使喜道:“天不绝我!”一刀扫出,慕容义双手顿无知觉。连退十数步,知遇上劲敌,不容多想,慕容义忙弃刀逃去,张指挥使见状大步紧追。闪至马后,慕容义迅速抽出弓箭,转眼便射出一箭。见慕容义欲取弓箭,张指挥使顿露失望之色,箭步窜来,正欲速战速决,忽感箭势难当,张指挥使大呼不妙。心念虽动,身却难行,只觉头部一震,已是落了头盔。知慕容义留手,张指挥使抱拳道:“小兄弟可愿告知姓名?”“不必了,战场一兵耳。”慕容义抱拳说罢,上马逃去,太原府众军兵听令未阻。

见慕容义逃出,孟节级回马迎来。护送王指挥使离开山谷,正遇沙指挥使引兵赶来。后方太原府赶来众军兵见状,遂退兵离开。见敌军退走,沙指挥使护王指挥使亦退。返回大帐,召孟节级至,沙指挥使喜道:“汝此战有功,今升汝为副指挥使!”“谢长官!”孟副指挥使喜道。离开沙指挥使大帐,孟副指挥使召慕容义至。“今升汝为都头!”“谢长官!”慕容义喜道。次日清晨,沙指挥使引军赶往北关支援抗金。

“再有一日便至三日之期,我等守住此口,则我军后方无忧!”严指挥使道。见迟迟不见金军,严指挥使乃令数骑换装前往打探。入夜,众军兵慢啃干粮卧于路口两侧,一都头引十余骑立于新建木关前。少年与吴开近外围而卧,啃完最后一口干粮,少年缓缓抽出水壶,咕噜一口喝掉大半,便顿觉来了精神。吴开见状,不由得也猛咕噜一口,而后亦精神起来。片刻,忽感大地震动,众军兵忙扔掉杂物,屏息凝神感知四周。滚滚蹄声愈近,众军兵知人数不少,心中皆已有决断。又过片刻,金军众骑过,严指挥使稍作镇定,而后大声道:“放箭!”闻言,一侧二百军兵忙起身搭箭朝数十米外路中射去,箭势消去,另一侧二百军兵紧接齐射,金军正朝一侧杀来,忽觉背后箭势,乃慌忙分兵回击,中箭倒地无数。箭支用尽,金军已至近前,众军兵忙抄起地上长枪,朝马上金兵刺去。

知伏兵早有准备,金军将领急令众骑返回路中,不再理会伏兵,众金兵继续朝前方赶去。严指挥使见状,不禁大惊,忙引众军兵追击。赶至新建木关前,见木关拦住去路,金军将领令以火箭射之,然木关不燃。见无效果,知木关之木皆以水浸湿,金军将领大怒,复引众骑回马朝追来伏兵杀去,欲尽灭伏兵再清路障。见金兵回返,严指挥使忙令前方众军兵一字排开,长枪指路。见状,金军将领急勒马停下,并令众骑搭箭射之,严指挥使军兵死伤惨重。“啊!”见吴开被流矢射中左臂,少年忙箭步窜至近前,一把拽住吴开,朝路旁躲去。众军兵见状亦忙四散暂避。片刻,箭势消弱,严指挥使乃引众军兵复杀回路中。枪尖闪舞,数息后,一骑被少年刺落马下。马匹受惊,未来得及反应,慌乱中少年手力一松,不慎落了长枪。“可怜军马之生,不知黑风在营中如何……”少年暗忖道。回过神来,忙捡起长枪,又刺数骑,见金兵已不足百骑,少年稍安。“撤!”金军将领大声令罢,乃引残余众骑夺路逃去。见状,一都头忙引数兵阻拦,生死相拼,金军将领众骑武力瞬增,一枪疾出,拦路都头亡。冲开众军兵,金军逃远。

召集二百残兵,捡拾地上弓箭罢,严指挥使再引众埋伏起来。次日清晨,已到时日,严指挥使又令众军兵坚持至巳时,方引众退离。“我难坚持矣……”吴开忍痛道。见吴开箭伤难忍,已赶路多时,少年令吴开坐下稍歇,而后跑至所属都头近前道:“长官!吴开中箭伤,已难坚持,望长官允我照料!”“前方军务紧急,若人人皆如此,何以取胜?”都头不悦道。闻言,少年心中火起,强压下怒火,少年抱拳正色道:“长官勿动怒!若人已伤重,即便坚持赶到,恐战力亦不足,且吴开现伤势可控,若及时调养便能尽早归营!望长官允!”“……既如此,汝便去照料,勿忘尽早归营!”“谢长官!”见众军兵走远,少年环视四周,却是荒无人烟,与吴开歇息片刻,二人朝战场返去。

“我等再搜寻搜寻,会剩些干粮水壶。”少年道。“哥哥好主意。”吴开道。搜寻罢,二人囊中粮水足。少顷,忽闻一阵急促马蹄声传来,二人忙躲避树后。“金军!”吴开道。见其方向,少年忧道:“严指挥使恐凶多吉少矣……”“怎又来这多人马?今日我与哥哥若不留此,恐难逃一死矣!”吴开思罢惊道。见数百金军掠过,少年亦惊出一身冷汗。复归平静,二人继续赶路。

“先离!”“哥哥何事?”“韩忠哪去了?”“正在那边草地撒尿!”闻言,曹树对先离低语道:“一会儿我带尔等去个好地方!”“甚好!”先离喜道。三人聚齐,夕阳将落,曹树见粮官李节级已躺下休息,便将粮草暂托刘真看管,而后引先离、韩忠轻声快步朝远处遁去。约过一刻,曹树指一林中道:“看还在否?”说罢,引二人往林中深处奔去。又过一刻,只见曹树拈弓搭箭,野兔应声倒下。“明日便出了大名府界,今日我等当好好享受一番,出了府界便难再如此矣!”曹树叹道。闻言,二人点头应是。令韩忠剥皮清洗,曹树乃引先离再次搜寻起来。难见五指,已是有了两只野兔,三人穿过林中,寻一高地坐下。正欲生火串烤,忽又觉有些近,三人乃再远遁一里。“此处视野广阔,无甚他人,烟火不足为惊。”曹树环视四周道。“此处够远,便在这里!”二人道。说罢,三人依高坡而坐,开始烤制。“熟否?”韩忠望兔道。“弟弟莫急,快矣!”先离道。“我等寅时返至便可,不急!”曹树道。夜深,三人慢品烤兔,望星空畅谈。“整日紧张,怎能少了休闲?军务虽重,条件允许,亦不能少玩乐也!”曹树道。“哥哥英明!”二人嘴不停道。“劳逸如水舟,能载亦能覆;失劳则亡逸,过劳亦覆亡;惟知适劳意,方乐中行舟。”曹树于地指书道。三人吃罢,清除火种,并以土掩之,原路摸回,寅时返至队中。

“走了走了!汝速起来!”李节级道。闻言,曹树惊醒忙道:“长官!鄙人昨日肠胃不适……”“快准备赶路!”李节级摆手道。“遵命!”曹树道。数日后,将至河南府界。“报!前方有敌军!”一骑飞马来报道。闻言,吴指挥使忙道:“距此多远?”“不足十里!”“敌人多少?”“见有一营!”急思片刻,吴指挥使道:“传令!就地藏好粮草!随我轻装前行二里埋伏!”得令,各都头忙引本队将粮草掩藏,藏罢,吴指挥使引全部军兵前行二里埋伏。“敌军未朝这里赶来!似是河南府方向!”探骑再报道。“再去打探!”“遵命!”一个时辰后,吴指挥使引众军兵押粮草换路而行。又行一日,众人入河南府界。“再有半日便可赶至西京河南府北营,此处林木尚多,然前方便少林木,可再派探骑察看,无事便一鼓作气赶至大营!”副指挥使道。“将军所言正合吾意!”吴指挥使道。见数十探马回报无事,入夜,吴指挥使引众急行。

距大营不足五里,忽见后方闪出一支人马,朝吴指挥使一众杀来。“太原府军!”吴指挥使惊道。忙令一都人马护粮草前行,吴指挥使引余下四都军兵拦住敌军。大营得信,少顷,只见营内百骑飞奔而出,正拼杀间,见大营援军至,太原府数十袭扰探骑退去。“徐将军赶来及时也!”吴指挥使抱拳笑道。“吴将军久等!”徐指挥使抱拳道。粮草入西京河南府北营,张厢都指挥使喜道:“何将军支援及时也!一路劳顿,吴将军好好休整几日!”“遵命!”吴指挥使道。“金军袭扰北关,吾不仅不能分兵相助,还要劳烦何将军来助,真是惭愧……”张厢都指挥使叹道。“长官勿忧!当今乱世多望二位将军引兵平定,二位将军团结之势已使各路叛军畏惧,北方金军焦虑!二位将军唯有克难关,方能迎来治世!”“吴将军不愧何兄大将!”“长官过誉!”思忖一阵,张厢都指挥使又忧道:“我这正有一事议之不决,吴将军可否帮忙一看?”“长官言重!愿为长官分忧!”说罢,吴指挥使来到近前,见桌案上正摆放一图,上书京西南路、永兴军路形势图。

“近期形势我已令人记于图上,此要冲一月前为太原府所占,来袭扰更易矣!若要灭太原叛军,便要夺回此处!吴将军可有良策?”闻言,吴指挥使又仔细观察一阵道:“长官不可轻易出兵!还应小心京西南路叛军来援!襄州叛军虽不多,却与太原府往来密切,必会趁机偷袭!”“吴将军所言甚是……”“我军势大,各路叛军必会齐心应付,更要小心行事,然此处要冲当果断夺回!还请长官为末将请来几位熟知此地之人。”闻言,张厢都指挥使令左右请来数人。得知要冲周边人口、历史、财力、驻军变动诸事,吴指挥使道:“仍难断也,还应亲往探查。”“劳烦吴将军!何兄处我会言说,请吴将军全力助之!”“遵命!吾当尽力为长官解忧!”

次日,吴指挥使引一都军兵快马赶往河东路界。观察数日,吴指挥使引众沿永兴军路界至京西南路界。数日后,吴指挥使探毕回返。“长官若欲行事,须分兵两股,一股镇襄州诸军,一股夺此要冲,且宜速下。”吴指挥使道。“愿闻其详。”张厢都指挥使道。“要冲守军若过五千之数,则不宜强攻,宜诱敌出关,削弱其力,再强攻之。若敌始终不下五千之数,便要使用下策。”“吴将军请说下策。”“攻敌之前,可派一支人马潜入要冲后方,两面夹击,不惜代价,可速破之。拿下要冲,再速攻河中府以充军库,则可大回元气,而后训新军,施财资,积蓄力量,再谋太原府。然潜入要冲之奇袭军兵恐有全军覆没之险,此战重在奇袭,成则伤亡可少,不成虽不至重伤主力,却不利奇袭众军兵。”“如何奇袭之?”“重在同日同时夹击,速速攻下,可先潜入敌后,待决定用下策之时,再联络共击之,若无须使用下策,众奇袭军兵只管阻敌擒杀即可,无须攻城。”“可易潜入否?”“若有察觉便难潜入,如此则需在战前潜入,而后通信谋之。通信之务须交由侦查能手,成功潜入,则下策已成七分,及时联络攻城之,则下策成。攻城之战,攻心为上,奇袭之效,更显于攻心。”“需多少人马奇袭可足?”“两营之兵,不多不少。”“吴将军之计甚合我意!”次日,张厢都指挥使登上点将台。

“吾命吴将军为西征军都虞候,徐将军为副军都指挥使,夏将军为西征军都指挥使,尔等十日后引兵前往!”“遵命!”众将议罢,到了时日,夏军都指挥使乃引两万西征军前往要冲,曹树三人亦随吴军都虞候同往。与此同时,南征军亦同出营,赶往邓州,依计佯攻邓州北关。将赶至要冲,吴军都虞候乃合二营组奇袭营,潜入敌界。曹树三人随营潜入。“可传信于军中。”奇袭营指挥使说罢,乃令刘真等十余侦查能手回军报信。闻邓州战事,襄州诸军齐赶往邓州北关,与河南府南征军对峙。得南征军信,夏军都指挥使引军试攻要冲。见要冲守军恐不下五千,吴军都虞候道:“我军宜诈败,敌来则伏击之。”“依吴将军之计。”夏军都指挥使道。见敌欲逃,要冲一将得令引百骑出关追击。“仅派百骑来扰,敌将狡猾也。”吴军都虞候见状叹道。将出关百骑尽除,刘真等侦查能手得令,返回奇袭营相告夹击之时。

至界边,见有太原府军,刘真下马潜入草中。十余侦查能手分成三队,准备换路潜入。见数骑走远,刘真与数骑快马赶入敌界。约过半个时辰,忽见前方坡上闪出数骑,正与刘真数人迎面相撞!见状,知不能逃,刘真挺枪骤马杀来。一枪刺出,刺落一人。剩余两骑见状欲逃,刘真等人搭箭射之,三名哨骑皆亡。“速赶至前方,出了这开阔处。”刘真说罢,众人继续朝前方奔去。入小路,又过片刻,只见前方忽现十余骑,刘真等人大呼不妙。已不能逃,刘真一众遂迎面杀来,十余骑见状一惊,而后大笑迎来。撩开数枪,刘真虚晃数枪,冲过敌骑。不及多想,刘真快马换路赶去。“已不能赶回奇袭营,待摆脱了追兵,再作计议。”刘真暗忖道。约过半个时辰,见仍有三骑紧追,刘真回射十余箭,三骑亡。“仅剩吾一人矣,不知能否赶回相告,宜走夜路,更安全也。”打定主意,入夜,刘真原路回返至十余骑初拦截处,无事,刘真快马继续朝奇袭营处赶去。

至巳时,刘真下马稍歇,歇至未时,人马皆恢复体力,刘真上马继续赶路。正行间,忽觉后方似有敌骑追赶,转身望去,只见数十骑飞奔而来。“不好!难不成是昨夜故意放我?”刘真暗忖道。急思一阵,刘真又思道:“还有三日便至约定时日,此处已距之不远,步行亦可。”打定主意,快马更急,片刻,见与敌骑再远,稍作调整,刘真猛发力一跃,翻下马来,滚入草中,撞于泥土,久久方停。一时不能起身,少顷,身体恢复,追兵未至,刘真忙起身再远遁数米,借地势迅速挖出小半土堆,刘真伏于地上。敌骑赶至,掠过刘真。入夜,刘真步行赶路,一夜未歇,次日午时,终于赶至。亦仅刘真一人赶至。“长官!后日戌时一刻突袭要冲!”刘真说罢,晕倒在地。得信,突袭营指挥使乃引众前往,留下数人看护刘真,众人弃掉大半物资,只携三日干粮,轻装赶路,仅一都军兵依旧重装。“破门!”突袭营指挥使大声道。得令,重装都头引本部军兵携火药朝关门冲去。关上军兵见状,急乱箭射之,然天色已暗,箭矢多空。赶至关下,关门紧闭,重装都头掷下火药,乃引众急退,约至百米,众人回身火箭射之,未引燃,又一都军兵冲出齐射火箭,少顷,关门炸开。

“长官!关后有敌兵!”闻言,不再与爬至关上敌军拼杀,太原府邓指挥使忙引众亲随朝关后赶去。突袭营众军兵率先冲入要冲,遇人便砍,关内守军见状,疲惫之躯更重,身心俱崩。“斩一人赏一金!”闻邓指挥使言,关内众军兵瞬暴起增力,奇袭营死伤近半。“关门已破,会合奇袭营!”吴军都虞候说罢,前门亦破,忙引一营军兵冲入关内。见状,徐副军都指挥使引大军紧跟冲入。“哥哥要去哪里?”见曹树忽朝远处奔去,先离忙追道。韩忠见状紧随其后。片刻,冲至关上,见前方一人正奋力拼杀,曹树忙道:“先离!擒住他!”话落,先离已飞奔至近前,两刀对攻,敌将手刀瞬被震落。一手抓出,敌将被先离轻松拖拽过来。远处众军兵见状,忙赶过来,将曹树三人团团围住。先离以刀胁迫,众军兵不敢近前。僵持片刻,得知副指挥使被擒,邓指挥使引众赶至。“放开此将,可留尔等全尸!”闻言,曹树接下先离手中敌将,持刀继续胁迫,知其意,先离猛地一刀掷出,邓指挥使应声倒地。“此将可活命!尔等退去!”见状,众军兵犹豫不攻。“战场怎可如此?!”只听一声忽至,一将飞奔而来欲杀曹树,见来人不惧威胁,先离箭步窜至近前,躲过敌刃,一手抓出,重心后靠,转约一圈,来人被先离掷下关头。“真猛将也!”众要冲军兵见状叹道。观此情景,正是:“寄命万军中,急智锁敌头;翻手陨二将,威雄似夏侯。”

“尔等投降,可活性命!”曹树说罢,见数十军兵死围不放,顿生无力之感。念及长官之情,众军兵不攻不撤。“敌将已亡,可速召降!”吴军都虞候见状道。“尔等主将已亡,降者不杀!”闻言,要冲众守将降之大半。援军赶至,曹树三人得救。要冲攻下。“降者一千七百五十五人,杀敌二千七百余,其余尽逃。我军伤者三千九百余,亡二千一百一十三人。”听罢,夏军都指挥使哽咽道:“吾知也,传令,清理战场,重修关门器物!”“长官宜速攻河中府,留众轻伤者守关。”吴军都虞候道。“吴将军所言吾知,事不宜迟,睡一歇便去!”夏军都指挥使道。五个时辰后,休息罢,夏军都指挥使乃令徐副军都指挥使留守要冲,而后与吴军都虞候引兵一万往攻河中府,并派兵回大营请支援要冲。曹树三人随同征讨。数日后,赶至河中府。“此府为太原府钱粮重地,宜速攻下!”“吴将军可有良策?”“无他,唯硬攻耳。”“入夜攻城!”议罢,众军兵歇至酉时,忽见远处赶来一支人马,不下千人。“太原府援军怎来耶?怎如此之快!”忙令众军兵分两路列阵,一路看河中府,一路看赶来敌众。曹树、先离、韩忠皆持枪而立,居前硬当敌骑。将至近前,后队弓弩手齐射,敌骑中箭落马者百余。

敌骑冲来,曹树三人顿感压力,迎众骑刺出,难当冲势,曹树被敌骑刮倒在地,长枪散落。先离见状忙赶至近前护住曹树,韩忠虽惧,亦持枪赶来。片刻,数骑枪出,曹树三人皆倒,手中长枪皆失。虽中箭伤亡,然众太原府精锐虎骑势不可挡,河南府军兵阵列被分割数块,弓弩手似遭报复,伤亡最重,死伤近千,其余少伤。正冲突间,河中府城门大开,一将引两营军兵冲出城来,欲夹击河南府众军。已准备多时,看河中府一路军兵忙乱箭射之,冲过箭雨,倒地两百余。眼看便要被众骑踩踏刀杀,似天意降之,三人连滚带爬复起抄枪,众骑掠过,三人无事。三人亦未伤敌骑半分。混战罢,敌终势弱,全军覆没,河南府众军兵亦死伤惨重,伤亡四千余。河中府内已少兵马,守城郭指挥使见状,遂引众投降,河中府平稳交城。

“郭指挥使大义交城,顺应时势,为民之良将!”夏军都指挥使道。“无甚可言,望长官妥善处理!”郭指挥使抱拳叹道。“可保周全。”夏军都指挥使道。大军入河中府,严纪行事,不扰民物,如平常日。管控太原府残军罢,河中府防务重整,清点钱粮毕,夏军都指挥使乃令施财于民,人皆有份,又派数骑回报要冲、大营,河中府闭门守城,等待援军增防。得信,河南府北营增派两千突骑先行支援要冲,未至,太原府援军赶至要冲。“太原府援军行事快也!真是战事无常!”徐副军都指挥使见状叹道。遥望前方,太原府范军都指挥使怒道:“河南府自恃兵强,自我太原府割据以平乱世至今,凤翔、襄州两府尚未敢来犯!今既忍耐不住,吾当痛击之!”“长官勿忧!末将愿领兵攻之!”高指挥使道。“可派末将同往!”颜指挥使道。“二位将军勿急。”思忖一阵,范军都指挥使道:“高旗、颜云、于尊、石福四将听令!尔等引本部军兵绕关赶至关东柳树村,沿路设伏,见敌援军放其通行,估其行军之速,其行约十五里便引军击之!”“遵命!”众将道。“潘玉、周力、钟胡、许拥四将听令!尔等引本部军兵伏于柳西村,见敌赶至拦腰切断,并飞烟传信于我!”“遵命!”“闻离、曾书、管琦、宗庆四将听令!尔等引本部兵马在此组飞马扬尘之阵,日落可息,并阻敌出要冲东探!”“遵命!”“其余诸将随我赶往关东临关村东路!”“遵命!”入夜,太原府众军准备毕,只待河南府援军。

“怎不攻城?也好,待我军援军至,尔等亦无计可施!”徐副军都指挥使暗忖道。一夜过去,至卯时,河南府突骑援军先至。飞马掠过柳树村,高指挥使众将估算毕,乃引军追赶。见敌骑飞快,将过半数,柳西村众伏兵杀出,黑烟升起。得信,范军都指挥使引军杀来。“后方亦有敌军!”一骑报道。闻言,突骑营王指挥使忙分兵阻后方之敌,突骑营刘副指挥使则引军阻柳西村众伏兵。渐近,众突骑乱箭射出,太原府军兵前队尽倒。赶至近前,众突骑收弓抽刀,猛冲敌阵。前队人马倒,后队接续出,众突骑之威渐显,太原府众军渐乱。“敌骑甚猛也!”高指挥使话落,一突骑都头迎面冲来,一刀劈过,高指挥使慌忙躲闪,不慎落马。众人忙救起,忽闻大地震动,只见范军都指挥使引大军杀来,无力回天,突骑营全军覆没。

“此地狭小,尔等岂能逃出?”范军都指挥使笑道。“范将军真威武也!”一旁木德将军见状叹道。“木德将军正巧赶上此战,勿扰心境也。”范军都指挥使抱拳道。翻译罢,木德将军乃从怀中取出一十字物件递于范军都指挥使道:“愿此物保佑范将军。”接过十字物件,看罢,虽不知为何物,思忖一阵,范军都指挥使道:“鄙人也回赠一物给木德将军。”说罢,乃取下佩戴之中国结,递于木德将军。“中原之物甚精美也,吾定好好珍藏之。”“今战事危险,吾先送木德将军回太原府。”说罢,范军都指挥使令一都军兵护送其回返。稍作休整,范军都指挥使引众东进三十里埋伏。“尔等速去打探。”说罢,只见百骑朝东北、东南、正东三个方向散去。至亥时,河南府援军主力先头部队至。“敌军势大,我等再观察一阵。”范军都指挥使道。又过一个时辰,河南府援军主力至。“看此情形,不可大攻,然吾亦要挫尔等之锐!”话落,四营军兵得令,奔路中河南府众军杀来,往返冲杀一回,便朝远处退走。“敌军势众,今已教其知我军之威,我等速速回防中关,以防敌军袭我太原主城!”“遵命!”说罢,范军都指挥使引军撤走,不再理会要冲。援军赶至,要冲、河中府两地民兵安稳,收复成效显。

返回大名府西军大营,见到慕容义,曹树喜道:“哥哥升为都头矣!”“几位弟弟受苦矣!”慕容义道。“吴开怎不见人?”先离道。“吴开受伤,现正在帐中养伤。”刘真道。闻言,曹树三人忙入帐中。“哥哥!”众人道。“弟弟无事甚好!”少年喜道。俱陈前事,众人感泣。

“程礼!掌柜叫你!”闻声,程礼忙放下手中活计,赶至近前。“汝去趟陈知府府上,酒水送到后厨。”话落,程礼领了酒水便匆匆赶往陈知府宅院。已做事数月,程礼工作熟练。“这小子倒颇懂些酒楼礼数,尚可。”酒楼掌柜暗忖道。出了酒楼,程礼不禁一颤,不知何故。若非程礼每日反省自己有无控制情绪,此时之程礼恐早已被掌柜轰出酒楼。“大名府酒楼真不一般,竟能为陈知府送酒水,真是见世面……”程礼边走边想,不觉已至。“送酒水请至后门!”闻言,程礼一惊,忙寻后门。进入宅院,只见:“平淡无奇似草堂,园圃菜架在一旁;一石十树院内座,小小鱼池映日光。”见了陈知府宅院,程礼若有所悟。

返回酒楼,又至闲时,程礼上街游逛。见一老者正在街边一角小憩,阳光充足,程礼亦甚无聊,来到老者近前,亦找地坐下,晒着太阳,痴望路上车马行人。“小兄弟似未有遗憾之感……”老者忽道。“前辈怎知?”程礼惊道。“小兄弟虽州试落第,却仍气定神闲,看来已有所感悟。”“前辈怎知我经历?”“我一游行之人,又会些道术,自然得知。”“晚辈确是已放下此事,虽读草庐十年,却整日贪玩,未习得师父教授之课。吾知非苦读考试之料,虽有志向,却怎奈不合这世间规则……”“取仕之途老朽不敢妄评,众人亦不知甚多,然汝可记下老朽一言,可助汝日后之事。”“前辈请说。”“心正质朴第一等,心邪虽才不可活;世间万物润于气,正心而思聚气和;愤怒一击正气出,消除人间破败相;价值岂在处处限,千计万道扭乾坤。”“愤怒一击,正心而思……”思忖一阵,程礼拜辞老者,返回酒楼。一夜无眠,程礼思道:“酒楼之中怎能愤怒一击?可入仕无望,又该如何?且当下不在酒楼做事又无甚去处……”起身踱步,少顷,程礼又思道:“如此下去倒可做个好民,又可勉强在城郊买套房宅,然又如何消除世间恶人?解众民之苦!”打定主意,程礼忽想起前日酒楼新来一伙客商,次日傍晚,忙完活计,程礼来到客商房外。

敲门入,程礼抱拳道:“打扰几位前辈!鄙人知大商者可富一方,可安一隅,想请前辈指点!”闻言,一人道:“好说好说,小兄弟可忙完活计?”“今日刚好忙完,因有许多好奇之处,特来请教几位前辈!望前辈赐教!”“小兄弟既有此志,我愿说道一二,还望小兄弟去其糟粕。”闻言,程礼心中轻松不禁笑道:“前辈言重”思忖一阵,客商甲道:“商,本为人之易物以生存,然时代变迁,今已不只人之生存,而更多利己利众利自然之道。正如善恶有别,逐利之道亦有别,百千行业,各有其利,开拓发展为商之常情,此间所出之诱便是商道之心,为商之灵魂。”闻言,客商乙道:“不应为一利字?”“不应为一正字?”客商丙道。“二位且听我道来,聚力为诱,互利为诱,为之苦熬为诱,为之疯狂为诱,生死在诱,善诱善商。”“疯狂无道便已将亡,心经诱,大商也,哥哥高见!”客商乙道。“兄弟过誉,我也仅是为这小兄弟说些粗浅道理。”“知诱善诱,可为大商?”程礼思忖一阵道。“且看如何善诱,以诱强意,以诱辨非,以诱明路,以诱益心。”见程礼又思忖起来,客商甲笑道:“以上乃是根基,至于术之具体,小兄弟可慢慢见识。”拜辞客商,程礼心中稍定,决定继续在酒楼做事一段时日,以思术之具体。

一日,掌柜令程礼赶往作坊行采购事宜。“此物何价?”程礼道。“一袋三十钱!”闻言,程礼疑道:“怎如此便宜?”“小兄弟可知一分钱一分货?”做事老者忽道。感知老者言有深意,程礼又寻了几家作坊,见价格竟有百文之差,且价轻略差,价高亦不甚好。“如此便是商术乎?”思忖一阵,程礼返回第一家作坊,请出做事老者,程礼抱拳道:“打扰前辈!不知这粮米为何如此便宜?”“不怪小兄弟眼力!这便宜粮米乃是掌柜从西域新买之米,少监官察验,更不知其食后安否,而那价高之米与此几无不同……”老者低语道。思忖一阵,程礼瞬变脸怒道:“怎可如此!”离开作坊,程礼赶往监官驻所。“大名府城南谷香坊掌柜私购西域未察验之货,有大患于民间,望监官查!”程礼道。闻言,记事官眉头一皱道:“今日休息,汝两日后再来。”闻言,程礼暗叹来得不是时候,返回酒楼,两日后,程礼忙完活计,得空又跑来驻所。“已酉时三刻,汝明日巳时再来。”无奈,程礼返回酒楼。次日巳时,程礼飞奔又至驻所。记事官再询问罢,程礼照述。记罢,记事官乃好言两句,并告回去等待。

一晃便过五日,一人来到酒楼对程礼道:“监官已训斥谷香坊掌柜,汝有不明之处可再来驻所,无事不来亦可!”“长官辛苦!”程礼道。不再多言,来人离开酒楼。一月后,掌柜再令程礼行采购事宜。思忖一阵,程礼赶至谷香坊,未见到昔日做事老者,程礼道:“此物何价?”片刻,只见四下忽闪出四名壮汉,将院门堵住。见状,程礼面无惧色,心却难平。“小兄弟不懂事乎?”谷香坊掌柜走来道。不愿答话,知今日已难逃此劫,程礼急思一阵,然未有良策。见程礼不屈,谷香坊掌柜不禁一惊,然转瞬复平。僵持片刻,程礼怒道:“今被汝欺,我无话可说!”“怎又无话?去监官处倒是有话!”话落,四壮汉得令动手。知抵敌不过,程礼却不甘如此,一股怒气涌上心头,程礼瞬如战神附体。箭步窜出,闪过众壮汉,程礼衣物瞬被撕烂,情急之下,见一火灶,程礼飞奔至近前,一把抽出灶下燃烧木棍,程礼打出作坊。返回酒楼,程礼久久不能平静,双手皆伤。良久,程礼思忖道:“恶人若不能治,国之不国!”次日,程礼赶至监官驻所。

“鄙人曾举报谷香坊私售未察验货物一事,却遭报复!望监官查!”程礼道。“竟有此事?”监官眉头一皱道。详述罢,监官引众赶往谷香坊。“官人赶来,有失远迎!望官人勿怪!”谷香坊掌柜忙道。说明来意,谷香坊掌柜忙又道:“鄙人不知此事!”召来昨日四壮汉,谷香坊掌柜道:“尔等知否?”“不知!”众壮汉道。闻言,程礼怒道:“尔等今日真大长我见识!”见周边亦无人知晓此事,监官训斥罢,乃好言宽慰程礼,而后引众离开。入夜,行至郊野,程礼跪地抱拳敬天道:“不治此恶,誓不罢休!”次日,程礼赶往陈知府宅院。“鄙人有事求见陈知府,劳烦长官相告!”程礼道。“可有公文?”守卫道。不能进入,程礼绕陈知府院墙踱步,失神游荡。“看来实难见到陈知府,然除陈知府外,又有何官可行?”思忖一阵,程礼欲攀墙入,又见院墙甚高,程礼面露难色,无奈离去。数日后,打探得谷香坊昔日做事老者,程礼又托人购来谷香坊未察验诸货,准备毕,程礼赶至酒楼掌柜近前。

“刘掌柜,我等何时能再为陈知府送酒水耶?”程礼道。“莫急,明日便教汝去送!”刘掌柜道。次日,程礼送酒水至陈知府宅院后厨。将购买房宅之全部积蓄打点给后厨一人,程礼离开。数日后,程礼与后厨一人见。“鄙人有要事与陈知府言,只需见到,不需其他!”“此事着实难办也……非我不愿汝见,只是若不能解释……”“仁兄放心!定不会说出仁兄!否则仁兄可尽来找我麻烦!解释不成,吾自受之!望仁兄信我!”“既如此,陈知府行踪我会及时相告,余下全靠汝也!”“多谢仁兄!”数日后,得信,程礼至陈知府宅院后门,后厨一人引入。见一老者正耕作园圃之中,程礼赶至近前。

“鄙人有要事相求,望陈知府为民除恶!”程礼单膝跪地抱拳道。闻言,陈知府放下锄头走来道:“汝是何人?怎入我府中?”“不敢隐瞒陈知府!鄙人因常送酒水来此,得以瞒过后厨,冒险闯入!鄙人实有要事相求,若小事来扰,陈知府可治我之罪!”“我怎会无端治罪?可说与我听!”俱陈前事,陈知府笑道:“小兄弟心怀为公,吾甚乐见!只是大名府亦有少粮之情,有此疏漏……”“大名府虽亦少粮,然若民不至饿死,怎可轻易担此大患!”程礼道。闻言,陈知府思忖起来。“鄙人证据皆齐,望陈知府清除恶人!”“我已知晓,汝可放心。”打量程礼片刻,陈知府见之喜爱。“小兄弟怎不考试一番?考取功名!”陈知府忽道。闻言,程礼叹道:“鄙人州试落第,怎奈实非苦读考试之料……”“汝具为官之根本,我看汝倒可为官!可愿为我处理些公文,记些事情?”闻言,程礼喜泣道:“谢陈知府知遇之恩!”数日后,世上再无大名府谷香坊,各坊不正之风稍治。

“竟敢断我财路!不亡此人,吾便自亡!”昔日谷香坊掌柜怒道。“掌柜欲如何为之?”一人道。“吾当劫杀之!此人虽现在陈知府手下,然亦难逃一死!”思忖一阵,昔日谷香坊掌柜又道:“拿此银票,去请府衙王、樊两位兵官前来,我有要事相商!”领了银票,一人匆匆赶往府衙。“汝去请朱、杨两位寨主前来!”得令,又一人快马出大名府而去。众人聚齐,昔日谷香坊掌柜道:“今请众位哥哥前来,实是鄙人被一无名小辈断了财路!不除此人,日后鄙人难翻身矣!若不是鄙人花费重金,恐怕今日便是在狱中请众哥哥来见矣!望众哥哥助我!”说罢,乃假拭眼泪。闻言,樊兵官怒道:“断弟弟财路,便是断我等财路!弟弟勿忧,吾定为弟弟剁了这厮!”“不知何人竟有如此本事,可动弟弟这谷香坊?”王兵官疑道。“二位官人若不方便,交于我与杨兄便可!”朱寨主忽道。良久,昔日谷香坊掌柜叹道:“此人本是一无名小辈,然不知为何,今得陈知府青睐,我本与此人无仇,奈何此人故找麻烦,告我私售未察验货物之事,引得陈知府亲自下令,我便无法矣!”“此人既已如愿,弟弟为何还有担忧?”王兵官忽道。闻言,昔日谷香坊掌柜心中一颤。“哥哥不知,我观此人有仇必报,不除此人,鄙人恐不能露面于城中矣!”见王兵官面无表情,樊兵官忽道:“鄙人与王兄皆事陈知府,弟弟如此……”“哥哥可能将程礼引出?而后再请两位寨主出手……”“便如此为之!”樊兵官道。

议罢,次日,见陈知府外出,樊兵官来到书房。正伏案思忖,忽闻一声道:“程先生可否帮鄙人一事?”“长官找鄙人何事?”程礼忙起身抱拳道。“鄙人为一粗莽之人,不识得几个大字,今家母寄来书信,还望程先生帮我一看。”“长官客气!鄙人愿为长官读来。”少顷,读罢,樊兵官又道:“多谢程先生!只是鄙人几位行伍兄弟亦有几封家书,程先生若方便……”闻言,程礼忙道:“好说好说!还请长官稍后片刻!”结束手头事情,又将未处理公文取出准备毕,程礼匆匆随樊兵官离开府衙。二人行至一处冷清街头,程礼瞬觉不妙。正欲退走,只见后路忽闪出十余壮汉,将去路堵住。不待回神,樊兵官瞬变脸以刀制程礼颈。

“众位且慢!容我死前一言!”程礼忙道。“汝有何可说?”樊兵官道。“我知众位杀我必有缘由!然众位应知生活不易,若可得财物,何不放我一命!”闻言,樊兵官心动,乃不急动手。“鄙人今有幸得陈知府赏识,可保众位日后之事!”话落,见朱寨主亦心动,思忖一阵,杨寨主忙对樊兵官道:“樊兄勿信此人!若告陈知府,我等皆亡矣!”见樊兵官犹豫,程礼急思一阵忙道:“壮士此言差矣!汝与樊兵官之识非一信字乎?众位与鄙人相识不久,自然信不过,可凡事皆须过程,众位不信,我为众位错失大机而遗憾!”见樊兵官将反悔,杨寨主忙又道:“掌柜为樊兄酬劳丰厚也!”“鄙人深得陈知府信,亦不如一掌柜乎?我却是怕死之人,愿为众位谋利!”程礼话落,樊兵官瞬收刀变脸指杨寨主怒道:“汝休要放屁!今险信尔等盗匪之言!”说罢,樊兵官抱拳道:“程先生勿怪!鄙人愿信程先生!程先生可知如何与陈知府说否……”“长官放心!鄙人怎敢乱言……”见状,忧樊兵官背景,朱、杨二寨主虽引十余众,却不敢妄动。见樊兵官亦势弱,程礼思忖一阵忙道:“我愿择日登门道歉!以平此事!”闻言,杨寨主终不再阻拦。“望程先生原谅!”樊兵官忧道。“今日为鄙人与谷香坊之事使长官牵入,当是鄙人请长官原谅!”程礼抱拳道。话落,二人大笑。

返回府衙,见陈知府,程礼俱陈前事,思忖一阵,程礼未告樊兵官之事。“鄙人欲引出幕后之人,望陈知府允!”程礼道。“汝既知何人,何不现在告我?”陈知府疑道。“还请陈知府明日亲见!”“便依汝言。”次日,程礼携礼赶往昔日谷香坊掌柜处,王、樊二兵官相随。行至一路,忽见陈知府,王、樊二兵官一惊。回过神来,樊兵官忙欲挟住程礼,不料程礼行动更速,已是跑远。“尔等令吾汗颜!”陈知府道。“我等知错!”王、樊二兵官跪泣道。“悔之晚矣!好自为之……”陈知府说罢,王、樊二兵官乃被削去本职,刺配边关。一鼓作气,依王、樊二兵官供述,昔日谷香坊掌柜乃被依法弃市,有关重者乃刺配边关,府衙牵连之轻者戴罪。大名府谷食之患除。

夏侯兄!李兄!陈寨主道。“陈兄!”夏侯智与李寨主同喜道。“今日我等终又相聚!”“上次一别,已是数载,然今日开始,我等可不易散也!”闻言,陈寨主疑道:“夏侯兄言有深意!”“夏侯兄莫再吊陈兄胃口了!陈兄已是摸不着头脑矣!”李寨主笑道。“因劫富一事,我等不好聚齐,然今日开始,我等可共事马帮,以济天下!”夏侯智道。“夏侯兄所言甚是!只是不知这马帮何时建得?”俱陈前事,陈寨主思忖一阵道:“论具体之经管事宜,我等须辅助之人也。”“陈兄可知何人?”夏侯智道。“李兄送至我寨之胖主事可为,今其已改过,我等可请辅之。”“此人虽才能有余,然终非慎独贤者,若无人管制,倒不好说是利是弊。”“我等且慎用之。”“我等便暂多管制,若其真改变之,再大胆信之!”三人议罢,乃决定请胖主事协助经管中行马帮账务诸事。接了原刘沙马帮之地,陈寨主调山寨全部人马赶来西域,与李寨主人马聚合,此时之中行马帮拥中原各地之士共三百六十七人。

“这中行马帮人数众多,我等之强敌也。”市场一人道。“我闻其帮主本无西域背景,因与刘沙马帮有仇,便从中原杀来,今刘沙马帮已灭,其已成此地马帮大者矣。”市场又一人道。“这可如何是好?如此下去,我等生意岂不被抢大半!”“我亦有此忧虑,那日我亲眼见了刘沙马帮被两名大汉除名,今中行马帮已威震此城,我等恐不能正面敌之……”“依汝之见?”“且再等些时日,看能否寻些漏洞。”“便再等等……”数日后,中行马帮诸器物车马皆准备毕,夏侯智一众大喜欢庆,不知此时之西域城中众马帮已暗流汹涌。“可是中行马帮?我有货要送!”一人入院道。“主顾请入中厅稍坐!”胖主事忙迎道。“听闻夏侯帮主之名,特前来委托!”“定全力以赴!”登记在册罢,又详定时日报酬等事,来人道谢离去。

一连数日,闻名而来者渐众,三百六十七名帮众渐难应付。“帮主!鄙人有建议一言!”胖主事抱拳道。“说来!”夏侯智道。“帮主可分远近两路,远路之货价高利大,宜以此为重,而近途之货价轻利微,又不能轻拒,倒不如再减近途货物之利,纯依远路取利,而以近途取名,如此必使众人少怨,再凭帮主与李寨主灭刘沙之威名,我中行马帮必能站稳脚跟,进而兼吞城中众帮!”“这胖主事确有才干,这马屁亦是浑然天成。”夏侯智闻言暗忖道。“可再细说。”夏侯智道。“可留五十人驻守帮中,以处理日常诸事,余下七成分事远途,三成分事近途,考虑远途之险,每队可设三十人,而近途每队十五人,出行之初可使数队同路并行一段,则更添把握,回返行程可由正副小首依情商议,灵活应变,往返皆有百十刀手,则货物几无危也。具体细则鄙人会尽快议定,定不使帮主与两位寨主担忧!”“便全权交由胖主事!待细则拟定,我等再议!”“帮主放心!”说罢,次日一早,胖主事精神抖擞赶来报道:“鄙人已连夜赶出细则,依此细则,可使货物出入有序,运送安稳,此中详记出入货物登记部署之遵循,请帮主过目!”看罢,夏侯智道:“工作规则如此倒可。”闻言,胖主事喜道:“得帮主首肯,吾定鞠躬尽瘁!”“胖主事言重!还望胖主事尽善德才,弥补旧过!”夏侯智抱拳道。“帮主放心!不敢!”胖主事亦抱拳正色道。“工作规则已定,可速行事。”李寨主道。“再详议薪水福利诸则,我等正式矣!”陈寨主喜道。“众入寨之人减苦有效矣!”夏侯智叹道。

数日后,各类规则皆初定,中行马帮首货运出。“夏侯兄一路小心!”李寨主忧道。“夏侯兄既执意亲行,我等只好稳固后方!”陈寨主道。“我性不喜久处城中,更喜这行路活计,今帮中事务初理,李兄便暂与陈兄同理,此行罢李兄再随我同行不迟!”夏侯智说罢,李寨主眉头稍展。拜辞离去,夏侯智引三队远途车马先行返往中原。“可有漏洞?”市场一人道。“这中行马帮行事有序,若说漏洞,恐只有……”见其动作,洪运马帮帮主已知漏洞所在。思忖一阵,孙帮主道:“备上马匹财物,我有要事去办!”说罢,乃引两名心腹携礼赶往城中驻所。

“孙帮主!”“我视长官如兄,自当备礼来敬!”“弟弟有心,哥哥怎能拒之?”二人笑谈片刻,孙帮主道:“哥哥可知中行马帮?”“当然知晓,只是还未见过其帮主。”监官道。“哥哥竟还未见过这夏侯帮主?这夏侯帮主真是太不懂事!”闻言,孙帮主顺话引道。“听说其是从中原而来,不知规矩倒可理解。”监官道。“已建帮多日,又是绿林中人,怎能不知?”闻言,监官疑道:“依弟弟所言,其是明知而不为?”“定是如此!我本以为其会来拜访哥哥,谁知竟久未来此,真是狂妄!”“或许过几日便会来见我,弟弟勿为哥哥如此生气。”“我看再过一月亦不能来得!”“弟弟怎知?”“哥哥可知其已运出首货,返回中原乎?”闻言,监官终怒道:“如此恐是不能见到夏侯帮主矣!”“弟弟实在不愿哥哥被此人轻视,愿为哥哥教训他一番!”“弟弟心意吾已知晓!可弟弟实力尚不如他,哥哥自有办法!”见监官态度转变,孙帮主暗喜不已。

“站住!”闻后方声音,夏侯智忙令众人停下。十余追兵赶至,夏侯智抱拳道:“长官可有事?”“尔等出示信物!”众骑节级道。“长官稍候!”夏侯智忙取出通关文书又道:“我等登记上报事宜完备,长官可查。”看罢,拦路节级收起递来通关文书道;“尔等不能通过!”见状,夏侯智知此事有异。“尔等如此,岂不故意刁难!”夏侯智冷道。见状,拦路节级亦冷道:“无视执法,可治汝罪!”知事态难了,夏侯智已有决断。“长官真国之毒瘤!”闻言,拦路节级猛抽刀挥来,其后十余军兵亦忙抽刀奔来。一把抽出随身铁棍,顺势扫过,拦路节级手刀震落。知夏侯智意,十余近前帮众忙抽刀抵住众军兵。少顷,众帮众皆冲来厮杀。见状,众军兵大呼不妙。砍倒众军兵,拦路节级忍痛再朝夏侯智袭来,躲过一棍,拦路节级左腿猛出。“会些功夫!”夏侯智暗忖道。不及反应,夏侯智弃棍来应,以臂当之。一声闷响,夏侯智亦强忍疼痛,箭步窜出,而后右腿蹬踹而出,拦路节级惊呼倒地,久不能起。“我不杀尔等,只是尔等恐须常在中原矣!”夏侯智说罢,乃令帮众将众军兵绑缚手脚,封口掷于车上。“汝速回报此事,以便应对。”闻言,一骑快马返回帮中。继续赶路,夏侯智每日限众擒来军兵两餐,解手四次,夜中牢缚不松,以防其乱。

数日后,觉察异样,城中监官引众赶至中行马帮。“尔等好大胆子!竟敢袭击军兵!”监官怒道。“长官何出此言?”陈寨主忙道。“休要狡辩!随我去驻所来!”说罢,数十军兵欲上前擒住陈寨主。见状,李寨主抽刀引十余帮众箭步窜出,护住陈寨主。“长官可有证据?我等整日忙于帮中事务,未曾出城,长官如此硬来,恐是不妥!”陈寨主抱拳道。见难以硬来,监官道:“我部审查你中行马帮之军兵下落不明,尔等难逃干系!”说罢,监官引众离去。“哥哥怎不抓来两人?”孙帮主道。“不好抓来也!”监官叹道。“怎会如此?”“我等无据,不好行事……”“哥哥竟亦无法?”“我真是小瞧这中行马帮!”思忖一阵,监官道:“中行马帮非一般马帮,不可妄动!”闻言,孙帮主只觉多年累积之气势瞬荡然无存。行入中原,途经一山寨,夏侯智叹道:“乱世之下,山寨频出也……”慨罢,夏侯智道:“尔等在此稍候。”说罢,乃引十余骑押众擒来军兵赶至寨下。告知来意,将十余擒来军兵留作苦力罢,夏侯智引众离开。“一路行来,其中几人倒不似凶恶,应宽之。”思忖罢,夏侯智决定回返之时再放离数人。经过数关,夏侯智一众赶至一掌柜处。


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