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“多谢夏侯帮主！”冯掌柜抱拳笑道。“请主顾查验！”夏侯智亦抱拳笑道。清点交接罢，夏侯智对两名中车小首道：“另外两家已相距不远，尔等可去自行处理，五日后我等聚此一道回返，有事可传信共议之。”“我等记下！”中车小首道。说罢，夏侯智所引三队远途分开。五日后，三队聚齐，夏侯智一众回返，再经山寨，夏侯智引众入寨。“夏侯帮主可常来我处，温某愿尽地主之谊。”温寨主抱拳笑道。“温寨主义待四方，吾所敬也！”夏侯智亦抱拳笑道。“温某小寨小力，尽我小力助四方义士，温某之幸也！”“温寨主不忍同乡受苦，且劫富有道，识得温寨主，亦是鄙人之幸也！”宴罢，见了十余被擒军兵，温寨主道：“我未令其干甚苦之活计，皆是平常活计使唤他们。”“温寨主作风难得也！”夏侯智抱拳道。挑出数名军兵，夏侯智道：“尔等当珍惜此机，勿再随奸主！”“我等誓不言有损夏侯帮主之事！”数名军兵道。“我信尔等！”虽知危险，然夏侯智思虑再三，宁担此忧患。送些衣食钱物，夏侯智令数名军兵自行返回。拜辞温寨主，夏侯智引众返回中行马帮。
知监官之事，正与陈、李两寨主谈间，只见胖主事入中厅道：“今不知何故，主顾渐少，恐不能坚持三月矣！”闻言，陈寨主道：“定是那监官所为！”“我等应如何？”李寨主道。“鄙人有一计，可解此急。”胖主事道。“说来！”夏侯智道。“我等一向规矩行事，既是监官阻碍，我等可结交监官之长官，听闻田监官为此城众监官之首，且为人善饮，若帮主备上好酒水前往拜会，我等商路畅通矣。”“便依主事所言！”夏侯智说罢，乃引两人携两坛好酒前往。“中行马帮夏侯智前来拜访！”夏侯智抱拳道。闻言，守卫入内通报。听闻有人带酒来见，田监官忙令请入中厅。“未曾拜访长官，望长官见谅！”“今日相见亦不晚也！”田监官说罢，收下酒水。议罢，夏侯智躬身抱拳道：“我等为商不易，得长官照顾，鄙人代中行马帮众帮众拜谢长官！”“可放宽心！未听闻尔等有不规矩之事，我不会为难尔等。”田监官摆手道。“长官得空，可常来帮中监察畅饮！若有违法少规，望多指正，无需留情！”“夏侯帮主既相邀，怎会不来？”拜辞离去，数日后，主顾渐多。
“田监官维护，我等不能动矣！”孙帮主叹道。“平等竞争，我等难赢矣！”又一帮主叹道。“看来我等宜早寻他路……”众人议罢，大醉酒楼之中，不愿醒来。夏侯智势头渐盛，帮众渐富，城中其他马帮渐难支撑。商道无情亦有情，得知此情，夏侯智召众人议道：“不若收下其他帮众，稳众生计。”“帮主万万不可！我等虽财物渐丰，亦须扩充，然城中失业者众，我等恐难尽收，收之恐将有大险矣！”胖主事闻言忙道。“可还能收几人？”“一百人！”“太少！”“可若再收，我等负担过矣！”思忖一阵，胖主事又道：“除非……减众人之薪！”“不可！”思忖一阵，夏侯智又道：“可减我与两位哥哥之薪！”闻言，胖主事急道：“若如此，次年新购车马诸物之财恐不足矣！”“那便不足，延后购买！”“帮主宁愿迟滞马帮之发展，亦不愿见失业贫苦者众，天下帮主中真是闻所未闻！”“汝之薪水无忧！”闻言，知自己有些失态，胖主事忙道：“鄙人不敢！”“主事勿气，吾意已决，我与两位哥哥吃饱穿暖，稍有盈余即可，日后按两名帮众之薪发我自用便可！无需许多！”说罢，思忖一阵，夏侯智又道：“夏庄村夏侯庄之用度汝可单独划拨，无需再给我！”见夏侯智态度坚决，良久，胖主事镇静道：“如此便遵帮主之命！只是马帮之发展恐迟滞数年……”说罢，胖主事退去。“今之情形，实难两全……”见胖主事退去，夏侯智叹道。“我等亦在，夏侯兄勿忧！”李寨主道。“两位弟弟若少花销，我可再分之。”陈寨主道。“我等够也，陈兄无忧！”夏侯智闻言忙道。中行马帮帮众瞬增两倍，城中各业闻之大惊不已。然此事是福是祸，非一般人可知。数月后，恰逢低谷之最，夏侯智一众薪水更减，胖主事亦已习惯周转而无存之情，每月皆有散帮之大险。
一日，见夏侯智消瘦许多，衣物亦许久未换，已非昔日壮硕无敌之样，一中车小首泣道：“帮主如此，虽马帮紧张，然人心更坚！吾定不弃帮主！”闻言，夏侯智摆手道：“不值一提，兄弟放心做事！”返回中厅，夏侯智对李寨主道：“今将储备之财亦尽用之，实未料到，是我之失。”“夏侯兄勿忧！我等虽将昔日珠宝阁所获之财亦用，然若能等到下队远途归来，则全盘皆活矣！”李寨主道。“令李兄共担此险，夏侯智愧对李兄！”“夏侯兄言重矣！岂能怪你？我若不愿，便早走矣！”二人正说间，忽闻陈寨主赶来道：“夏侯兄！李兄！须知大危之中藏大机，我等实已掌握大机！”“何以看得？”夏侯智疑道。“二位且看厅外！”话落，三人走出中厅。只见：“人人精神劲力足，欢声笑语满帮中；细听可闻房宅有，只待娃儿出世来；家人不分共生活，储蓄充足目标多；工友不争多扶助，共盼傍晚欢娱时；再议次日工作事，真心不愿此帮完。”
数日后，远途队伍回返，中行马帮低谷过。见大势重回，夏侯智重振道：“日后我中行马帮渐成规模矣！”“多亏众人齐心协力抵御盗匪，舍命相护，方保银票车马！”中车小首忽泣道。闻言，李寨主喜道：“此便是增帮众福利之福也！”“众人拾柴，兴我帮运！”陈寨主喜道。“竟有盗匪劫掠之事？怪我未亲自前往，独在帮中胡思！”夏侯智闻言愧道。“夏侯兄勿自责，今队伍平安，自是天意！”陈寨主慰道。“详细说来！”夏侯智又道。“百十盗匪来劫，我本以为众人多会散去，然众皆死力保我！”中车小首难止泣道。“帮主如此，众人怎会散去！”胖主事道。“可有伤亡？”夏侯智道。“无人重伤！”中车小首平复道。闻言，夏侯智终哈哈大笑，一扫数月阴霾。
“今尚有几人未得房宅？”夏侯智思忖一阵道。“中原三百六十七名入帮老士皆已得房宅，西域四百四十八名入帮新士尚未有房宅。”胖主事道。“何时可有？”“以当今之价格，或须二十载。”“使众人五载皆有房宅，我等之务！”闻言，胖主事面露难色。“我与两位哥哥不需许多，此事可成！”“那新增车马之事……”“今时已不可再延之，车马之事我等当增之，只好再辛苦一段。”“帮主之意吾知！”说罢，胖主事退去。知中行马帮之事，田监官赶来庆贺。“夏侯帮主已是这城中马帮之最矣！”田监官抱拳贺道。“无长官之力，今难成矣！”夏侯智亦抱拳道。“夏侯帮主有扫刘沙之威名，鄙人仅锦上添花耳！”“无长官之力，实不能有今日！”“夏侯帮主言重！”“长官吃酒！”“甚好！”酒过三巡，田监官忽想起道：“夏侯帮主应知此处虽为西域，然距中原实不远，我观贵帮所用马匹多为中原之马，虽是良驹，然若夏侯帮主引入西域大宛国良马，以西方之长助中原之力，则往来更速矣。”闻言，夏侯智喜道：“长官所言有理！”“只是良马多在大宛，若要得良驹，恐不免求人……此为西方之优势，购买不易也。”“事不宜迟，我当速去！”“夏侯帮主真行事之人！我有大宛地图，饮了此酒，我将此图送与夏侯帮主！”“多谢长官！”宴罢，田监官携两车酒水回返，一路高歌。
次日，得到大宛地图，夏侯智道：“不知此行能否购来大宛良马，然我定当尽力，以富帮众！”“夏侯兄勿忘我也！”李寨主忽冷道。“怎能少李兄之助！有劳李兄速去准备！”夏侯智见状忙道。闻言，李寨主大喜离去。数日后，准备毕，陈寨主道：“我与胖主事在，可放心马帮！”“陈兄保重！”夏侯智与李寨主道。“两位弟弟早归！”陈寨主道。拜辞离去，夏侯智与李寨主引三十骑西行。入大宛国境，至其国东部一城，夏侯智一众暂歇城中。“此次来到西域古国，不可不尝此地美食也！”李寨主道。“众兄弟正有此意！”中车小首闻言喜道。“走！”夏侯智说罢，众人寻得城中吃食街市，乃临摊位坐下。“店家羊肉甚好！来上十大盆！”夏侯智道。言语不通，夏侯智比画罢，店家忙入后厨准备。又见新鲜果脯甜酒在旁，夏侯智大声指道：“再多来些果脯果酒佐食！”见状，知夏侯智意，商家应声继续忙碌。羊肉果脯上齐，又端来葡萄红酒，夏侯智一众一口辣蒜，一口羊肉，大快朵颐起来。
少顷，众人吃饱喝足，夏侯智道：“不知店家可否为鄙人寻个向导？”闻言，店家不明其意。思忖一阵，夏侯智于地拾一石子画三人身形，而后以左侧人身指店家，以右侧人身指自己，以中间人身指口舌。见状，店家终解其意。少顷，向导随店家至。告知来意，向导道：“既是中原客人，吾当尽心助之！”“兄弟可曾去过中原？”夏侯智闻言疑道。“鄙人曾得中原向导之助，今当助众位！”向导抱拳道。“有劳！”夏侯智抱拳回礼喜道。“此城城西马场良马众多，吾可引众位前去！”“甚好！”说罢，夏侯智一众随向导赶往城西马场。“此马虽不及汗血宝马，然已属上乘！”李寨主见状叹道。“我等不需汗血，此马足矣！”夏侯智极目远眺道。“今见如此劲力之马，一大幸事也！”众人慨罢，入场院见马场主。“一匹三十贯！”城西马场主道。翻译罢，闻言，夏侯智暗惊道：“怎如此昂贵？此人不善也，高于中原马价数倍矣！”“十贯钱，五十匹！”夏侯智道。闻言，马场主略有犹豫，而后摆手回屋。见不成，夏侯智引众离去。“此城另有马场两处，我可引众位前往。”向导道。“有劳！”夏侯智道。
次日，皆见过，夏侯智面露难色。“夏侯兄勿忧，我等再西行观之。”李寨主道。思忖一阵，夏侯智道：“地图未注，不宜再冒险行之，明日我等再去商谈。”次日，夏侯智一众又至城西马场。“十五贯，五十匹！”“二十五贯！”见行不通，夏侯智道：“吾愿送中原茶叶、瓷器补之！”闻言，城西马场主点头同意。“我等返回定派人送来！今未携带，望场主信我！”夏侯智抱拳道。翻译罢，闻言，城西马场主思忖一阵道：“吾信众位！”以七百五十贯购来大宛良马五十匹，夏侯智积蓄几空。拜辞离去，次日，夏侯智一众出大宛国东城。午时刚过，众人稍作歇息罢，乃继续行路，少顷，忽见远处烟尘突起，一队人马持刀杀来。“不好！我等难抵挡也！”夏侯智见状惊道。闯荡多年，夏侯智只觉今日无力之感为最。五十匹大宛良马在旁，夏侯智担忧更甚。数十异国敌骑将至，不及多想，夏侯智大声道：“随我退去！”闻言，李寨主怒目片刻，无奈引众随夏侯智弃良马逃去。见三十余骑弃马逃奔，盗匪头目道：“牵了马匹，我等回城！”片刻，众盗匪牵马离去。“夏侯兄！”李寨主道。“我等远远跟着！定要夺回马匹！”夏侯智说罢，众人远跟众盗匪至城下。
见其尽入城中，夏侯智寻到向导问道：“今有一队人马进城，无所忌惮，可知是何人所属？”“定是城主私兵！”向导道。“愿闻其详。”“城主向来不喜中原之人，壮士须小心！”知大宛国东城之情，夏侯智思忖道：“观城西马场主，定不会劫我！若是这城主所为，实难当也……”思罢，夏侯智引众赶往城西马场。见了城西马场主，夏侯智道：“今有数十骑劫我马匹，而后返回城中，不知马场主可知？”向导翻译罢，城西马场主惊怒道：“定是城主之意！中原客人勿忧，吾当为众位讨回！”见状，夏侯智抱拳道：“马场主真义士也！”只见城西马场主大喝一声，数十壮汉乃齐聚院中，背弓搭箭，抽出弯刀。“随我去见城主！”闻言，众赶来壮汉上马随城西马场主赶往东城，夏侯智一众跟随同往。一路无人敢拦，行至城主府衙前，城西马场主引众闯入。见状，两者私兵对峙起来。
见了城主，马场主道：“公平交易，岂有劫人之理？”闻言，城主不急反驳，道：“中原异族，我等只盼其乱，汝却如此，岂非助中原之国力？”见城主手下有数名中原面孔侍卫，马场主道：“城主收中原之人为私兵，岂非以乱中之名，行投中之事？”“此皆心向我族之人，岂是尔等身为我族，心却向外之人！”城主道。“何为真向内，何为真向外，城主怕是装不知也！我虽常利中原，却更利我族之人，城主虽常呼利我族人，只怕多为以利族之名取己之私利耳！”“汝安敢妄言吾？”“今我族多得两族互助之利，民多富足，我之功也！今城主若与我战，恐亡于倒戈者手矣！”见城西马场主忽变颜色，城主不禁一惊，忙四顾左右，大声喝道：“随我诛异心之人！”得令，两者私兵欲出。正要大战，忽见数人自城主两侧箭步窜来，少顷，城主被乱刀砍倒。见状，众敌皆降。尚有一气，城主奋力道：“南北两场主定不会轻饶尔等！”说罢，气绝而亡。“岂怕尔等重私误族之徒！”城西马场主道。清理罢，夺回良马，城西马场主道：“此地危急，我送中原客人离开！”“今见义士，鄙人幸也！”夏侯智抱拳颤道。少顷，城西马场主引众护夏侯智一众出城。远离城池，众人拜辞离去，大路复平。“定不忘西域友人之恩！”夏侯智道。“我等此行有大获矣！”李寨主道。一路常思，二人感慨不已。夕阳西下，观众义士良马，正是：“未觉西域行长路，赶至方知异心远；正处危难无援际，义士义心暖西中；自此不忘友谊存，更知谨慎待西众；中原亦多邪恶徒，正心同道四方共。”
