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“程礼欺我甚也！”杨前院长怒道。“一小小县令，便欲横行定州，肆意罢免杨兄，我等必为杨兄出气！”临州书院院长甲道。“待我修书一封，召集全国各院同学兄弟，定能将其告下！”临州书院院长乙道。“两位可有把握？”杨前院长道。“杨兄放心！今全国书院名师多我等同学兄弟，亦多同届上榜之友，当可联手告成！”临州书院院长甲道。“哥哥所言甚是，官家见人多，当会从之。”临州书院院长乙道。“有劳两位院长！事成我当向东京学长多多赞誉两位！”杨前院长抱拳道。闻言，二人喜道：“多谢杨兄！东京学长为杨兄福泽，亦是我等之福也，我等全赖杨兄福泽！”“两位言重！无两位不可成也！”杨前院长说罢，乃亲送两名院长出府。
数日后，朝廷来信渐多，一月后，各地皆有报者，共言程礼知定州之弊，品类繁多，听者耳目一新。逐个看罢，皇帝忧道：“真是如此乎？”召陈知府至，言罢，陈知府道：“官家召臣来，臣以为及时也。”“陈大夫知我心事也。”皇帝道。“臣以为天下大事，人多不定为对，人少亦不定为对，当慎思之，多感悟天地自然实际，长远判观。”思忖一阵，皇帝道：“吾当耐心等待。”送罢两名院长，杨前院长返回中厅。忽见厅中新现数箱奇珍，杨前院长问左右道：“何人所送？”“方才两位院长所送。”左右道。闻言，杨前院长稍惊又平，渐意气风发道：“吾知也。”取一箱送至父亲府上，杨前院长令其余入库暂存。“兄弟所送几箱？”乘坐马车离去，临州书院院长甲道。“不多，十箱耳。”临州书院院长乙道。“我亦十箱，巧也！”“看来兄弟学生多富也！”“不敢不敢，吾为学院诸生学业之心颇感念家长，无奈只好收下。”“兄弟为学生操劳甚矣！当保重身体！吾理解兄弟，皆苦学冷坐，待考取成功，皆为上等人物，学生便轻松矣！”“兄弟所言吾甚感之，经我院所培之人，成绩皆优，倒无愧收礼也！”“若非高才，我等亦不收也！”“兄弟与我所思同也！”各返书院，见所上报信无效，众人又聚起商议。
“兄弟找几人相助？”临州书院院长甲道。“百名各地官人院首也！”临州书院院长乙道。“我等力不足乎？”“其中不少我等往届学生，当会全力进言，然至今无果，真是深水也！程礼我等不可动也！”议罢，众人散去。数日后，杨前院长召两名临州院长再议，二人推托不来。“气煞我也！”杨前院长怒道。“哥哥息怒！我等做掉程礼便是！”一人道。“必须如此！”“我等无须急于截杀，恐有破绽，依我只见，可先设陷阱诱之，若其把持不住，自会倒也。”谋士乙忽道。闻言，杨前院长喜道：“汝言可行！”议罢，众谋士离去。
一日，程礼行于路上。“程县令！”一人忙走来道。见轻易得见，来人暗喜。见有人拦路，程礼忙下马道：“兄弟何事？是有难处？”见来人一身破烂，程礼面露愧色。“鄙人为本州一草民，原本家中富庶，只因盗匪来劫，家中诸物尽失，便来城中求官人帮助！”来人掩面假泣道。“竟有盗匪？汝乡何处？”“鄙人家居城北小村，亦临近盗匪山寨，若官人能帮鄙人夺回家财，鄙人感激不尽！”“兄弟勿忧！”说罢，程礼急召姜县尉至。点兵二百，程礼引众赶往城北小村。“可是此处？”程礼指村外远处一山道。“那盗匪便是在此！”来人点头道。“我等近前打探！”程礼说罢，众人快马赶去。围住山寨，见寨墙矮小，器物简陋，程礼神色渐舒。“冲入寨中！”程礼说罢，姜县尉引百余军兵破寨而入，寨内数十盗匪见状忙循小路逃遁，程礼未抓获一人。“勿追！清点财物！”将寨中财物搬上马车，烧了山寨，众人返回城北小村。闻讯，各户皆来认领财物，虽有假者，然有官军主持，兼乡邻指正，分发应公。
“多谢程县令！此为鄙人心意，程县令请受！”来人道。见状，程礼忙摆手道：“不可不可，吾官俸足矣，纵是不足吾亦不可收下，汝无须如此！我便返也！”说罢，程礼引众回城。见状，来人心中焦急，思忖一阵，叹气离去。次日，来人又至，入府衙寻见姜县尉，来人道：“鄙人感念程县令与姜县尉之恩！万望收下，否则吾心不安也！”见状，姜县尉正色回绝，来人无奈离去。又过一日，来人又至，打通一笔吏，来人留下百贯离去。“可行否？”杨府谋士甲道。“只是非程县令所收，我已尽力也。”杨府谋士乙道。“已打基础，当有望成事！”“若是不成，我等只好再思对策。”次日，杨府谋士丙赶至府衙，得以进入，放下物件，便匆匆离去。
返回府衙，程礼忽见一物，问左右道：“何来此物？”“当是来府衙办事人所送，既非贵重，又为文房之物，程县令留下亦可。”一笔吏道。思忖一阵，程礼犹豫片刻，忽变脸正色道：“千里之堤，溃于蚁穴，吾不敢也！”说罢，程礼乃令笔吏追查送返，而后连夜召集众吏，补录制度，并苦口劝言。议罢，众吏多感而改变，气质更显神韵，不同初入府衙之时。“怎我等频设陷阱，府衙反倒愈显清廉噫？”杨府谋士甲道。“上行下效，我等愈发难为也。”杨府谋士乙叹道。“吾怎咽下此气？截杀之！”杨前院长怒道。得令，众杨府守卫抄刀准备。
一日清晨，舒展活动罢，吃过早食，程礼上马至城外。慢行田边，程礼不时远眺，见已有不少农士劳作，程礼不禁兴起，赶至一农士旁，程礼下马抱拳道：“鄙人今日无甚事情，见前辈已劳作多时，自觉不足，特来体验帮助一二！”闻言，老农渐直起腰来，对程礼笑道：“也好，多谢小兄弟！只是农活汝适应否？”“前辈既能适应，我便也可！”说罢，老农指导片刻，程礼大干起来。只是仅过半个时辰，只见程礼渐不专心，已是愈难坚持。“不亲事不知实际也！”程礼叹罢，一屁股坐于地上，久久不愿起来。见状，老农摇头笑叹。正懒惰间，忽闻马匹嘶鸣，程礼忙窜起一瞧，只见远处路上十余壮汉正围着自己所乘马匹，四处打量张望，似在搜寻。见状，凭借昔日酒楼做事经验，程礼瞬觉不妙。迅速伏于地上，借谷物隐藏，程礼急思起来。
“何人欲图我？吾不觉有何过失……”思考不出，镇静下来，程礼忙潜窜至老农近处道：“前辈勿告我行踪！还有一事，望前辈助我！”“何事？小兄弟可速说来！”老农机智道。“劳烦请姜县尉至此……”详述罢，见程礼潜远，老农扛起锄头走上路来，往城中走去。“老头可知此马主人去向？”一声忽道。不予理会，老农继续抗锄慢行。见状，十余壮汉箭步窜至近前，挡住去路。“可是找我？”老农道。“可知此马主人？”一人道。“方才见一人下马跑去那边！”老农回身瞎指道。得信，十余壮汉忙循路奔去。见众人走远，老农弃锄朝城中快步赶去，仅一刻便至城中。行至府衙前，老农对守卫道：“我有事见姜县尉！”见状，守卫忙抱拳道：“前辈可先至办事偏厅等候，只是姜县尉或在忙公事，不好相见。”“我有要事相告，不便多讲，若错过良机，尔等有罪也！”老农怒道。见状，守卫不再推托，忙入内报告。“真清风重归定州矣！”老农见状慨道。片刻，姜县尉大步迎来，引老农入偏厅，得知详细，姜县尉不禁大惊。忙召来五十军兵，姜县尉引众快马赶至城郊田地。
未先寻程礼，姜县尉依计先搜寻恶徒。片刻，只见十余壮汉正在一小路四下搜寻，放老农下马，姜县尉引众骑杀去。未回过神来，十余壮汉已被众官军包围，尽数擒拿绑缚。已观察多时，程礼箭步窜出田地，朝姜县尉飞奔而来。见到程礼，姜县尉忙道：“鄙人失职！”“姜县尉言重！我等回去！”程礼说罢，众人返回府衙。见十余壮汉皆手持兵器，程礼已有决断。数日后，无人不招，入夜，程礼亲引二百军兵包围杨府，冲入府内，尽数擒拿。将杨前院长与同在府中之黄博士一并带回，程礼召众吏同审。
“不至如此也！”黄博士仰天叹道。沉吟片刻，黄博士对程礼道：“吾知此罪已不能请减，然程县令不知，杨前院长与闻名大名府之郑博士实本非凶恶，皆因物诱乱心，又多被恶徒言行影响，心不平衡，渐行错事，不复初之善良矣！”闻言，程礼沉思起来。良久，程礼叹道：“心胸愈狭，何以至此？且世间如此之人又岂止此二人哉？可悲可叹！”议罢，程礼强忍愤怒，乃宽恕其谋杀自己之死罪，刺配牢营。“我可忍让至此，速押下去，以免吾反悔杀之！”程礼说罢，众军兵押杨前院长离去。解去束缚，黄博士抱拳敬道：“程县令为我所敬之人！”“若对他人如此，吾定不轻饶！”程礼说罢离去。众人皆散，黄博士叹道：“渐少朋友矣，吾虽早有察觉，却不愿面对……也罢，便返回大名府去。”数日后，清理罢杨府财物，程礼灵光一闪，遂召杜主簿同往登府书院。
“程县令怎想来书院一看？”杜主簿道。“今得杨前院长财物甚多，吾当来一看。”程礼说罢，二人径入。至初级部，杜主簿道：“此为书院初级部，学制三年，西侧小学部六年，东侧高级部三年，北侧为大学。”进入观瞧，只见：“晴空万里日光照院中，清风新气阵阵翻墙来；忽见室内诸生凝重色，感知天地正道该如何。”
“杜主簿有何见解？”程礼指室内冷坐诸生道。“程县令此言何意？我观诸生正是学习年龄，理当如此。”杜主簿面露欣慰道。“鄙人不敢尽同。”程礼道。闻言，杜主簿疑道：“程县令请说。”“书院如此，矫枉过正，实则损耗人之精气神也。非起滋养之效，于人之长远实未有利。且书院非少数取机会之地，实应为大众滋养培育之地也，如此方不负千载中华之发展也。”程礼道。“请程县令详说。”“待出学院而入社会之时，虽有专业，然应诸业无关，只一身胆识健体，始寻业利己，并得势安众。这须大革各业取才之道，短浅竞争之事可放后，培育之事我等现在可为！”“如何为之？”“整日冷坐室中，非毅力之显也，当主改作息之时！”程礼说罢，弯腰拾一石子于地写道：“辰时一刻聚集众学子于城郊行路，不许疾跑，只许常速行路，队伍保持宽松间距，巳时一刻回返院中，巳时四刻整理罢入堂中始一日之学。午时休息两刻，再至申时六刻结束一日之学，此为初级部及后之时，小学部照旧申时两刻结束一日之学，尽情野外玩耍。如此直至离开书院，每日行路兼习，不论专业精否，恒力后劲之精气神具矣！”写罢，程礼又道：“杨前院长所留之财可分予众学子补贴家用，直至离开，亦消解此财之恶。”“程县令此改，不同于中原，亦几不同于海外也！”“人杰出，四海必效！”
数日后，新制施行，登府书院诸生沸腾，声势破天，直冲宙宇，喝应无尽黑暗。“不论诸生各怀何意，皆得滋润实益。”程礼暗忖道。一日，程礼与杜主簿再入登府书院。只见：“百灵飞来盘戏书院中，堂内学子聚神飞笔书；动静分明气运复归来，室外学生多动少苦忧；内外交替学习玩耍忙，灵气涌动眼中有希望；虽不知晓前路难几何，身心之基渐可经风霜。”行至小学部，途经一树，见两小生正坐于树下谈论，程礼轻声靠近探听。“待我长大之时，必保汝富贵，必保路边乞讨老者富贵！”“当是吾保汝也，亦为吾保路边乞讨老者也！”“且到时再看！”“走着瞧！”见两小生不服争辩，程礼终露欣慰之情。暗退一边，程礼喜道：“此方为中华之望也！”“皆治世之才！”杜主簿亦喜道。走出书院，回望已具新气之书院，程礼不禁激动一颤。“前路不顺，然此院专出平路之士！江湖众士不孤也！”程礼暗忖罢，大步离去。
“毛兄！”“程兄！”二人又聚毛宗宅院。“程兄已有段时日未来也！”毛宗喜道。“今日无事，毛兄可有事情？何不外出游玩一番？”程礼亦喜道。“真是不巧，今日我正遇一棘手之事。”闻言，程礼疑道：“毛兄何事为难？”“程兄知我历来研习战车结构器技，近日正欲造四马冲阵战车，因缺木料，便早至榆村购买，不料有人阻拦，不肯放行。”毛宗道。“此事非盗匪所为？”“为村民所为，欲中途加价，着实令我伤脑筋……”“我陪毛兄一看！”“甚好！”二人赶至城外榆村，只见数十人正僵持村口，皆面露不悦，只待毛宗赶来。“掌柜来了！”一人见状喜道。闻言，众人齐看过来。
“老兄怎又加价？”毛宗近前抱拳道。“此林我亦有份，非我兄弟一人所有，未与我商量，当然要加！”拦路头目道。见状，程礼对毛宗低语道：“未立契约否？”“一向未立契约，已与此村合作两载，只是不想今已变卦三次。”毛宗无奈道。闻言，程礼怒道：“未立契约虽少保护，然反复违之，真刁民也！”闻言，只见榆村一人忽窜出道：“未立契约，汝便敢反复违之？有辱我村名声！”说罢，只见窜出壮汉将拦路头目扯去一边，言语两句，便又拉扯回来，对毛宗抱拳道：“我村之失，还望见谅！既已交易，众位可离去！”“多谢壮士！”毛宗喜道。“怎奈我村竟出此人，真教我羞愧！”壮汉面色涨红道。“壮士可留姓名？”毛宗抱拳道。“榆村于济！榆村当再无此事！”于济道。拜辞离去，程礼与毛宗返回工坊。
“今已无事，可与程兄游玩！”毛宗道。“毛兄可有何好去处？”程礼道。思忖一阵，毛宗道：“可去我一好友处。”少顷，二人来到城内北田一宅院前。“毛兄！”“潘兄！”“鄙人程礼！”“鄙人潘玮！”见罢，至后院取来木棍三支，三人赶往田边。“此处一洞！”潘玮指道。说罢，取出小球，对程礼示范起来。“原来是捶丸也！”程礼喜道。慢步行于田边，三人悠闲挥棍，直至日落。“静益身心，可普及之。”程礼思忖道。次日，程礼取薪俸购买棍球百件，并教授制作之法，普及登府书院各部，以富业余。得到棍球，每至傍晚，便见许多学子娱乐城郊各地，大地生机盎然。
一日，程礼得空又至毛宗工坊。“程兄看我新制战车！”毛宗道。“真坚固精巧也！”程礼叹道。只见：“数十工众协力组车架，研究行事两者齐上阵；坊内有序器物应心手，微尘无碍众工逍遥情。”“毛兄工坊众工皆乐此不疲，非我早前观许多工坊之样，何故？”程礼疑道。“无他，吾之工众皆体面尊严耳！”毛宗道。“薪水之故？”“薪水只其一也，是为：不限专业，亲自选授；薪水逐增，劳苦有限；偶遇忙碌，仅苦数日；另予钱物，团圆众家。”“如此，主顾之需能足否？”“吾重以人为本，吾之主顾亦皆重此旨，所需时日略宽，可完成也。”话落，程礼忽如一道惊雷劈过，瞬悟道：“吾知也，毛兄令城中众坊掌柜无地自容矣！”说罢，不待毛宗回神，程礼已奔出工坊，返回府衙。
“县库之收，众民之收，不可不知私之恶也！”程礼扣案痛拍道。沉吟良久，程礼又思道：“当重塑此地商风！”召杜主簿至，程礼道：“我欲组巡监专队，专查各坊营运诸事，以判分道德。”“程县令欲以此为惩罚之制？”杜主簿道。“可适而惩之，过低者当依法严惩！”“只怕不好行事也，若硬来，诸商家移往他处，离开此城，岂不有损县库之收？”闻言，程礼猛拍脑门。“杜主簿所言有理，只是工众于少德无德之处，岂不生活困苦艰辛矣？长此以往，恐有大损于身心矣！”程礼忧道。“程县令看来知县事多矣，吾心甚慰！既然程县令愁苦至极，吾当思解决之道。”杜主簿道。“杜主簿为吾前辈，请参谋良策！”思忖一阵，杜主簿道：“我等还须软策于前，暂不急于惩戒，可选异地昔日兵士组建专队入坊工作监看，以体察诸事，详判道德。待初定各坊情，便责令改之，并以二次巡监之结果实定道德，不及者公示中原、西域、东倭各地，正士同行共讨，不能立世。”“杜主簿所言有理，只是宜常巡监，以迫使其常处及格……”议罢，忽闻一人来报：“程县令！一村民赶来要见程县令！”将村民请进办事偏厅，少顷，程礼赶来。
“原来是榆村于济壮士！”程礼认出来人喜道。“程县令！鄙人实在有愧，特来请程县令与毛掌柜到家中一食！”于济道。“壮士勿多虑，壮士出手，吾所敬也，壮士放心回去便是！”“鄙人家中只是些乡村小菜，无甚名贵菜肴，程县令可是不愿来吃？”闻言，程礼忙道：“非也非也！于济壮士既如此盛情，鄙人愿来做客！”说罢，程礼暗忖道：“若塞我财物，我拒绝便是。”傍晚，程礼与毛宗同往榆村于济宅院。入榆村小路，行至一院前，只见门口两棵参天古榆直立院前，高出院内房屋五倍不止。见状，程礼不禁一惊。回头一看，只见村中路旁遍植榆树，皆高院内房屋数倍，绿意盎然。观此情景，正是：“无心他事只赴宴，不料院前两树惊；头盖盛绿褐身直，古朴厚重镇人心；犹似两将立天守，引众凝视定周身；聚阳生灵育正气，难觅宵小难觅邪。”
见程礼入神，沉浸其中，于济轻声道：“程县令看我村遍地古榆如何？”“真不愧榆村也！村中榆树之盛，当真不虚此名！”程礼惊叹道。“程县令真喜树之人也！”于济喜道。“当然！我观贵村榆树，皆有难言语之神蕴！”程礼道。“榆树乃树中之灵也。”“平日多见他树，却是未曾了解，还望于济兄相告。”“程县令过谦，鄙人生长此村，祖辈相传，当为程县令讲之。寻常之树木，二十载可成材，榆树三十载方初成材也，虽成材较晚，然坚韧顽强，抗风寿长，果实安神，皮可食防灾。”“确是护佑人之树也！”思忖一阵，程礼忽对毛宗惊道：“毛兄取榆木制车，伐多少矣？”闻言，毛宗略慌张道：“应有百棵矣！”闻言，程礼眉头一皱。见状，于济笑道：“程县令勿忧，我村之事，尤以树木多我照看，砍伐售卖毛掌柜之榆木皆出于村西一片。村周四片，我已保留南北两片一树不动，以传后世。而东西两片，则轮流种伐取材。”“于济兄在此，一方灵树安，一方人心宁也！”程礼终眉头舒展道。
三人大笑入院中，于屋外设桌而坐。野菜蘸酱，豆腐炖鱼，煮蛋蒸血，捞饭蒸馍，凉皮杂拌，咸菜拼盘。三人共话农事，赏宁静乡音，观太阳渐落。未有程礼所忧送礼之事，程礼与毛宗大快朵颐罢，伴星夜相扶归去。各自返宅，二人意犹未尽，卧于床榻，嘴角难拢，笑意更甚。次日清晨，程礼赶至府衙，至午时，程礼与杜主簿委托罢，乃走出城去，赶往郊野。
“乡村吾当常行路观瞧。”思罢，程礼任选一村路前行。一路观瞧，只见：“泥土芳香林密农田阔，流水清澈鱼多空气清；目力远眺尽是益人色，转过头来忽见一烟尘。”“怎有如此煞人之景？”程礼瞬变脸不悦道。循烟走去，曲曲折折，绕过数弯，程礼来到近前。“做甚事物，竟如此大烟尘！”心中疑问，程礼走入院中。“汝是何人？”院内一人见状忙走来拦道。见其言语嚣张强势，程礼强压下怒火道：“鄙人路过此地，好奇而已。”“闲杂人等速离开此地！”见拦者急迫，程礼察觉异样，心生一计。“这位大哥！实不相瞒，鄙人欲寻活计以养老小，迫不得已寻路至此，还望大哥给个事做！”程礼忽抱拳欲跪道。见程礼已单膝跪地，拦阻者顿生无措之感。“起来起来！原来是寻活计，只是看汝衣着，虽不似富裕之人，却也不似贫苦，怎会如此？”拦阻者疑道。“鄙人赌光家业，身无分文矣！”程礼叹道。“既如此，我这正缺伙计，汝随我进来。”拦阻者道。闻言，程礼暗忖道：“且看汝有何隐瞒！”
起身随其进入内院，程礼不禁一惊，只见数十苦工正赤裸上身搬运不停，数间大仓在侧，十余刀手立于各处，无一人欢颜。“坏矣！难逃矣！”程礼心中大呼不妙，懊悔不已。“既入黑坊，当保命要紧，只叹吾自历练以来，愈知处恶之法，却不料今入危机，该如何是好……”正愣神中，一阵痛感传来，只见程礼一个前扑，趴倒在地。知阻拦者趁机踹倒自己，程礼迅速撑地爬起。孤立场中，数名刀手奔来，以刀制住程礼，程礼束手就擒。辱极怒生，程礼暗忖道：“当教尔等知吾雪耻肃清之悟！”被迫拾起工具，程礼干起活来。入夜，程礼与众苦工挤于一室，望向众人，皆精气神全无，程礼打消共议起事之念。“数罪一身，此远城工坊令吾言语穷也！横行一方，极压民众，无性至此，不能留世！”急思片刻，一股无敌之气涌上心头。“十余刀手，数条恶犬，吾可敌否？宁死不屈！”知不能久拖，程礼恢复一阵，见机，程礼猛箭步窜出，一把夺来刀手腰刀，程礼抄刀冲出屋内，赶至院门。
一脚踹出，院门不开，程礼乃持刀立于门前，对峙赶来众刀手恶犬。“战贵速，胜在勇！”程礼气势再涨，未等众刀手动手，程礼晃刀率先迎来。背门一战，视死如归，夜色相助，程礼片刻砍倒三人。“汪！”见四条恶犬扑来，程礼舞刀侧身，护住要害。一刀扫出，如有神助，正中恶犬口中，鲜血四溅。见状，程礼怒意更盛，只叹犬主不明。双腿皆被咬中，数名刀手不急近前。程礼稳住身形，连出数刀，三犬血尽不松。“未中要害，天助我也！”程礼暗喜道。以刀别离狗头，程礼怒视数名刀手，众刀手不禁一惊。听闻响动，院门打开，院外数名刀手袭来。见状，程礼只管舞刀迎来，四面生风，快步躲闪，程礼竟冲出包围。
跑至坊外，正是偏僻郊野，漆黑一片，忽见阻拦踹倒自己之人，程礼箭步窜至近前，一刀斜劈而下，阻拦之人胸口鲜血迸出，顿失战力。片刻，数十苦工亦齐冲出来，不顾程礼及众刀手，慌忙往坊外黑暗田地逃去。众刀手见状不追，只管围住程礼，摸黑乱砍。“吾乃此地县令！有义士助我否？”程礼丹田发力忽大声道。方圆百米尽闻清音。数息过去，只见六名义士空手冲来，与众刀手生死相搏。见状，程礼一刀疾出，刺倒一人，与众刀手对砍起来，数刀险中要害。死士精神激起，程礼一夜自悟刀战杀法，身速鬼影，如猛虎下山。战退数敌，不知何时，只见一义士飞砖袭来，紧接五名来助义士亦飞砖袭来，数砖如炮雨轰炸，掠过程礼头顶，正中数名刀手，转眼重伤敌众。敌弃数刀，六名义士一手砖石，一手抢刀，形势立转。或是压迫已久，六名义士刀砖齐出，勇猛无比。片刻，十余刀手仅剩四人，夺路逃去。“受鄙人一拜！”程礼单膝跪地抱拳敬道。“程县令请起！我等当谢程县令！”六义士齐道。相扶而起，程礼与六义士沿村路摸黑赶回县城。
叫开城门，见状，守夜军士忙护程礼一众返回府衙。闻讯，姜县尉、杜主簿急穿衣赶来。已是寅时，姜、杜二人全无困意，惊视卧榻之程礼。问诊包扎罢，见到姜、杜二人，程礼喜道：“二位赶来，吾心安矣！请姜县尉即刻引兵前往此村，查封清场，缉捕掌柜！请杜主簿与这六位义士详谈一番，妥善救助，并分田宅安置，搜寻工坊余工，亦妥善安置。”“遵命！”姜县尉说罢离去。“程县令伤势……”杜主簿忧道。“身无刀伤，幸也，只犬牙之伤，已处理妥当，无碍明日起来。”程礼摆手道。沉睡一夜，次日，程礼忍痛起来卧榻，走出房宅。“未伤至筋骨，不可不动，慢行一月当可恢复。”程礼暗忖道。乘车赶至昨日郊野工坊，观察良久，程礼忽想起昨日烟尘之事，遂乘车离开。沿路绕治下百村巡游，一路观望，一连十日，程礼共发现烟尘十五处，污水二十五处。
返回府衙，召来众烟尘污水工坊掌柜，详询罢，又教取来辩解材物，看罢，程礼道：“待吾请来专业工匠、知者前来同审，详定标准罢，尔等方可按条例复业，且吾已为尔等寻一新处，符合者尽移此处。”取出地图，程礼指图上一荒地示意，又道：“此地可行业，只是尔等日后如何，全在自己，莫怪无情！”“程县令放心！看在我等供大税之面，望程县令原谅！”一污染掌柜敬拜道。“富贵不可无道，虽然难为，然亦应改变，不利千秋，纵无我察觉，尔等自信无人惩乎？无天惩乎？”不再多言，众人散去。次日，程礼又召数名违法污染掌柜至。“尔等之业已无标准可纠，工坊即日清除，尔等即刻弃市！”程礼说罢，乃召官兵拿下，清除其工坊，清除污物，并种植修复，远近数里围护万年不可近。
一月后，因每日慢行调理，程礼气血充盈，身体恢复。“可再正常行路矣！”程礼喜道。带上佩刀，与杜主簿议罢，程礼大步走出府衙。“今日之事已委任毕，吾当再游郊野乡村！此次刀器齐备，当可更多防凶胜算！”程礼暗忖道。任选一村路，程礼再启治下巡游之行。约过半个时辰，程礼四顾左右，只见：“花草树木愈多远城池，广田清水渐深近乡村；新鲜味道更浓醉入境，转头一看尽是干净颜。”“甚好！今日再多行几村，看有无异样。”沿路徐行，穿大小数路，过高低数坎，观此情景，正是：“忽平忽陡，又上又下；狭路遇犬牛，阔路过人车；不时望四方，一疏脚踏粪；泥土清理罢，轻快复前行。”日光渐变，已是傍晚时分，程礼返回府衙。
“程县令！今有一商家前来举报，欲告城北小钱坊掌柜罪状！”一军兵报道。闻言，令请入办事偏厅，程礼快步赶来。“程县令！近日城北小钱坊掌柜可是交来一千贯钱，以得利公牌证？”举报掌柜道。查罢，程礼道：“确有此事，掌柜有何要事？”“程县令不知！此人骗得我等钱财，欠债不还，程县令可否将其钱财还于我等，并缉捕其归案！”举报掌柜道。闻言，程礼只觉被当头一棒，一时愣住无言。回过神来，程礼急召杜主簿共议。“竟有此事？我等审查之误也！真是难避宵小之奸！”杜主簿闻言怒道。“速追查之！停其礼敬优待！”程礼道。突遇大误，程礼心中五味杂陈，气愤满腔。处理罢，程礼自掏薪俸补偿少许，而后闭门思过，一日不出。“世间怎有如此投机宵小？虽已入世多年，然吾心终难平复！”程礼思道。“只好再多谨慎思虑，尽量周全……”程礼思罢，次日，程礼与杜主簿及众笔吏再详议审查之事。事过，程礼更成长一分。
一日，程礼照旧任选一村路巡游。行至村口，只见两名府衙衣着差吏正争论不停：“下次休再与我共事！只知听长官命令，为何不早与我细说？今做其爪牙，克扣拨款，暗惠亲友，故设障碍……汝焉能安心从之？”“汝倒是有胆！我上有老母，下有小儿，汝凭甚怪我！”“既是兄弟，汝将此责推于我身便是！汝可交差无事！若长官逼甚，不教我逃，汝只管报我行踪，吾自以命讨之！”“看来汝非抗命不可，兄弟我无胆！”“家小全赖兄弟！”沉吟良久，差吏乙又道：“我这便去告知盗匪，打开库门，任其劫掠拨款！”“如此便对矣！若不能分予百姓，不如教盗匪劫去！亦教那无道长官下野！”“也罢！纵免官职，却可面见村中长辈！”“走！”两名差吏说罢，正欲离去，只见程礼忽自一侧窜出，抱拳道：“二位兄弟长官可是杜主簿？”“程县令！”二差吏认出来人道。“我等长官为杜主簿笔吏副官！”“吾知也，二位兄弟如此，吾心甚慰！兄弟且先在此等待，待我事了，再来嘉奖兄弟！”返回府衙，已知详细，程礼乃将杜主簿笔吏副官下监严审。七日后，审毕，府衙有关牵者乃被依法惩处，轻者待罪，重者刺配，笔吏副官等极重者依法处斩。
“选贤任能，如何可成？”程礼叹道。“难也……”杜主簿亦叹道。思忖一阵，程礼道：“吾当亲选官吏，以增贤率！”“程县令亦应保重身体。”杜主簿道。“无妨！吾每日外出行路，精气神足也，杜主簿无须多虑！”议罢，程礼忽想起两名差吏尚未奖赏，乃召其至。“钱财不多，只因为民大用，然二位之心吾知也！日后当有重用！”程礼抱拳道。“多谢程县令！”二差吏喜道。谢罢离开，程礼思忖道：“府衙牵连者甚多，当加紧选拔正心新士……”思罢，程礼取出笔纸，写道：“今府衙招贤，年满十七者皆可前来，一月后城西阔地初试。符合百米军兵之标准，可入面试。”“待吾选罢，再观察详判，便可尽除府衙奸诈宵小！”程礼暗忖道。召杜主簿与姜县尉至，程礼道：“众位当助我选拔良才！”“于千万人中如此选拔，程县令此举不同历制也！”杜主簿疑道。“程县令可有把握？”姜县尉疑道。“虽仍难免走眼，然可增贤率！吾怎能尽错人才？质朴为首，精气神俱佳者，必须面观！”“不做议策诸识之考？”“仅体质面观足矣！人皆有自悟创新之潜，后学勤思，实行可悟！”“便依程县令！”“吾自信之！”议罢，程礼寄信于陈知府，尽陈改革之益。收到来信，陈知府默契而思，见了皇帝，陈知府道：“官家大革科举之措已由程礼率先定州为之！”“快矣！吾早思良久，今程礼勇为，不知何样？”皇帝道。言罢，皇帝喜道：“甚好！取才之道成，贤才多矣！”“当不逊旧制。”陈知府道。数日后，收皇帝令，程礼大喜。离开府衙，程礼找毛宗共庆。
“程兄！”“毛兄！”“程兄稍候片刻！”“毛兄这是……”只见毛宗取来一球，行至中途停下，抛球踢耍起来。见状，程礼大喜道：“原来是蹴鞠也！”说罢，程礼飞奔赶来同玩。见程礼赶来，毛宗再将球滚过身上各关节一遭，便趁势一脚踢出，正撞程礼胸前。回过神来，程礼猛提脚将球接住，左右交替数次，渐有掌握，遂同样各关节走一遭，玩耍起来。“程兄今有大喜事，便不玩捶丸，蹴鞠岂不痛快！”毛宗道。顾不上答话，程礼又适应半晌，颇抖道：“出坊一战！”“去潘兄蹴鞠场上一战！”“走！”不再多言，程礼抄球入怀，与毛宗同往城北田边潘宅奔去。三人聚齐，同往田边球场。
“潘兄当住！”毛宗大声道。闻言，潘玮飞奔朝程礼抢去，不使其过。观此情景，正是：“双腿如风急提过，前球频促稳运行；片刻便欲过中线，二人飞身左右侵；急转侧弯带球绕，阻者忙来复近缠；危机时刻再延绕，迅疾忽现渐过身；场边大转入敌阵，终至球门远二人；双腿再得大气力，一脚疾出胜利临。”三人大战场中，直至光暗不清，一身乏力，三人各自归宅。次日，程礼虽身体乏痛，却心情更畅。“蹴鞠真第一运动也！”程礼思罢，赶往府衙。委任事毕，程礼照例外出巡游。至戌时，程礼回返。
“程县令今日走得远些，此为今日之事，请程县令审核，程县令看罢便早些歇息。”杜主簿递册道。“无妨！我每日行路，实为有益也，杜主簿可早些回去，不必每日等我回来，我自会取来观看。”程礼抱拳道。一月后，至选拔之时，只见：“列列整齐皆短发劲衣，面身清晰显本色风采；注视前方神情凝重有士风，精神气质各有不同志向同；寻来各路贤才大破狭隘困限，多见质朴重公才优勇毅贤良。”体质判罢，众人分入堂中朗读面观，选拔事毕，始分配各职。“程县令，其尚不知许多，应除去。”一旧吏道。“人非熟练方可用，皆为良才，可渐熟练，且天下诸技，皆为前人传授经验，待眼熟手熟，融会贯通，五载则几可掌握一业之专也，为政更重本心悟性，不可限阻！”程礼道。闻言，来吏不敢多言，慌忙退去。“吾可早除府衙败类矣！”程礼望其离去叹道。结束手中事情，程礼离开府衙。
“今日始巡游城内一番，再多了解诸令效。”打定主意，程礼沿街慢行。渐至城郊，已是多工坊而少居宅，绕行一阵，正欲回返，忽闻一声嚷道：“有无道理！”无人答理闹者，闹者无奈愤而离去。见状，程礼忙赶至近前，截住闹者，程礼疑道：“这位老兄遇到何事？”又见其后众驱者返回定州直属火器工坊，程礼心中更疑。“小兄弟问这无用！老兄我无力讨之！”嚷闹者不禁泣道。“还望老兄说与我听！”程礼抱拳道。强忍泪水，镇定下来，嚷闹者道：“实不相瞒，我本此坊之工，亦曾管理百人，只因上告掌柜违法之事，竟又被其知晓，便将我赶出工坊！”“此非私人之工坊，掌柜如此祸害更重！若属实滥权违法，掌柜更须严惩！”程礼闻言暗忖道。“老兄可将掌柜违法之事告我！鄙人亦结识些江湖兄弟，当为老兄出气！”闻言，嚷闹者乃将定州火器工坊掌柜损公利己，纵容亲友诸事尽陈。
得知详细，程礼不禁大惊，其益团伙之法，可说是：“花样百出，见缝插针；血肉铺路，上瞒下欺；心胸狭隘，误国误民；上敬下傲，不知斤两。”“我早知此人，只是工众多不知，若非忍无可忍，难再坐视，吾又怎愿冒此风险！”嚷闹者叹道。“所涉财物甚巨，老兄因之勇为，鄙人当拜！”说罢，程礼单膝跪地敬拜。“小兄弟快起！吾已尽力，虽未有效，然心中已少憾矣！待再寻时机，吾再举报之！”见状，嚷闹者忙扶起程礼。“老兄理当如此！今教我知，老兄放心！”留下嚷闹者信息，又尽取身上薪俸送予嚷闹者，程礼拜辞离去。返回府衙，程礼召定州火器工坊中昔日军兵之工众至。又寻来数名异地军兵组巡监专队，程礼令众军兵入火器工坊工作观监，以体察诸事，实判道德。另选数名军兵扮作异地商家，程礼令其与火器工坊相谈，并贿财物以行充分试探。一年后，程礼尽掌定州火器工坊诸事，一夜缉捕各地牵者，几无逃遁。遥远路府州县之牵者亦于月内尽拿，一并审问。新掌柜立罢，程礼乃巡游他处，不时回查。
一日，与杜主簿交待罢，程礼出府衙沿街巡游，太阳渐落，正欲回返，忽见远处数人似抱头痛哭，见状，程礼忙快步走去。“这位兄弟为何哭泣？”见数人于安济坊前痛哭，程礼已猜测八九。“药物甚贵，我等只好等死矣！”一人闻言哽咽回道。闻言，程礼心中确定猜测，却面露难色。“且看有无可解之法，吾当尽力助之！”思忖罢，程礼入安济坊。“大夫何在？”程礼大声道。闻言，一大夫忙近前喜道：“我便是，汝有何事？”“我欲买药！”闻言，大夫不禁大喜，稍收敛道：“快随我来！小兄弟赶来，不会教小兄弟久等！”四顾左右，见许多大夫因之欣喜，只一二无感，程礼面露不悦。随引至药房，程礼买了坊外众哭者药物，随大夫欢送出坊。见程礼拿药赶来，坊外众哭者感泣更甚，哽咽言谢。“众位平日当保重身体，不可少散步走动，清水益食！”知此为杯水车薪，程礼无奈叹道。回望安济坊，察觉大夫之异，程礼决定严查。
返回府衙，召杜主簿与姜县尉至，俱陈前事，姜县尉道：“程县令勿忧！若果真有大夫违法，吾抓来囚之！”“监查之法程县令当知，可与惩处火器工坊同样，多措探之。”杜主簿道。思忖一阵，程礼道：“姜县尉听令！选数名异地兵士学习训练，扮药商贿之！取者等吾令尽拿！”“遵命！”姜县尉道。“我当再召安济坊内众昔日兵士助我观监！”“只怕安济坊内恐少大夫治病矣……”杜主簿思忖一阵叹道。“若是如此，何法补之……”程礼闻言亦叹道。“便将轻者待罪，且适降上级薪水，并增坊内众薪。”杜主簿道。“稳心严法，杜主簿所言有理。”议罢，众人分别行事。“此事亦须一段时日，乡村已许久未去，吾当再巡游一番。”打定主意，程礼出城朝郊野赶去。任选一村路，程礼大步前行。少顷，程礼忽停下脚步，慢闭双眼，观此情景，正是：“睁眼观六路，闭眼听八方；身感天气动，足领大地沉；鼻吸环身气，胸腹品正邪；嘴扬知优劣，无尘欣慰生。”
“甚好！此地自然本色无扰，吾放心矣！”程礼哼曲继续前行，至午时，行至一村，程礼入村寻水。入一户饮罢，程礼拜谢离开，忽又见数名老者坐于村路边，程礼近前靠近一老者坐下寒暄。“小兄弟哪里人氏？听口音不似本地之人。”老者甲道。“鄙人家乡为一无名小村，然归属大名府南，距大名府亦有数日路程，今至定州，一路北上，确是不近。”程礼忆道。“小兄弟为何来此？做何营生？”闻言，程礼思忖一阵道：“……领路解忧。”“倒是好营生！”老者乙道。闲叙片刻，忽闻老者丙怒道：“这狗屁新县令，去田种林，尽剩些贫瘠田地，如何能有好收成？”“地力日减，轮作不力，熟视无睹，尽废物官人！”老者丁道。闻言，程礼不禁一惊，暗忖道：“竟有此事？举措有失，吾当速纠之！”又寒暄两句，程礼借故闪人。
返回府衙，召来田林行事差吏主官，程礼责道：“汝不知实际，徒有为吏之表！”因是心腹，程礼又气又伤。见程礼欲免其官职，田林主官忙道：“程县令息怒！鄙人确是有错！”“吾应与汝说过，宜常巡监，汝为何如此！休怪我无情！”“不敢隐瞒！鄙人失职事小，只恐无命矣！”闻言，程礼惊疑道：“汝有何难处？尽告我知！”“……王地主家欲占阔肥好地，去田还林便多去他人之家，而普通人家便愈少良田矣。且地力日减之事亦与王地主有关，我等无法令其轮作养地，虽横行无道，却无差吏敢为，恐其报复。”“怎能如此，差距岂不更大矣！汝应早报于我！”“程县令可治我之罪！然万不可去得罪此人！此人若怒，程县令恐丢了官职！”“汝罪定不可免！暂且待罪！既然难为，不知其族中可有明理长辈劝阻？”“其族中长辈恐亦无力，且听闻王地主族弟与其反目，应是无人能劝……”思忖一阵，程礼瞬变脸怒道：“重划田地！汝听吾令便是！无须多言！”“遵命！”议罢，程礼又令王地主依法育地，违者依法刺配。
闻讯，王地主大怒，乃召近百壮汉聚于中院，欲截杀程礼。“族长勿急！东京远亲王三爷若能出手，还用我等费事？”一人道。“汝言有理，待我修书一封，寄与三叔。”王地主说罢，乃放下手刀，冷静下来。收到信件，东京王三爷叹道：“定州县令欺人？吾当面见官家！”入朝见到皇帝，王三爷道：“定州程县令执法不公，村民田少甚苦，望官家严查！”“吾知也。”皇帝道。议罢，王三爷拜辞离去。召陈知府至，皇帝道：“陈大夫何意？”“官家若难分辨，可于定州各街村调查。”陈知府道。“卿言有理。”皇帝说罢，乃派遣心腹前往定州暗查。“今田地皆已重划，普通百姓皆有保障，不知还骂我否？”程礼思忖罢，乃再次赶往村中。“如此方才公平！”老者甲道。“不能畏惧！不可愚怂！”老者乙道。“新县令若有难，可教他来我村躲避，我等哥几个可护他周全！”老者丙道。闻言，程礼大喜，更觉有力。知定州程礼，皇帝心中确定，已有决断。
收到东京王三爷回信，王地主大怒，急召近百壮汉聚于中院，抄刀赶往定州城外埋伏。正等待时，忽闻官军快马通报：“金军来侵！金军来侵！闻者速入城中！”闻言，王地主一众忙弃刀进城躲避。“金军来侵？”程礼闻报惊道。“姜县尉听令！速传令南北两营军兵埋伏城北要道！东西两营速引村民入城！”程礼思忖一阵道。“遵命！”姜县尉说罢离去。两日后，金军两营轻骑越界杀至定州城北，距城已是不远。“仅两营军兵来犯，定是试探，便围歼之！”姜县尉思罢，令众军放其通过。留下一营继续埋伏要道，姜县尉亲引一营快马回城追击。见城门紧闭，金军众骑绕城骑射。“退！”闻指挥使言，金军众骑得意回撤。赶至城墙边，程礼忽见王地主与百十壮汉聚于城下，正与官兵同守城门。打量片刻，程礼察觉异样。至王地主近前，程礼抱拳道：“今城外金军来犯，王地主亲率众士共抗金军，吾甚慰之！当亲送王地主银枪一支，战袍一件，引我等冲杀出去！”说罢，程礼教左右取来银枪战袍，并分予众壮汉马匹轻甲。见不能拒绝，王地主引众杀出。正欲复闭城门，程礼忽觉如此不妥，心中顿生悔意。“虽非好人，吾终不忍迫其如此！”程礼只觉自己险些从恶，遂引城内守军紧接杀出，追击撤退金军。见城内守军杀出，金军众骑得令回马迎战，片刻，姜县尉引兵至，两面夹击，金军混乱大败，近半被俘。
“姜县尉威风！”程礼喜道。“幸得程县令引军杀出，否则不易也！”姜县尉笑道。闻言，王地主抱拳道：“多谢程县令相助！”“王地主护国本事不缺，然益国本事还须再练！”程礼笑道。已无敌意，二人相视一笑。若非金军来侵，此时之程礼恐已凶多吉少，观此情景，正是：“除恶大业未成，又遭危险环生；岂能就此殒命？天降金军为朋。”无金军之危，又过数日，形势平静。
“程兄！”“毛兄！”“程兄可乘我坊战车一试！今我坊制出四马冲阵战车，可载强弩一支，远射火弹炸之！”“毛兄引我一瞧！”说罢，二人来到战车大仓。“此架精简强固，耐用抗震。”“甚好！”“此弩坚固灵活，运弹有效，力大有速，融洽人车。”“甚好！”“此板遮风挡雨，可抗敌箭，阻火抗击，沉重可靠。”“甚好！”“此车各部简稳，物多不繁，可经疾驰，可承重量，轮轴灵固，两马能驱，四马披挂，更显神威。”“甚好！”“此间可载六人，四战二备，驾车击弩，援应危机，联通指令。”“此车冲锋几无敌也！”听罢毛宗所言，程礼大喜。至酉时，二人同往潘玮宅院庆祝。见毛宗、程礼赶来，潘玮喜道：“久等二位兄弟多时，闻金军大败，吾猜兄弟定来大庆！今已扩球场百米，二位速来一看！”闻言，程礼喜道：“潘兄快引我去！”赶至田边新扩球场，泥土厚重，花草清香。不再多言，取球入场中，三人抽签毕，乃分开对峙。见机，程礼勾腿疾出，飞球越过，二人见状忙共阻追赶。三人飞腿狂奔，闪逐开来，一时难决。
大战数合，三人坐下稍息。忽见远处场外一名孩童观望，程礼灵光一闪，若有所悟。“潘兄新扩球场左右近两百米也！”程礼叹道。“如此方才过瘾！”潘玮道。“待闲时何不开放玩耍，众人同乐？”看到场外孩童，潘玮亦赞同道：“确应如此。”“各村亦可平整开阔场地一处，以供踢耍娱乐。”程礼忽想道。“程兄所言有理！”毛宗道。“城中用地虽紧，然同不可少玩耍阔地，吾当每三里设阔地一处，应可满足。”程礼又思道。返回府衙，程礼召众吏共议清障开地事宜。“不易也！”“此事着实不易！”“平地事小，清障难为，望程县令三思！”见众吏一脸难色，程礼道；“无忧居娱，行路益身，政之根本。岂因小事阻乎？”闻言，众吏不言。“多行劝解，妥善安置，不可无礼。滥权无礼者撤职游示！”议罢，程礼离开府衙，沿繁街慢行，过三里一停，不时摇头。“定州非大名府之规模，尚可如此，只是大名府人居多密，早未有此规划，难为也……”程礼思道。虽不管大名府之事，然程礼心神难静。“若真心为之，不会无法，且时机未到，吾尽力为之！”不再多想，又行一阵，程礼忽见数名差吏正劝言行事。近前探听，见众差吏始终未有礼数之失，程礼乃放心离去。
返回府衙，正行街上，只听一声如惊雷忽至，一影似闪电疾过，程礼不禁一惊，怒气瞬出。回身望去，见车马渐远，程礼怒视良久。“使行人惊恐，非小过也！吾当惩之！”返回府衙，程礼召姜县尉至。“各路巡兵士见此阻罚之！”俱陈前事，程礼道。“遵命！”姜县尉道。照旧补录制度罢，程礼道：“各路巡兵士不可懈怠，见之依法惩处！”“遵命！”姜县尉道。思忖一阵，程礼又道：“虽有任务，然亦不应整日操劳，吾当减苦谋之……未见危情则可适歇路边，吾不怪之。”闻言，姜县尉喜道：“遵命！”数日后，程礼赶往一村查看新平阔地之事。见众村中青壮正清理平地，程礼近前道：“此地几日可完工？”“仅开阔平地，闲时清理，半月即可。”村民甲道。“便利活动，甚好！”村民乙闻言道。“只是若供孩童玩耍，我等跳舞多不便矣！”村中老妇甲道。“孩童在此，我等晒粮亦不便矣！”村中老妇乙道。闻言，程礼瞬变脸怒道：“此地专供孩童少年踢耍习武，不可扰之！村中余地甚多，且尔等若有意愿，可再选一地开扩清理，一村两处应是足矣！”与众村民议罢，程礼赶往他村。
“站住！”忽闻一声突至，程礼忙环顾四周，少顷，只见四下忽闪出十余人，奔程礼围来。“可是程礼？”一人抽刀指道。见状，程礼心中疑道：“又是何人寻仇？吾不知又与何人为敌……”回想昔日田地之危、工坊之围及王地主之事，程礼心中渐复平静。“何人令汝劫我？”程礼亦抽刀指道。见程礼不惧，为首一人怒道：“汝不能知也！只等来年今日吾再告汝！”说罢，示意众人出手。回想姜县尉所授刀步身法，程礼箭步窜出，背靠一树，虚晃数刀，见难支撑，程礼一刀再出，乃趁机绕树向后逃去，弃刀狂奔。见状，众人持刀猛追。因常行路，程礼一时竟甩众刀手数米。身无他物，程礼领先不下，身后众刀手体力渐难支撑。朝一村口狂奔，尚有段距离，一村民忽见程礼遇危，忙回身入村。片刻，数十村民抄器具冲出村来，迎接程礼。已不能言语，程礼只得坚持不停，往村口挪跑。见程礼狼狈难支，众村民忙护住程礼，程礼终得停下喘息。见状，众刀手不再追赶，停下喘息片刻便皆退去。救下程礼，众村民护其返回府衙。恢复罢，至亥时，程礼赶至毛宗工坊。
“程兄怎来？”毛宗忙穿衣起身道。“毛兄！”“程兄似有内伤？”听出程礼气息之变，毛宗已猜测八九。俱陈前事，程礼道：“佩刀亦难敌凶恶之敌也！毛兄可有防身兵器？”思忖一阵，毛宗道：“程兄随我来！”二人赶至工坊丙仓，点亮仓内烛光，毛宗取出新制火器道：“此为我改良突火枪，可瞬发火弹，散击前敌，威力甚大，只是须近处射杀。”“甚好！”程礼喜道。“此为震天雷，威力甚大，可远掷炸敌，须小心使用。”毛宗又取出一物道。“甚好！”取了震天雷，程礼道：“此一物足矣，谁敢近前？”“程兄常与人为敌，可带几名兵士相随。”毛宗忧道。闻言，程礼正色道：“非我等同道，与人为敌不可避免！毛兄所言吾已记下，只是已有震天雷，吾不愿浪费府衙之力。”见程礼离去，毛宗久不能平。
“七、八、九、十！”闻毛宗言，四人自角落窜出。“掌柜！”“暗护程兄！疑者擒住审问！”“遵命！”四暗士各返自宅，告诉家小罢，知为毛掌柜命令，四人家室无不赞同。当日夜，四暗士准备毕，乃潜至程礼宅院近处。次日，入府衙委任罢，程礼照例外出巡游，只是身背一包，内藏震天雷数颗。平静数日，一日清晨，程礼尚未起床，只听程礼宅院外忽传来震天一响，然程礼却是未知。“啊！”数刀手惨叫不止，十余刀手转眼倒地半数，身中碎片不知几何。见数人欲逃，一暗士忙取连弩速射之，十余刀手尽倒地不起。擒来数人，毛宗审问道：“何人指使？”“壮士饶命！我为安济坊副掌柜之人！”“我为相州安济坊掌柜请来！”“我等皆从命之人，望壮士饶命！”连问三日，无人不招，毛宗已知详细。“程兄尚不知，吾当速告之！”思忖罢，毛宗快马赶往府衙。俱陈前事，程礼忽想起道：“原来是医药坊牵连之人！得罪甚多，吾一时竟难猜出……”“程兄勿忧！吾尚在此！”毛宗道。“毛兄相护，吾心安矣！”“程兄！”“毛兄！”二人俱感泣哽咽。
召来姜县尉，点齐兵将，程礼引兵亲往安济坊围之，并派兵士赴相州安济坊缉捕。出其不意，牵者尽拿。“敢动吾人，官家不能护也！”东京王四爷闻讯怒道。召来王三爷，得知此事，王三爷乃告定州王地主截杀程礼。“我族中三爷欲杀程礼，众位以为如何？”王地主对左右道。“哥哥果真欲杀之？”众人疑道。闻言，王地主笑道：“吾不杀程礼！只是四爷、三爷欲为之……吾当找大爷阻之！虽非程礼朋友，亦非同道，然吾尚知天命也！吾不敢杀！”说罢，王地主乃修书一封寄与东京王大爷。收到信件，见其上尽陈程礼之事，知王地主意，王大爷乃召三、四二弟至。“程礼毁我大事，小人之心，怎不能杀？”王四爷怒道。“汝勿以小人之心度君子之腹也！”王大爷亦怒道。见状，三、四二弟皆不敢言。“定州小孙已告于我，未多言己见，只将程礼之事尽述，吾自知如何行事，汝当收敛！”王大爷道。“听大哥教诲！”王四爷道。此事作罢。
“程兄！”“毛兄！”“程兄今日事毕，来潘宅共聚！”“毛兄等吾来！”说罢，毛宗离开府衙。傍晚，程礼巡游归来，与杜主簿议罢，乃匆匆赶往潘宅。三人聚齐。“二位兄弟可是有新鲜玩物？”见二人神秘，程礼疑道。“程兄所思亦不算错……”毛宗点头道。“不拖程兄胃口！实为毛兄新研音弹数颗，来邀程兄共赏！”潘玮大笑道。闻言，程礼奇道：“何为音弹？”“程兄随我来看！”毛宗说罢，引二人至音弹置处。“依顺序引爆，闪光爆音，连而成乐。”毛宗道。“不知如何，吾甚奇之！”程礼喜道。“吾亦盼早些入夜，与程兄共赏毛兄新作！”潘玮喜道。入夜，月已当空，黑暗愈深，毛宗取出火折子，按序点燃各音弹引线，一气点罢数十颗，只见：“夜色临，万事俱备只欠引火发；引线燃，长短各异音弹齐待放；时恰至，寂静空中猛响开奏鸣；律渐生，闪亮人心七音连妙乐。”
