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樱桃高二那年，辍学了，原因是父亲病重了。姐姐已出阁，况且她自幼体弱多病，像个林黛玉似的，自己照顾自己还来不及呢。母亲算是家里惟一的劳动力了，里里外外都得她张罗。为父亲治病，家里也欠下了不菲的一笔账目。父亲患的是肺癌晚期，他原在一家轧钢厂工作，月工资也只有几百元。当医生宣布他只有半年左右的生命期限时，娘俩悲痛欲绝。半年之后，父亲离去了。樱桃便在家和母亲一起日出而作，日落而息。
闲暇时，樱桃便借些小说书排遣时光。在她屋后有一条蜿蜒流淌的小河，名曰清水河，河水清亮亮的，河边栽有好多好多的柳树，枝叶婆娑。坐在柳荫下面对着小河，手里捧着一本书，这种意境堪称绝美。她有时读着读着便有一颗晶莹的泪珠洇湿页面，仿佛她就是书中的主人公，仿佛她就在一旁见证着这个故事。她有时读着读着又会情不自禁地笑起来“咯咯咯”。一个少女的快乐浸进河水里，便荡起一片涟漪；飘在柳树上便泛起一片绿。
物以类聚，人以群分，两个爱文学的姑娘走在了一起，她是邻村的村广播员阿丹。阿丹姊妹众多，初中就辍学了，由于阿丹嗓音好听，去年当上了广播员。阿丹喜爱文学，初中时的作文经常被语文老师在班里当范文读。回来后，她经常写些“豆腐块”新闻稿，投给本地区报社，还是一名报社通讯员呢！她听说邻村有一个叫樱桃的姑娘喜欢看小说，便托人捎口信给她，邀请她去玩。
她一路小跑，来到阿丹家。哇！书架上摆满了各色图书，有文学、科技、卫生方面的等等。樱桃贪婪地翻阅着她钟爱的文学书籍，爱不释手。“以后你想看就随便来拿吧。”阿丹倒是很爽快的一个姑娘。
两个少女在一起有说不完的话，从历史到现代，从学校到社会，都成了她们的话题。看到阿丹见报的铅字作品，她羡慕不已。她选了一本叶辛的《蹉跎岁月》一路欢歌回去了。
沉浸在书海里的樱桃，几乎是杜门谢客，吃饭时也不忘翻上几页。结果被家里的小猫咪瞅空偷食几口，逗得妈妈哈哈大笑，而樱桃呢并不责怪小猫咪，还把脸贴过去亲亲它。在一旁的小狗见状有点不乐意了，拼命地拽住她的裤脚，樱桃只好又转身抚慰它，表示自己并不偏心。
樱桃手里的这本《蹉跎岁月》，不知什么时候转到了妈妈的手中，其实妈妈早就看过了这本书，她只不过是想重温往日的岁月，回味那一个个激情燃烧的日子。
母亲是上海的下放知青，当时就下放在安徽的一个小乡村。她落户的村庄住着四户人家，土墙草顶。她住的一间屋子，不高不矮芳草屋顶，这还是生产队长特意照顾知青的。在她的屋后有一条静静流淌的小河——那就是清水河。房前翠竹掩映，一棵大枣树枝枝桠桠，如猿的长臂伸入竹丛之中。
听说大上海的姑娘来了，生产队的男女老少蜂拥而来。只见一个二十多岁的女孩，剪着齐耳短发，拎着一只大皮箱风尘仆仆地走进村庄。生产队长作了简短介绍后，将母亲带进屋，母亲热情地拿出糖果给孩子们吃，拿出上海香烟给男人们抽。整个小屋塞得满满的。人们窃窃私语着，目光始终在这个上海姑娘身上游弋。人群中有个满脸皱纹的老汉大声说：“乖乖，这大城市的姑娘就是洋气。”母亲见说话的是个老人，便又从皮箱里拿出一包香烟递给他：“大爷，给您的。”老人受宠若惊，接过香烟闻了又闻，感觉在众人面前露了脸，他高兴地说：“姑娘，以后有啥事尽管说。”
当人们陆续散去后，她开始收拾房间。这时一个青年男子走了进来，二十七八岁的样子。他说，他家住在前面，并带了一卷白纸帮她糊墙。看他那诚实憨厚的样子，母亲只说了一句：“谢谢。”半天功夫，母亲的房间便明亮起来。就这样母亲认识了父亲，以后的日子，父亲便隔三差五送些小菜来，母亲也送些书给他看。父亲逢人便说母亲是文化人。
从此，屋后的小河边留下了他们的身影。后来母亲与父亲结婚了，母亲从此留在了这里。
七月，是个浪漫的季节。清水河里热闹非凡，粉红的荷花，争奇斗艳；青碧的荷叶，宛如华盖，挤挤挨挨；红花绿叶，好一派胜景。
樱桃正在河边浣衣，忽然身边出现了琼瑶故事里的他。他告诉她，他是来赏荷的。因为周敦颐说，它“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”望着他天真的模样，樱桃的脸颊飞上了一朵红晕．他像是在自言自语地说：“真美！”是在赞荷，还是……他摘下一片荷叶顶在头上，像个清兵似的旋转着帽子。她把衣服往水里一抛，立时像降落伞般鼓胀起来，然后前后左右一摆，最后拧开水份。他一直观察着她的每一个动作，那姿态真美啊，就像杨丽萍的舞蹈表演。
“明年你还会来赏荷吗？”樱桃不知为什么有了一种期待。“也许……”他用两个字作为回答，便匆匆走了，两个人彼此都忘了问姓名。
这个季节，樱桃恍然有了一种莫名的惆怅与淡淡的哀愁，她开始有了自己的秘密。她第一次在日记本里写下了自己的感受。
又是一个七月，樱桃恍然感觉胸中有只小鹿在狂奔。她想起去年的图景：她浣衣，他赏荷。今年也许……这个夏天只带来一个女孩怅然的守候，故事里再没有他的出现。
她终于明白：也许相遇就是偶然，刻意追求，反而什么也得不到。
