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学堂院私塾先生郁老夫子张文吉下学回来，听说家里来了位稀客。不知这个客人是谁，他踱着鹅步迈进家门。当他路过女儿的房间时，听见有位下江女客的声音在和他那糟糠之妻张刘氏摆龙门阵。郁老夫子故意咳嗽一声，张刘氏抬头看是郁老夫子回来了，起身叫住郁老夫子，向小娟介绍说这就是你叔，晚辈都称他吉老辈子。小娟大方的喊了声“叔，您回来了”。
郁老夫子咧嘴笑笑，正疑惑这是那家的女客。张刘氏又接着说：“郁老夫子，你不知道这是那个吧？她是启善屋里的。你侄孙在龙凤山上打到一只野鸡，你侄媳妇还不忘提来请你下酒。你看看，这是多好的侄媳妇啊”。
郁老夫子听说这个女客是启善的堂客，惊得一连说了好几个哦字。郁老夫子说：“哦，哦，哦，原来你是启善的家属。这屋小，咱们到堂屋去说话”。他们来到堂屋，当郁老夫子知道小娟带来的两个细妹娃儿是张启善的儿子时，双手叉腰站在堂屋当中，看了会细娃儿说：“很像，这两个娃娃相貌、神态，一举一动都很像启善小时候虎头虎脑的样子。你们回来了，启善呢？他最近还好吧。”
小娟：“启善最近很忙，没时间回来，特地委托我回来向你老人家感谢当年的救命之恩。”郁老夫子摇摇手：“那么一点小事，怎么言谢呢？我们都是同族家人，理应团结互助，何况启善做的是救亡图存拯救民族大义的事。不要说他是启善，换着别人我也会搭救他”。
小娟又叫过两孩子：“承国承家，来向吉叔公作揖，祝吉叔公健康长寿”。承国承家奶声奶气的说：“给吉叔公作揖了”，说完就要跪地作揖礼拜。郁老夫子赶紧扶住兄弟俩：“娃娃莫拜，快起来快起来。哎呀，这两个娃娃真乖。刘老婆子，你昨天炒的胡豆还有没有？”张刘氏答：“还有，在里屋柜子上。”
郁老夫子进去，连同装胡豆的筲箕一起端出来：“两个侄孙初次来叔公家耍，叔公没什么好东西招待，只有请侄孙吃炒胡豆。”郁老夫子给承国承家包里装满豆豆，两个小家伙拍着胀鼓鼓的荷包，把炒胡豆放进嘴里嚼得嘎嘣嘎嘣响。这时，郁老夫子的小孙子也走了过来“爷爷，我也要吃豆豆。”郁老夫子抓了一把给孙子，把筲箕递还给张刘氏。
张刘氏接过筲箕，打趣郁老夫子：“吔，今天太阳打西边出来了，郁老夫子竟然拿东西请客了。”小娟不知婶娘说这句话是什么意思，张刘氏嘴巴打抿笑，一副天机不可泄露的样子。
郁老夫子不耐烦张刘氏在这啰嗦，影响他和小娟摆龙门阵，挥手示意张刘氏赶快把筲箕拿进去，晌午已到了，还得请吃侄媳妇吃饭。张刘氏连声答应好，进灶屋煮饭去了。
待张刘氏走后，郁老夫子对小娟说起了老张家的家族状况：“我们老张家，是在大清顺治年间，湖广填四川时从你们湖北麻城移民过来的。开始来的是一家五口人，经过两百多年下来，我们老张家已是枝繁叶茂。除了你们家在龙凤山座，我家住学堂院，还有张家老屋，从寨子院到石河清的张家院，再到方齐店子方圆五里内，都有我们老张家族人居住。我们老张家务农的多，经商的也有。但有仕途的只有一个，他就是你爸爸张文光。老朽跟文光哥尔一起在光绪三年一同参加科举考试，文光哥尔得中进士，授任贵州省播州府（遵义）九品巡检，老朽屡试不第都名落孙山。后来有地理先生说，我们老张家第一代祖坟对面，有座祠堂断了我们老张家的风水。我们老张家在出人才方面只能一枝独秀，不能花开两朵。所以老朽只好认命，回来做了私塾先生，以教书育人为乐。跟这些幼稚儿童为伍，做了个老还小的老儿童。”
小娟：“叔叔在家教书也好啊，你作为一个辛勤的园丁，我们族人都很尊敬你。再说，以叔叔渊博的学识，为国家培养人才就是要从娃娃抓起。把学习基础打牢了，才能学好各门功课。以后我们张氏家族的子弟在考取功名时，逢考必过，个个都是国家有用的人才。”
郁老夫子与小娟正相谈甚欢，张刘氏出来倚着门框向丈夫递点子，做了一个吃饭的动作。郁老夫子心领神会，请小娟到里间去吃饭。因为郁老夫子是知识分子家庭，历来倡导男女授首不亲，女眷吃饭不能与男客同桌。所以他家吃饭必须要开两桌，男客一般在堂屋吃饭，女眷则在灶屋旁边的小房，摆一张桌子，女客和内眷挤在一起，随随便便的吃个饭。
郁老夫子家的饭食极其简单，一碗大麦面羹，再从坛子里抓一些泡豇豆，红豆腐，胡豆瓣之类的咸菜，盛在一个碗里，或是用坛子里的泡菜盐水，泡一碗炒干胡豆当咸菜，郁老夫子也吃得津津有味。
“大麦面羹”。对六七十年代以前的人来说并不陌生，搁新时代的人可能不知它为何物了。此作物在四川叫大麦，青藏高原、天山南北称为“青稞”，是一种酿酒的原材料。人食之有味，但无营养，只能饱腹。郁老夫子为什么要把毫无营养价值的大麦作为三餐主食呢？究其原因，主要是大麦价格便宜，吃这个东西全家既能吃饱，而且还花不了多少钱。节省下来的钱，可以买田置地。屋后大包梁子那块瘦田，就是郁老夫子这些年口惜牙存攒下来的钱从徐才厚哪里购买来的。所以郁老夫子不但要求家里人吃这个，而且还要张刘氏用这个招待客人。要是张刘氏不按他说的做，郁老夫子就要发人来疯，当着客人的面骂她“你个败家的娘们”。
你说我们全家人吃这个倒还可以，要是家里来了客也用这个招待客人的话，那不是把所有亲戚都得罪了，今后还有那个三亲六戚会上你的门哟！所以每次家里来了客人，张刘氏只好想个变通的法子：总是先把米放在前面锅里煮到六七成熟，然后捞起来放到后面鼎罐里箜干饭。再将就米汤煮碗大麦面羹，放砣猪化油搅和在碗里，端进堂屋请郁老夫子先吃饭，然后再炒菜招待客人。因为张刘氏晓得，郁老夫子要是在白天，饭吃过了就坐在阶沿边，裹上一只指头粗的叶子烟，栽在竹烟杆上，用打火石点燃，吧嗒吧嗒的抽几口。饭后一只烟，赛过活神仙，就去学堂教书去了。要是晚上呢，吃完大麦面羹，抽几口烟，洗洗脚，然后就上床睡觉。只要他吃饱了，他才不管你几氏娘母在后面吃的什么！
小娟走进小客房，见桌上的饭菜与在堂屋见到叔叔吃的别具洞天。她以为是婶娘在虐待叔叔，一家人吃饭咋就俩个样。小娟正要批评婶娘不该这样做，张刘氏伸出食指放在嘴边嘘了一声：“小声点，你叔叔是这个老德性，不准用好饭好菜待客。他要是知道我煮好饭菜招待你，他会骂人的。”
小娟听了，叫婶娘把饭菜撤了吧，小娟说，我们是一家人，不必那么拘礼，你们吃什么我就吃什么。张刘氏不同意：“我们大人还可以将就一下吃，可还有俩个侄孙呢，小孩子怎么可以吃那样的饭呢？”小娟推诿了会，婶娘就是执意不肯，小娟这才勉强上席吃饭。但这顿饭吃的如鱼刺梗在喉，索然无味。
小娟从吉老辈子家回来，一直闷闷不乐。张贺氐见小娟郁郁寡欢的样子，过来问：“娟啊，你去了吉叔家回来怎么不高兴啊，是你吉叔不喜欢你们去吗？”小娟说，吉叔吉婶倒是对我们很好，只是他们家那种待客方式我接受不了。张贺氏听了，笑着说：“那不是你婶嫌你叔，是你叔养成了节约抠门的习惯，想节约几个钱下来买几亩田地，让后人过上好日子。”
小娟若有所悟的点点头“原来如此。”接着揉揉左眼皮，对张贺氏说：“我今天看到叔叔为了节约用大麦面羹果腹，我就觉得心酸，就觉得一直想流眼泪。我就想揉揉眼不让眼泪流出来。可这左眼越揉它就越流泪，到了现在我这左眼皮它还干脆跳个不停。”
张贺氏叫小娟坐下，让自己来看看是怎么回事。张贺氏观察了很久小娟的眼睛，没有发现异常。张贺氏说：“可能是有渣渣掉进眼里了。”说完，对着小娟的眼吹了几囗气，小娟把眼睛眨了眨，说，眼皮还是在跳。
张贺氏说：“按农村的说法，左眼跳灾，右眼跳财。你左眼皮跳，莫非是有什么灾害要发生，大家做事要小心点，免得碰到磕到遭负汤药钱。”
这时候启龙挑一挑秧篮要去龙凤山挖红苕播种小麦，翠萍也背个背篼随二哥去帮忙。小娟说她也去，人多好种地嘛。翠萍劝大嫂不要去：“你是城里来的人，没有做过农村的活，还是在家带侄儿陪妈妈摆龙门阵。”小娟说：“我虽是城里来的，但没那么娇气，做点农活还是做得起的。”
张贺氏也挽留小娟不要下地去干活，说她左眼跳是主灾，咱们回避一下，躲过这场灾星。小娟认为婆婆娘说的左眼皮跳就是主灾没有科学依据，不能相信迷信。我下地去虽然做不了大的农活，帮兄弟丢下麦种还是可以的。说完，和翠萍一起，下地去了。
天快黑了，大家收工往回家走，可启龙还在地里干活。小娟看二兄弟只顾埋头干活，不抬头看天，提醒兄弟说：“兄弟，天黑了，不看见了，干了活了，咱们回家吧，没做完的活路咱们明天来接着干。”
启龙说：“你们先回去吧，我有眼睛，我看得见，我要多做会。”启龙的回答，令小娟俩妯娌哭笑不得。小娟回来对张贺氏说：“兄弟也太勤快了，天黑了也不肯收工回家。这么勤快的人，怎么就没有人给他介绍一个对象呢？”
张贺氏叹口气：“有人曾经给他说过媒的，人家姑娘嫌他太老实，不同意嫁他。”小娟笑了，说：“我记得我刚回来的时候，那晚我们在一起摆龙门阵，二兄弟说话有礼有节的，一点都看不出二兄弟有这么本分老实。”
张贺氏无奈地说：“是啊，二娃子太老实了。”
第二天上午，石笋河码头，从渠江下游驶来一艘汽划子（机动船）。从划子上下来了一营操作京腔京调的官兵，来到石笋河街上谌家饭店，大呼小叫的要店老板赶快上菜上饭，我们吃了要去龙凤寨拿人。
外地的官差来石笋河拿人并不是第一次，说来也不奇怪。但他们在饭桌上的议论，却引起了饭店老板的注意。只听一个副官问当官的，等会我们到了地方，怎样辨得清那些是张启善的族人？
当官的说：“你傻啊，你不晓得问他姓啥？只要他说姓弓长张，都给我格杀勿论。”饭店老板听到那军官说的话，立即跑到汉元充茶楼，把这一情况告诉了袍哥会石笋河孝义堂龙头大爷。龙头大爷听了大吃一惊：这伙官兵到龙凤山去对“凡是姓弓长张的都格杀勿论”，这不是要去诛杀九族吗？
坐堂大爷说：“龙凤山姓张的，那不是我们舵把子张启善的家吗？他们去龙凤山诛杀姓张的九族，一定是奔张启善家去的。”
龙头大爷：“我们绝对不要他龟儿这营官兵走出石笋河，等他们上到大王坡的时候，咱们在那把这帮狗日的围到，量他龟儿插翅都跑不脱。”随后吩咐小老幺，你到挂榜山上去吹响袍哥紧急集合令，叫大家都带上家伙，老子今天要收拾这伙官兵。
听到紧急合令的袍哥会员手拿手枪、步枪、火药枪，丐帮里的叫花拿着打狗棍，迅速到汉元充茶楼后院集合。龙头大爷把长衫子一撩，一只脚踏在板凳上，首先发话：“格老子的，今天我们石笋河来了一营官兵，听他们说要去龙凤山对我们总舵把子张启善的九族动手。妈拉巴子的！你还想去灭总舵把子的九族，老子要你走不出石笋河。所有的袍哥会员，凡是有枪的，埋伏在大王坡右侧，待这队狗日的官兵上了大王坡，听我口令，围住这队官兵。识相的，只要他们放下武器，老子念他们都是爹生娘养的，老子可以饶他不死，叫他们滚蛋算了。如果他们不放下武器，负隅顽抗，就给老子就地歼灭。”众袍哥答应一声，分头行动。
早有小叫花听说有官兵要到龙凤山去灭张启善家的九族，抄小路跑到张家去报信。石笋河街上这队官兵在谌家饭店吃饱喝足，松松垮垮的队伍又向龙凤山开进。刚才上大王坡一半，只听一声口哨响，大王坡右侧的房门窗户纷纷洞开，袍哥和叫花从住家人户跳出来，指着黑洞洞的枪口对准坡上官兵，像麻雀打烂蛋似的叽叽喳喳吵成一片：“跟老子站到，莫乱跑，小心老子的火药枪走火”。
几位袍哥管事大爷提着手枪站在大王坡上，堵住官兵的去路：“站到！你们这是要往哪去？”
为首的军官看了眼大王坡右边比他军队都还多的长枪短炮，又看了上下坡两头各架两挺机枪堵住，左边又是悬崖。心里暗骂石笋河这个鬼地方竟还有这么一段“长板坡”，在这狭小的地段有兵也展不开，如此短兵相接，就等着别人薅自己的韭菜。眼看要交待在这里，那军官还鸭子死了嘴壳子硬：“我们是袁世凯皇帝派来的钦差，乱臣贼子张启善在上海已被我们抓获，袁世凯圣上下旨已处决了他，我们这是奉旨来诛灭他的九族。你们这些刁民，通通的给我让开，不要防碍我们执行公务。”
龙头大爷：“啥子啊？你把你刚才说的话重新说一遍。”那军官以为自己是“皇帝钦差”的身份就能吓到这群穿破衣烂袄的小老百姓，又把他刚才说的话重复了一遍。龙头大爷抬手吹了一口枪管里的灰，说：“老子原打算缴了你这些龟儿子的械就放你们回去，不曾想袁大头他狗日的杀了我们的舵把子，那么你们也回去不成了。兄弟伙，一起开火，把这帮官差通通一个不留的杀了，为舵把子报仇！”
丐帮帮主张启航得到龙头大爷的言语，飞起一打狗棍，命中那军官的脑门心，直打得脑酱屏裂。众人一齐开火，这营官兵一枪未放就见了阎王。
石笋河这边轻轻松松地解决了袁世凯派来的钦差不表。单说叫花跑到龙凤山张家院子朝门外大声喊：“贺大婆，贺大婆，袁世凯派人来杀你全家来了，你们赶快出去躲一下。”
张贺氏正在屋里和两个孙子耍，听到叫花在朝门外打落腰子的喊，出来问：“你是听哪个说的。”
叫花：“我来的时候钦差被袍哥们正堵在大王坡上，帮主叫我来给你放个信，叫你们躲一下。我听那帮人说，总舵把子在上海被他们逮到了，已关押在北京，这回袁世凯派的人来是要灭你们九族。”
张贺氏听得叫花说，吓得三魂掉了七魂，浑身瑟瑟发抖。小娟在屋里听说袁世凯派人来要杀她全家，进里屋从箱子底下翻出两把手枪，顶上火别在后腰上，出来对张贺氏说：“妈，你把承国承家带进里屋不要出来，外面的事我来对付。”张贺氏慌忙一手夹一个孩子，连拖带拽进了里屋。启龙和翠萍各拿了锄头扁担，要和大嫂一起战斗。小娟叫启龙到祠堂去，赶快把祠堂上“张祠”那两个字摘了，免得袁世凯的人来了，看见有“张祠”在，不晓得有多少人会遭鱼池之殃。上头横房屋的张文杰一家听说袁世凯派人来是要灭族的，吓得抱着头在地坝里团团转，嘴里直嘟囔：“这可怎么办，这可怎么办”。李氏走到小娟面前：“娟啊，袁世凯要灭我们九族，我们可不愿坐以待毙，我们出去躲躲吧！”
小娟说：“二伯，这反袁大旗是我们自己竖的，现在有了后果我们自己承担，绝不殃及无辜，你们自己逃命去吧。”张文杰一家听说，都作鸟兽散，不一会整个院子的人悉数跑光。
楼下吵吵囔囔的说话声，早惊动了楼上观音佛堂里敲木鱼念经的杨老婆婆。杨老婆婆放下法槌，走到楼边来问地坝里的李氏：“你们慌慌张张的跑啥子？”
李氏冲着楼上说：“你大孙张启善反对袁世凯当皇帝，现在袁世凯派人来要灭我们九族。”杨老婆婆听了，吓得直哆嗦。张大嘴巴连咳了几声，一口痰堵在喉咙里吐不出来，直挺挺的倒在了楼板上。
正当小娟做好要与袁世凯派来的钦差殊死一搏的时候，又从石笋河跑来一个叫花说：警报解除了，那群“皇帝钦差”被袍哥大爷们统统打死在大王坡上。小娟又回去把腰间的枪藏回箱子底下，出来叫婆婆娘把孩子带出来。现在没事了，外面安全了。
张贺氏把两个孙子带出来，她对小娟说，既然袁世凯派人跑这么远来灭我们九族，那启善关押在北京也是凶多吉少，我们要想个法子救他出来。小娟说：“唯一能救出启善的，就是联合全中国的反袁斗士，打倒袁世凯。袁世凯下台了，启善自然得救了”。张贺氏点头应是。
张贺氏和小娟他们摆了一会农门阵，突然觉得烟隐犯了，想上楼去拿叶子烟。
川东农村的秋冬季节，雾特别的大。烟民的叶子烟放在楼下容易潮湿，烟民们一般都是将叶子烟放在有阁楼的高处，或是捆绑打成包悬挂于房梁上，要抽的时候拿几匹下来。张贺氏刚上两步楼梯，就觉得不对劲。观音佛堂里的木鱼敲击声不知什么时候停了，现在静寂得十分可怕，一种不祥的预感袭上心头。张贺氏紧爬几步楼梯，上楼来看见杨老婆婆睡在楼板上。张贺氏急步上前，把杨老婆婆半搂在怀里。喊了声妈，你怎么啦？杨老婆婆没有反应。张贺氏伸手探了下杨老婆婆的鼻子，已无任何气息。张贺氏这才意识到：可能是刚才杨老婆婆听说袁世凯派人来要灭她的九族，气急攻心下就走了，不由大哭起来。楼下的小娟他们听到张贺氏的哭声，晓得大事不妙，纷纷上楼，围着杨老婆婆哭成一砣。
启龙下楼来，想在院子里找几个人帮忙把奶奶弄下楼。院子里的人现在知道他家是“朝廷钦犯”，怕受牵连，早已逃得无影无踪，张贺氏只好叫启龙到学堂院去，找吉老辈子来帮忙。郁老夫子张文吉听说杨婶娘走了，跟学生放了几天假，叫上自己的几个后人，赶到龙凤山来帮忙料理婶娘的后事。张贺氏又叫启龙去广安城里和石笋河街上，把启东、启航、启明都叫回来服丧。
张启龙来到广安中学通知启东，学校说，好久不见启东的人影了，不知他跑哪去了。白瓦房那边也在广安中学上学的张保国对张启龙说，启东参加杨森的部队了，听说杨森和熊克武在大巴山联合攻打田敬尧，田敬尧是个保皇派，三方在大巴山正打得不可开交呢。
启龙只好回石笋河找到启航和启明，跟他们说，奶奶过世了。通过这次袁世凯灭族风波，院子里的人都躲祸事去了，奶奶过世了帮忙的人都没得。启航听了，叫上石笋河的乞丐，回家处理奶奶的后事。石笋河袍哥会孝义堂的几位袍哥管事大爷，亲自为杨奶奶抬灵，将杨奶奶安葬在龙凤山张家院子对面。杨老婆婆在生的时候每天在观音佛堂敲木鱼颂经祈保大孙子平安，死后也要在自家房对面看着大孙子启善平安归来！
