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◎八百年的大柏树
到平林镇的北棚村看八百年的大柏树，是杜本文先生的主意。
之前，我给他介绍和带他看过兴隆镇冯楼村的大柏树，让他感到自己在编著的《光武故里的N个第一》一书里有些遗漏了。冯楼村那样粗的大柏树，志书上的载录是三百年，而少有人知晓的北棚村大柏树，那可是记载的清清楚楚：八百年！
三百年的古柏，已让杜先生吃惊不小了，那八百年的古柏呢？
杜先生觉得，三百年与八百年，年龄相差那么大的悬殊，两柏之间有着什么样的不同呢？如此，一个秋高气爽的日子里，杜先生相约了我与吴祥明、詹华如二位先生，一起对北棚村的大龄柏进行了一次绕有兴致的探寻活动。
大道通畅，车飘轻捷。初秋时节的枣南山野，一片苍苍茫茫的景象。那些常青的树木，远远近近地在一些高低起伏的山岭沟壑间，在我们乘坐的车窗外飘移着，展示着一种生命的青春律动，为我们带来了欢欣的快感。
走小桥，越村庄，穿集镇，一路的高歌，我们来到了地处平林镇南面边地的北棚村。初始的寻访，人生地不熟的，我们只能向“鼻子低下的大路”寻找。
如此，我们来到北棚村村委会所在地。
村委会坐落在枣（阳）宜（城）公路边。通常的一个院落，干净漂亮。当我们的车子停靠在小院里子时，有人出来打了招呼，然后又热情地为我们介绍了地处该村二组的大柏树。只是他们还有事儿要办，不然会派人带领我们前往大柏树所在地一观的。
村人的热情，让我们感受到此地的民风淳朴，由是而生出一种暖暖的谢意，新添了前来观赏古柏的愉悦心情。
按照指示，我们走向了前往二组的山道上。
山道水泥铺筑，不宽，弯曲。好在不远，时间不大便到了庄前，然后几经旋折，来到一高坎处的山民院子里。
大柏树就在这处山民院子里，一间厢房山头边生长着。前来的上坡路上，我们已经看到了大柏树高耸的身姿。只是，印象中的八百年大柏树，与我们第一眼看到的大柏树多少有些反差，或者说有点儿失落的感觉。因为进入眼帘的这棵大柏树，无论从树冠或是从树杆上看过去，都不及我们在冯楼村见到的那棵大柏树雄壮、威武。
然而，这是一棵记载有八百年树龄的柏树，也是枣阳境内有记载的最古老的一棵大柏树。虽然缺少了印象中高大粗犷的伟岸形象，可我们仍旧对其保持着神迷探寻的热度。如之，下车后的我们，见到院子里有一位老者时，便进行了热情地攀谈。
老者是这里的住户。他告诉我们说，他小的时候，就听老人们说，这棵柏树有几百年的历史了。至于几百年，当时的人们并不清楚，近些年才有人说它已经有八百年了。还有就是这棵树自他小时候到现在，大半个世纪过去了，没感觉大柏树长多高，增粗也感觉不太明显。在他的印象中，大柏树似乎就是这个高度，就是这个形状，而且一直保持着四季的葱绿、苍翠与茂盛。
老者的话让我们感到了眼前这棵古柏的神秘，也增添了我们前来观赏的兴致。
这个时候再看此前的小山村，就见它坐落在一个小山坡下，环绕形地排列着稀疏的一个个院落。庄前一条绕行的村道，临道的一边为冲田。大柏树的住户院落，坐西北，面向东南。大柏树长在院子东边的厢房与杂房之间，后有围墙护拦，前有低墙隔挡。笔直的树杆，擎着高高的树冠，于房顶上方亭亭华盖般地耸立着。附近少有大树相随，这样大柏树就有点“鹤立鸡群”了。
今天的我们，枣阳的三位文化名宿吴祥明、詹华如、杜本文，还有我与杜之女婿陈广定二人，在远观近瞧细端详之后，就越过前面的低墙来到大柏树树下，近距离地对其进行了胸围的测量活动。
进行这样一项工作时，面对近千年的古柏树，我们都怀着一颗虔诚的心。那一刻，我们不顾小曲栏内的脏乱，把阻挡测量的杂物进行了捡拿，牵着卷尺，细心地进行着树杆外围的细测。当我们测出胸围2.5米的时候，大家除了一时的凝神外，就是感觉这样的胸围还是多少有点遗憾。
自然，测量的结果，与志书上载录的数据差不多。从这一点说明，志书在记载这棵古柏树的时候，是真实地进行过测量后才书录的。由此，让我们看到志书人员在书录时，对这棵八百年树龄的古树，还是费过一番功夫的。
一定的活动进行过了，我们开始了今天的拍照留念活动。毕竟这么远地跑来一趟，并不是一件容易的事情，何况还有帝乡的三们名宿同行呢？
还有一点值得记述的，就是在我们拍照过后准备离开的当儿，北棚村的妇女主任罗女士，骑着摩托车风尘仆仆地过来了。罗女士来后告诉我们说，之前她在村里陪同一个外来的观光团，过后听说了我们的前来，便奉命前来作陪介绍。
罗女士的一席话，让我们受到了感动。由此又想到了之前在村委会院子里看到的一块牌子，那上面书写着“村旅游办公室”的字样。可以看出，北棚村在开发乡村旅游资源上，已经迈出了可喜的一步，正在将山乡变成一个让城市人乐游的仙境妙地。
今天的寻探古柏树，已经超出了我们的预想效果。
愿八百年的大柏树，能成为此地的一道亮丽风景。
